Тот продолжал стрелять. Не замечая отскакивающих от шкуры зарядов, ранкор
схватил бедолагу, сунул в пасть и с урчанием заглотил целиком. Взиравшая на
представление публика радостно заулюлюкала.
Чудовище понюхало воздух и повернулось к Люку. Кажется, оно требовало
продолжения банкета. Люк не стал ждать, когда ранкор бросится на него. Он
подпрыгнул и ухватился за решетку в потолке. Толпа разочарованно загудела.
Перебирая руками и рискуя каждую секунду сорваться, Люк перебрался в угол
пещеры. Зрители встретили его усилия свистом и недовольными криками. Вдруг
пальцы соскользнули с залитого жиром прута, и Люк повис на одной руке над
беснующимся внизу ранкором.
Два особо отважных йава подбежали и принялись топтать ему пальцы. Зрители
одобрительно взревели. Ранкор в свою очередь пытался дотянуться до резвой
добычи, но неудачно. Джедай висел слишком высоко, когти до него не
доставали, а подпрыгивать монстр не умел.
Но йавы добились своего - Скайуокер разжал пальцы. Ранкор разинул пасть.
Люк кувыркнулся и изо всех сил впечатал каблук зверю в глаз. Ранкор взревел
от неожиданной боли и замотал тяжелой башкой, пару раз долбанув ею о
каменную стену. Зрители сочли это очень смешным.
Монстр все-таки исхитрился, зацепил добычу и потащил ее в пасть, но
Скайуокер уже вооружился огромной берцовой костью, оставшейся от какой-то
из предыдущих жертв. Дождавшись, когда пасть размером с арсенальный люк
<крестокрыла> распахнулась перед ним, джежай вбил кость, точно клин в
глотку ранкора. Зверь захрипел и выронил Люка. Тот поспешно откатился в
сторону. Ранкор замычал, заметался, с разбега вмазался башкой в стену.
Образовавшийся камнепад едва не похоронил под собой Люка - тот еле успел
скорчиться в расщелине. Толпа бешено аплодировала.
Страх словно облако, говаривал Бен, - от него становится холодно и темно,
но если подняться выше, то небо снова окажется чистым. Ясно, что по природе
своей любой зверь не злобен. Иначе его злобу было бы легко обратить против
него самого. Бен говорил, что чистое зло разрушительно по своей сути. И
разрушает оно само себя. Эта тварь не была плохой, просто недалекой,
необученной, голодной, и ей было больно. Грубое, дикое, но не отличающееся
умом животное. А это означает, что никакие <джедайские штучки> на него не
подействуют. С ним не договоришься.
Конечно, самое лучшее - выпустить ранкора на джаббову камарилью, но вряд ли
этот номер получится. Значит, нужно бежать. Люк быстро оглядел пещеру.
Тяжелая дверь все еще открыта, и рядом с ней что-то похожее на спусковой
механизм. К сожалению, путь к нему загораживает ранкор, который тем
временем избавился от кости в горле и в ярости разгребал груду скрывавших
добычу камней. Те так и летели во все стороны.
Ранкор отвалил очередной валун и увидел Скайуокера, возвестив об этом
открытии торжествующим рыком. И жадно потянулся лапой в щель. Люк схватил
камень и ударил по пальцам зверюги. Ранкор вновь взвыв от боли, отскочил;
Люк метнулся к выходу из пещеры - в загон.
Еще одна тяжелая решетка преградила ему дорогу. За решеткой сидела какая-то
парочка и обедала. Похоже, эти парни ухаживали за ранкором. Они недоуменно
воззрились на Люка, потом схватили копья и, продолжая жевать, стали тыкать
ими сквозь решетку, целясь в Скайуокера.
С другой стороны к нему топал ранкор. И вид у монстра был весьма
недовольный. Пришлось отступить к боковой стене, там, где он раньше видел
спусковой механизм. Ранкор уже начал вдвигаться через дверь в загон,
готовый рвать и убивать. И в это мгновение Люк схватил первое, что
подвернулось под руку - как потом оказалось, череп, - и запустил им в
механизм затвора.
Панель хрустнула, посыпались искры, и тяжелая металлическая дверь
обрушилась на голову ранкора, раздавив ее, словно яйцо.
Зрители наверху в один голос ахнули, затем воцарилась мертвая тишина.
Подобного поворота событий явно не предполагалось. Все посмотрели на
Джаббу. Хатт позеленел от гнева, казалось, его вот-вот хватит удар. Лейя
пыталась скрыть радость, но никак не могла справиться с довольной ухмылкой,
расплывающейся по ее лицу.
- Уна-а! Уна уба! - бушевал Джабба Хатт. - Антас Соло чу вуки. Ку-е анта
каса пата[11].
Люк был слишком взбудоражен, чтобы воспользоваться моментом, когда
прислужники бросили копья и открыли решетку. Ворвавшиеся стражники толпой
навалились на Скайуокера, надели наручники и поволокли его прочь. Поэтому
он не увидел, как толстый прислужник ласково погладил мертвого зверя по
голове и заплакал, обнимая мертвую тушу. С этого дня жизнь потеряла для
него всякий смысл.
x x x
Их выволокли из камеры и куда-то погнали; надо полагать, под светлые очи
хозяина дворца. Хэн спотыкался на каждом шагу, цеплялся за шкуру Чубакки и
жмурился, пытаясь сообразить, какое из темных неясных пятен - Джабба Хатт.
Он был уверен только в одном: ничего хорошего им не светит. Рядом негромко
поскуливал Чуи, описывая, что происходит вокруг.
Тронный зал определился по стойкому аромату пота, алкоголя и блевотины;
неаппетитная смесь навечно впиталась в стены и плотную ткань драпировок. А
также - по негромкому бормотанию: публика делилась впечатлениями. Все
жаждали знать, что с кем случится. Хэн опять споткнулся, с разгона влетел в
кого-то, крепко приложившись плечом о металл кирасы. Его отодвинули,
фыркнув неразборчивое ругательство. Хэн решил считать это слово
ругательством; все равно он не узнал языка. Зато, кажется, узнал голос.
Рядом кто-то активно завозился. Похоже, тащили еще одного пленника. Соло
предположил, что им окажется Лейя, он хотел спросить, что с ней было,
сказать, что он весь извелся, но...
- Рад тебя снова видеть, дружище...
И этот голос он узнал. Итак, сопливец тоже попался. По крайней мере, не так
обидно за бесцельно проведенные годы... или сколько там времени прошло,
интересно? Не догадался спросить.
- Люк, - он криво усмехнулся. - Ты-то что здесь забыл?
- Не сумел пропустить грандиозную вечеринку...
Судя по голосу, Скайуокер улыбался до ушей. Как всегда, нашел время.
- Ну, и как дела? - поинтересовался кореллианин.
- Как обычно.
- Что, так все плохо, э?
Можно на одну сотую процента расслабиться.
- Где Лейя? - прошептал Хэн. - Она... Она не отрывала от него взгляда, но
он не знал об этом.
- Я здесь! - крикнула она. - Со мной все в порядке, только не знаю, сколько
времени смогу выносить твоего жирного приятеля...
Ее голос перекрыл рык Джаббы:
- Дагоаэд[12]!
Позвякивание, клацание металлических ног по каменным плитам пола, тонкое
зудение сервомоторов - и незабываемый нервный голос.
- Их Возвышенная Высокопоставленность великий Джабба Хатт постановил, что
вас немедленно предадут казни.
- Это хорошо, - согласился Хэн Соло. - Терпеть не могу долго ждать...
- Вы глубоко оскорбили Его Великолепие, - продолжал Ц-3ПО. - А подобное
действие карается наиболее мучительной смертью...
- Это точно. К чему ограничиваться полумерами? - поддакнул кореллианин.
Он уже не жалел, что ничего не видит. Буйное воображение уже нарисовало
необходимую картинку: напыщенный, расплывшийся хатт на платформе, Золотник
размахивает манипуляторами и вещает, словно глашатай Императора. Сладкая
парочка. Хэн подумал и обрядил воображаемого Ц-3ПО в белую адмиральскую
шляпу, в какой когда-то щеголял Чубакка. И, естественно, прыснул от
восторга.
Кажется, окружающие решили, что он свихнулся окончательно. Даже Чубакка
успокаивающе забубнил. Даже попытался погладить по плечу.
Что касается Ц-3ПО, тот, невзирая на обстоятельства и совершенно
неприемлемые условия труда (<да, в конце концов, кем он себя возомнил, этот
назойливый, невоспитанный гуманоид с сельскохозяйственной планеты!
Перебивать такого заслуженного, почтенного робота-секретаря... фи, что за
манеры?!>), продолжал речь.
- Вас отвезут в Дюнное море, где сбросят в Великий провал Каркун...
- Для начала неплохо, - заметил Хэн, пожимая плечами.
Ц-3ПО сурово, но сдерживая эмоции, пристально посмотрел на неуемного
кореллианина, надеясь, что если тот не увидит, то хотя бы почувствует. Не
подействовало.
- ... где обитает всемогущий сарлакк. В его утробе вы найдете понятиям
<боль> и <страдание> новые определения и, осознавая эти новые определения,
будете перевариваться тысячу лет, - торжественно закончил Ц-3ПО и снова
посмотрел на Соло.
Кореллианин то ли оказался чрезмерно толстокожим, то ли действительно сошел
с ума, но обладание хорошими манерами ему не грозило ни в одном из случаев.
Он продолжал веселиться.
- Переживем как-нибудь, - беззаботно заявил он. - Может, перейдем от слов к
делу. Тысяча лет... многовато все-таки.
Чубакка гавкнул, что согласен всей душой и сердцем.
Люк усмехнулся. Кореллианин был верен себе, и это радовало. У Скайуокера не
было ни времени, ни возможности ввести Хэна в курс дела. Оставалось
надеяться, что Соло сохранил способность не только безостановочно трепать
языком, но и внимательно слушать.
- Джабба, - заговорил Люк, тщательно подбирая слова, - тебе следовало
заключить с нами сделку. Ты совершаешь последнюю в своей жизни ошибку.
Люк смотрел на грузную тушу на платформе, но не видел перед собой живого
существа. Только серую массу, высасывающую жизнь из всего, до чего она
могла дотянуться. В груди неприятно заныло: где-то под диафрагмой
формировался горячий шарик, словно клубочек пламени. Можно было
расслабиться, отпустить рвущийся на свободу огонь, посмотреть, как будет
корчиться и извиваться огромный слизняк под ударами пламени. Да, Люк пришел
сюда освободить друзей, но почему бы заодно не избавить Галактику от зла?..
Желание почему-то было окрашено в темные тона. Люк улыбнулся. Ему даже не
придется освобождать руки, он справится и так...
Джабба хрюкнул.
- Джаджа мин гхва[13].
Сидевшая у подножия своеобразного трона Лейя вздрогнула. Она смотрела
только на Хэна, но сейчас, когда все заторопились на выход, случайно
покосилась на Люка. От коренастой фигуры в черном веяло знакомым холодом.
Лейе стало страшно.
x x x
Гравитонная баржа неторопливо ползла над бескрайним Дюнным морем. Листы
обшивки потрескивали и скрипели, раскаленные солнечным жаром, порывы хилого
ветра едва натягивали большие паруса. В конце концов ветер закашлялся и
умер совсем; полотнища жалко обвисли. После долгого разбирательства,
наказания виновных и ругани запустили двигатель, и путешествие
продолжилось. На палубе возле гарпунных и лазерных пушек жарились стрелки,
больше никто старался не высовывался. Сам Джабба вместе со свитой прятался
от солнца на нижней палубе.
За баржей тащились два небольших скиффа: на одном летели вооруженные до
зубов охранники, второй вез пленников. Кроме них, на втором скиффе
находились клатуинец Барада, два виеквайя и Ландо Калриссиан.
Барада вовсе не был лишен здравого смысла и, как любой представитель своей
расы, в драке стоил многих. Он был крепок и приземист, единственным
пунктиком его жизни было то, что Барада так нянчился со своей десантной
винтовкой, словно больше всего на свете жаждал услышать ее голос.
Виеквайи были братьями, хотя никто точно не знал, то ли все в их племени
были братьями, то ли все носили одно и то же имя. Более того, никто не был
уверен, имя ли это или название племени. Или вообще название всей расы.
Точно известно было только то, что парочка отзывалась на это имя и что ко
всем остальным существам во Вселенной они относились на редкость
индифферентно. Но друг с другом они были ласковы, даже нежны, порождая
массу слухов, что не братья это вовсе. Головы обоих были обриты, только на
макушке был оставлен ритуальный пучок волос, заплетенный в косичку.
Калриссиан, как и остальные стражники, не спускал взгляда с пленников и
ждал либо сигнала, либо удобного случая. Происходящее живо напоминало ему
аферу на Песменбен IV, когда они пытались отджаббить у тамошнего
губернатора планету в аренду. В результате Ландо, изображавший охранника с
разработок, заставил имперского Моффа лежать, уткнувшись лицом в дно лодки,
а взятку швырнул за борт, когда их поймали <официальные лица>. Ландо
ожидал, что сегодняшняя работенка окажется схожей, только за борт придется
выбрасывать не кредитки, а стражу. Это обстоятельство его неприятно
волновало.
Хэн слушал во все уши, поскольку глаза все еще были практически бесполезны,
но слышал только урчание моторов, шорох песка, скулеж Чубакки и собственную
болтовню. Он трепал языком без передыху, чтобы охрана прибалдела и, когда
настанет время действительно сделать ход, не смогла бы отреагировать
вовремя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32