Это чужаки
уничтожили все планеты. Поэтому Кана не виновен.
- Вместе с Ананиасом вы подготовили уничтожение их базы и флота. Я
послал эти записи в Штаб. Совет проверит их и решит, что делать дальше. Я
оставлю дежурить Джесси, но побуду поблизости.
Брон наблюдал за экранами. Все датчики сигнализировали, что скоро
чужой корабль окажется в зоне досягаемости корабельных ракет. Брон ощущал
туманное предположение, что здесь что-то не так. Наконец он понял, что
чужой шум в голове стих. Раньше голоса звучали четко и ясно. Но теперь они
успокоились, словно их владельцы приготовились смотреть спектакль, который
вскоре должен разыграться.
"Энтерпрайз" первый выбросил цилиндрические тела ракет с мезонными
боеголовками. Точность прицеливания позволяла попасть в цель с точностью
до нескольких метров. И такой точности было вполне достаточно, чтобы
уничтожить любой корабль на расстоянии в 50 километров. Однако Брон решил
не рисковать. Увеличение изображения на экранах было таким, что ракеты,
казалось, ползут, как улитки, а ведь каждая из них летела вперед со
скоростью одной сотой скорости света. До сих пор неприятель не сделал
ничего, чтобы защитить себя.
Вскоре "Энтерпрайз" выстрелил еще одной серией ракет. На этот раз с
ядерными боеголовками. Они направлялись не на корабль чужаков, а в сторону
точки, в которой, согласно Хаосу, должен был произойти взрыв. В атаке
участвовало еще семь кораблей флота. Только пришельцы молчали и не
поливали никаких сигналов, говорящих о подготовке к бою. Их корабль все
так же медленно пронзал пространство, глухой и безмолвный, словно ему
никто не угрожал. Шум голосов в голове появился было снова, но тут же
затих.
Наконец ракеты добрались до цели. Фантастический взрыв двенадцати
мезонных боеголовок заставил включиться камеры, и несколько секунд экраны
мониторов оставались темными. Когда они вспыхнули вновь, общий крик
разочарования пролетел по мостику. Чужой корабль был невредим. Он
продолжал свой неумолимый полет в центр их эскадры, выдержав
дезинтеграцию, которая должна была испепелить любой материал Вселенной.
Несколькими минутами позже вторая волна ракет достигла заданной точки
пространства и взорвалась с силой в 18 террамегатонн, вместо корвета
"Анна-Мария". Сам же корвет летел прочь, видный на экранах как маленькая
черная стрелка.
У Каны заблестели глаза.
- Спасибо, синкретист. Ты начал показывать свою настоящую цену.
Никому в истории еще не удавалось манипулировать случайностями Хаоса.
Конечно, ни учеба в этой сумасшедшей Семинарии на Онарисе, да и вряд ли в
Службе смогли бы тебя так подготовить. Ты прирожденный катализатор, а
кроме того, необыкновенный человек.
Брон собрался было ответить, но его прервал крик одного из
операторов. Они повернулись к экранам, транслировавшим спектакль, который
захватывал дух. Мезонные удары по чужаку не наносили ему видимых
повреждений, но скорее всего все же сбили с курса. Гигантский корабль
теперь рыскал из стороны в сторону, но не как дрейфующий корабль, а как
ветка в бурном потоке.
Все вглядывались в тяжелую и огромную массу, медленно вращающуюся в
космосе. Резкость изображения позволяла судить о неуверенном управлении
кораблем, но не давала ни малейшего представления ни о цели его полета, ни
о роде двигателей. Внезапно они сделали интересное открытие. У чужака не
было ни дюз, ни двигателей, ничего. Огромная конструкция была пустой
коробкой, открытой с одной стороны. В ней, видимо, не было ни помещений,
ни кают, ничего. Каким же образом кому-то удалось придать ей такую
огромную скорость и держать на курсе? На этот вопрос никто не знал ответа.
Перед глазами людей разыгрывалась драматическая сцена. Загадочный
предмет прошел через центр второго взрыва и продолжал свой полет дальше.
Датчики следили за его прохождением, и люди напряженно старались отгадать
его назначение. Навигационные прицелы направили свои линзы на изображение
дальнего корвета "Джубал". Едва автомат отрегулировал резкость
изображения, как летящий пришелец ударил в борт корабля Разрушителей.
Это привело к реакции между чужаком и "Джубалом", очень странной
реакции. Взрыва не было, не было никаких энергетических излучений. Внешне
это выглядело просто как исчезновение обоих тел в черноте космоса.
Вскоре единственными свидетелями событий остались люди на кораблях
флота и оставшиеся без ответа вопросы свидетелей.
Тотчас же после этого шум голосов снова появился в голове Брона. Он
оценил его как шум толпы, устраивающей кому-то овацию, но вместе с тем,
какие-то непонятные акценты пробивались через этот постоянный гул, вызывая
страх.
Без сомнения, кто-то был свидетелем разворачивающегося события, так
как возникший шум точно по времени совпадал с его окончанием. Он
попробовал представить себе личность этих незнакомцев, но это было превыше
человеческих сил. Эти существа были чем-то, что превышало человеческие
возможности и фантазию. У него не было никаких отправных точек, за которые
можно было ухватиться. Только две черты у этих существ можно было выделить
как человеческие: страх и враждебность.
- Боже! - потрясенно прошептал наконец Кана. - Похоже, что у нас
достойный соперник. Они проделали это, используя твою собственную защиту,
синкретист.
- Как?
- Ты обманул Хаос. А они ответили уничтожением "Джубала" методами, не
вызывающими энтропийных волн. Согласно теории Хаоса, твой метод, однако,
более удачен. А это означает, что у нас есть кое какие шансы на успех.
- Откуда такая уверенность?
Кана улыбнулся.
- Дорогой синкретист, самый хороший довод - это бомба, упавшая на
Онарис. Чужаки изучали Хаос миллионы лет. Я наблюдал за тобой и убедился,
что твои действия часто инстинктивны. Ты нашел отличный выход из положения
за неполные семь минут. Я начинаю понимать, почему они так боятся тебя.
Бешеный треск в канале связи дал понять Брону, что случилось что-то
невероятное. Слышно было плохо.
- Ананиас на связи! Ты слышишь меня, черт?
- Веедер на связи. Что случилось, Ананиас?
- Будь на связи, Док, и прими по каналу связи разговор со Штабом, он
будет решающим. Брон, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Мы вышли из подпространства и вскоре присоединяемся к флоту Службы.
У меня в эскадре 68 кораблей. Все готовы к бою. Этот разговор идет обычной
связью, чтобы Кана слышал меня.
- Я надеюсь, что ты не будешь ему угрожать? У него по крайней мере в
два раза больше кораблей.
- Угрожать? Ты сошел с ума? Мы не угрожаем ему, а хотим соединиться!
Хаос говорит, что основные силы врага прибудут через несколько дней.
Согласно диаграммам это будет огромная армада... и она наделает много бед.
Брон повернулся к Кане.
- У нас несколько дней в запасе.
- Не нужно объяснять мне, что уже и так очевидно, - усмехнулся
Разрушитель. - Соедини меня с Ананиасом, - и он повернулся к операторам
связи. - Я намерен проверить, как он соблюдает условия, которые я заключил
с ним на борту "Тантала", когда спас его.

29
Брон внимательно следил за техниками, готовящими связь с Ананиасом.
Кана с нетерпением стучал пальцами по столу.
- Генерал Ананиас, моя разведка представила мне в
неудовлетворительном свете твои высказывания относительно Федерации
планет, называемой Разрушительной!
- Я предупреждал вас, Кана, что такая ситуация может оказаться
неизбежной. Помните, во время нашей последней встречи...
- Это правда, но я хотел бы поставить все точки над "i" и прежде
всего для Службы, которая наверняка сейчас прослушивает наш разговор.
- Как хотите. Вы знаете также хорошо, как и я, что внешняя угроза
стала наконец реальностью и это не только в отношении периферийных
провинций, которые в некотором отношении представляешь ты, а в конце
концов и для самой Земли. Мы с тобой, Кана, знаем об этом давно. К
несчастью, земное правительство в наше время очень нестабильно и трактует
каждое заявление об угрозе нападения со стороны пришельцев, как
паникерство.
- Точка зрения Земли меня не интересует! Ты был на "Тантале" во
внегалактическом пространстве и видел угрозу со стороны чужаков. Думаю,
что ты согласишься с моей оценкой, что нельзя допустить их намерений не
допускать человечество в глубокий космос и создавать там колонии.
- Я согласен...
- Это уже хорошо. А теперь, генерал, я хотел бы услышать от тебя
ответ еще на один вопрос. Зачем ты очерняешь народ разрушителей?
- Я попробую объяснить, Кана. Поскольку я не в состоянии убедить
правительство в своей правоте, я решил прибегнуть к крайним мерам. Для
обороны Земли необходимо было создать и поддерживать в постоянной боевой
готовности космический флот. Договорившись с коммодором Броном, мы
специально приписали Разрушителям результаты атак чужаков. Благодаря этому
мы убедили правительство выделить субсидии для создания флота, прямой
обязанностью которого было держать оборону Земли от Разрушителей.
Ни Брон, ни я не считали это всерьез и всегда фальсифицировали
донесения, чтобы поддерживать эту версию. Сейчас, когда Брон находится в
ваших руках, я хочу подчеркнуть, что именно он является виновником такой
политики. Кроме того, он самый сильный из известных катализаторов Хаоса.
Поэтому мы и решили поместить его туда, где существует самая сильная
угроза, то есть возле тебя!
- Это правда, синкретист? - спросил Кана.
- Не знаю... но это многое объясняет. Значит это я все придумал?
- Да, все до самых мельчайших подробностей. Этот план идеально
подходил к твоему умению обратить действие всех систем против них самих
же. Ты обманул Службу и заставил послать тебя к Разрушителям. Это удалось.
И только маленькая группа людей знала, что, присоединившись к
Разрушителям, ты не будешь бороться с ними. Но твоя потеря памяти, Брон,
едва не разрушила все наши планы...
- Что же ты предлагаешь, генерал? - перебил Ананиаса Кана.
- После этого разговора я думаю, что Земля уже не сомневается, кто
является нашим настоящим врагом. Понравится ей это или нет, но она уже
втянута в войну. И наша первая задача на современном этапе - это
объединение двух флотов.
- Это необходимо? - спросил Кана.
- Ты знаешь особенности ведения космических войн, не так ли? Надеюсь,
тебе известно, что два небольших флота имеют только четверть шансов в
сравнении с большой группировкой сил.
- Статистически это так, но это может привести к политическому краху
нашего союза. Ведь мы совсем недавно были смертельными врагами, и я не
могу отдать свой флот под командование Земли.
- Этого от тебя никто не требует. Есть предложение отдать флот под
командование Брона. Он опытный солдат и без сомнения величайший
катализатор Хаоса в наше время. Его руководство объединенным флотом будет
отличным компромиссом между Разрушителями и Землей.
Кана внимательно посмотрел на Брона.
- Я потерял полковника Дауквиста и до сих пор не могу найти кандидата
на его должность. Да, я видел этого человека в действии и склонен думать,
что он сможет развязать сложившуюся ситуацию. Я возложу на него
руководство моим флотом, но только в том случае, если оба флота будут
подчиняться ему и он сам не будет подвергаться нажиму с Земли.
- Джесси на линии, Брон, - ее голос звучал только у него в мозгу, -
Мы изменили волну, чтобы не мешать Ананиасу. Генштаб все время прослушивал
вас и согласился с предложением Каны. Осталось выяснить твое мнение!
- Это удивительно! - усмехнулся Брон. - Что их вынудило пойти на это?
- Отчасти пленки, которые переслал им Док, а также то, что 14 планет
на границе исследованной области совсем недавно прекратили связь. Три из
них успели передать, что они подверглись странной атаке. Они были уверены,
что это не Разрушители. В штабе началась паника, и вот тут они бросились
за вашей помощью. Ну, что ты скажешь, берешь флот?
- Я боюсь не руководства, а своих способностей. Найди Андера и
попроси его проанализировать запись событий, происшедших с этим
псевдокораблем чужаков. Вполне очевидно, что если мы не найдем более
результативного оружия против них, то проиграем сражение, далее не начав
его.
- Принято. Я представлю тебе рапорт, как только получу ответ.
Брон повернулся к Кане, который следил за его лицом все время, пока
шел этот безмолвный разговор.
- Генеральный Штаб принимает твои условия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24