Пеллеон снова переключил дисплей на картину боя. Йуужань-вонги наступали по всем четырем направлениям, но самый жестокий бой шел в том месте, где они впервые вошли в систему.
— Отводите, — сказал он.
Когда фрегат начал перемещаться на низкую орбиту Бороска, Пеллеон включил главный канал командования. Обращаясь к командирам оперативных групп, частей и соединений флота и планетарной обороны, посвященным в его план боя, он сказал:
— Начать отступление. Группы «Защитника» и «Права Власти» первыми, потом группы «Стойкого» и «Безжалостного». Штаб планетарной обороны, активировать минные поля, как только противник войдет в зону действия мин. Батареям противокосмической обороны сконцентрировать огонь на малых кораблях противника. Их большие корабли — цель для флота. И помните: наша задача — нанести противнику максимальный урон. Чем больше крови мы им пустим, тем лучше…
Теперь, когда штаб был очищен от вражеских агентов, Пеллеон был уверен, что отступление его флота должно казаться негибкому разуму командира йуужань-вонгов неуправляемым бегством. «Ну что ж, скоро турболазеры и ионные пушки, ожидающие йуужань-вонгов на Бороске, покажут им, как они ошибались…»
И тогда начнется настоящий бой.
Саба зашипела, увидев на экране фрейтер-рабовоз, появившийся из-за диска планеты. Хвост барабела взволнованно застучал о палубу, в памяти Сабы сразу возникли воспоминания о гибели ее собственной планеты.
Капитан Йэдж оглянулась на нее.
— Что там?
Саба указала на монитор. Рабовоз вышел из гиперпространства позади главных сил йуужань-вонгов, и его сопровождал лишь небольшой эскорт. Его щупальца впивались в вакуум, как голодные черви в поисках еды. Если корпус корабля обычно имел вид уплощенной сферы, сейчас он казался более толстым.
«Уже взял добычу», подумала Саба.
— Они уверены в успехе, — сказала она. Невыносимый голод грыз ее внутренности.
— Видимо, у них есть причины для уверенности, — мрачно сказала Йэдж. Женщина отвернулась, чтобы отдать приказания экипажу. На мостике было слишком шумно для тонкого слуха барабела.
— Оная может почувствовать их… — сказала Саба. Она закрыла глаза и потянулась к Силе. Она почувствовала многочисленные источники жизни на планете Бороск, и на кораблях имперского флота. Она почувствовала и еще более многочисленные пустоты в Силе, оставляемые йуужань-вонгами. Но кроме всего этого она ощутила мучительную рану в Силе — рану, трепещущую от боли и страха. Удушье, теснота, клаустрофобия, тьма… Ее соплеменники, заключенные в брюхе корабля-монстра, испытывали то же самое, но тогда она не заметила этого, потому что ее ослепила ярость.
Концентрация боли и страха в Силе была слишком отчетливой, чтобы ее игнорировать. Такой отчетливой, что ее голова закружилась от этого. Но она не отвернулась от этого чувства. Она должна была принять эту боль, разделить ее, надеясь, что это хоть как-то облегчит то чувство вины, которое убивало ее.
«Лови момент…»
Пленные были набиты в трюм рабовоза как мясные туши на бойне. Многие из них должны были умереть еще до прилета к месту назначения. Эта мысль, столь пугающая и омерзительная для Сабы, была вполне обычной для йуужань-вонгов. Для них эти существа были не более чем животными, поэтому не так важно, если какой-то процент скотины подохнет при перевозке. Все равно оставшихся в живых будет достаточно много, чтобы вживить им рабские кораллы и использовать в качестве пушечного мяса.
Но Саба Себатайн была джедаем, и она не могла позволить, чтобы это случилось. Она должна была что-то сделать — что-то, что могло бы искупить смерти тех барабелов, которых она убила.
«Как еще лучше можно почтить их память?»
— Оная должна связаться с «Нефритовой Тенью», — обратилась она к капитану.
Йэдж недовольно посмотрела на нее, но отдала приказ связисту.
— Канал открыт, — через секунду сообщил связист.
Чувствуя, что на ней сосредоточены взгляды всего мостика — возможно, люди, всю жизнь прожившие в Империи Бастиона, впервые видели так близко живого негуманоида — Саба подошла к посту связи и сказала в комлинк:
— Мара, у оной есть план…
— Я вся внимание. Что бы ты ни предложила, это будет лучше, чем сидеть здесь, и наблюдать, как Люк развлекается с йуужань-вонгами.
— Ты видишь этот рабовоз? Он для них особенно важен… Если они потеряют его, предыдущий бой был для них напрасным.
— Саба, мы не можем его уничтожить, он же битком набит пленными…
— Мы не будем его уничтожать, — Саба сделала паузу, понимая всю дерзость того, что она задумала. От этого у нее даже в животе заурчало. — Оная хочет освободить пленных…
Пауза со стороны Мары была гораздо длиннее.
— Подожди секунду, — сказала наконец Мара. На мониторе Саба видела, что «Нефритовая Тень» выходит из боя, за ней следует «крестокрыл» Мастера Скайуокера…
— Надо обсудить это с Гранд-Адмиралом.
Голографический проектор мигнул, на нем появились лица Мары и Пеллеона.
— Меня хорошо слышно? — спросил Пеллеон.
— Да, Гранд-Адмирал. Саба хочет освободить пленных, которых везут на том фрейтере.
— А что вы об этом думаете? — спросил он Мару.
— Думаю, что это достойная цель, — сказала она.
— Но это не значит, что она достижима, — возразил Пеллеон.
— Да, но также мы не можем сказать, что она недостижима. Предложение Сабы имеет смысл, Гранд-Адмирал. Захват этого рабовоза спасет множество жизней.
Старый адмирал кивнул, его тонкие белые волосы заколыхались в бакте вокруг его головы, что было заметно на голографическом изображении. Выражения его лица не было видно из-за дыхательной маски.
— И как вы намерены это сделать? — спросил он. — Корабль находится позади формации вражеского флота.
— Точно, — сказала Саба. — Все их внимание будет направлено вперед. Тыл будет уязвим.
— Нам еще нужно будет пройти мимо их иммобилизаторов, — напомнила Мара. — И тыл не будет уязвимым слишком долго. У них же тут полно кораблей… Даже если удастся захватить фрейтер, что дальше? Корабль с абордажной группой будет немедленно окружен, и я сомневаюсь, что он сможет оттуда выбраться.
— И они не переведут фрейтер вперед, пока не удостоверятся, что наш флот уничтожен и планетарная оборона подавлена, — сказал Люк, вмешавшись в разговор.
— Может быть, их стоит убедить в этом? — спросил Пеллеон. — Мы все равно сейчас делаем вид, что отступаем…
— Это слишком рискованно, — сказала Йэдж. — Получается, мы сдаем им Бороск, и нет никаких гарантий, что мы сможем его вернуть.
Пеллеон снова кивнул, и у Сабы создалось впечатление, что Пеллеон вызвал их на эту дискуссию больше из теоретических соображений, чем как действительные предложения. Хотя она понимала, что не только для этого…
— Нам нужна жертва, — сказала она. — И мы должны доставить ее прямо к цели.
— Я не понимаю, — сказала Йэдж, повернувшись к барабелу.
— Они, должно быть, полагают, что мы уже знаем, что это фрейтер-рабовоз, — стала объяснять Саба. — Возможно, поэтому они так рано ввели его в бой — чтобы привести нас в ярость, оскорбить нас. Они этим говорят нам: «Вы уже рабы. Это только вопрос времени». — Саба выпустила когти от злости и отвращения, но, смутившись, снова их втянула. Казалось, она смогла совместить в себе джедая и барабела, но так и не смогла изгнать барабела из джедая. — Мы атакуем их, если они вызывают нас.
— Но если они вызывают нас, они ждут, что мы ответим на вызов, — сказала Мара.
— Да. И мы проиграем…
— Думаю, я начинаю понимать… — сказала Йэдж. — Мы пошлем несколько кораблей в демонстративную атаку на рабовоз. Они будут отвлекать внимание, а тем временем другая группа проведет настоящую атаку, захватит фрейтер, так?
— Нет, — сказала Саба. — Если корабль не полностью уничтожен, его экипаж может быть добычей. Они не смогут это проигнорировать…
Пеллеон усмехнулся в своей дыхательной маске.
— Уши Императора… Вы предлагаете то, о чем я думаю? Вы, вероятно, имеете в виду не «жертву» а «приманку»?
— Изнутри. Оная должна попасть на этот корабль, — сказала Саба кивнув. — Это не военный корабль, это всего лишь фрейтер. Если его обездвижить, это всего лишь поможет легче выгрузить пленных.
— Только где их выгружать? — спросила Йэдж.
— Прямо там, — сказала Мара. — Когда Саба убьет мозг корабля, нам только надо будет обеспечить доставку пленных в безопасное место.
— Оная думает использовать старую охотничью хитрость барабелов, — сказала Саба. — Отравить костолома можно только если накормить его живым хка'ка, который съел отравленных всст. Костолом съест его и не почувствует запах яда. И тогда он уже обречен… — Она пожала своими массивными чешуйчатыми плечами, — Такая охота не добавляет чести охотнику, но все же это лучше, чем умереть…
Гранд-Адмирал с изумлением посмотрел на нее.
— Если вы добьетесь успеха, это будет самый дикий трюк, который я когда-либо видел. Империя будет вечно вам благодарна… Отступить от Бастиона, оставив людей на растерзание йуужань-вонгам было самым тяжелым решением, которое мне приходилось принимать. Я был бы счастлив хотя бы частично освободиться от этой тяжести.
— Люк?
— Я полагаю, ты хочешь в этом поучаствовать, Мара? — отозвался мастер Скайуокер.
— «Нефритовая тень» может послужить отличной отравленной всст, — сказала она. — И у нее есть притягивающий луч, который нам очень пригодится.
— Считайте меня в деле, — раздался из комлинка голос Данни.
— Ты уверена? — на голографическом изображении было видно, что Мара нахмурилась.
— Саба и я много работали вместе, — сказала Данни. — А это будет отличная возможность близко познакомится с новыми биотехнологиями йуужань-вонгов в действии.
— Слишком близко, на мой взгляд, — проворчала капитан Йэдж. — Но это ваш выбор…
Пеллеон взглянул на трехмерную карту боя. Другие этого не могли видеть, они только заметили, что на голографическом изображении его лицо под полупрозрачной маской нахмурилось.
— Если вы намерены выполнять свой план, тогда давайте быстрее, — сказал он. — Каждая минута промедления будет означать лишний риск для всех. Я думаю, что могу найти… этого… кто там ест этих всст, Саба?
— Хка'ка, — ответила она.
— Вот именно, — сказал Пеллеон. — Вы, джедаи, конечно, можете быть сумасшедшими, но вы собираетесь спасти жизни имперских граждан. Вам понятно?
Вспоминая о страшной гибели своего народа, Саба только серьезно кивнула.
Ном Анор проснулся от звука чьих-то жутких воплей, с запоздалым осознанием того факта, что даже в глубинах Йуужань'Тара он не может чувствовать себя в безопасности.
За время своей карьеры он привык к постоянному ожиданию внезапного удара в спину — часто в самом прямом смысле — и это научило его спать очень чутко. Эта полезная привычка не раз спасала ему жизнь. И здесь, в подземелье планеты, он ложился спать, держа в руках нож-куфи, и плаэрйин бол в его глазнице был всегда готов к бою. Глупцов, рискнувших напасть на спящего Исполнителя, пусть и бывшего, ждал очень неприятный сюрприз.
Эти выработанные рефлексы едва не привели к преждевременной смерти одного из его новых товарищей неделю назад. Совершенно неожиданно, ночью к нему пришла Ниириит Эш. В своем полусне Ном Анор почувствовал чужое присутствие, инстинктивно вскочил в боевую стойку и нанес рубящий удар, направив куфи в горло предполагаемого противника.
Он едва успел остановить удар. В тусклом свете биолюминесцентных светильников было видно потрясение в ее глазах. Испытывая чувство шока и обиды, она убежала в свою комнату.
Через пару секунд после этого Ном Анор с некоторым смущением понял, что она была не вооружена, и не имела враждебных намерений. Скорее даже наоборот.
Но это было тогда. Сейчас пробуждение не оставляло никаких сомнений: поселение Опозоренных было атаковано.
Ном Анор по голосу узнал кричащего: это был Йусс Ш'рот, выполнявший этой ночью обязанности часового. И несомненно, так кричать мог только умирающий. «Жаль», подумал Ном Анор: Ш'рот, бывший формовщик, был очень полезным членом их маленького сообщества. Однако горевать по нему не было ни времени, ни желания. Смерть Ш'рота могла спасти жизни остальных, разбудив их и позволив приготовиться к бою — кто бы на них ни напал.
Возможно, это заблудившийся рабочий, случайно наткнувшийся на лагерь и зачем-то напавший на Ш'рота, или какая-нибудь другая банда Опозоренных решила провести грабительский рейд…
«Нет, не будь глупцом». Звуки ударов не оставляли сомнений — это были амфижезлы. Значит, нападавшие были воинами. Лагерь Опозоренных был слишком глубоко, чтобы на него мог наткнуться проходящий мимо патруль. А это могло означать только одно: эти воины были посланы специально чтобы найти и уничтожить лагерь…
Ном Анор быстро собрал вещи и покинул свое скромное жилище, понимая, что он может сюда не вернуться. Снаружи он едва не столкнулся с кем-то, пробегавшим мимо в дикой панике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47