Детектив, предваряя очередные попытки, провел быстрый захват, одной рукой скрутив соперника, а другой ткнул в сторону девицы и быстро произнес:
- Летающая в ночи, Стоящая у порога - прочь, лиллу!
С указательного пальца слетела небольшая молния, для его нынешнего состояния вполне приличная. Ударив девицу в грудь, молния озарила мертвенной вспышкой происходящее. Парни и девушки остолбенели. Миловидное лицо их подруги претерпело чудовищную метаморфозу: челюсти вытянулись вперед, губы растянулись, обнажив острые длинные клыки. На пальцах отросли кривые когти, а за спиной с громким хлопаньем распахнулись огромные перепончатые крылья.
Чудовище возмущенно клекотнуло басом и взмыло в ночное небо.
Ницан чуть расслабился, отпустил обидчика и тот сполз на тротуар, растерянно потирая вывернутую руку. Его товарищи во все глаза таращились то на детектива, то на неясную крылатую тень вверху. На лицах двух оставшихся девушек явственно читалось желание поскорее убраться. Ницан скользнул взглядом по их совсем юным мордашкам, старательно размалеванным египетской косметикой. Нет, эти были нормальными девицами, к демонам отношения не имевшими. Детектив успокаивающе улыбнулся, повернулся к парням.
- Вот так-то, - назидательно сказал он. - Хотите искать подружек отправляйтесь в Дома Иштар. Впрочем, без опыта там можно наткнуться на такую же. Так что к утру от вас останется ровно столько, сколько необходимо полиции для опознания. А то и того меньше.
Молодые гуляки молчали. От их радостно-приподнятого настроения не осталось и следа.
- А... а как вы догадались, что это лиллу? - робко поинтересовался недавний заводила.
- Знакомая, - коротко ответил Ницан. - Встречались как-то.
Это было чистой правдой. Десять лет назад именно эта тварь едва не прикончила его самого, тогда - молодого курсанта Школы судейской магии, ровесника этих ребят, такого же наивного и самоуверенного. - Счастливо отдохнуть, молодые люди!
И он двинулся дальше. Инцидент отрезвил его, что в данных обстоятельствах было совсем нелишним.
Добравшись до площади Баал-Шамема, Ницан фланирующей походкой двинулся вдоль витрин расположенных здесь ювелирных магазинов, время от времени сравнивая выставленные там изделия с перстнем-змейкой Навузардана Шульги.
Похожие украшения обнаружились в витрине фирменного магазина "Гудеа" крупнейшего в Тель-Рефаим. К вящему удовольствию Ницана, "Гудеа" работал круглосуточно. Правда, непонятно было - кому может понадобиться золотое колье так срочно, что он помчится в ювелирный среди ночи, не дожидаясь утра. Возможно, впрочем, что сумасшедших в Тель-Рефаиме имелось на порядок больше, чем представлял себе детектив, и что все они располагали соответствующими суммами. Но это, в конце концов, не его проблема.
Войдя внутрь просторного, освещенного мягким светом помещения, он ответил на собственный недоуменный вопрос. Комплекс "Гудеа" объединял магазин, торгующий предметами роскоши, ресторан, бар и какие-то увеселительные заведения, располагавшиеся, насколько мог судить Ницан, на втором и третьем этажах.
В баре Ницан заказал легкого тирского вина со льдом, после чего, вместо того, чтобы сидеть у стойки и беседовать о жизни со скучающим барменом, двинулся вдоль прилавка, держа бокал в руке.
Искомое обнаружилось почти сразу: эффектно подсвеченный близнец перстня, покоившегося во внутреннем кармане пиджака. Детектив наклонился, разглядывая вещицу. Тотчас над ухом раздался голос:
- Господину нужна помощь?
Ницан выпрямился. Молодой красавец в фирменной мантии с надписью " Гудеа" был сама предупредительность. Улыбка, полуинтимные интонации, проникновенный взгляд. Не скажешь даже, что парень проторчал за прилавком уже добрых пятнадцать часов. А изящество жестов подходило, скорее, представителю жреческой корпорации Западного района, нежели простому продавцу, пусть даже и консультанту - как указывала табличка на груди слева.
- Вот это, - Ницан небрежно указал рукой с бокалом. - Этот перстень. Я могу взглянуть?
- Разумеется.
Ницан пригубил золотистый напиток, отставил бокал (продавец тут же предупредительно накрыл его белоснежной салфеткой), взял в руки змейку. Действительно, точная копия.
- Красивый перстенек, - небрежно заметил детектив. - Я бы его взял, если бы был уверен, что подобные не носят на каждом шагу. Знаете, вещь теряет большую часть привлекательности и ценности, когда превращается в деталь униформы.
- Что вы, мой господин! - продавец закатил глаза в притворном ужасе. Мы не приобретаем изделия в количествах, превышающих пять-шесть экземпляров.
- Вот как? - с сомнением в голосе произнес Ницан. - И сколько из них вы уже продали? Кажется, я видел такой у кого-то из знакомых...
- Но... - мимолетное облачко чуть затуманило безмятежное чело продавца. Вдруг он просиял. - Одну минутку!
Из под прилавка появился роскошный фолиант в бархатном переплете и с золотыми застежками.
- Журнал регистрации покупок, - пояснил консультант "Гудеа", раскрывая фолиант и склоняясь над ним.
Ницан на глаз оценил стоимость регистрационного журнала шекелей в пятьдесят - цена, вполне сопоставимая с указанными в витрине.
- Одну минутку... - повторил продавец, водя пальцем по строчкам. - Вот. Вот, пожалуйста. Всего-навсего два перстня. Последний был приобретен господином Йехобаалем позавчера...
- А первый?
- Первый мы отправили господину Навузардану Шульги две недели назад. Только представьте - как раз накануне его безвременной кончины!
- Точно, - сказал Ницан. - Вот у Шульги я его и видел. Обратил внимание... Старик сказал, что ему подарили.
- Господин Шульги сказал чистую правду, мы действительно оформляли покупку как подарок, - при фамильярном тоне, с которым детектив упомянул о доме Шульги, предупредительность продавца возросла до немыслимых высот.
- Кстати говоря, я тоже подбираю подарок, - Ницан облокотился о прилавок, доверительно наклонился к представителю "Гудеа". - И тоже для родственника. Понимаете, он традиционалист. Поэтому я бы хотел, чтобы на купленную мной вещицу было наложено охранительное заклинание. Это существенно повышает собственность? - говоря все это словно между прочим, Ницан неторопливо цедил кисловатое вино.
Продавец-консультант фирмы "Гудеа" картинно всплеснул руками:
- Разумеется, нет! Но вся беда в том, что "Гудеа" не занимаются подобными вещами. Для этого есть специалисты, - он чуть виновато улыбнулся, развел руками. - Между прочим, то же самое пожелал и господин Пилесер Шульги, когда заказывал подарок своему отцу, - конфиденциальным шепотом сообщил он.
- Пилесер? Гм. Вот как. И что же, вы ему отказали?
- Я ответил ему то же, что и вам, мой господин, и порекомендовал опытного мага, с которым наш магазин тесно сотрудничает. Очень добросовестный маг. Если вам угодно, можем порекомендовать и вам. Он сделает все необходимое и отошлет украшение нам, а уж мы отправим по указанному вами адресу в соответствующей упаковке. Желаете?
- Буду вам весьма признателен. Значит, Пилесер строит из себя чертовски занятого, а сам шляется по магазинам... - Ницан громко захохотал, надеясь, что его смех звучит естественно.
Продавец, вынырнувший из-под прилавка с визитной карточкой в руке, счел своим долгом вступиться за Шульги-младшего:
- Разумеется, господин Пилесер Шульги не сам приходил выбирать покупку, это был его фантом.
- Ладно, ладно, - Ницан спрятал карточку в карман, но разочаровал представителя фирмы "Гудеа" тем, что вернул золотую змейку. Видя вытянувшееся лицо молодого человека, детектив испытал угрызения совести и поспешно сказал:
- Может быть, вы мне посоветуете еще что-нибудь? Ну, например, посуду?
- О, конечно! - продавец немедленно воспрянул духом. - Вот, например, драгоценные кубки. Новинка, с некоторых пор вошли в моду у старых семей.
- Что же в них такого особенного? - спросил Ницан, рассеянно рассматривая чеканные золотые кубки. Мысли его были заняты выуженной из представителя "Гудеа" информацией.
- А вот, взгляните, - продавец перевернул кубок внутренней стороной к детективу. - Видите?
Ницан заглянул в кубок без особого интереса. Вместо золотого блеска увидел матовую деревянную поверхность.
- Дерево? - недоуменно спросил он. - Зачем?
- Не просто дерево, - торжественно ответил продавец. - Яшпаа!
- О небеса, и тут яшпаа... - пробормотал Ницан себе под нос. - Похоже, они все свихнулись на этих переливающихся дровах...
- Как вам, вероятно, известно, - между тем тараторил продавец, дерево яшпаа растет только в Офире, в наши края завозится редко и стоит в три с половиной раза дороже золота. Но суть не в этом. Яшпаа отличается свойством придавать вкусу вина особую тонкость, создавая поистине необыкновенный букет!
- Вот как? Я, правду сказать, никогда не задумывался над этим. Очень интересно. А что, другие породы дерева не дают такого эффекта? - спросил Ницан, поглядывая по сторонам. Только лекции ему не хватало.
- Такого яркого - нет, не дают, - сказал продавец. - Хотя некоторые другие породы тоже меняют вкус напитка. Например, дуб.
- Или тис, - вырвалось вдруг у детектива. Видимо, события последних дней накрепко увязали в его памяти эти два названия - яшпаа и тис.
- Тис? - продавец рассмеялся. - О, конечно. Разумеется, из тиса тоже можно сделать кубки - если только мой господин желает кого-то отправить на тот свет или собирается сам свести счеты с жизнью.
До Ницана смысл сказанного дошел не сразу. Он некоторое время абсолютно бездумно смотрел на улыбающееся лицо молодого человека в фирменной накидке "Гудеа". Потом моргнул и осторожно спросил:
- Как вы сказали? Счеты с жизнью? При чем тут счеты с жизнью?
Теперь удивился продавец:
- Но, мой господин, я думал, вы просто шутите. Да будет вам известно: древесина тиса содержит ядовитые вещества, так что такой кубок отравит любой напиток, который в него нальют. Вместо вина вы получите смертельный яд, вот и все.
Детектив не верил собственным ушам.
- Это точно? - настойчиво спросил он. - Вы уверены в этом?
Продавец занервничал.
- Разумеется, уверен, - сказал он. - А в чем дело? Почему вас это так беспокоит? Послушайте, что вам нужно? Кто вы такой?
- Просто очень любознательный клиент, - объяснил Ницан. - Как действует такой яд?
Продавец задумался.
- Не могу сказать точно, - ответил он неуверенно. - По-моему, вызывает остановку сердца. Или паралич дыхательных путей. Извините, я не специалист.
- Вот ч-черт... - с досадой сказал Ницан. - Что стоило той монетке лечь решкой? - и обратился к недоуменно слушавшему продавцу: - Большое спасибо. Я вас, видимо, еще навещу. На днях.
Продавец, похоже, не был в этом уверен, но благодарно наклонил голову. Детективу показалось, будто в тщательно выбритом черепе он видит собственное слегка искаженное отражение.
Он зажмурился, залпом допил содержимое бокала и вышел из магазина " Гудеа". Прежде, чем приниматься за расследование, следовало совершить несколько, говоря официальным языком, подготовительных мероприятий. А этим ночью не займешься. Поэтому Ницан со вздохом сожаления покинул оживленные улицы Тель-Рефаима и вернулся домой, где, заключенный в магическую гексаграмму, изнывал от тоски и желания попроказничать зеленоватый рапаит по имени Умник.
При виде детектива рапаит заверещал на столь высоких нотах, что Ницан перестал его слышать. Зато расслышали три молосских пса, которых для защиты от неприятностей содержал владелец соседнего дома. К моменту, когда Ницан закончил соответствующие манипуляции и аннулировал шестигранник, спящий квартал таковым не мог назвать уже ни один его обитатель.
Умник на радостях материализовал выпивку сразу шести сортов в утроенных количествах. Но Ницан категорически отверг все кроме бокала просяного пива, залпом проглотил его, упал в кресло и, привычно водрузив ноги на стол, принялся рассуждать вслух.
- Ты не повершиь, Умник, - сказал он, - но я почти рад тому, что узнал. По крайней мере дело перестало выглядеть идиотской шуткой. Понимаешь, очень трудно расследовать происшествие, если причиной его стало гипертрофированное чувство юмора. Или чрезмерное самомнение. Или еще чтонибудь в этом роде. Никакой логики, никаких зацепок.
Умник согласно кивнул. Сидя на чернильнице, он слушал очень внимательно и почти серьезно.
- Теперь же, - размахивая пустым бокалом продолжал Ницан, - мы, по крайней мере, имеем дело с нормальным предумышленным убийством... Если только это не было стечением обстоятельств. Но, честно говоря, не верится. Очень уж все укладывается в схему продуманного преступления. И, надо сказать, не без изящества, вынужден это признать. убийца, кто бы он ни был, человек с головой.
При этих словах Умник постучал себя лапкой по лбу, показывая, что полностью согласен с умозаключениями Ницана.
- Вот-вот, - сказал детектив. - Ведь подумай сам, Умник. В таком богатом доме, как у этих Шульги, непременно сущетсвует целая служба безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18