Когда Вай принесла ему
из кухни стакан со своим новым приобретением, он понял, что
страх прошел. Он решил, что лучше страдать галлюцинациями,
чем наблюдать, как настоящий палец высовывается из слива
раковины - живой, указующий во все стороны.
Говард опять уселся на стул. Когда Алекс Требек объявил
тему последней суперигры - шестидесятые годы, он задумался
над тем, что ему было известно из различных телепередач:
галлюцинации бывают у людей, страдающих либо а) эпилепсией,
либо б) опухолью мозга. И таких передач он помнил немало.
- Знаешь, - сказала Вай, возвращаясь в комнату с двумя
стаканами пива, - не нравятся мне вьетнамцы, которые держат
этот магазин. И, наверное, никогда не понравятся. По-моему,
они подлые.
- Ты видела, чтобы они делали что-нибудь подле? -
спросил Говард. Он и сам считал, что супруги Ла какие-то не
такие... но сегодня это его мало волновало.
- Нет, - ответила Вай, - не видела. Тем более они
подозрительные. И еще они все время улыбаются. Отец меня
всегда учил: "Нельзя доверять улыбающемуся мужчине. И еще
он говорил... Говард, с тобой все в порядке?
- Что он говорил? - спросил Говард, делая слабую
попытку вернуться на землю.
- Очень мило, дорогой, ты бледный, как молоко. Что с
тобой? Тебе плохо?
"Нет, - хотелось сказать ему, - мне не плохо - это
слишком мягко сказано. Я думаю, нет ли у меня эпилепсии или
опухоли в мозгу, Вай, - может от этого стать плохо?"
- Наверное, заработался, - сказал он. - Я тебе
рассказывал про эту новую налоговую декларацию. Больница
Светой Анны.
- А что там?
- Клубок змей, - произнес он, что тут же вызвало
ассоциации с ванной - с раковинным сливом. - Нельзя доверять
монахиням вести бухгалтерские книги. Это надо записать в
Библии для полной надежности.
- Ты позволяешь мистеру Латропу садиться себе на шею, -
отрезала Вай. - Так и будет, пока не научишься стоять за
себя. Хочешь иметь инфаркт?
- Нет.
"И эпилепсии, и опухоли в мозгу тоже не хочу. Прошу
тебя, Господи, сделай это одноразовым явлением. Ладно?
Однажды привиделось - и чтобы больше не повторялось. Ладно?
Пожалуйста. И чтоб с сахарком, ладно?"
- Да уж, конечно, - печально заметила она. - Арлан Кац
на днях говорила, что если мужчинами моложе пятидесяти
случается инфаркт, им очень редко удается выкарабкаться. А
тебе только сорок один. Ты должен уметь постоять за себя,
Говард. Не быть таким размазней.
- Видимо, да, - задумчиво произнес он.
Алекс Требек задал финальный вопрос суперигры: "Группа
хиппи, которые проехала на автобусе из конца в конец
Соединенных Штатов с писателем Кеном Кизи?" Заиграли
музыкальную заставку финала. Двое мужчин-участников
сосредоточенно писали. Милдред, женщина с микроволновой
печью в ухе, выглядела растерянной. Наконец и она принялась
что-то царапать. Энтузиазма у нее явно не наблюдалось.
Вай отхлебнула большой глоток.
- Э-э! - воскликнула она. - Неплохо! И всего два
шестьдесят семь за шесть банок!
Говард тоже отпил. Ничего особенного, но пиво все же было
влажное и к тому же холодное. Уже утешительно.
Оба мужчины даже и близко не попали. Милдред тоже
ошиблась, но по крайней мере хоть что-то знала. - "Веселые
ребята?" - написала она.
- "Веселые проказники", жопа: - буркнул Говард.
Вай восхищенно посмотрела на него:
- Ты все на свете знаешь, Говард, правда?
- Если бы, - вздохнул тот.

Говард не был особым любителем пива, но в этот вечер
осилил три банки из приобретения Вай. Он надеялся, что пиво
поможет ему быстрее уснуть. Он боялся, что всю ночь будет
ворочаться, думая о том, что привиделось ему в раковине.
Но, как часто объясняла ему Вай, в пиве полно витамина Р, и
около восьми тридцати она отправилась в спальню
переодеться в ночную рубашку. Говард с явной неохотой
проследовал в ванную облегчиться.
Прежде всего он подошел к раковине и заставил себя
заглянуть туда.
Ничего.
Уже облегчение (в конце концов, лучше галлюцинация, чем
настоящий палец, отметил он про себя, несмотря на
вероятность опухоли в мозгу), но изучать слив глубже все
равно не хотелось. Медная крестовина внутри, предназначенная
для того, чтобы улавливать клочья волос или, допустим,
булавки, исчезла много лет назад, так что слив представлял
собой просто темную дыру, окруженную кольцом из нержавеющей
стали. Она смотрела на тебя, как пустая глазница.
Говард взял резиновую пробку и заткнул отверстие. Так
лучше.
Он отошел от раковины, приподняв крышку унитаза (Вай
всегда ругала его за то, что он забывает опускать ее после
себя, но почему-то не испытывала острой необходимости делать
это за собой) и наклонился над ним. Он был их тех мужчин,
которые способны начать мочиться немедленно только при
крайней необходимости ( а в переполненных общественных
туалетах не мог вообще - мыль о том, что позади стоит
очередь, мгновенно блокировала ему сфинктер), и сейчас делал
то, что и всегда, в течение нескольких секунд промежутка
между тем, как он настроит инструмент, и моментом, когда он
начнет действовать: считал про себя простые числа.
Он дошел до тринадцати и вот уже было начал, как вдруг
сзади донесся резкий звук: тук-тук! Мочевой пузырь, опознав
еще раньше, чем мозг, звук с силой выталкиваемой из дыры
резиновой пробки, мгновенно закрылся (с режущей болью).
Спустя мгновение этот звук - звук ногтя, легонько
постукивающего по фарфору при вращении любопытного пальца, -
раздался снова. Кожа у Говарда похолодела и, казалось,
съежилась так, что уже не закрывала плоть под ней. Вырвалась
единственная капля мочи, плюхнувшись в унитаз, и пенис
сжался у него в руке, как черепаха, ищущая спасения под
панцирем.
Говард, пошатываясь, отошел к раковине. Он заглянул
туда.
Палец вернулся. Он был очень длинный, но во всем
остальном выглядел нормальным. Говард видел ноготь, не
обкусанный и не чрезмерно длинный, и первые две фаланги. На
его глазах палец отстукивал и исследовал путь вокруг
отверстия.
Говард нагнулся и заглянул в раковину. Труба,
восходящая от пола, была диаметром никак не больше восьми
сантиметров. Рука там поместиться не могла. Кроме того,
труба резко изгибалась там, где был сифон. На чем же
держится палец? На чем он может держаться?
Говард выпрямился, и какое-то время казалось, что голова
у него просто оторвется от тела и улетит. Перед глазами у
него поплыли черные пятна.
"Я сейчас упаду в обморок!" - подумал он. Он вцепился в
мочку правого уха и дернул изо всех сил, как пассажир поезда
в минуту опасности хватается за стоп-кран. Головокружение
прошло... но палец оставался на месте.
Это не галлюцинация, как это может быть? Он видел поверх
ногтя крохотную капельку воды, а под ним - белую полоску -
мыло, скорее всего - мыло. Вай мыла руки после туалета.
"Все равно это может быть галлюцинация. Может. Если ты
видишь на нем воду и мыло, это ведь не значит, что тебе это
не привиделось. И послушай, Говард, - если это не
приведение, то что он там делает? Как он туда попал, прежде
всего? И почему Вай его не видела?"
"Тогда позови ее, позови! - приказывал ему разум, а в
следующую микросекунду отменял собственный приказ: - Нет!
Не зови! Потому что если ты по-прежнему видишь его, а она
нет..."
Говард зажмурил глаза и какое-то время находился в мире,
где существовали только красные вспышки света и бешено
колотящееся сердце.
Когда он открыл глаза, палец оставался на месте.
- Что ты? - прошептал он сквозь плотно сжатые губы. -
Что ты есть и что тут делаешь?
Палец немедленно прекратил метаться вслепую. Он
распрямился и указал на Говарда. Тот отшатнулся, прикрывая
рот руками, чтобы не заорать. Он хотел оторвать взгляд от
этой злой, отвратительной штуки, хотел опрометью выскочить
из ванной (и пусть Вай говорит, что хочет)... но на какое-то
время оказался парализованным, не способным оторваться от
этого розоватого чудовища, напоминавшего перископ из плоти.
Потом палец согнулся во втором суставе. Кончик его
опустился, коснулся фарфора, и постукивание по кругу
возобновилось.
- Гови? - позвала Вай. - Ты что там, уснул?
- Сейчас! - откликнулся он неестественно веселым тоном.
Он смыл ту единственную каплю мочи, которая попала в
унитаз, и направился к выходу, обходя раковину кругом.
Однако заметил свое отражение в зеркале: огромные глаза,
неестественно бледная кожа. Он пощипал себя за обе щеки,
выходя из ванной, которая всего за какой-то час сделалась
самым страшным и необъяснимым местом в мире.

Когда Вай зашла в кухню посмотреть, что он так долго
делает, Говард заглядывал в холодильник.
- Что ты хочешь? - спросила она.
- Пепси. Пойду, наверно, к Ла и куплю баночку.
- После трех банок пива и вишнево-ванильного
мороженного? Ты же лопнешь, Говард.
- Не лопну, - пробормотал он. - Но это произойдет, если
я не отолью то, что скопилось в почках, - уточнил он про
себя.
- Ты уверен, что все в порядке? - Вай критически
осмотрела его, но тон ее стал мягче - с оттенком подлинного
сочувствия: - Потому что выглядишь ты ужасно. Правда.
- Слушай, - выдавил он, - у нас в конторе грипп. Я
полагаю...
- Я тебе дам соды, если действительно нужно, -
предложила она.
- Не надо, - поспешно вмешался Говард. - Ты в ночной
рубашке. Смотри, я уже надеваю пальто.
- Когда ты в последний раз попробовал диету из супа и
орехов, Говард? Это было так давно, что я уже забыла.
- Поищу ее завтра, - неопределенно ответил он, выходя в
маленькую прихожую, где висели пальто. - Она, наверное,
где-то среди страховых полисов.
- Это было бы лучше. А если уж ты спятил и собрался
выходить, то надень мой шарф!
- Ладно. Это правильно. - Он надел пальто и застегивал
его, стоя к ней спиной, чтобы она не заметила, как у него
дрожат руки. Когда он повернулся, Вай уже скрылась в
ванной. Он молча постоял в предвкушении того, что теперь уж
она завизжит, но тут вода полилась в раковину. Затем он
услышал, как Вай чистит зубы в своей обычной манере - с
напором.
Он постоял еще и вдруг мысленно вынес себе приговор
тремя простыми словами: "Я схожу с ума".
Возможно... но это не меняет того факта, что, если он в
ближайший момент не провернет кое-что, его ждут крайне
неприятные последствия. По крайней мере, эту проблему он
способен решить, и Говард испытал некоторое утешение. Он
открыл дверь, уже было вышел, потом вернулся, чтобы взять
шарф Вай.
"Когда ты намерен рассказать ей о последний
удивительных событиях в жизни Говарда Митла? - вдруг решил
он осведомиться у самого себя.
Говард тут же отогнал эту мысль и сосредоточился на том,
чтобы затолкать концы шарфа за отвороты пальто.

Квартира Митла была на пятом этаже десятиэтажного
здания на Хокинг-стрит. За полквартала, на углу Хокинг и
Куинс-бульвара, находился работавший круглосуточно магазин
"Деликатесы и удобства Ла". Говард повернул налево и дошел
до конца здания. Здесь была узкая тропинка, которая вела к
мусоропроводу. По обе ее стороны стояли контейнеры для
мусора. Здесь бездомные, далеко не все из которых были
пропащими алкоголиками, устраивали себе неуютным ночлег из
газет. В этот вечер, кажется, никто не собирался поселиться
на тропе, за что Говард был им очень благодарен.
Он зашел в укромный промежуток между двумя контейнерами,
расстегнул джинсы и обильно помочился. Сначала он испытал
такое облегчение, что почти забыл недавние удары судьбы, но
по мере того как напор ослабевал, опять начал обдумывать
свое положение, и отчаяние опять овладело им.
Положение его было, прямо скажем, безвыходным.
Вот он стоит и мочится на стену дома, в котором имеет
теплую, уютную квартиру, оглядываясь через плечо, не
заметил ли его кто-нибудь.
Появись здесь бандит или грабитель, пока он находится в
таком беззащитном состоянии, ничего хорошего не будет, но
гораздо ужаснее, если его увидит кто-то из знакомых -
Фенстеры, например, из 23-й или Дэттлбаумы из 35-й.
1 2 3 4 5 6