— Это потому, что Бей так и не добрался до Корусканта. Пока я находилась на базе формовщиков, я узнала еще одну вещь — его поймали. Несколько дней назад его здесь допрашивали. Потом его отправили с конвоем рабов.
— И у него все еще закодированное сообщение?
— Наверное. Гахса небольшая, ее нетрудно спрятать. И никто на базе не упоминал, что вонги нашли ее у Бея.
— А эта штука на твоей спине — это ключ?
— Да.
— Так, дай-ка я догадаюсь. Ты хочешь, чтобы я доставил тебя к этому самому конвою с рабами. На основании истории, рассказанной кем-то, кого я знаю, как лжеца. Истории, которая, даже если ей поверить, не дает никаких оснований думать, что угроза так сильна, как ты говоришь.
Клин-Фа Джи остановилась и посмотрела ему в глаза.
— Я знаю, что у тебя множество причин не доверять мне. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но то, что я тебе рассказала — правда. Что бы ни планировали формовщики, это очень опасно. С помощью этого они намереваются убить миллиарды живых существ. Я сама это слышала.
От ее откровенности по спине Алдира прошла дрожь.
Цаа Квалу мог чувствовать запах джедая и ее спутника на расстоянии более десяти метров так, как будто они находились в нескольких дюймах от него. Он следовал за ними легко и бесшумно, и если их глаза смотрели в его сторону, они не видели ничего кроме растений.
Конечно, они не могли его видеть. Он был охотником. Боги одарили его талантом выслеживать добычу, способностью видеть все, а самому быть невидимым, пока его когти не разорвут горло жертвы.
Он мог бы взять их прямо сейчас. То есть, за момент до этого, но когда он услышал, как они разговаривают, его план изменился. Он остановился и подождал, пока голоса неверных не удалятся настолько, что даже его невероятный слух — дар богов — не мог их различить.
Позади него послышался шум, издаваемый его подчиненными — воинами, идущими за ним. Они тоже не могли видеть его. Только один воин из тысячи мог быть избран, чтобы стать охотником и носить одеяние Нууна. Светочувствительные бактерии, симбиотически жившие в поверхности одеяния, отлично маскировали его в любой окружающей среде.
Его раздражало, что его подчиненные двигаются почти так же неуклюже, как презренные неверные. Он выдал себя низким рычанием. Воины резко повернулись, готовясь вступить в бой. Он вышел из маскировки, позволяя воинам увидеть его.
— Охотник Цаа Квалу, — прошептал один из воинов. — Они близко?
— Они достаточно близко.
— Какие ваши приказания? Мы должны напасть на них?
— Нет. Есть более важная добыча, чем единственный джедай и ее спутник. Есть более важная охота, и она принесет больше славы йуужань-вонгам.
— Но наши приказы…
Цаа Квалу сердито зарычал и махнул рукой.
— Приказы формовщиков, — его голос был наполнен презрением. — У меня есть полномочия отменить их. Я отменяю.
— Белек тиу, охотник. Как пожелаете, — воин поклонился.
— Да. Подготовьте мой корабль. Мы будем преследовать эту добычу среди звезд.
— У нас тут скипы, — сообщил Лэфт.
Вега видела это сама. Фрегат запустил дюжину истребителей, и они выстраивались в формацию, имея целью окружить «Сам Себе Фарт».
— Они просто не оставляют нам возможности сбежать.
— Нет, — фыркнул Лэфт. — У нас есть возможность найти слабое место в их строю и пройти через него.
— И где же оно?
— Скипы на правом фланге.
— Я так не думаю, — сказала Вега, совершая маневр уклонения. — От фрегата мы можем уйти, но дрон и скипперы… Если мы попытаемся пробиться сквозь формацию скипов, нас будут атаковать и с фронта и с тыла.
— Если бы мы только знали, почему этот дрон нас атакует… — раздался голос Вуука.
— Откуда мы можем знать, — проворчал Лэфт. — Может ему сто лет, а может, и тысяча.
— Нет, — сказал Вуук. — Разбитый корабль не такой старый. Это одна из поздних моделей Старой Республики, я уверен.
— Да, но эта штука в нем, — заметила Вега. — Она могла быть грузом, или специальным оружием, или еще чем-нибудь — это нам неизвестно. Мы даже не знаем, почему она напала на нас.
— Ей не понравилось, что мы брали топливо с того корабля, — буркнул Лэфт.
— Может, и так… — неожиданно Вега догадалась. — Лэфт, ты весьма близок к правильному ответу. Откуда вылезла эта штука? Она была внутри корабля?
— Арр… — дуг почесал голову. — Нет, я так не думаю. Она была не внутри корабля, а за кораблем, в его тени. Да, именно так я видел.
— Мне тоже так показалось, — сказала Вега. — Может быть, она не имеет отношения к республиканскому кораблю. Может быть, она прилетела туда с той же целью, что и мы — за запчастями, и не нашла того, что искала.
— Да, а теперь ей нужны наши запчасти, — сказал Вуук.
— Ты будешь стрелять наконец?! — зарычал Лэфт. — Я никогда не понимал пристрастия вашей расы к бесполезным рассуждениям.
Вега почти согласилась с дугом, когда в «Сам Себе Фарт» попали одновременно заряд плазмы со скиппера и выстрел дрона.
Вдруг она придумала, что можно сделать.
— Лэфт, — спросила она. — Ты любишь играть в сабакк?
— Да, — ответил дуг. — Только когда играют честно.
— Ну, этого я гарантировать не могу.
— Я не… Что ты ради Космоса делаешь?!
— Выключаю двигатели, — ответила она.
В рубке стало темно, корабль продолжал лететь по инерции.
— Ты совсем чокнулась! — хрипло заорал дуг. — Следующим залпом… Аррр… они прекратили огонь…
— Вот именно, — подчеркнула Вега. — Йуужань-вонги предпочтут захватить нас в плен, а дрону нужны запчасти с нашего корабля. Никому не интересно просто взрывать мертвый корабль.
— Ты не знаешь этого точно!
— Дрон прекратил огонь, не так ли?
— Да, — подтвердил Вуук. — Он быстро приближается.
— Фрегат тоже, — сказала Вега. — Скипперы отступают.
Фрегат подошел параллельно курсу транспорта, в борту живого корабля открылось отверстие, и оттуда начала выдвигаться червеобразная труба.
— Ты была права, — согласился Лэфт. — Они хотят взять ас на абордаж.
— Да, я не могла ошибиться насчет этого.
— Меня очень утешает твоя уверенность, — язвительно сообщил дуг.
Вега не ответила. Она наблюдала, как живая труба тянется к их кораблю. Потом с правого борта появился дрон. Его сдвоенные лазеры отрезали кусок абордажного устройства йуужань-вонгов.
— Видите? — сказала Вега, стараясь не выдавать своего ликования. Фрегат немедленно ответил огнем, и пространство снова расцветилось лазерными и плазменными выстрелами.
— Просто здорово, — сказала Вега. — Но я не думаю, что нам стоит остаться и посмотреть, кто победит.
Она снова включила двигатели, и, развернув корабль на тридцать градусов, начала готовиться к гиперпрыжку.
— За нами летят скипперы, — сообщил со своей турели Вуук.
— Со скипами мы разберемся.
— Их довольно много.
— Значит мы их собьем довольно много, — ответила Вега.
Ее радость начала исчезать. Обстоятельства стали немного лучше, чем были, но по-прежнему не внушали оптимизма.
Однако они неожиданно улучшились через несколько секунд, когда со стороны солнца появились два А-истребителя и атаковали строй скипов.
— Это босс! — крикнул Лэфт.
— И кто-то с ним, — сказал Вуук.
В комлинке раздался треск.
— Я же сказал вам, ребята — не лезьте в неприятности, — раздался голос Алдира.
Вега почувствовала такое облегчение, как будто в перегретую систему охлаждения залили свежий охладитель.
— Мы хотели как лучше, — сказала она. — Даже устроили тут для тебя шоу.
— Ага. Напомни мне об этом, когда станет скучно.
Через несколько минут последние уцелевшие скипперы удирали к фрегату, которому изрядно досталось от дрона. После того, как А-истребители были приняты на борт, Вега вывела корабль в прыжок к внешним системам. Там она изменила вектор, совершила один короткий прыжок, и еще один, длинный.
Только тогда они позволили себе расслабиться. Частично.
Вега оглянулась и увидела, как Алдир входит в рубку. С ним была девушка-джедай.
Лэфт тоже заметил ее, и, выскочив из своего кресла, с молниеносной скоростью набросился на нее. Он ударил ее в грудь обоими нижними конечностями так быстро, что она не успела отреагировать. Ошеломленная Клин-Фа от такого удара вылетела обратно в коридор и врезалась в переборку. Лэфт кинулся за ней.
— Лэфт! — крикнул Алдир. — Стой! Сейчас же!
Дуг остановился над поверженным телом, его глаза горели яростью.
— Она заслужила такую встречу! — прорычал он.
— Я здесь капитан, и я решаю! Отойди, Лэфт.
Несколько секунд Алдир думал, что дуга придется усмирять кулаками, но Лэфт с рычанием все же отошел на несколько шагов. Клин-Фа застонала и села, ее дыхание звучало с болезненным хрипом. Алдир почувствовал желание помочь ей, но подавил его.
— Дуг прав, — сказала Клин-Фа, выплюнув кровь. — Я заслужила такую встречу.
— Ты еще и не такое заслужила, — ответила Вега. — Малыш, почему эта кучка пуудуу не в парализующих наручниках?
— Скоро объясню, — сказал Алдир. — Сначала доложите, что у вас с кораблем.
Вега обозленно сжала губы, но когда она говорила, ее голос был спокойным.
— Как ты видишь, мы все-таки починили гиперпривод. В бою корабль получил небольшие повреждения, но ничего серьезного.
— Прекрасно, сказал Алдир. — Я не знаю, как это у вас получилось, но вы проделали отличную работу. Я горжусь вами.
Вега кивнула.
— Мы сделали все, чтобы ты это сказал.
Ее голос был не слишком оптимистичным. Алдир, вздохнув, подумал, что, вероятно, не только корабль нуждается в ремонте.
— Готовь координаты для другого прыжка, — сказал Алдир. — На Хайдианский Торговый путь.
— Хайдианский путь? — недоверчиво повторила Вега. — Но это все еще пространство вонгов.
— Я знаю. Когда выведешь корабль в прыжок, встретимся в каюте. И все остальные тоже. Клин-Фа должна кое-что нам рассказать, и нам придется принять важное решение.
— Босс, — сказала Вега, когда Клин-Фа закончила рассказывать, — Со всем моим уважением, мне кажется, что ты сошел с ума.
— Это может быть из-за нее, — предположил Лэфт, указывая на Клин-Фа.
— Я понимаю вашу реакцию, — сказал Алдир. — Но я думаю, мы должны сделать это.
Вега закатила глаза.
— Даже если не принимать во внимание тот факт, что у нас просто недостаточно сил, чтобы атаковать целый конвой с рабами, я прошу тебя снова, босс, подумай, из какого источника исходит эта информация.
— Я понимаю, — сказал Алдир. — Но если то, что рассказала Клин-Фа — правда, мы должны рискнуть.
— Пусть рискует кто-то еще, — ответил Лэфт. — Кто-то, у кого достаточно пушек, чтобы с этим разобраться.
— Кто? — спросил Алдир. — Учитывая то, что Новая Республика вот-вот протянет ноги, мы не можем рассчитывать на них. Кроме того, вы отлично знаете, какая ситуация с вражеской разведкой: через две минуты после того, как мы сообщим об этом военным, Сенату или кому-то еще, йуужань-вонги немедленно об этом узнают. У них слишком много шпионов, а в правительстве слишком много предателей.
— Допустим, что это так, — сказала Вега. — Но наш корабль — не единственный в подчинении Мастера Скайуокера. Как насчет Бустера Террика и его «Искателя Приключений»? У него достаточно огневой мощи для такой операции.
— Мы обязательно попытаемся связаться с Мастером Скайуокером, — ответил Алдир. — Но я не думаю, что он отправит нам на помощь «Искатель Приключений». На его борту сейчас ученики Академии, и Мастер Скайуокер не захочет рисковать их жизнями. Но я уверен, если он сможет как-нибудь помочь нам, он обязательно поможет. Правда, у нас нет времени ждать его помощи. Сейчас корабль с Беем Генданом на борту в нескольких днях пути от нас, и мы знаем, куда он направляется. Но скоро у нас не будет такого преимущества.
— Мы не можем сражаться с целым конвоем, — сказала Вега. — «Сам Себе Фарт» — не боевой корабль, это спасательное судно.
— Я думаю, мы должны это сделать, — сказал Вуук.
Все удивленно посмотрели на дуро. Он невозмутимо взглянул на них.
— Если даже не принимать во внимание историю джедая, — сказал он, — мы точно знаем, что йуужань-вонги делают с пленными. Если у нас есть хоть небольшой шанс спасти несчастных существ от пыток и смерти, мы должны это сделать.
— Вуук, — начала Вега. — Мы все понимаем, что ты чувствуешь…
— Я сомневаюсь в этом, — печально сказал дуро. — Очень сомневаюсь…
На мгновение воцарилась тишина.
Наконец Лэфт зарычал:
— Аррр! Вы что, собрались жить вечно, что ли?
— Я была бы не против — ответила Вега. — Но ладно, ситх с этим. Полетели.
Глава 5
Рискованный план
Пока «Сам Себе Фарт» летел сквозь пустоту, Вуук Геху наблюдал за звездами, вспоминая старую мудрость дуро: «Если звезда должна мерцать, но не мерцает, ей скучна наша история».
Звездам все равно, кто выиграет эту войну. Им все равно, если Вуук умрет в вакууме, или превратится в пар, умрет он один или с друзьями.
Вуук находил в этом странное утешение.
Он проверил, работает ли аварийный транспондер должным образом. Прибор работал, посылая сигнал бедствия. Вуук надеялся, что он будет услышан.
Он мог не волноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18