- Чем напиваться, пошел бы к Нурсаг. Уже который месяц обещаю... - он обхватил голову руками и застонал, снедаемый не вполне искренним раскаянием.
Словно эхом этого стона раздался негромкий голос:
- Ницан, эй, Ницан!..
Ницан замер, окинул настороженным взглядом комнату. Собственно, это далось с трудом, поскольку предметы расплывались и подрагивали, словно отражение в воде.
- Кто здесь? - грозно спросил он, взяв на всякий случай за горлышо пустую бутылку и многозначительно постукивая ею по ребру стола. - А вот я сейчас кое-кому кое-чего проломлю... Для знакомства.
Тут он сообразил, что наложенные им самим магические запреты никому не позволили бы войти в помещение. Он решительно поднялся и двинулся к двери. Бутылку он, на всякий случай, не выпускал из рук, почему-то считая прямое физическое воздействие в определнных случаях более действенным, нежели сверхъестественное. Кроме того, среди качающегося с каждым шагом мира, она казалась неподвижной и надежной точкой опоры.
- Кто здесь? - повторил Ницан, склоняясь к замочной скважине.
Раздался мелодичный смех.
- Вот чудак, это же я. Ты что, не узнаешь?
- Нурсаг? - пробормотал Ницан. - Вот черт... Подожди минутку, сейчас открою!
Бутылка полетела в угал, на груду старого тряпья. Ницан лихорадочно перебирал в памяти слова, снимающие заклятья с входа. Примерно с третьего раза ему это удалось. Дверь легко подалась, в комнату впорхнула девушка, почти девочка - в скромном, но очень изящном наряде. Та самая Нурсаг, знакомству с которой Ницан был обязан приобретением на черном рынке безлицензионного судейского жезла.
- Привет, дорогой! - весело воскликнула она.
- Нурсаг... - повторил Ницан постепенно трезвея. - Я как раз думал о тебе...
Пол перестал качаться, но резкость наводить все еще было трудновато.
- Нурсаг...
- Что ты заладил - Нурсаг, Нурсаг! - она протянула руки. - Ну, поцелуй же меня!
Ницан подчинился. Вернее, попытался подчиниться, но из-за предательски качнувшегося пола обнял девушку не за плечи, а аккурат чуть ниже талии, уткнувшись головой в живот.
От неожиданности Нурсаг с размаху уселась в кстати подвернувшееся кресло, а увлеченный ее падением детектив уселся на девушку верхом.
- Вот ч-черт... - пролепетал он вконец сконфуженно. И услышал пронзительный визг заточенного в гексаграмму Умника, до того смирившегося с участью и хранившего молчание. Этот визг словно ледяным холодом обдал затуманенное сознание Ницана. Слова извинения за неуклюжесть замерли у него на губах. Лицо девушки, глядевшей на него снизу вверх, было искажено хищной гримасой. Растянувшиеся в улыбке губы приподнялись, обнажая длинные острые клыки. Ницан шарахнулся в сторону. Ему это удалось чудом. Лиллу только глубоко расцарапала когтями его руки. Детектив бросился в угол, к вороху разбросанной одежды. Трясущимися руками выхватил из кармана куртки магический жезл.
Лиллу, готовившаяся к прыжку, замерла. С верхушки жезла сорвались одна за другой три крохотные молнии - голубая, белая и красная. Каждая из них, соприкасаясь с демоницей, рассыпалась множеством искр, образовывавших почти невидимую, но надежную сеть вокруг чудовища. Через несколько мгновений лиллу оказалась опутанной прочной трехцветной сеткой.
- Так-то лучше, - выдохнул Ницан, утирая со лба пот. Не отворачиваясь от плененной лиллу, он нащупал за спиной стул, пододвинул и сел. - Ну и времена пошли - лиллу забирается в дом. Когда это было видано, а?
Лиллу, утратившая под воздействием жезла человеческий облик, одновременно и утратила способность к членораздельной речи. Так что вопрос Ницана носил риторический характер. Ницан задумчиво посмотрел на выдающиеся вперед волчьи челюсти, на перепончатые крылья. То, что лиллу первоначально выглядела как Нурсаг, объяснялось, по-видимому, тем, что чудовище учуяло мысли детектива о девушке, к тому же - существенно окрашенные чувством вины за бесконечно откладываемое обещанное свидание.
Но сам факт появления демоницы именно здесь, у него под дверью, не имел никаких объяснений.
- Послушай, - сказал детектив. - Давай договоримся.
Лиллу дернулась, насколько ей позволяла магическая клетка.
- Ты мне ответишь на несколько вопросов... Ничего-ничего, я попробую понять. И тогда я тебя освобожу. Если нет - вызываю специалистов из полиции.
При упоминании полицейских экспертов, демоница съежилась. Методы некоторых коллег Лугальбанды были эффективны, хотя и грубоваты.
- Прекрасно, - удовлетворенно сказал детектив. - В таком случае, вопрос: смерть Цадока - твоя работа?
Лиллу тупо оставилась на Ницана, и он сам себя ругнул: не знает она никакого Цадока, имя для нее - пустой звук.
- Ты сегодня охотилась в доках?
Лиллу кивнула и облизнулась.
- Ага-а... - протянул детектив. - Интересно. Ты что же, специализируешься на всех, кто так или иначе причастен к расследованию убийства Навузардана Шульги?.. Нет-нет, я не требую ответа... Как он попал туда? Почему пошел с тобой?
Лиллу попыталась отрицательно мотнуть уродливой головой.
- Не пошел с тобой? - Ницан нахмурился. - То есть, ты не... - он задумался. - Ты поджидала его там? - это не походило на обычную тактику демониц, но все-таки было возможным - если лиллу чересчур голодна.
Но нет, она вновь отрицательно качнула головой и обнажила острые клыки в подобии усмешки.
- Он прятался там?
Лиллу вместо этого подняла скрученные когтистые лапы и довольно неуклюже показала, будто что-то несет.
- Его туда принесли? - озадаченно спросил Ницан.
Лиллу кивнула и закрыв глаза, свесила голову набок.
- То есть, он был без сознания? - догадался Ницан.
Демоница несколько раз кивнул. Взгляд ее налитых кровью глаз приобрел просительное выражение.
- Ладно-ладно, - сказал детектив. - Уговор есть уговор, - он коснулся жезлом сетки-ловушки. Сеть растаяла. В то же мгновение лиллу вылетела в распахнутую дверь.
- Вот черт, - Ницан растерянно проследил за ней взглядом. - А насчет появления здесь я и не спросил...
Умник требовательно запищал. Ницан оглянулся.
- Да выпущу я тебя, выпущу, - мрачно сказал он. - Заслужил, чего там.
Кроме того, ему хотелось сейчас поразмышлять вслух, а лучше всего это получалось, когда напротив сидел рапаит. Умник с некоторой опаской прошелся по столу, переваливаясь на птичьих лапках, добрался до чернильницы, сел и подпер морду передней лапкой.
- Слушай внимательно, Умник, - сказал детектив, подняв указательный палец. - Слушай и запоминай: никогда и ни при каких обстоятельств не подталкивай меня к проведению самостоятельного расследования.
Умник согласно кивнул, после чего вдруг сорвался со своего места так, будто в лапах его были спрятаны пружины. Ницан, собиравшийся было продолжить назидательный монолог, недовольно на него уставился.
- Ты что это? - грозно вопросил он. - А ну-ка, на место, я еще не договорил.
Странно, Умник и ухом не повел. Он продолжал прыгать по столу, выписывая какие-то загадочные вензеля.
- Ты чего это? - Ницан обиделся. - Тебе что - неинтересно?
Умник на мгновение остановился и искоса посмотрел на детектива. Ницану показалось, что его маленькие блестящие глазки хитро прищурились. Детектив озадаченно уставился на рапаита.
- Что-то я не понял, Умник... - протянул он. - К чему ты клонишь?
Крысенок вновь запрыгал по столу. Дететкив обратил внимание на то, что его прыжки отнюдь не беспорядочны. В замысловатом маршруте чувствовалась какая-то система, что-то знакомое...
Неясная мысль забрезжила в голове Ницана.
- Стоп-стоп, - сказал он. - Ну-ка, еще раз. Повтори свои пируэты!
Умник с готовностью вскочил на чернильницу, посидел на ней, уставившись в пустое пространство, потом скорчил несколько уморительнейших гримас кому-то невидимому, затем сделал прыжок, словно уворачиваясь от кого-то, и вернулся на место - к самой руке детектива. Ницан готов был поклясться, что видел недавно точь-в-точь такие же двжения.
И даже вспомнил, где и когда.
- Вот так-так, - он с некоторой растерянностью погладил рапаита. - Вот тебе и раз. Кажется, я понял, Умник. Ты точно так же плясал сегодня в кабинете Пилесера Шульги, верно?
Рапаит закивал головой и ощерил острые резцы.
- Да-да-да! - Ницан вскочил с места, возбужденно забегал по комнате. Господин Шульги как раз беседовал по телекому со своими партнерами, а ты прыгнул на фантомное облако, а потом... - он обхватил голову обеими руками, застонал. - Ч-черт, потом! Что было потом?
Дететкив опустил руки, посмотрел на напряженно ожидавшего рапаита.
- Все ясно, - сказал он неожиданно спокойным тоном. - Все понятно. Ты хочешь сказать, что господин Шульги вчера тебя видел?
В восторге от понятливости детектива рапаит пустился в пляс.
- Он тебя видел, - повторил Ницан. - Но этого не могло быть. Верно? Когда мы были в заупокойном храме и фамильном склепе ты скакал чуть ли не на его носу, а он не видел! А вчера вдруг прозрел!
Ницан медленно опустился в кресло и в полном изнеможении сказал:
- Следовательно, это не он... О небеса, да ведь теперь все понятно!
Ницан бросил взгляд в окно. Солнце поднялось уже довольно высоко. Он надел куртку, спрятал в карман судейский жезл, направился к двери. Пронзительный свист рапаита заставил его вернуться.
- Да-да, конечно, - пробормотал он. - Ты, конечно, отправишься со мной. .. Нам придется навестить господина Пилесера Шульги еще раз. Но прежде кое-куда заедем... - он повертел в руках пакет с компенсацией, выплаченный ему накануне. Подумал немного, спрятал и его в карман. Надеюсь, мне удастся собрать остальных без особых усилий, - в этом он не был уверен.
* * *
Ровно в полдень у самого крыльца "Дома Шульги" остановился дребезжащий "рахаб-шеду". Расплатившись с таксистом, Ницан вышел сам и помог выйти сидевшей на заднем сидении госпоже Ингурсаг. Верховная жрица была одета в строгий костюм деловой женщины, более соответствовавший месту и времени, нежели наряд жрицы Иштар.
- Вы ничего не объяснили, - сказала она. - Вы только задавали вопросы.. . - она задумчиво посмотрела на высокую стеклянную дверь офиса Шульги. Даже не знаю, следует ли мне идти с вами.
- Следует, госпожа, - сказал Ницан по возможности терпеливо. Ему хватило пятнадцати минут, чтобы по нескольким ответам верховной жрицы окончательно представить картину происшествия. И более двух часов он потратил на то, чтобы уговорить надменную даму сопровождать его в "Дом Шульги".
Чтобы не демонстрировать прекрасной даме раздражение, явно читавшееся на его лице, Ницан отвернулся и окинул взглядом стоявшие у крыльца машины. Красная "утна" Этаны Шульги соседствовала с золотистым "рахабом" хозяина. А демонстративно брошенный посреди дороги допотопный "онагр" явно принадлежал госпоже Баалат-Гебал Баалат-Гебал Шульги-Зиусидра-Эйги.
- А на чем у нас разъезжает адвокат? - пробормотал Ницан. - А адвокат у нас пользуется скромным "шеду". Похвально, похвально... - он вновь повернулся к госпоже Ингурсаг и сказал - чуть более оживленно, чем говорил до того: - Вы поступили правильно, высокая госпожа. Все в полном порядке, все действующие лица в сборе, пора появиться и нам. Спектакль приближается к финалу!
Выражение сомнения не исчезло с ухоженого лица госпожи Ингурсаг, но она поднялась по ступенькам и остановилась, ожидая, пока Ницан предъявит голему-охраннику лицензионную карточку. Детектив опасался, что с прекращением расследования карточка может не подействовать. Но нет, видимо, Пилесер Щульги не успел отдать распоряжения. Голем, скользнув тусклым взглядом по коду, посторонился. Они вошли в вестибюль и направились к кабинету президента.
В приемной место Цадока занимала девушка чересчур яркой внешности. Она бросилась наперерез стремительно шагавшим гостям. "Опыта маловато, детка", - снисходительно подумал Ницан, опережая красотку на долю секнуды.
Остановившись на пороге кабинета, Ницан с видимым удовольствием рассматривал собравшихся. До последнего мгновения он не знал, примут ли они без объяснений его просьбу собраться в кабинете Пилесера Шульги. Видимо, любопытство - как и взаимное недоверие - было присущим этим господам в полной мере.
Пилесер - единственный человек, не ожидавший появления детектива, удивленно воззрился на Ницана. Он не сразу узнал частного детектива в прилично одетом, тщательно выбритом и главное - абсолютно трезвом господине, стоявшем на пороге просторного кабинета.
- Ах, это вы... - протянул он. - По-моему, вчера мы обо всем договорились.
- Вы не волнуйтесь, я ненадолго, - заверил его Ницан. - И простите мою бесцеремонность - я пригласил ваших родственников от вашего имени, не согласовав заранее. Но, видите ли, с момента нашей последней встречи коечто изменилось... Да, и еще, - он посторонился, пропуская в кабинет даму, - позвольте представить госпожу Ингурсаг, верховную жрицу Восточного Дома Иштар.
И без того напряженная тишина, царившая в помещении с момента появления детектива, превратилась почти в мертвую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18