Окрик настиг нас уже в дверях:
— Подождите. Кажется, я всё же смогу вам помочь…
Я влюбилась в него с первого взгляда. Кажется, когда придёт время, найти замену Кэсу в моём сердце, его место займёт ОН!
Меч был прекрасен. Нет, даже не так — он был совершенен. Старик не знал, кто сковал это чудо, но вот уже десятилетия, как в его семье хранили Деву, веря, что однажды за ней придут. Меч был выкован из странного металла. Знающие люди, которым отец нашего рассказчика показывал попавший в его руки странный клинок, утверждали, что слышали о Деве, говорили, что её сковали века назад из упавшей с неба звезды…
Я отдала за меч почти всё золото, что у меня оставалось, но ничуть не жалела об этом. Я на практике проверила слова старика о том, что меч способен уничтожить всё и всех, кроме своего хозяина. Это было оружие против фейри, старших, людей и кошмаров, но оно никогда не обратится против меня…
Мы с Анни медленно шли туда, где оставили наших спутников, я несла меч в руках, не в силах скрыть эту красоту в ножнах. Крестовина была выполнена в форме раскинувшей руки фигуры девушки. Отсюда и пошло его название. Я не могла отвести взгляд от её лица, от изумрудов-глаз…
Как могло это чудо оказаться в руках обычного оружейника? Не знаю… Наверное, так распорядилась судьба, высшие силы иногда любят подкидывать нам, своим слугам, такие вот приятные сюрпризы, не всё же им…
Нет, пожалуй, додумывать эту фразу не буду… Высшие силы, особенно та, что покровительствует мне, обидчивы, а главное — мстительны. Мне же сейчас нужна любая поддержка, пусть даже такая иллюзорная, убеждение, что, в крайнем случае, пламя спасёт непутёвую дщерь свою, в очередной раз вытащит из той бездны, в которую я упаду по собственной глупости.
— Что вы сделали?! — Анни благоразумно отступила на пару шагов, нащупывая взглядом дверь. Нет, не зря мы её с собой взяли, по всему видно — настоящая воительница. Когда-нибудь я сочту за честь открыть ей путь сквозь пламя. Я же продолжала наступать на сжавшихся в углу Акира и Эльмира. — А Кито и Призрак? У них совсем мозги отшибло?! У вас-то двоих, похоже, их никогда и не было!
— Они ушли раньше… — пискнул эльф, выставив перед собой руки, впрочем, не помешавшие мне отвесить ему оплеуху.
— Ах, ушли?! И это был повод тащиться в этот ваш притон?! Да что я спрашиваю! Идиоты! И как мы теперь будем добираться до Вольграда?! Пешком?!
— Но ведь…
— Или все сядем на Кито?! Вот уж потеха будет!
— Но ведь у тебя оставались деньги… Выкупим лошадей…
— Даже если бы я не потратила остатки денег на оружие, взамен потерянного вами Жала, их бы не хватило даже на Пегаса. Думаете, его новые владельцы совсем идиоты?! Мой конь на торгах может быть куплен за сотни! Это вы придурки! Между прочим, нам теперь даже лекарю нечем заплатить, Кэс отдал почти все деньги в общую казну, которую вы профукали наряду с нашими лошадками!
— Но кто же знал, что он маг-трансформ!
— Что за крики? — Призрак и Кито недоумённо оглядывали сию живописную картину. Они остановились на пороге, колеблясь между желанием смыться подальше от разъярённой княгини, уже трансформировавшейся и готовой начать убивать направо и налево, или всё же узнать, что могло её так разозлить.
— Да вот! — я махнула когтистой рукой в сторону провинившихся оборотня и эльфа. — Эти два обалдуя профукали наши деньги и лошадей! Решили поучаствовать в каких-то боях и проиграли магу! Теперь мы остались с десятком монет в кармане и на своих двоих топаем в Вольград. Интересно, Изменчивый согласится забрать меня прямо сейчас? Похоже, мне остаётся только признать своё поражение!
— Проиграли? — Кито захлопал глазами. — Магу? Но ведь на Акира не действуют заклинания!
— Он не просто маг! Маг, способный трансформировать своё тело! Я мяукнуть не успел, как он пустил нам обоим кровь! — рыкнул Акир. Мышцы его перекатывались под кожей, похоже, началась трансформация.
— Так, стоп! — Анни уселась на подоконник. — Разбежались по углам, быстро. Сейчас нам надо не спорить, кто виноват, а решать, что делать.
— Что делать? У меня только одно предложение — продать виновников магам для опытов или отдать в зверинец! Авось, хоть лекарю заплатить хватит! — раздражённо бросила я и упала на кровать, в последний момент избавившись от гребня. Любопытные усики обратно прятаться не хотели, и я плюнула на них, все свои и не к такому привыкли, а мне сейчас дополнительные органы чувств не помешают…
— А если хорошенько подумать? — с надеждой спросил Эльмир. — Может, одного Акира хватит? Он дороже стоит, чем я! Никто ж не поверит, что я эльф…
Оборотень, забывшись, попытался цапнуть его за руку. Эльф взвизгнул, человеческие зубы, конечно, не клыки, но и ими, если хорошо сжать, можно кость раздробить.
— Поверят, — я нехорошо улыбнулась, погладив Деву, — … я тебе кровь пущу, они как увидят её цвет, так сразу с руками оторвут. Будешь у магов лабораторной крысой, заклинания проверять…
Эльф сглотнул. Акир, так и не разжавший зубы и продолжавший висеть на руке эльфа, свирепо сверкнул в мою сторону глазами.
— Ребят, может, всё же поговорим серьёзно? — Анни сердито смотрела на нас со своего насеста. — Никто никого продавать не будет, Рей шутит.
— Шучу? — удивилась я. — Я не шучу. Эльф мне принадлежит по праву Эйш-Тан, а оборотень сам отдал себя в мои руки. Они моё имущество. Так как сейчас мне нужны деньги, то я хочу продать что-нибудь ненужное. Ничего более бесполезного, можно сказать даже вредоносного, чем эта парочка, в хозяйстве не нашлось…
— Рей! — четыре укоризненных голоса слились в один, только Призрак промолчал, он прекрасно понимал, что я не шучу. Я попыталась пожать плечами. Чего они от меня ждут? Что я скажу, что это у князей юмор такой… чёрный? Десять из десяти моих собратьев так бы и поступили в сложившейся ситуации. Друзья они хороши, пока приносят пользу… Жаль только, что я так не смогу. Эта сладкая парочка, конечно, сильно провинилась, но они — моя свита, первые мои настоящие товарищи. Они готовы погибнуть ради меня, что-то, оставшееся во мне от Лины не даст мне так просто предать их…
— Да ладно, ладно! — я резко села, успев подхватить Деву и бросить её на подушки. — Этот способ я приберегу до следующего раза. Сейчас же мы с Анни пойдём возвращать наше имущество. Как, говорите, звали того мага? И… молитесь, чтобы он всё ещё был в этой дыре и принимал вызовы, иначе у меня действительно останется только один выход…
Нужного нам человека мы нашли в затрапезной таверне, на самом краю города. Он отмечал свою победу, проигрывая золото в кости… Наше золото! Ну, не наше, но которое было и будет таковым, или я не княгиня!
— Это вы — Верл? — я ухватила высокого светловолосого мужчину за плечо и развернула лицом к себе. — Извольте смотреть на меня, когда я с вами разговариваю.
Маг смерил меня восхищённо-унизительным взглядом и присвистнул:
— Ну, я Верл. А ты, котёнок, одна из моих поклонниц? Для такой милашки, как ты, я, пожалуй, найду полчасика свободного времени. К тебе или комнату снимем?
Мы с Анни переглянулись и синхронно положили ладони на рукояти мечей. У неё ножны были на поясе, у меня, за неимением оного, перекинуты через плечо.
— Полчаса нам хватит… котик. Только вот не боишься, что мы любим развлечения… пожестче? Говорят, ты принимаешь вызовы, если ставки высоки?
Он сразу весь подобрался, чуть разворачивая кисти, видно, в рукавах у него были спрятаны кинжалы. Серьёзный противник, хотя с первого взгляда и не скажешь. Да ещё и трансформ, как бы не проиграть последнее. Но выхода нет, не идти же и правда пешком до Вольграда?
— Я не принимаю вызовы от девушек, и уж тем более от тех, у кого нет ни единого шанса победить, — он покровительственно улыбнулся. — Если тебе действительно так нужны деньги, я готов заплатить за одну ночь достаточно, чтобы хватило на новое платьице, да ещё и на булавки осталось….
Дело в том, что «на дело» я отправилась не в обновках, а в том самом многострадальном наряде, что прошёл огонь и воду сначала в Тёмном лесу, а затем в Подпсховках. Алый эльфийский шёлк основательно потрепался… Мда… И правда, впечатление на него я произвела, но совсем не то, что хотела.
— Боишься, что проиграешь мне? — я позволила себе подпустить в голос яда. — Считаешь, что в постели ты покажешь себя лучше, чем в бою? Мне повторить вызов? Учти, я не люблю повторять…
Он вновь прошёлся по мне масляным взглядом. Его мутные серые глаза похотливо раздевали меня. Я едва удержалась от того, чтобы не сплюнуть. Все мужики — козлы, кажется, именно так говорили в одном из прежних миров? Я бы ещё добавила, что они все — козлы-производители, у которых всё выше пояса атрофировалось за ненадобностью. Исключения бывают, но они лишь подтверждают правило.
— Я тоже не люблю повторять, но для такой красотки нарушу это правило. Я. Не. Сражаюсь. С девушками.
— Да что ты с ним церемонишься, Рей! — Анни шагнула к магу, но я её остановила. Нет, это уже не просто способ вернуть деньги, это дело чести.
— Ты ведь маг, Верл Перевёртыш? Тогда ты знаешь, что должен ответить на вот это. Я, Реи’Линэ, дитя осеннего пламени, вызываю тебя в круг права. Пусть те, кто видят всё, рассудят нас…
Он переменился в лице. Да, неплохой маг, не уровня Кэса, конечно, но, может, на меня и такого хватит…
— Ваша ставка? — прошипел он сквозь плотно сжатые зубы.
— Моя ставка — я сама. Думаю, это стоит выигранных тобой у моих спутников золота и лошадей?
Самообладание медленно, но верно начало возвращаться к нему. Он скоренько состряпал пару опознающих заклятий и находился в полной уверенности, что перед ним полуэльфийка. Не стану его разубеждать…
— Думаю, что такая ставка действительно честна. Клянёшься, что, если проиграешь, будешь принадлежать мне телом и душой до конца дней своих?
— Клянусь осенним пламенем, — я ответила спокойно, но внутри всё сжалось. Вдруг не справлюсь? Что тогда? Такие клятвы так просто не нарушить. Обойти можно, конечно, но ни одной зацепки в его словах я не нашла. Уговорить ребят убить его из-за угла? Не получится — умру вместе с ним… Он же сказал, «до конца дней своих»… Гадство!
— Идёмте, думаю, что лишние свидетели нам не нужны?
— Не нужны, — я махнула Анни и довольно улыбнулась. Он хочет смухлевать, не раскрыть своего секрета, не хочет показывать, что вся его магия отнюдь не человеческая. Уж долю истинной крови я почую издалека! Значит, вот оно что! Что ж, он сам загнал себя в ловушку. Если бы он решился на честный поединок, без того, чтобы использовать способности оборотней, он бы мог выиграть, но устоит ли он против трансформировавшейся княгини, пусть и не вошедшей в пик силы?! Сомневаюсь…
— Вы готовы, Рейелина? — Он очертил себя руками. В предвечерних сумерках линия мягко светилась голубым. Красиво…
— Реи’Линэ, — поправила его я. — Можете называть меня Рей, если не в силах запомнить простое имя на истинном.
Оглядевшись, я окончательно удостоверилась в том, что кроме нас троих на этом затерянном среди трущоб пятачке никого нет, и вошла в круг.
Верл сложил пальцы правой руки щепотью и бросил в мою сторону что-то невидимое. Я ничего не почувствовала, лишь приподняла бровь и хмыкнула… попыталась хмыкнуть, но обнаружила, что язык мне не повинуется…
Маг потёр ладони:
— Люблю молчаливых девушек, — улыбнулся он и швырнул в меня чем-то подозрительно напоминающим сосульку…
Он хочет поединка магов, дуэли? Почувствовал во мне силу?
Я остановила ледяную стрелку, выставила перед ней руку. Маг ответил изысканным поклоном, уступая право нанести удар. Угу, нашёл дуру! Всё ещё удерживая заклятье противника в воздухе, я начала трансформацию. Холодные осколки раскрошенного когтями льда медленно осыпались на землю… Решив, что хорошенького должно быть понемножку, я заодно сняла ещё и наложенные на меня заклинания, не только личину человека. Люблю я почитать противнику лекции о себе любимой…
— Ты, полукровка, действительно неплох… — я втянула-выпустила когти. Маг тряс головой и заворожено наблюдал за моими действиями. — Только вот меня такими фокусами даже напугать сложно. Попробуй ещё что-нибудь. Даю тебе право попытаться умереть в бою…
Я прыгнула, и прыгнул он, на ходу сминая собственную плоть и превращаясь в огромного волка. Я резко взмыла вверх, пропуская его мимо, зависнув в паре метров над землёй, и захихикала, глядя на прыжки клыкастого. Жаль, Акира тут нет, вот бы он поиздевался над собратом…
Решив, что с мага хватит, я выхватила меч и рухнула вниз, при… наверное, правильнее будет «прихребрившись» прямо на серого. Тот обиженно взвизгнул, удивлённо поджав хвост. Надавив ещё сильнее для верности и вжав его в землю, я таки покинула настоенное местечко, и волк оказался распластанным у моих ног. Я пнула оскалившуюся морду носком позаимствованного у нашего хрупкого эльфа сапожка и покачала головой:
— Думаешь, сейчас нападёшь?
Он попытался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49