Но ни звезд, ни луны.
По затекшим ногам побежали мурашки. Я посидел еще немного и поднялся. Походил немного вдоль речушки, размял ноги и снова сел. Я изнывал от безделья, но спать не мог — слишком короткие сутки по сравнению с теми, к которым я привык.
Сказать, чтобы я беспокоился, было нельзя, но неизвестность была…раздражающей. Мне почти физически требовалась информация. В голове с четкостью кристаллической решетки выстраивалась картина происходящего, и недостаток информации оставлял ячейки этой решетки пустыми. Последствия и первопричины искажались, выпадали и были попросту фрагментарными, не просчитываясь в полной мере только от банального незнания того, что сейчас происходит в мире. Это раздражало. Но не бесило. Спокойное, отстраненное раздражение ученого, которому не хватает пары колб, чтобы сделать открытие, но, однако, прекрасно знающего, что достаточно выйти за ними в магазин, и проблема испариться.
Своим чувствам и мыслям я временами изумлялся не меньше, чем чужим, но в последнее время делал это все реже и реже. Видимо, разучился удивляться. Или изменился, наконец, настолько, насколько от меня требовали. А может, даже больше? И, пожалуй, сожаления по этому поводу я не чувствую.
Нет, определенно не чувствую. Я поднялся и зашагал обратно в дом. Дверь распахнулась с визгливым скрипом. За стеной по-прежнему, с самого заката, нервно мерял шагами комнату Хан. Уже закрывая дверь, я заметил, как начало светлеть небо. Нет, не на востоке — со всех сторон. Со всех, со всех сторон… Простенькая прилипчивая мелодия засела в голове и прокручивалась, наверное, уже по двадцатому разу. Спать не хотелось по-прежнему, поэтому я со вздохом отодвинул стул из-за большого квадратного стола и сел. Стол находился как раз под незастекленным окном, поэтому я видел, как небо окрашивалось сначала в розоватый, а потом и в голубой цвет. Скоро станет достаточно светло для того, чтобы читать, и можно будет наконец прекратить изнывать от скуки.
За спиной скрипнула дверь.
— Ничего не слышно? — в комнату вошел Хан, бледный, с запавшими за ночь глазами, — Что-то неладно, совсем неладно…
— А что в последнее время было ладно? — я пожал плечами. Поменял местами два подсвечника на столе и поднял голову. — Ничего с ней не случиться. Стражи, они в огне не горят и в воде не тонут. Просто андроиды последнего поколения, а не люди.
— Ничего ты еще не видел в этой жизни. И вода может гореть, и огонь — замораживать.
— Возможно, — покладисто согласился я. — В любом случае, сидя здесь, навряд ли мы можем на что-то повлиять.
— Она же твой Страж. Тебе что, на самом деле все равно? — Хан странно посмотрел на меня.
— О-о-о, мне отнюдь не все равно. Если Скай не вернется, далеко не факт, что я смогу отыскать нужный портал, не говоря уже о том, чтобы пройти в него, — Хан одарил меня далеко не дружелюбным взглядом. Я передернул плечами. — Ладно, уже пошутить нельзя?
— Что-то не уверен я, что ты шутил, — тихо сказал он. Помолчал, и уже другим тоном добавил: — Есть будешь?
— Буду. Но только если в моей порции совершенно случайно не окажется крысиная отрава.
— Не смешно.
— Надеюсь.
Он покачал головой и вышел. Я неторопливо встал и заглянул в комнатенку, больше напоминающую платяной шкаф. Ее стены были густо увешаны полками неожиданного в такой хибаре промышленного литья, но и их не хватало — пухлые томики стопками громоздились на полу. Я подхватил первую попавшуюся под руку книгу и вышел из комнатки. Потом снова устроился за массивом дуба, по какому-то недоразумению носящему название стола, и открыл первую страницу. За окном окончательно рассвело, а вот Пути днем как-то поблекли. Может, по контрасту.
Хлопнула дверь. Вернулся Хан с объемистой корзиной и начал выкладывать ее содержимое на стол. Так, очевидно, завтрак будет исключительно вегетарианским.
— А что-нибудь посущественнее есть?
— Нет. Мы тут живем просто, натуральным хозяйством. Если есть желание посидеть с удочкой — прошу.
Желания не было. Да и умения, если уж на то пошло. Поэтому я, смирившись с отсутствием белков, захрустел фруктами. В кармане обнаружилась пара сухарей, разнообразивших рацион, но через полчаса, когда я встал из-за стола, мяса все равно хотелось невыносимо. На худой конец, концентратов, которыми приходилось питаться в последнее время.
Я захватил начатую книгу и вышел из дому. Взяться за обыкновенную бумагу было удивительно приятно после всех этих технологических изысков. Я и раньше не особенно любил читать с экрана, но потом других вариантов просто не осталось.
Я устроился все под тем же деревом, под которым просидел всю ночь и уложил увесистый томик на колени. Это были «Хроники» Иллири, очередной летописный шедевр, призванный увековечить историю Безымянной. Смертельно занудная для обычной жизни вещь, но в сложившихся обстоятельствах она неплохо убивала время, а так же убаюкивала и служила отличной мухобойкой. Я углубился в описание Последней Войны (какой оптимизм, а?), последнего конфликта, потребовавшего руководящей роли Хранителя и отстоящего, насколько я разобрался в хронологии, тысячи эдак на две годков от данного момента. Я уже не первый раз начинал изучать эту историю, но меня постоянно отрывали от занимательного чтива. Так вот, Хранитель был из ременов (ну, оказывается, и такое бывает), и…
Трава под соседним деревом зашуршала — очевидно, Ворона тоже потянуло на природу. Я украдкой глянул в его сторону. Хмурится, кусает губы. Что же ему сказала Скай, что он настолько дергается? Может и мне стоит поволноваться? Хотя бы приличия ради, иначе он меня живьем съест. Я отмахнулся от мелкой мошки и попытался с головой уйти в книгу. Честно говоря, получалось не слишком. Мелкие валлирийские буковки-змейки на редкость заковыристого почерка переписчика прыгали перед глазами, норовя завязаться в шипящий узел. Я сощурился. Узел развязался, но змейки попадали со строчек и начали ползать по всей странице. Встречаясь, они норовили друг друга удушить, шкворча, как сало на сковородке, и плюясь ядом. В конце концов они все скатились в одну большую кучу-малу в центре страницы, живую, шевелящуюся, кишащую змеями и чернилами. Я вгляделся в центр этого черного переливающегося пятна и оно вдруг распалось на четко выстроенные, как на конном параде, ряды. Все змеи разом оторвали тяжелые головы от пергаментной страницы и зашипели.
А потом бросились на меня.
Я вздрогнул и проснулся. Сколько я спал? Мышцы затекли, книга валялась на траве, перевернутая переплетом вверх. Я неловко поднял ее, стряхнул несколько прилипших к страницам травинок и положил обратно на колени. Вот тебе и усыпляющая книжечка. В голове постепенно прояснялось. Я огляделся. Хан все так же сидел под соседним деревом, записывая что-то в Летописи, небо было все таким же пронзительно-голубым, Пути были все… Я изумленно вскинул глаза. Пути были НЕ… Я закрыл глаза, посчитал до десяти и снова их открыл. Нет, они определенно не такие, какими были ночью. Или кажется?
— Хан! — позвал я.
— Что?
— Пути не меняются в течение суток? По яркости?
— Они не меняются в течение миллионов лет. Никак, — отрезал он, не отрывая глаз от Летописи. — Это единственное, что здесь вообще есть постоянного. С чего это тебя вообще начало волновать?
— А ты голову подними вверх. Хоть раз, — довольно-таки ядовито ответил я. Он поднял. Изумленно вскинулись брови, ладонь взлетела к глазам. Через секунду он уже вскочил на ноги. Значит, это не от контраста. Пути действительно потускнели.
— Они не просто потускнели, — странно ровно ответил Хан на мои мысли (откуда?…). Я почти физически чувствовал волну исходящей от него тревоги. Всмотрелся в его лицо и беззвучно ахнул — он был бледен, как мертвец. — Они исчезают.
Скай.
Осколок выскользнул из окровавленных пальцев вместе с лоскутами почерневшей кожи. Я попыталась его поднять, но руки тряслись, тряслись так, что не я смогла даже нашарить меч в снегу. Я подняла к лицу десять дрожащих, абсолютно не подчиняющихся мне пальцев. Жалких пальцев цвета свежеободранной туши.
Что ж, можно ждать и армию демонов, и прочих приятностей. Я ошиблась, слава богам.
Распрямилась, сделала шаг, другой. Сведенные судорогой плечи и спину стало понемногу отпускать, но вот ноги держать не хотели, и рук я по-прежнему не чувствовала. Я зло сплюнула в снег и оперлась на варину.
Внутри было гадко, и где-то там, глубоко-глубоко, увязли остатки обломанных когтей, которые еще дадут о себе знать, нагнаиваясь, продираясь еще глубже. Но это будет потом. Никто еще не придумал, как спасти от гноя и нарывов душу, но я ее отбила.
Аллилуйя. Может, первопроходцем в этой области буду я. Однако до этого нужно еще дожить. Я огляделась. Снег… Порошит мелкими, как пыль, снежинками. Туман спал, стелится по колено и (о, радость! о, восторг!) наконец-то я перестала ощущать себя оглохшей.
С усилием, словно на сломанных (не удивлюсь) ногах я неуклюже сделала несколько шагов. Нагнулась, чуть ли не зубами вырыла из присыпанной снегом ямки Осколок, сложила его и сунула в карман — в ножны в таком состоянии я попасть бы не смогла даже под угрозой смерти Хранителя. Хромая, пыхтя и тихо матерясь, я поковыляла прочь с обоженной поляны.
Позади себя я оставляла…всего лишь снег. Они рассыпались им когда… умирали? Или все же нет?
Нога под слоем снега наткнулась на что-то твердое и в то же время странно упругое. Под носком сапога неопознанный предмет поддался и проволокся перед ним по прелой слежавшейся листве с влажным плюхающим звуком. Я снова наклонилась (хорошо, уже почти научились наклоняться. Ура мне.) и попыталась разогнать рукой туман. Туман лип к влажной почве и снегу, разлетаясь нехотя, дробясь и закручиваясь вихрями вокруг дрожащих (все еще!) пальцев. Наконец он поредел настолько, чтобы я смогла разглядеть… Ну, естественно, труп. Что еще я могу найти в этой чертовой Роще?!
Алан лежал на боку, застывшие глаза хрустальными пуговками уставились в землю. Надо было бежать быстрее. Может быть, тогда бы разминулись. Из распоротой грудины виднелось сердце, какое-то жалкое и сморщенное. Ребра кое-где пробили кожу и острыми переломанными дугами торчали из бока. Значит, сначала был удар. Взгляд сместился чуть ниже. Живот, в отличие от груди, разодрали одним ударом, мощным и расчетливым, от диафрагмы до паха. Следы от когтей можно было проверять по линейке — изумительно прямые, с ровными краями (однако это не помешало кишечнику вывалиться наружу, а печени — стать безобразно развороченной). А вот руку, похоже, задели случайно, на излете — предплечье, висевшее на полуперебитой локтевой кости, зияло рваной раной. И именно на него я чуть не наступила.
Я медленно обошла вокруг полузамороженного тела. Да, именно замороженного — это не естественное окоченение. Не так уж много времени прошло, в конце концов. Хотя… Я присела на корточки. Да, пожалуй, создается впечатление, что убили его довольно давно, но я-то совершенно точно могу сказать, когда он был еще жив. А именно, когда его встретила. Одного не могла я понять — почему труп кажется гораздо менее свежим, чем есть. Холод должен оказать обратное действие.
Я встала и позвала . Серебряные крылья явился через несколько минут. Слишком занят, чтобы появляться мгновенно. Чем занят? Волнуются. Еще бы не волновались. Я нахмурилась и молча кивнула на тело.
Разворачиваюсь и ухожу. Серебряный доставит его в Спящий Овраг. Это тоже было нашей договоренностью. А о том, что произошло, я…промолчала. Слишком многое в этой истории завязано гораздо выше, чем можно было предположить. Слишком много незыблемых аксиом оказались ложными.
Теперь я доверяю только одному — мертвецам. И они отвечают мне взаимностью.
Более того — дают показания. Ралл Талли, сержант десанта, что скажешь ты? Двигаться начали от периферии. Алан Веттель, твое слово. Дошли сердца нашего, Меркалы. Скайлин Фар-Аттуру, на гран не состоявшийся труп, ты что видела? Исполнителей. Кто остался? Игрок.
Я с глухим стоном уронила голову на грудь. Усталый мозг отказывался соображать, как и измотанное тело — двигаться. Воистину, мир сходит с ума. Не хотелось ничего делать, ни о чем думать. Просто упасть и лежать, пока все не закончится. Но я брела дальше. Брела по щиколотку в снегу, по колено в тумане.
Вот и приметная варина с глубоким шрамом через весь ствол. Маленький, совсем маленький шажок за дерево… А потом еще лаких-то пять-шесть шагов… И все. Я позволила себе упасть на спину и закрыть глаза. Хорррошшо…
Огромное теплое одеяло накрыло с головой, горячий ветер коснулся лица. Снежинки на ресницах превратились в воду и медленно потекли по щекам. Жар превратил задубевшую одежду в мокрую тряпку, потом пробрался под нее и коснулся тела… Я слабо охнула. Какие же мне иногда в голову приходят «гениальные» идеи.
Судя по тому, что болело ВСЕ, я получила просто гигантскую дозу обморожений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74