Вместо этого он ушел на нелегальное положение и создал Игру – способ, не рискуя жизнью... ну, или почти не рискуя, испытать все ее острые ощущения. Что именно представляет собой Игра, никто толком не знал. Те, кому доводилось принять в ней участие, таинственно молчали о ставках и результатах Игры, независимо от того выиграли они или нет.
В прошлом году Покрана арестовали, было, Псы Правосудия, однако никаких обвинений, выдерживающих сколько-нибудь серьезной критики, против него выдвинуть не удалось. Магикам-дознавателям из Ковена не удалось представить доказательства того, что Игрок злоупотреблял своими силами, и его пришлось отпустить, лишь оштрафовав для порядка.
Скользкий человечишка, одним словом...
К счастью, хоть искать его особо не стоило. Принимавшие участие в Играх, нобили передавали адрес колдуна знакомым, которым доверяли, туманные рассказы об Игре шли из уст в уста, расширяя Игроку клиентуру. В этой связи меня несколько озадачил вопрос, как узнал о ней Мышонок, не особо и вхожий в высшее общество? И, главное, как ему стало известно, что одной из участниц сделалась заскучавшая гетера Летиция Турвилль?
Не иначе простил кому проценты по долгам за информацию...
– Так вы закончили разбирать свою корреспонденцию?
Мышонок, сидевший в кресле у окна, с надеждой посмотрел в мою сторону. Он не знал, что я читаю досье на него же, разлюбезного, и явно скучал. Встать и походить по комнатам, разглядывая собранные мной трофеи, барон не решался. Он даже к столу с вином не подходил. На постном лице ад`Гаррета так и читалось: «Мало ли какие скелеты прячутся в углах мрачноватой конуры Сета Слотера? Всему Уру известно, Выродки – все как один сумасшедшие маньяки, хранящие под кроватью сушеные мумии врагов и использующие вампиров, как сторожевых собак!».
Справедливости ради, следует отметить, что в родовом поместье Слотеров – Кэр-Кадазанге именно так все оно и обстоит. Один Цербер – анимированная гранитная химера, охраняющая парк из мертвых деревьев, чего стоит! Но мои апартаменты, расположенные в особняке на краю улице Аракан-Тизис, мало, чем отличаются от жилища простого смертного. По крайней мере, если навести в них хоть отдаленный порядок и деактивировать охранные заклинания и защитные кабалистические знаки.
– Похоже на то, барон. Не имеет смысла тянуть! Мы выдвигаемся прямо сейчас.
– Сейчас? – Мышонок даже поперхнулся. – Но, милорд, со мной только пять человек, и потом я не успел оставить некоторые важные распоряжения своим распорядителям.
– Со мной вам не понадобится таскать за собой целую армию. – самоуверенно пообещал я. -Распоряжения можете набросать прямо здесь – чернила, бумага и сургуч в верхнем ящике стола, с курьером проблем не будет. У меня всегда дежурит возле дома один... смышленый молодой человек.
– К чему такая поспешность, лорд Слотер? Я полагал, что мы как раз сможем обсудить некоторые моменты нашего сотрудничества...
– Бросьте вы.
Я прекрасно понимал, что давлю на него, подчиняю своей воле. Но не давить на Мышонка было, в общем, даже трудно. Мелкий и слабовольный, он не мог выдержать мой взгляд и трех секунд. Меня ничуть не удивило, что барон всегда передвигался в сопровождении ватаги вооруженных до зубов гейворийцев. В противном случае ему бы ему просто не давали прохода... не говоря уже о том, чтобы отдавать долги, за счет которых жило семейство ад`Гарретов!
Дело Мышонка представлялось не особо сложным, и я не хотел с ним затягивать.
– Право слово, я не понимаю, что это вас так подбросило. Речь ведь идет не о банальной прогулке загород. Игра может представлять серьезную опасность, а ставки в ней не просто велики, а поистине гигантски! Я не могу так просто рисковать почти четвертью семейного состояния! Отец еще жив, и он с меня шкуру спустит, если что-то пойдет не так.
– Вы наняли Слотера, мой барон. – мягко сказал я, застегивая ремни боевой сбруи. – Это значит, что что-то уже пошло не так. Будете писать распорядителям?
– А знаете... похоже, вы правы. – неожиданно решился барон ад`Гаррет. – Я уже и сам устал терзаться ожиданиями и сомнениями. Давайте покончим со всем, не откладывая в долгий ящик.
Он с решительным видом взялся за перо.
Пока барон выцарапывал приказы и указания своим поверенным, я проверил свой стандартный арсенал. Два пистолета со спаренными стволами, массивные и грозные, словно коротко обрезанные мушкеты были вложены в боковые подсумки. Тяжеленные «громобои» сконструировали специально для меня по индивидуальному заказу. Простой человек едва ли смог бы выстрелить из такого пистолета, удерживая его одной рукой на весу – слишком тяжел и слишком велика огневая мощь. В задних подсумках заняли место два одноствольных «единорога» – очень точные, хотя и менее мощные пистоли с кремниевыми замками. Один пистолет я всегда заряжал сандаловой четкой, освещенной в мессианской церкви, а второй – серебряной пулей с вырезанными на ней рунами. Особое оружие для особых случаев. На перевязи покачивалась шпага – длинная, с широким трехгранным лезвием, тяжелая, как палаш. Некогда она принадлежала Тору-Бесоборцу, великому воителю прошлого, спасшего Ур, Блистательный и Проклятый во время Бунта Нежити. От кого принял эту шпагу сам Тор, оставалось загадкой. Это было легендарное оружие, по всей длине клинка испещренное древними мистическими письменами, большинство из которых, правда, давно утратило свою силу. В специальных ножнах под мышкой притаился Дагдомар – шестикратно проклятый серебряный акинак с рукоятью из берцовой кости оборотня, закаленный в крови демона, душа которого и сейчас таилась в извилистом клинке. В поясных ножнах за спиной дремала дага до поры – обычный кинжал, сработанный, правда, лучшим оружейником Ура. Еще пару метательных стилетов я упрятал в потайных ножнах, вшитых в рукава на предплечьях.
Арсенал довершали еще кое-какие мелочи, о которых, впрочем, и упоминать не стоило.
– Ай!
Мышонок ухитрился обжечься, ставя на сургучевой кляксе оттиск фамильным перстнем-печаткой. Я невольно вздохнул.
– Вы готовы, барон? Тогда выдвигаемся! Надеюсь, ваш возница знает, где искать кабак «Пляшущий огр».
***
Вышибала «Пляшущего огра» своим внешним обликом полностью соответствовал роду деятельности: широченная спина, мощный затылок и толстые мясистые руки. Массивный нос пересекала широкая рваная лента шрама. Одним своим видом такой громила мог заставить протрезветь любого забулдыгу. Набычившийся и угрюмый, он походил на мрачный, громоздящийся над окружающими утес. Заряди таким баллисту и можно высадить ворота в крепостной стене!
Хм... а ведь это мысль!
... Хрясь!
Насчет крепостных ворот я, конечно, слегка преувеличил, но дверь в «Пляшущий огр» вышибала высадил влегкую. Сипло выдохнул, хряпнулся спиной об окованные бронзой толстенные доски, выбил дверь из проема, выдернув петли «с мясом», и с чудовищным грохотом приземлился на загаженный, заплеванный, заваленный объедками пол.
Мужик он, безусловно, был здоровый, но я все-таки оказался пошире в плечах, повыше почти на полголовы, да и вид у меня – если надо – не в пример мрачнее.
В нос шибануло кислым запахом дешевого вина и человеческого пота. Остаточный невнятный гул: «... ааа!» вылетел наружу, и в «Пляшущем огре» на какое-то мгновение воцарилась тишина. Ну, почти, тишина. Кто-то отчаянно давился вином и плевался, но вся остальная орущая, ругающаяся, пьющая и жрущая кабацкая масса притихла, испуганно и удивленно уставившись десятками глаз на дверной проем. Будто толпа упырей склепе, куда вдруг проник солнечный свет!
Я нагнул голову и шагнул внутрь. Тяжелым взглядом обвел помещение, отыскивая первого, кто трепетнется: ему надо будет врезать образцово-показательно.
Бармен у стойки, заваленной грудами слабо шевелящихся рьяных тел, из последних сил тщившихся приподнять головы, медленно поставил кувшин с вином (наверняка бессовестно разбавленным) и потянулся под стойку.
Что там у нас? Мушкет? Магический самопал?
Я улыбнулся и сказал:
– Не-а...
Глаза бармена съехались к переносице, оказавшись ближе к друг другу, чем спаренные стволы моего «громобоя». Руки тут же отдернулись и застенчиво спрятались за спиной. Два других ствола, звякнув о кольца подсумка, поднялись следом и по дуге обвели нутро кабака. Позади послышался шорох, но я не обернулся, зная, что это боязливо крадется Мышонок, ошеломленный подобным способом открывания дверей. Телохранителей-гейворийцев я велел оставить снаружи, а без них барон чувствовал себя хуже, чем голым. Впрочем, сейчас было не до душевных терзаний ад`Гаррета.
– Здорово, отребье! – жизнерадостно поприветствовал я пеструю компанию, окончательно ошалевшую от происходящего. – Я слышал, именно в этой убогой забегаловке продают самое мерзкое пойло во всем Уре, Блистательном и Проклятом!
«Пьяный огр» медленно загудел, снова наполняясь шумом, жизнью и пьяной агрессией.
– Убрал бы ты пистоли, господин хороший. – зло процедил кто-то. – Не ровен час, обронишь! Как тогда быть?
– Ты в дверях-то не стой, пройди, покажись, мил человек. – вторил ему другой голос с сильным хаборийским акцентом. – Надо же сообразить, с какой стороны тебя шинковать сподручнее будет.
Краем уха я услышал скрип выползающих из ножен кинжалов и ножей, скрежет втихую взводимых под столом курков. В голове едва слышно предупреждающе зазвенело – кто-то начал сплетать заклинание. В заведениях, где собирается всевозможный сброд, готовый чуть что чистить друг другу рожи и проверять на клинках цвет крови, не стоит начинать разговор вот так вот – молотя по головам, вынося двери и размахивая оружием. С другой стороны, если тебе плевать на всю эту шушеру, паразитирующую в городе, точно крысы в подполье, то... тебе просто плевать.
– Эй, циклоп, клянусь всеми Шестью Адскими Герцогами, если ты сейчас не положишь грабли на стол, я выбью тебе второй глаз... – кабак напряженно загудел. – ... и после этого у меня еще останется три пули!
Гул стих.
– А дальше? – хрипло и тихо спросил плечистый крепыш в накидке с капюшоном, двумя руками сжимавший кружку с вином.
Пальцы выглядели короткими и толстыми. Четыре штуки, считая с большим. В полусумраке кабака было плохо видно, но я не сомневался, что кожа на этих пальцах грязно-зеленого цвета. Рядом с крепышом, укрытые густой тенью, падающей от поперечной балки на потолке, сидели еще четверо. Лиц их разглядеть было нельзя – только глаза настороженно блестели. И глаза эти, несомненно, были хищными, раскосыми и холодными.
Орки из Пустошей всегда смотрят так – словно голодные, залегшие в засаду на оленьей тропе, волки.
– Дальше-то что? – повторил орк и откинул с лица капюшон, обнажив голову с волосами, заплетенными по традиции в три толстых косицы. – После трех пуль?
На этот раз воцарилась полная тишина. Стало ясно, что вызов принял здешний негласный лидер. И в голосе его, и в движениях чувствовалась размеренная сила.
Вот кто первый должен получить по балде!
– Ну... дай подумать. Дальше я брошу вот этот пистолет в первого, кто оторвет задницу от скамьи. – охотно и вместе с тем абсолютно серьезно объяснил я. – Потом рукоятью вот этого расколю голову еще одному. А затем оторву доску от столешницы и начну молотить ею всех, кто только подвернется под руку, пока остальные не полезут в окна и двери, как монашки Строгой Церкви, обнаружившие в келье голого мужика.
– Ха! Да ты прям Хормак-варвар! – напряженно хохотнул кто-то.
– Хуже. Я Сет Слотер.
«Слотер, Слотер». – зашелестело по враз пересохшим губам. – «Это Слотер.. Сет... Ублюдок... Выродок». Снова заскрипели ножны и кинжалы, захрустели курки, только на этот раз – уползая обратно в ножны, снимаясь со взвода. Давление на виски, предупреждавшее о подготовленном к броску заклинании, разом исчезло.
Да, семейная репутация дорогого стоит.
Пистолеты я, однако, опускать не торопился.
Глаза бросившего вызов орка еще больше сузились. Он набычился, стиснул пальцами край стола и угрюмо подался вперед.
Упорный тип.
– И что же ищет кхант Слотер в низкопошибном заведении вроде этого? – все так же хрипло и тихо спросил он, и в голосе звучал скрежет едва сдерживаемой злости.
– Мне нужен Покран-Игрок. Я хочу сыграть... по его правилам. Я знаю, что связь с Покраном держат через этот кабак, но, увы, не знаю условной фразы. Посему, может кто-нибудь по доброй воле желает подсказать мне, как пройти или к кому обратиться? Или же мне придется спрашивать у всех по очереди, молотя рожей по столу при каждом отрицательном ответе?
Кто-то нервно выругался.
– Зачем же так? – орк распрямился и повел широкими плечами, словно разминающийся борец.
Четверо, сидевшие рядом, синхронно поднялись следом. Их руки были пусты. Пока?
– Я знаю, где можно найти кханта Покрана. Но, увы, не могу этого сказать, потому как нанят им для охраны покоя.
Кровь и пепел!
Теперь так просто, как хотелось бы, не получится:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24