Пища была скромной: хлеб, молоко, овощи, какая-то похлебка. Вот, пожалуй, и все.
— Мы, как видите, едим все вместе. А вот и наши послушницы, — настоятельница указала на стайку девушек в одинаковых простых платьях серого цвета, а волосы скрывали белоснежные платки. Все они с нескрываемым любопытством уставились на Вампиршу. Сестра Маргарита обратилась к ним, — Девочки, поприветствуйте нашу добрую покровительницу — княгиню Пармскую.
Послушницы тотчас повскакивали со свих мест и поклонились. Менестрес приветливо улыбнулась, а настоятельница продолжила:
— Может, хотите отобедать с нами, госпожа?
— Нет, спасибо. Я сыта, да и времени у меня не так уж много.
— Конечно-конечно.
— Скажите, тут действительно все послушницы? — спросила Менестрес, так как уже убедилась, что Селены в трапезной нет.
— Ну… — неожиданно замялась сестра Маргарита. — Почти все…
— Как это «почти»? — продолжала расспрашивать вампирша.
— Есть у нас одна молоденькая девушка, тоже послушница. Ее привезли к нам совсем недавно, чуть больше недели назад. Но мы не рискуем помещать ее к остальным девочкам, так как она в первый же день исцарапала одну из сестер, пытаясь убежать. Эта девочка одержима бесами! Мы, как ни стараемся, пока не можем изгнать их из ее тела.
Сердце Менестрес тревожно екнуло. Скорее всего, эта одержимая и есть та, которую она ищет. Поэтому вампирша заявила:
— Я хочу увидеть эту девушку.
— Но госпожа, она одержима! Это может быть опасно!
— Пустяки, я не боюсь. Покажите мне дорогу.
— Хорошо, идемте за мной, — сдалась настоятельница, не скрывая, что эта идея ей не нравится.
Они спустились вниз, в подвалы, которым больше подходило название «казематы». Здесь было гораздо холоднее, а вдоль каменного коридора шли такие же ряды дверей, как наверху, в кельях. Где-то даже капала вода. Мрачное место. Хотя Менестрес видала и похуже.
— Вы только не поймите меня неправильно, — защебетала настоятельница, — Мы редко кого помещаем сюда, очень редко. Но тут такой случай…
Вампирша лишь рассеянно кивала, мало вслушиваясь в смысл слов. Она уже отчетливо слышала биение чьего-то сердца, не настоятельницы и не свое.
Сестра Маргарита достала внушительных размеров ключ и отперла одну из дверей, сказав при этом:
— Она здесь, наша заблудшая овечка. Возьмите свечу, там довольно темно.
Менестрес приняла простой подсвечник с одной единственной свечой, хотя и без нее видела все великолепно, и вошла в каменную келью, по сравнению с которой те, что наверху — просто рай земной.
Она тотчас увидела девочку поразительно похожую на Милену: те же черты лица, тот же цвет глаз и волос. Нет, некоторые отличия все же были, но они лишь подчеркивали общее сходство. Сомнений не оставалось, перед ней Селена.
Сама девочка никак не отреагировала на их появление, как сидела, так и осталась сидеть. В таком же простом платье, как и остальные послушницы, только без платка на голове. Разметавшиеся волосы оказались неожиданно короткими — едва-едва до плеч доставали. Хотя Менестрес просто знала, что раньше они были длинными, такими же, как у сестры. Она уловила обрывок мысли девочки — ей обрезали волосы уже здесь, в монастыре.
— Как ты, милая? — осторожно спросила Менестрес, присев перед Селеной, ничуть не заботясь о собственном платье. Но та лишь чуть-чуть приподняла голову и все, словно и не видела вампиршу, и ничего не ответила. Менестрес даже засомневалась, не повредилась ли девочка в рассудке.
— Вот видите. Она такая с самого первого дня у нас. Девочка одержима.
Менестрес лишь недобро покосилась на настоятельницу, подумав, что после всего того, что довелось перенести этой девочке, любой станет одержимым. И то, что Селена перестала говорить — это еще наименьшее из возможных зол.
Резко поднявшись, вампирша сказала:
— Я хочу ее забрать. Вижу, вы не сможете ей помочь.
— Но куда вы ее заберете? — удивилась сестра Маргарита. — Если вы хотите найти компаньонку для своей дочери, то я рекомендую выбрать кого-нибудь из наших лучших послушниц, скромных и благочестивых. А эта девочка… Мне говорили, что она семя дьяволово!
Менестрес покачала головой, ответив:
— Я не меняю своих решений. К тому же, разве не говорится в библии, что нужно помогать нуждающимся? Я смогу найти ей… экзорциста, который избавит ее от бесов.
— Воля ваша, — вздохнула настоятельница, и Менестрес знала, что победила. Сейчас ей бы отдали кого угодно и что угодно. Поэтому она сказала:
— Распорядитесь, чтобы девочку немедля подготовили к отъезду. А мы с вами пока поговорим о более насущных делах.
— Конечно-конечно.
Они вновь поднялись на первый этаж монастыря, где сестра Маргарита подозвала одну из монахинь и быстро ей что-то шепнула. Та кивнула и спешно удалилась.
Разговор вампирши и настоятельницы вновь зашел о пожертвованиях. Как и обещала, Менестрес передала монастырю Селестинок десять тысяч золотых — небольшой, доверху набитый монетами ларец. Настоятельница аж опешила, а потом рассыпалась в благодарностях. Ее послушать, так Менестрес оказалась едва ли не святой, и монахини никогда не забудут свою благородную покровительницу.
Вампирша уже начала уставать от этих излияний, поэтому сказала:
— Извините, сестра, но мне уже пора в дорогу. Надеюсь, девочка уже готова?
— Да-да, ее уже подготовили к отъезду. Но будет ли вам безопасно ехать с ней в одной карете? Она ведь одержима! Вы даже не попытаетесь обезопасить себя от нее?
— Каким образом? — приподняла бровь Менестрес. Они вместе с сестрой Маргаритой как раз вышли во внутренний двор монастыря, где остановилась карета. Возле нее уже стояла Селена в сопровождении двух крепких монахинь.
— Ну, когда эту девочку привезли к нам, она была крепко связана…
— Я ее связывать не собираюсь, — отрезала вампирша. — Димьен, помоги этой юной сеньорите сесть в карету.
Вампир послушно подошел к Селене и галантно протянул ей руку. Та никак не отреагировала. Димьен покачал головой, потом просто взял, аккуратно подхватил девочку и поставил в карету. Потом помог сесть Менестрес. На прощанье она сказала настоятельнице:
— Спасибо за теплый прием, сестра Маргарита. До свидания.
С этими словами она захлопнула дверцу, и карета поспешно тронулась в путь.
У них получилось. Менестрес удалось вытащить Селену из монастыря, и это оказалось… легко. Похоже, не смотря на приписываемый монашкам смирение, те были не особо рады появлению у себя этой девочки. К тому же они просто побоялись отказать такой, как они думали, могущественной и благочестивой покровительнице. На это Менестрес, собственно, и рассчитывала.
И все-таки не все было так хорошо. Глядя на Селену, вампирша все больше беспокоилась, в порядке ли ее разум. Девочка сидела, уставившись в одну точку, и ни на что не обращала внимания. Словно, в знак скорби, она отрезала себя от всего остального мира.
Но Менестрес надеялась, что со временем Селена все же оттает. А ждать она умела. Сейчас вампирша лишь приобняла девочку за плечи, ласково притянула к себе и, баюкая, тихо проговорила:
— Все будет хорошо. Ты придешь в себя, забудешь все эти ужасы и будешь счастлива.
Девочка не попыталась отстраниться. Менестрес даже показалось, что в ее глазах что-то дрогнуло, но она так и не проронила ни слова. Через некоторое время вампирша поняла, что девочка в ее руках уснула. Боясь ее разбудить, вампирша сидела не шевелясь. Так они и ехали.
Слегка накрыв Селену покровом своей силы, Менестрес постаралась, чтобы ее не мучили кошмары. Но даже во сне лицо девочки оставалось очень серьезным.
Глава 7
На второй день Милена с самого утра торчала в окне гостиницы, всматриваясь в петляющую дорогу. Танис, как ни старалась, не могла ее оторвать и, в конце-концов, смирилась.
После полудня Милена даже стала подпрыгивать от нетерпения, грозя вывалиться в окно. Она словно чувствовала приближение своей сестры. Хотя Танис не думала, что такое возможно. Ведь, в конце-концов, девочка же не вампир!
Вскоре Милена закричала:
— Едут! Едут! — соскочила с подоконника и вылетела из комнаты на улицу. Вампирша еле поспевала за ней.
* * *
Вдали уже показалась та самая таверна, в которой их ожидали Милена с Танис. Меньше чем через четверть часа они должны были прибыть на место.
Селена на руках Менестрес проснулась и как-то ожила. В ее глазах появился свет, которого не было раньше. Вампирша подумала, уж не чувствует ли та свою сестру. Во всяком случае, это был хороший признак.
Вот карета остановилась возле таверны. Менестрес видела, что Милена уже застыла на пороге и выжидательно следит, как она выходит из кареты. Наконец, показалась и Селена.
Едва ее ноги коснулись земли, как Милена с радостным воплем кинулась сестре на шею. Как только Селена узнала сестру, на ее лице отразилась не меньшая радость. Крепко обняв сестру, она жарко заговорила:
— Мили, ты жива! Я боялась, что больше никогда, никогда не увижу тебя! Ты жива! — она покрывала лицо сестры поцелуями, а по щекам текли слезы. Слезы радости.
— Да, со мной все хорошо. А с тобой? Что они сделали с тобой? Твои волосы…
— Это все не так важно. Главное — мы снова вместе.
Менестрес с умилением следила за встречей двух сестер. Селена и Милена в самом деле оказались неразделимыми половинками друг друга. Им необходимо быть рядом, ощущать близость друг друга. Без этого они не только не могли быть счастливы, но им просто было плохо.
Когда первая волна эмоций схлынула, Менестрес, положив руки девочкам на плечи, проговорила:
— Пожалуй, нам всем лучше пройти в таверну. Ты, Селена, наверняка проголодалась с дороги, да и ты, Милена, ожидая сестру, наверное, так и не поела толком. Идемте, у нас всех еще будет время поговорить.
Они поднялись в комнаты, куда все та же Тори принесла им поздний обед. На отсутствие аппетита никто из сестер не жаловался. Теперь, когда все самое ужасное было позади, он стал просто зверским.
Расправившись с обедом, девочки рядком сели на кровати, внимательно изучая Менестрес и ее спутников, а Селена спросила у вампирши:
— Почему вы нас спасли?
Та ждала этого вопроса с самого начала, поэтому успела подготовить достойный ответ, который, впрочем, не раскрывал ее истинную суть. Поэтому, присев рядом с девочками, Менестрес сказала:
— Однажды, довольно давно, ваша мать очень помогла мне. Можно сказать, жизнь спасла. Мы стали хорошими друзьями, хотя, в силу обстоятельств, и не могли часто видеться. Не так давно я получила от нее письмо, где она рассказывала о свалившихся на вас несчастьях. Я спешила в вашу деревню, как могла, и все же опоздала. Я никогда не смогу простить себе, что не спасла вашу мать, но мне хотя бы удалось спасти вас.
— Вы? Дружили с нашей матерью? — недоуменно спросила Милена.
— Да.
— И она написала вам письмо? — поинтересовалась Селена.
— Именно так, — кивнула Менестрес и, чуть поколебавшись, протянула им тот самый листок бумаги, проговорив при этом, — Прочтите. Думаю, так вам будет понятнее.
Сестры пробегали глазами строчки письма, написанные столь знакомой рукой. По их щекам пробежали скупые слезы. А им казалось, что они выплакали все, что можно.
Кое-как справившись с подступившими к самому горлу рыданьями, Селена спросила:
— Можем мы оставить это письмо у себя?
— Да, конечно.
— Спасибо, — девочка бережно сложила письмо. — И что с нами будет теперь?
— Теперь? Вам незачем беспокоиться. Теперь я о вас буду заботиться, как если бы вы были моими родными дочерьми. Никто больше не посмеет вас обидеть, и вы не будете ни в чем нуждаться.
Девочки внимательно слушали вампиршу, и лица у обеих были очень серьезные. Когда Менестрес закончила говорить, они еще некоторое время сидели, раздумывая, потом, кашлянув, словно слова давались ей нелегко, Селена проговорила:
— Думаю, если наша мать вам доверяла, то можем доверять и мы.
На самом деле сестры еще не были уверены в правильности принимаемого решения. Нет, Менестрес за все это время не дала им ни малейшего повода усомниться в искренности и чистоте своих намерений. Она уже так много сделала для них, но события последних дней заставили их стать очень подозрительными. Да и день выдался весьма бурным, что тоже не способствовало трезвости рассуждений.
— Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас вам, девочки, лучше пойти спать.
Через полчаса сестры мирно сопели, обнявшись, устроившись на одной из двух кроватей. Похоже, на них наконец-то, после долгих страданий, снизошло что-то похожее на умиротворение.
Невольно улыбнувшись, глядя на эту картину, Менестрес вышла из комнаты, поманив за собой Танис и Димьена. В комнате последнего они и устроили что-то вроде совета.
— Какие у тебя планы в отношении этих девочек? — спросил Димьен, оседлав стул и облокотившись подбородком о его спинку.
— Я уже сказала, они станут частью нашей небольшой дружной семьи, — просто ответила Менестрес.
— Но они люди, еще практически дети, — вставил Танис, — а мы…
— Я все это прекрасно понимаю, как и то, что, если мы будем жить все вместе, они рано или поздно обо всем догадаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32