- Скорее всего, он их убивает. Может быть, хранит в качестве
лабораторных образцов. Не знаю. - Полковник взглянул на нее и исхитрился
изобразить слабую улыбку. - Надо будет спросить его, когда он появится.
- Если появится. - Вэнс пятился от дыры, пока не остановился,
уперевшись спиной в стену. Рубаха липла к телу, как намазанные клеем обои,
с подбородка капал пот. - Слушайте... коли оно выглядит, как Хитрюга,
тогда придется вам меня извинить. Второй заход мне вряд ли выдержать.
- Только не начинайте палить из винтовки. Тем более, что я не уверен,
будет ли от этого толк. - Роудс продолжал растирать следы пальцев на своей
руке.
Вэнс засопел.
- Мистер, мне от этого будет толк, еще какой!
- Полковник? - Ганнистон нагнулся над краем дыры. - Слушайте!
Они все услышали густой сырой звук, будто по болоту тяжело шлепали
обутые в башмаки ноги. Роудс понял: по тоннелю со слизистыми стенами
что-то движется. Приближается.
- Назад, - велел он Ганни, и молодой человек отполз от края. Вэнс
вскинул винчестер. Роудс метнул в шерифа предостерегающий взгляд.
Звуки прекратились. Воцарилась тишина.
Роудс и Том держали фонарики нацеленными на дыру. Снизу донесся
мужской голос:
- Туши фонари, ребята. Я чую по-настоящему скверные флюиды.
Добродушный, спокойный, ленивый голос. Узнал его только Вэнс,
которому достаточно часто случалось его слышать. С лица шерифа сбежала
краска, оно стало серым, как рыбье брюхо, и он еще сильнее вжался в стену.
- Выключаем, - сказал Роудс. Он выключил фонарик, то же сделал и Том.
Теперь комнату освещало только тусклое желтое сияние уцелевших масляных
светильников. - Ладно. Теперь можете подниматься.
- О нет. Пока нет, приятель. Бросьте их мне.
Оно не выносит электрического света, подумал Роудс. Нет, больше того:
оно боится электричества. Он кинул свой фонарик в дыру и кивнул Ганнистону
и Тому, чтобы те последовали его примеру. Через минуту раздался треск
ломаемых на части фонариков.
- Вот. Можете подниматься, - сказал Роудс.
- Подниматься я могу где и когда вздумается - было бы, едрит твою,
желание, - ответил голос. - Вы что, еще не доперли? - Наступила пауза. -
Коли у вас там, наверху, остались еще такие штуки, вы об этом крепко
пожалеете.
- Это было все, что мы принесли.
- Как ни крути, теперь это никчемные кусочки, верно? Плюнуть и
растереть. - Тон Кусаки, получившего уверенность в том, что фонарики
уничтожены, стал развязно-самодовольным. Что-то глухо, негромко стукнуло,
раздался быстрый топот. Роудс догадался, что тварь подпрыгнула и вылезла в
подвал. Второе "бух". За край дыры ухватилась рука. В сломанные доски
воткнулись зазубренные ногти, и на свет явилась голова этого создания.
Джесси так вцепилась Тому в руку, что чуть не сломала ее.
Вэнс издал слабый стон.
На них смотрело голубоглазое и улыбающееся лицо мальчика-певчего -
лицо Мэка Кейда. Он был с непокрытой головой, редкие светлые волосы
прилипли к черепу. Загар побледнел и приобрел болезненный желтый оттенок.
Легко подтянувшись на одной руке, Кейд стал коленями на край дыры и
поднялся.
Вэнс чуть не потерял сознание. Единственная причина, по которой это
не произошло, заключалась в том, что он оказался бы без чувств на полу в
десяти футах от этой страшной твари.
- Боже правый... - прошептал Ганнистон.
- Всем оставаться на местах, - велел Роудс, изо всех сил сохраняя
спокойствие и, внутренне передернувшись, сглотнул. - Относитесь к этому
проще.
- Ага, - сказала тварь с улыбкой Мэка Кейда. - Расслабьтесь!
В свете ламп все они видели даже слишком ясно: левая рука у Мэка
Кейда была, зато расплющенная правая плавно переходила в образовавшийся у
него на груди мясистый нарост, весь в черных потеках. На короткой
мускулистой шее сидела плоская голова, сильно напоминавшая голову
рептилии. С нее смотрели косо посаженные янтарные глаза, а на костистых
клиньях плеч болтались две толстых изуродованных лапы.
Джесси поняла, что это такое: собака. Твари был пересажен на грудь
один из доберманов Кейда, отчего она казалась парой диковинных сиамских
близнецов.
Украшавшие шею Кейда золотые цепочки теперь переплелись с кожей и
тоже превратились в часть тела. Холодные голубые глаза медленно
перемещались с одного на другого. Покрытая кляксами человеческой плоти и
собачьей шкуры голова добермана корчилась, словно в глубочайшей муке, а
вокруг нароста - ее тела - пергаментно похрустывали складки винно-красной
сорочки Кейда.
- Ух ты, - выговорили губы Кейда, и свет лампы засверкал на рядах
тесно посаженных зубов-иголок. - Что, Эд Вэнс, пришел повеселиться? -
Взгляд твари пронзил шерифа. - Я думал, ты тут главная шишка.
Вэнс лишился дара речи. Роудс глубоко вздохнул и сказал:
- Нет. Главный я.
- Да-а? - Взгляд сосредоточился на нем. Собака широко раскрыла пасть
и тоже показала серебряные иголки. На каждой лапе было по два зазубренных
металлических крючка. Существо сделало два широких шага к Роудсу, и
полковник почувствовал, что в нем криком поднимается паника, но он сжал
колени и не отступил.
Кусака остановился примерно в трех футах от него. Глаза сузились.
- Ты. Я тебя знаю, правда? - Сплюснутая голова добермана тихо
заворчала, бессмысленно щелкнув челюстями. - Ты полковник военно-воздушных
сил США Мэтт Роудс. Правильно?
- Да.
- Я тебя помню. Мы уже встречались там, внизу. - Кусака резко мотнул
головой в сторону дыры и, не переставая улыбаться, поднял левую руку с
вытянутым указательным пальцем. Рука скользнула вперед, и в щеку Роудсу
уперся металлический ноготь. - Ты сделал мне больно, - сказал Кусака.
Раздалось тихое "клик" - Ганнистон взвел курок револьвера.
- Не стреляй. - Зазубренный край разрезал полковнику щеку, на
подбородок медленно скатилась капля крови. Роудс, не дрогнув, встретил
напряженный взгляд Кусаки. Существо говорило о старухе из тоннеля. Где бы
ни находился подлинный Кусака (скорее всего, в пирамиде), он должен был
иметь прямую сенсорную связь с репликантами, включая реакцию на боль. - Мы
пришли без задних мыслей, - сказал Роудс. - Чего тебе надо?
- Я хочу заключить сделку.
Роудс понимал, что имеет в виду Кусака, но хотел услышать.
- Какую сделку?
- Мне нужна сверхтонкая высококачественная упаковка класса дубль-А,
которую вы припрятали где-то в своем сообществе. - Ноготь с пятнышком
человеческой крови убрали. - Ты знаешь: хранитель. Маленькая девочка.
У Джесси екнуло сердце. Вэнса пробрала дрожь - тварь идеально
переняла манеру Кейда говорить хитро, по-торгашески, растягивая слова.
- Какая маленькая девочка? - Капля крови сорвалась с подбородка
полковника и с тихим "плюх" упала на зеленую хирургическую рубаху.
- Не канифоль мне мозги, амиго. - Собачья голова хрипло заворчала,
напружинивая шею. - Я тут... того-этого... поспрошал, если улавливаешь, к
чему я веду. Пошлялся, присмотрелся. Да, приятель, мирок у вас и впрямь
странный. Но я знаю, что хранитель - маленькая девочка и что она где-то
рядом. Она мне нужна, и я намерен ее забрать. Ну, так по рукам или нет?
Роудс знал, что вступает на опасную почву. Он осторожно сказал:
- Возможно, мы знаем, о ком идет речь, а возможно, нет. Если знаем,
что мы получим в результате нашей сделки?
- Сохраните свою шкуру, - сказал Кусака и его глаза в предчувствии
грядущего насилия стали ясными, почти веселыми. - Это достаточно ясно?
- Ты уже убил немало народу. Это не дело.
- Вот уж нет. Мое дело - давить клопов.
- Профессиональный убийца? - Горло у Роудса так пересохло, что,
казалось, готово треснуть. - Так вот чем ты занимаешься?
- До чего ж вы, людишки, тупые, мужик! И уродливые. - Кусака
посмотрел на подергивающуюся массу, свисавшую у него с груди. - А это что
за дерьмо?
- Я хочу знать, откуда ты, - нажимал Роудс. - С какой планеты?
Кусака помедлил, склонив голову набок, и с мерзким смешком ответил:
- С планеты Собачья Жопа из созвездия Купальная Простыня. Какая
разница, едрена мать? Все равно вы не поймете, где это. Не прячь голову в
песок, мужик: без хранителя я не улечу, так что спокойно можете передать
ее мне, и дело с концом.
Дальнейшее молчание показалось Джесси нестерпимым. Понимая, что
поступает неправильно и глупо, она все же не сдержалась:
- Нет! Мы ее тебе не отдадим!
Роудс резко обернулся и взглядом прожег Джесси насквозь. Она снова
взяла себя в руки, но сделанного не воротишь. Лицо поддельного Мэка Кейда
бесстрастно следило за ней, а собака щелкала в воздухе челюстями, словно
отрывала пласты сырого мяса. Кусака спокойно сказал:
- Теперь, когда мы выяснили, о ком речь, хватит ходить вокруг да
около. Прежде всего, я знаю - моя награда здесь. Я отследил ее корабль до
этой планеты, а мои сенсоры улавливают энергию споры. У меня нет
уверенности, где именно она находится, но круг поисков сужается, и я знаю,
что она окажется неподалеку. - Блеснула металлическая улыбка. - Что,
великое дело - техника?
- В каком смысле "награда"? - спросил Роудс. - Тебе за это платят?
- "Платят" относительный термин, мужик. Я получаю вознаграждение за
выполнение миссии.
- Найти ее и убить?
- Найти и отвезти туда, где ей место. Она.. - Кусака осекся, лицо
исказила гримаса раздражения. - Ни черта не знают, а? Все равно, что
толковать с собственной жопой и ждать, что она... - Кусака умолк, медленно
моргнул, и Роудсу явственно представилось, как эта тварь с
головокружительной быстротой обшаривает человеческий речевой центр в
поисках верной аналогии. - ...Запоет на манер Ареты Фрэнклин. Мужик, что
за примитивное дерьмо!
- Прошу прощения за такую нашу нецивилизованность, - сказал Роудс. -
Зато мы не вторгаемся в иные миры, чтобы похищать детей.
- Не вторгаемся, - повторил Кусака после нескольких секунд раздумий и
прикрыл глаза. - Еще один относительный термин. Слушайте, на вашу помойку
я клал с прибором. Я тут просто транзитом. Как только заполучу своего
заключенного, поминай, как звали.
- Да что она за важная птица? - подал голос Том, и существо вывернуло
шею в его сторону.
- Вижу, тут у нас проблема, - объявил Кусака. - Слишком много вождей
и маловато индю... идей... индейцев, - поправилось существо. - Ну, так
знайте: "она" - не то, что вы называете бабой. Но и не мужчина. Там,
откуда "она" родом, это не имеет значения. На ее планете трахаются только
с приливами или чем-то в этом роде. "Она" с тем же успехом могла взять в
хранители мужчину. Хранитель - это скорлупа, которая позволяет ей тут
передвигаться. Но поскольку в вашем жаргоне подходящего названия этому
существу я не нашел, наверное, можно спокойно говорить "она". - Последнее
слово Кусака выговорил издевательски. - Она, небось, обхохоталась, взяв в
хранители девчонку: сама-то она стара, как мир. Но ловкая, надо отдать ей
должное - такие мне устроила догонялки! - Взгляд Кусаки опять скользнул к
Роудсу. - Теперь салки кончились. Где она?
- А я не говорил, что знаю, о ком речь.
Молчание затянулось, потом серые губы репликанта зашевелились, как
пара плодовых червей:
- Похоже, до вас не дошло, что я представляю закон и порядок. Мое
задание - найти преступницу и вернуть ее на планету особо строгого
режима... с которой она сбежала. Забравшись в охранника и украв шаланду
мусорщика. Полагаю, корабль вышел из строя, и гравитационное поле засосало
его сюда. Должно быть, перед катастрофой она выкинула хранителя за борт и
снова забралась в спору, а потом катапультировалась - вот такие дела.
- Но это не все, - сказал Роудс, сохраняя непроницаемое лицо. -
Почему она преступница?
- После того, как ее планету освободили, она решила не подчиняться
новым указаниям. Превосходным законам. И начала подстрекать себе подобных
к сопротивлению, насилию и саботажу. Она просто-напросто дикий зверь.
- После того, как ее планету освободили? - Джесси не понравилось, как
это звучит. - От чего освободили?
- От разорения, пустого расточительства и тупости. Видите ли, в ее
мире существуют природные химикалии, чертовски ядовитые для всех других
миров. Вот вы, ребята, не в курсе, а там повсюду идут маленькие войны -
разрушаются альянсы, создаются новые, одна группа решает, что ей требуется
планетарная система, другая из-за этого пылит. И так все время. - Монстр
пожал плечами. - Ну, предположим, какой-нибудь умник-разумник решает
прибрать яд к рукам и начать его распространение. Говорю вам, это дерьмо
смертельно. Дрянь попадает в космос и даже может там накапливаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79