Я беру командование над
объединенными флотами, если, конечно, у тебя нет возражений.
- Нет.
- Я хотел бы предупредить тебя, что будет тяжело. Могут быть большие
потери. Если нам не удалось уничтожить ту кучу мусора мезонной атакой, то
что будет, когда в дело вступят их главные силы?
- Не знаю, - признался Кана. - Я много лет жду этого. Из-за этого
многие свободные планеты принуждали входить в Федерацию. И все время
считал, что нет шансов на успех, если чужаки начнут войну. Я старею, а эта
война требует быстрых решений и ловких пальцев. Я готовил к этому Мартина,
но он погиб. Однако мне почему-то кажется, что чужаки получат от этого не
много счастья. В тебе, синкретист, есть что-то... от дьявола.
- Ананиас! - позвал Брон. - Четырнадцать периферийных планет не
выходят на связь. Вражеские силы уже там. Ты можешь послать в тот район
разведку для сбора подробной информации, это важно. И передай мне данные о
типах кораблей, имеющихся в твоем распоряжении, их тоннаж и вооружение. У
тебя должна быть команда Хаоса. Я хотел бы, чтобы они полностью
объединились с хаосниками Каны. У чужаков несколько миллионов лет
преимущества в исследовании этой области, но я намерен их быстро догнать.
- Хорошо. Знаешь, я чувствую себя как в старые добрые времена.
- Оставь это. Высылай сейчас же несколько кораблей для исследования
межгалактического пространства и постарайся собрать информацию о
количестве чужих кораблей. Координаты района погибших планет есть в Штабе.
Связь поддерживать будем на обычных волнах. Биотронный канал используй
только в самом крайнем случае.
Визг волны связи стих как только Ананиас отключился. Сейчас, когда
биотронный передатчик был перенастроен, Брон снова услышал шум. Какие-то
два десятка голосов пробивались через общий фон помех. Создавалось
впечатление, что эти звуки моделировались большими пузырями, лопающимися
на поверхности болота. Их тон был нервный, быстрый и настолько назойливый,
что, казалось все зависело от времени.
Он уже не сомневался, что слышит голоса подлетающих чужаков. Каким-то
образом их система связи накладывалась на его биотронный канал. Их голоса
вызывали у него странные мысли, понять которые он был не в силах.

30
Радио донесло, наконец, приглушенный голос Ананиаса:
- Ситуация складывается такая: авангард из сотни звездолетов
находится на краю Млечного Пути. Можно сказать, что это стальной кулак
главных сил, идущих сзади.
- Твоя команда Хаоса предугадала их прилет?
- Конечно, но они не смогли в свое время правильно расшифровать
вычисления. Хаос показал какую-то деятельность на границе нашей Галактики,
но мы не смогли определить, что это такое, так как работали с минимум
информации. Теперь, когда мы получили доступ к архивам Разрушителей, мы
сможем провести более подробные исследования.
- Уже поздно. Это нужно было сделать несколько лет назад.
- Согласен. Только Земля нас тогда не слушала. Что ты сейчас
предпримешь?
- Нужно получить как можно больше информации об их кораблях, а также
в небольших стычках испытать нашу технику ведения войны... и только после
этого можно будет встретиться с их главными силами. Слушай, Ананиас,
приготовь шесть звездолетов к атаке на самую маленькую группку их
кораблей, какую только удастся найти.
- А почему бы не применить всю силу флота?
- Все корабли, которые примут участие в этом бою, могут погибнуть. Я
же хочу получить сейчас максимум информации, рискуя только минимумом наших
сил. Все данные о силе их вооружения, вся информация о результатах
действия их оружия, плохая или хорошая, должны быть незамедлительно
переданы мне.
- Принято.
Ананиас отключился. Брон немного расслабился, осматривая мостик
"Энтерпрайза", который стал для него командным пунктом и домом вот уже
двое суток. Техники занимали свои места. Брон без труда принял на себя
обязанности Дауквиста. Он отметил, что его довольно необычное положение
синкретиста в соединении со способностью командовать создали вокруг него
атмосферу легенды. Он не мог требовать большего уважения и доброй воли от
экипажа корабля.
Семь кораблей покинули надежное укрытие в системе красной звезды и
двинулись на вылазку, целью которой была разведка сил противника. Во главе
группы находился крейсер "Энтерпрайз". Как и все навигаторы, Брон
чувствовал на себе огромную тяжесть одиночества по мере того, как они
углублялись в межгалактическую пустыню. Они наткнулись на след одинокого
корабля чужаков, который по-видимому совершенно случайно засекли на
пределе чувствительности гравитационных датчиков. Детекторы подтвердили,
что это корабль чужаков. Затем на экранах появился компактный
спиралевидный предмет. Оружейники начали готовить ракеты к старту, и Брон
не стал требовать от команды Хаоса результатов предстоящего сражения. Он
хотел идти в атаку, руководимый надеждой, которую могли убить данные
Хаоса. Все семь звездолетов имели план атаки, очень простой план: после
нанесения удара отойти назад на расстояние до светового года от пришельца
и ждать нового приказа.
Корабль чужаков казался более совершенным и более грозным, чем тот,
что уничтожил "Джубал". Корпус пришельца был покрыт тысячами пластинок,
которые могли быть и бойницами, и элементами броневой защиты. Готовясь к
атаке и внимательно следя за приборами управления ракет, Брон внезапно
услышал опять тихое бормотание чужих голосов в своей голове. Это было
похоже на что-то очень знакомое... как будто человек невольно сдерживает
дыхание перед тем, как должно что-то произойти. Шум постепенно перерастал
в глухой рокот, полный надежды. Только вот, какой? Ожидают победу? В
молчании и нетерпении ожидают чего-то... Ловушка!
Он прыгнул к пульту связи и закричал во весь голос:
- Прекратить атаку! Всем кораблям прекратить атаку и сделать поворот
на 180 градусов!
Изображение на экранах померкло, когда "Энтерпрайз" начал мгновенное
торможение с одновременным разворотом. Гравитационные компенсаторы ревели
на полной мощности, гася инерцию корабля. Несмотря на это люди себя
чувствовали неважно.
Голоса в голове Брона умолкли, и он тут же подумал, что был прав в
своей догадке.
Когда все корабли Разрушителей отошли на расстояние световой минуты,
чужак взорвался. Он в мгновение ока превратился в огненный шар, который
разбухал и разбухал, захватывая все большее пространство вокруг себя.
Через полминуты датчики кораблей сообщили, что уровень радиации может
нарушить биологическую защиту. Брон приказал отойти дальше. Все корабли
были целы, и каждый человек экипажа был обязан жизнью интуиции Брона.
Бешеное солнце, наконец, погасло. В голове Бона возникла целая буря
голосов. Он подождал пока они немного утихнут и связался со Службой.
- Джесси?
- Слушаю тебя, Брон.
- Нет ничего нового?
- На Антаресе возникли проблемы с передатчиками, помехи были очень
сильными. Но радисты сейчас уже отфильтровали шумы и принимают передачу
почти без помех. Мне кажется, что вы сейчас наблюдали неплохой фейерверк,
а?
- В свое время в маленьком баре Службы в Париже подавали коктейль,
похожий на это. После шестого бокала я однажды проснулся только на третье
утро с радиоактивной бурей во рту. Мне бы очень сейчас пригодился этот
напиток.
Джесси рассмеялась.
- Похоже, что к тебе начала возвращаться память.
- Да, но только небольшими фрагментами. А большинство вещей я бы и не
хотел вспоминать. Но вот что я хотел обязательно, так это вспомнить тебя.
Но здесь какой-то провал. Ты не могла бы мне кое-что напомнить?
- Не могу, Брон. Мне запрещено говорить на эту тему.
- Но я хочу знать!
- Нет, ответа не будет. У нас с тобой сейчас сложилось
психологическое равновесие, которое крайне опасно нарушать в столь
кризисной ситуации. Это может окончиться трагически... для тебя.
- А для тебя?
- А меня можно не считать, я буду решать свои проблемы сама. Но ты
должен знать, Брон. Может быть для Каны и Штаба ты и являешься командующим
эскадры, но для меня ты самая обыкновенная свинья, и ты, я надеюсь, тоже
знаешь об этом. Моя работа и состоит в том, чтобы ты никогда об этом не
забывал.
- Большое спасибо. Поверь мне, что я буду работать над собой. У тебя
уже есть ответ Андера?
- Он сидит в вычислительном центре и чинит главный компьютер. И что
самое главное - бесплатно! Вот так-то. Хочешь с ним поговорить?
- Пускай заканчивает работу. Дай ему пленки с последними записями.
Может быть они смогут быть ему полезны.
- Ты что-то нашел?
- Мне кажется, что мы не сможем сражаться с Чужаками, потому что не
имеем подходящего оружия. Если они исследовали наши схемы Хаоса на
протяжении тысячелетий, то точно знают границы наших возможностей. Они
наверняка побеспокоились о защите своих кораблей от мезонных бомб. Но у
нас есть что-то иное, что сильно их беспокоит, иначе они не напали бы на
нас. Нужно не забывать, что они наблюдают за нами на протяжении уже
семисот миллионов лет.
- И ты думаешь, что знаешь, что им мешает?
- Все говорит о том, что это связано с Хаосом. Они пытались помешать
Кане собрать ученых в этой области, не так ли? Пробовали уничтожить меня.
Применили оружие, уничтожившее "Джубал". Я начинаю верить, что сам Хаос
скрывает Тайну. Но каким образом можно вести войну, применяя только
математическую абстракцию? Это единственное, чего я никак не могу понять!

31
- Слышу тебя, Ананиас! Как дела?
- Плохо, Брон. Я потерял шесть звездолетов в самом идиотском бою,
который когда-либо проводил. Чужаки просто-напросто издевались надо мной.
- Что случилось?
- Они столкнули корабли с курсов и бросили их друг на друга. Мы едва
успели отвернуть, иначе я уже не разговаривал бы с тобой. Это меня очень
беспокоит, Брон. Когда подойдут их основные силы, у нас просто не хватит
кораблей, чтобы выдержать такое сражение. А наши ракеты не причиняют им
вреда.
- Расскажи мне, что произошло на "Тантале", Ананиас.
- "Тантал" вылетел в глубокую разведку в космос. Мы вышли из
подпространства в шестнадцати парсеках от границы нашей Галактики. И к
своему удивлению через несколько минут после выхода обнаружили, что
неподалеку находится какой-то корабль. Сейчас я уже знаю, что это были
ОНИ. Они рассчитали с помощью Хаоса наши координаты, а мы тогда еще не
могли делать этого. Представляешь, что творилось, когда мы поняли, что это
чужак. Ведь впервые человечество встретилось с чужим разумом! Мы
безрезультатно пытались связаться с ним. Потом незнакомец двинулся на
сближение с нами. И произошел взрыв, или что-то вроде этого, не знаю. Я
ничего не могу вспомнить, так как был без сознания. Когда я пришел в себя,
то обнаружил, что весь экипаж мертв. Причина их смерти неизвестна.
Неизвестна была до сих пор... Потом было еще хуже. Положение звезд не
сходилось ни с одной навигационной картой. Компьютер выдал ответ, что
согласно с его данными Вселенная перевернулась. Поскольку это было
невозможно, я пришел к выводу, что я и корабль были вывернуты наизнанку.
Как бы там ни было, я продолжал жить. Почти ни одна из систем корабля
не работала. Я занялся монтажом системы обнаружения. Когда она заработала,
радары дальнего действия Каны обнаружили мои слабые сигналы, и пришел
патруль, который подобрал меня. Кана хотел, чтобы я рассказал на Земле об
угрозе, и я согласился. Он посадил меня на торговое судно в порту Стеро, и
я вернулся на Землю, честно рассказав всю историю. Но никто мне не поверил
и все считали меня лгуном, который спасал свою шкуру и пустился на поиски
оправдания причин гибели корабля. Кроме того, меня обвинили еще и в том,
что сам корабль я продал Разрушителям. Вот так-то. Меня понизили в звании
и лишили всех прав, но несколько друзей все же поверили мне. В их числе
был и ты.
- Значит, из всего сказанного тобой можно сделать такой вывод: имеем
четыре способа атаки-уничтожения: как "Джубала" - без соприкосновения с
ним; повреждение бортовых компьютеров и отсюда беспорядочное изменение
курса и отклонение, как это было с твоими шестью кораблями;
самоуничтожение корабля, который мы хотим атаковать, и, наконец, прямое
столкновение с противником, как это было с "Танталом". Ни один из этих
способов не требует применения оружия в нашем понимании. Похоже, что для
боя они используют свои корабли, как это делали когда-то солдаты на Земле
под названием "камикадзе".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24