Подумай как следует: неужели ты не хочешь стать лучше и сделать лучшей свою жизнь?
– Если это можно сделать только ТАК – значит, не хочу!
– Но, во имя святой Молнии, Аркен – почему?!
Только тут парень отвернулся от стены и посмотрел Уртаху прямо в глаза – да так, что тот вздрогнул:
– Потому что я люблю Ихту. И не хочу ее потерять.
Падший притопнул ногой и несколько раз ускоренно прошелся по келье из стороны в сторону. По пути он попытался добить оставшегося жутена, но промахнулся.
– Да кто она такая, эта Ихта? – заговорил он. – Обычная девчонка, не хуже и не лучше других! Да что ты в ней нашел? Неужели ты готов разрушить свое будущее счастье, лишь бы остаться в этой дыре вместе с ней?
– Но ты же живешь в этой дыре, и не жалуешься! – парировал Аркен.
– Я – другое, – Уртах сразу нашелся, что ответить. – Зеркало отвергло меня, и я стал падшим. У меня больше нет выбора, Аркен. И ты себе не представляешь, как первое время мне было тяжело – сознавать, что я неполноценен и никогда не смогу уйти в лучший мир. Но я смирился со своей участью, ибо понял, что Гимон возложил на меня миссию: принять на себя грехи тех, кто лучше меня и еще имеет шансы на настоящую жизнь, а не на это жалкое существование. И я здесь не в силах ничего изменить. Но ты – ты-то в силах! Сейчас тебе кажется, что эта девчонка для тебя – все, но пройдет пару лет, и ты будешь со смехом вспоминать о своих нынешних чувствах к ней! Поверь мне, Аркен, что так и будет… Впрочем, что я говорю? Когда ты пройдешь Зеркало, ты уже вообще не будешь об этом вспоминать, потому что…
– Пошел вон! – негромко, но веско сказал парень, приподнимаясь.
Уртах почувствовал себя неуверенно, но все же продолжил:
– А еще подумай вот о чем. Примерно через два года Ихте тоже подойдет срок пройти Зеркало. И она его пройдет и, я уверен, у нее будет не меньше шансов, чем у тебя, уйти во Внешние Просторы. И она этот шанс не упустит, уж поверь мне! И есть вероятность – да, очень маленькая, просто ничтожная, но есть! – что вы с ней однажды встретитесь в том мире. Хотя я почти уверен, что, если даже такое произойдет, вы поймете, что больше совершенно друг другу не нужны, но, если тебе так уж этого хочется…
– Падший Уртах, при всем моем уважении к тебе – еще слово, и я впечатаю твою морду в стену!
Уртах попятился к двери:
– Аркен, ты совершенно напрасно не хочешь меня послушать! Ты еще потом поймешь, что…
– Я тебя предупреждал, – парень встал во весь рост и шагнул вдогонку падшему.
Однако Уртах, несмотря на заметную дородность, еще не утратил свою природную ловкость: предвидя движение Аркена, он стремглав рванулся к выходу из кельи и показал удивительную прыть, покидая крыло Скругла, где обитали посвященные. Аркен не стал его преследовать. Он снова опустился на пол в углу комнаты, и вдруг обнаружил на своих глазах слезы.
Он мог сколько угодно рассуждать о том, что не хочет проходить Зеркало, но никто не имел права освободить его от этой процедуры. Только сам Гимон – но разве снизойдет высшее существо до того, чтобы разговаривать с одним из отверженных, будь тот даже лучшим?
* * *
Хруты, устав от гонки, повалились на землю и принялись играть в какие-то свои беззаботные игры, не обращая внимание на сидящих по соседству хозяев. У Докена временами подергивались рожки – признак того, что он получал от этой игры удовольствие, граничащее с блаженством. Впрочем, Аркену не было до них никакого дела. Он смотрел только на Ихту, сидящую в тени таумина и задумчиво перебирающую в руках свои длинные светлые волосы.
– Нам, наверное, пора, – сказала она, поднимая глаза на парня.
– А я бы никуда отсюда не уходил. Сидел бы так целую вечность и смотрел на тебя.
– Но даже вечность когда-нибудь заканчивается.
– А я не хочу этого! Не хочу! – выкрикнул Аркен, и в его глазах появилась тень злобы.
– Милый, но я же хочу, чтобы ты был счастлив! – Ихта глядела на него умоляюще.
– Зеркало и счастье – несовместимы! – решительно заявил он в ответ.
– Неправда! В это просто нужно поверить. Ну хоть немножко поверить! А ты не хочешь поверить. Ну почему ты такой упрямый?
– Зеркало пожирает душу, – сказал парень резко.
– Аркен, как ты… Ты же знаешь, что это говорил…
– Знаю. Хэур, падший из падших. Которого потом повесили вниз головой на скале Тренака, и несколько дней крэны ели его тело. Вот он это и говорил.
Ихта откинула голову назад, обратив взгляд в небо.
– Ну что мне с тобой делать? Как объяснить тебе, что ты ошибаешься, и прОклятый Хэур тоже ошибался? Ты же знаешь, что Зеркало очищает человека от всего дурного, избавляя его от следов проклятия Курунтага! И еще оно указывает человеку его истинное предназначение. Разве ты не хочешь узнать свое предназначение?
– Ихта, ради Гимона, мне тошно от этих слов! Так говорят падшие, и ты уже успела заразиться от них! Тебе, выходит, все равно, что я уйду, а ты больше никогда меня не увидишь?
– Аркен, милый, конечно, мне не все равно! Но я же только хочу, чтобы тебе было лучше. А ТАМ тебе будет лучше! Ты просто этого не знаешь, не хочешь понять, потому что прожил всю жизнь здесь и даже не представляешь, что такое Внешние Просторы. И я тоже не представляю, но я верю, что там тебе будет хорошо, иначе ведь и быть не может!
– Ихта, Ихта, дурочка ты моя маленькая!.. Да не будет мне там хорошо, потому что там не будет тебя!
– Неправда, Аркен. Это тебе сейчас так кажется, а потом… – она говорила, а на глаза медленно выступали слезы.
– Нет, цветочек мой, молчи, больше ни единого слова! Ну, иди сюда, крошка… Вот, не надо только плакать… все хорошо… все обязательно будет хорошо… вот увидишь…
Ихта ничего уже не говорила – только негромко всхлипывала в объятиях Аркена.
– Что же нам теперь делать? – пробормотала она наконец вполголоса. Вдруг неожиданно произнесла: – А может быть, Зеркало и не направит тебя во Внешние Просторы? Тогда нам не придется разлучаться…
– О чем ты говоришь? Ты можешь вспомнить за мной хоть один настоящий грех, чтобы из-за него Зеркало отвергло меня?
– Нет, Аркен. Но мы могли бы… – она сделала рукой весьма недвусмысленный жест.
– Что?!
– Да-да. Прямо здесь и прямо сейчас…
Парень привстал, отпустив девичьи руки:
– Ихта, да ты совсем с ума сошла!
– Ничуть не больше, чем ты, который хочет вообще отказаться проходить Зеркало!
Аркен громко рассмеялся:
– Твоя правда. Только это все равно не поможет. Сама знаешь, Зеркало смотрит вглубь, а не на то, что на поверхности. А когда оно посмотрит вглубь меня… в общем, я знаю, что иначе быть не может.
– Тогда я уже и не знаю…
– А я – знаю. Мы убежим!
У девушки округлились глаза:
– Куда убежим? Выше Стены не прыгнешь!
– А прыгать и не надо. Помнишь ту пещеру, где мы когда-то скрывались от Берта? Я как-то гулял там, чуть было не заблудился… Там можно спрятаться так, что очень долго никто не найдет и даже не заподозрит, где искать. Я уйду сегодня ночью, а ты соберешь побольше припасов и придешь ко мне через день. И будем жить там вдвоем. Нам ведь никто больше и не нужен, правда?
– А как же Шента и Докен?
– Да-а… Боюсь, им в пещере будет тесновато. Но мы иногда будем выходить и проведывать их, чтоб уж совсем не было скучно. Ну как?
– Аркен, ты безумец!
– Конечно, я безумец! Потому что я просто безумно люблю тебя! Люблю так, как не дано полюбить никому даже во Внешних Просторах! И мне не нужно никакое Зеркало, потому что лучше этого чувства нет ничего во всем мире!
Ихта смотрела на него, и не хотела отвечать – ее глаза и так говорили гораздо больше, чем любые слова.
* * *
– Аркен не должен проходить Зеркало, – произнес падший Хэлмун. При этом он будто отвешивал каждое слово, тем самым придавая ему особую силу.
Сидевший напротив него падший Драмак едва не поперхнулся. Он как раз занимался поглощением уникального блюда, основным компонентом которого были маленькие черви-сутерги. Вообще-то блюдо считалось запретным, в силу одного очень интересного свойства этих самых червячков… но запреты касались только обычных людей, неопределившихся.
Драмаку было можно. На то он и падший.
– Не долж-жен проходить Зеркало? – зачем-то переспросил он. – Это к-как?
– Мы давно наблюдаем за Аркеном и делаем из наших наблюдений выводы. Его уровень силы возрос, и гораздо больше, чем мы ожидали.
– Ну и что? – Драмак то ли и в самом деле не понимал, то ли просто любил, чтобы ему все разложили по полочкам.
– Зеркало может не выдержать, – из уст Хэлмуна это прозвучало особенно внушительно.
– Ер-рунда! – Драмак схватился за правый ус и провел по нему пальцами, подкручивая кверху. – До сих пор ещ-че не было ни единого случ-чая, чтобы…
– До сих пор еще ни у кого не было такого уровня силы, чтобы стоило говорить о таком случае! – вмешалась в разговор Оргис, бесцеремонно расположившаяся на коленях у другого падшего, исполина Пурта. – Падший Хэлмун знает, что говорит.
– Пусть так, – подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже не из категории разрешенных, – но мы не можем изменить ритуал. Отступить от него – значит, нарушить слово, данное Гимону, и снова стать на путь лживого Курунтага. Один раз этот путь привел наш народ на отрезанную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!
Хэлмун привстал, и его лицо на миг оказалось освещено отблеском двойной восьмерки огромных свечей из-под высокого куполообразного потолка.
– Уртах, ради Гимона, давай без лишней патетики. Мы все знаем твое рвение в соблюдении заветов Гимона, но совершенно нет необходимости из разу в раз это повторять. Тем более, что никто не собирается менять ритуал.
– Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или…
– Уртах, ты лучше всех нас знаешь Аркена. Как ты думаешь, он может попытаться бежать?
– Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?
– В горах на юге есть пещеры, полагаю, тебе это известно. Аркену, думаю, тоже.
– Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!
– Дай мне закончить. Побег он устроит себе сам. А мы попытаемся его перехватить. Только попытка выйдет не совсем удачной, потому что найдем мы только бездыханный труп. Все еще не понимаешь?
Уртах снова прикурил:
– Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?
– Я прекрасно все осознаю, ПАДШИЙ Уртах, – он не случайно сделал ударение на этом слове. – И надеюсь, что и ты тоже осознаешь, потому что основная задача в нашем плане возлагается на тебя.
– Нет… – Уртах почувствовал, что, начав спорить, невольно попал в ловушку.
– Почему же нет? А мы сейчас спросим у остальных! Драмак, Оргис, Пурт – кто-нибудь возражает?
В ответ раздался одобрительный гул – все были согласны.
– В таком случае, – подвел итог Хэлмун, – осталось обсудить детали, а затем разойдемся, чтобы не искушать Курунтага.
Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом. Однако никому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.
* * *
"Я не хочу проходить Зеркало!" – думал Аркен. Эта мысль возвращалась к нему и повторялась снова и снова: "Я не хочу проходить Зеркало!"
Была уже поздняя ночь, но ему не спалось. Ведь сегодня – последний день, когда он… когда он еще остается Аркеном, посвященным. Еще каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного устремленного.
Да, устремленного – потому что Зеркало не оставит ему других вариантов. Если прошел Берт – пройдет и он.
Но несколько часов – не так и мало, и за это время можно все изменить. Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегодня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего…
Нечего, кроме любви.
Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не будет. Сейчас – или никогда.
С этой мыслью он подошел к двери своей кельи. Больше всего он боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снаружи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.
Нет – дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осторожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало – он уже достаточно изучил внутренние ходы Скругла, чтобы прекрасно ориентироваться в них даже с закрытыми глазами.
Тут на углу должен стоять стражник… Аркен прислушался, а затем двинулся на звук шагов.
– Кто здесь? – стражник повернулся, и митна, которую он держал в руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.
Но парень, не давая тому времени, чтобы оценить ситуацию, нанес удар ребром ладони по горлу, а потом врезал еще коленом в пах. Стражник охнул и согнулся пополам. Не теряя времени, Аркен побежал дальше, даже не подумав взять митну – темнота была ему только на руку.
До выхода из Скругла он добрался без приключений. Снаружи не было видно никого; на небе сияли звезды, а впереди светились огоньки одиноких домиков в долине. На всякий случай он все же свернул с дороги, решив не испытывать судьбу, а быть максимально осторожным. Он сделал несколько шагов под прикрытием огромных деунов, на ходу определяя наилучшее направление ухода.
1 2 3 4
– Если это можно сделать только ТАК – значит, не хочу!
– Но, во имя святой Молнии, Аркен – почему?!
Только тут парень отвернулся от стены и посмотрел Уртаху прямо в глаза – да так, что тот вздрогнул:
– Потому что я люблю Ихту. И не хочу ее потерять.
Падший притопнул ногой и несколько раз ускоренно прошелся по келье из стороны в сторону. По пути он попытался добить оставшегося жутена, но промахнулся.
– Да кто она такая, эта Ихта? – заговорил он. – Обычная девчонка, не хуже и не лучше других! Да что ты в ней нашел? Неужели ты готов разрушить свое будущее счастье, лишь бы остаться в этой дыре вместе с ней?
– Но ты же живешь в этой дыре, и не жалуешься! – парировал Аркен.
– Я – другое, – Уртах сразу нашелся, что ответить. – Зеркало отвергло меня, и я стал падшим. У меня больше нет выбора, Аркен. И ты себе не представляешь, как первое время мне было тяжело – сознавать, что я неполноценен и никогда не смогу уйти в лучший мир. Но я смирился со своей участью, ибо понял, что Гимон возложил на меня миссию: принять на себя грехи тех, кто лучше меня и еще имеет шансы на настоящую жизнь, а не на это жалкое существование. И я здесь не в силах ничего изменить. Но ты – ты-то в силах! Сейчас тебе кажется, что эта девчонка для тебя – все, но пройдет пару лет, и ты будешь со смехом вспоминать о своих нынешних чувствах к ней! Поверь мне, Аркен, что так и будет… Впрочем, что я говорю? Когда ты пройдешь Зеркало, ты уже вообще не будешь об этом вспоминать, потому что…
– Пошел вон! – негромко, но веско сказал парень, приподнимаясь.
Уртах почувствовал себя неуверенно, но все же продолжил:
– А еще подумай вот о чем. Примерно через два года Ихте тоже подойдет срок пройти Зеркало. И она его пройдет и, я уверен, у нее будет не меньше шансов, чем у тебя, уйти во Внешние Просторы. И она этот шанс не упустит, уж поверь мне! И есть вероятность – да, очень маленькая, просто ничтожная, но есть! – что вы с ней однажды встретитесь в том мире. Хотя я почти уверен, что, если даже такое произойдет, вы поймете, что больше совершенно друг другу не нужны, но, если тебе так уж этого хочется…
– Падший Уртах, при всем моем уважении к тебе – еще слово, и я впечатаю твою морду в стену!
Уртах попятился к двери:
– Аркен, ты совершенно напрасно не хочешь меня послушать! Ты еще потом поймешь, что…
– Я тебя предупреждал, – парень встал во весь рост и шагнул вдогонку падшему.
Однако Уртах, несмотря на заметную дородность, еще не утратил свою природную ловкость: предвидя движение Аркена, он стремглав рванулся к выходу из кельи и показал удивительную прыть, покидая крыло Скругла, где обитали посвященные. Аркен не стал его преследовать. Он снова опустился на пол в углу комнаты, и вдруг обнаружил на своих глазах слезы.
Он мог сколько угодно рассуждать о том, что не хочет проходить Зеркало, но никто не имел права освободить его от этой процедуры. Только сам Гимон – но разве снизойдет высшее существо до того, чтобы разговаривать с одним из отверженных, будь тот даже лучшим?
* * *
Хруты, устав от гонки, повалились на землю и принялись играть в какие-то свои беззаботные игры, не обращая внимание на сидящих по соседству хозяев. У Докена временами подергивались рожки – признак того, что он получал от этой игры удовольствие, граничащее с блаженством. Впрочем, Аркену не было до них никакого дела. Он смотрел только на Ихту, сидящую в тени таумина и задумчиво перебирающую в руках свои длинные светлые волосы.
– Нам, наверное, пора, – сказала она, поднимая глаза на парня.
– А я бы никуда отсюда не уходил. Сидел бы так целую вечность и смотрел на тебя.
– Но даже вечность когда-нибудь заканчивается.
– А я не хочу этого! Не хочу! – выкрикнул Аркен, и в его глазах появилась тень злобы.
– Милый, но я же хочу, чтобы ты был счастлив! – Ихта глядела на него умоляюще.
– Зеркало и счастье – несовместимы! – решительно заявил он в ответ.
– Неправда! В это просто нужно поверить. Ну хоть немножко поверить! А ты не хочешь поверить. Ну почему ты такой упрямый?
– Зеркало пожирает душу, – сказал парень резко.
– Аркен, как ты… Ты же знаешь, что это говорил…
– Знаю. Хэур, падший из падших. Которого потом повесили вниз головой на скале Тренака, и несколько дней крэны ели его тело. Вот он это и говорил.
Ихта откинула голову назад, обратив взгляд в небо.
– Ну что мне с тобой делать? Как объяснить тебе, что ты ошибаешься, и прОклятый Хэур тоже ошибался? Ты же знаешь, что Зеркало очищает человека от всего дурного, избавляя его от следов проклятия Курунтага! И еще оно указывает человеку его истинное предназначение. Разве ты не хочешь узнать свое предназначение?
– Ихта, ради Гимона, мне тошно от этих слов! Так говорят падшие, и ты уже успела заразиться от них! Тебе, выходит, все равно, что я уйду, а ты больше никогда меня не увидишь?
– Аркен, милый, конечно, мне не все равно! Но я же только хочу, чтобы тебе было лучше. А ТАМ тебе будет лучше! Ты просто этого не знаешь, не хочешь понять, потому что прожил всю жизнь здесь и даже не представляешь, что такое Внешние Просторы. И я тоже не представляю, но я верю, что там тебе будет хорошо, иначе ведь и быть не может!
– Ихта, Ихта, дурочка ты моя маленькая!.. Да не будет мне там хорошо, потому что там не будет тебя!
– Неправда, Аркен. Это тебе сейчас так кажется, а потом… – она говорила, а на глаза медленно выступали слезы.
– Нет, цветочек мой, молчи, больше ни единого слова! Ну, иди сюда, крошка… Вот, не надо только плакать… все хорошо… все обязательно будет хорошо… вот увидишь…
Ихта ничего уже не говорила – только негромко всхлипывала в объятиях Аркена.
– Что же нам теперь делать? – пробормотала она наконец вполголоса. Вдруг неожиданно произнесла: – А может быть, Зеркало и не направит тебя во Внешние Просторы? Тогда нам не придется разлучаться…
– О чем ты говоришь? Ты можешь вспомнить за мной хоть один настоящий грех, чтобы из-за него Зеркало отвергло меня?
– Нет, Аркен. Но мы могли бы… – она сделала рукой весьма недвусмысленный жест.
– Что?!
– Да-да. Прямо здесь и прямо сейчас…
Парень привстал, отпустив девичьи руки:
– Ихта, да ты совсем с ума сошла!
– Ничуть не больше, чем ты, который хочет вообще отказаться проходить Зеркало!
Аркен громко рассмеялся:
– Твоя правда. Только это все равно не поможет. Сама знаешь, Зеркало смотрит вглубь, а не на то, что на поверхности. А когда оно посмотрит вглубь меня… в общем, я знаю, что иначе быть не может.
– Тогда я уже и не знаю…
– А я – знаю. Мы убежим!
У девушки округлились глаза:
– Куда убежим? Выше Стены не прыгнешь!
– А прыгать и не надо. Помнишь ту пещеру, где мы когда-то скрывались от Берта? Я как-то гулял там, чуть было не заблудился… Там можно спрятаться так, что очень долго никто не найдет и даже не заподозрит, где искать. Я уйду сегодня ночью, а ты соберешь побольше припасов и придешь ко мне через день. И будем жить там вдвоем. Нам ведь никто больше и не нужен, правда?
– А как же Шента и Докен?
– Да-а… Боюсь, им в пещере будет тесновато. Но мы иногда будем выходить и проведывать их, чтоб уж совсем не было скучно. Ну как?
– Аркен, ты безумец!
– Конечно, я безумец! Потому что я просто безумно люблю тебя! Люблю так, как не дано полюбить никому даже во Внешних Просторах! И мне не нужно никакое Зеркало, потому что лучше этого чувства нет ничего во всем мире!
Ихта смотрела на него, и не хотела отвечать – ее глаза и так говорили гораздо больше, чем любые слова.
* * *
– Аркен не должен проходить Зеркало, – произнес падший Хэлмун. При этом он будто отвешивал каждое слово, тем самым придавая ему особую силу.
Сидевший напротив него падший Драмак едва не поперхнулся. Он как раз занимался поглощением уникального блюда, основным компонентом которого были маленькие черви-сутерги. Вообще-то блюдо считалось запретным, в силу одного очень интересного свойства этих самых червячков… но запреты касались только обычных людей, неопределившихся.
Драмаку было можно. На то он и падший.
– Не долж-жен проходить Зеркало? – зачем-то переспросил он. – Это к-как?
– Мы давно наблюдаем за Аркеном и делаем из наших наблюдений выводы. Его уровень силы возрос, и гораздо больше, чем мы ожидали.
– Ну и что? – Драмак то ли и в самом деле не понимал, то ли просто любил, чтобы ему все разложили по полочкам.
– Зеркало может не выдержать, – из уст Хэлмуна это прозвучало особенно внушительно.
– Ер-рунда! – Драмак схватился за правый ус и провел по нему пальцами, подкручивая кверху. – До сих пор ещ-че не было ни единого случ-чая, чтобы…
– До сих пор еще ни у кого не было такого уровня силы, чтобы стоило говорить о таком случае! – вмешалась в разговор Оргис, бесцеремонно расположившаяся на коленях у другого падшего, исполина Пурта. – Падший Хэлмун знает, что говорит.
– Пусть так, – подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже не из категории разрешенных, – но мы не можем изменить ритуал. Отступить от него – значит, нарушить слово, данное Гимону, и снова стать на путь лживого Курунтага. Один раз этот путь привел наш народ на отрезанную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!
Хэлмун привстал, и его лицо на миг оказалось освещено отблеском двойной восьмерки огромных свечей из-под высокого куполообразного потолка.
– Уртах, ради Гимона, давай без лишней патетики. Мы все знаем твое рвение в соблюдении заветов Гимона, но совершенно нет необходимости из разу в раз это повторять. Тем более, что никто не собирается менять ритуал.
– Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или…
– Уртах, ты лучше всех нас знаешь Аркена. Как ты думаешь, он может попытаться бежать?
– Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?
– В горах на юге есть пещеры, полагаю, тебе это известно. Аркену, думаю, тоже.
– Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!
– Дай мне закончить. Побег он устроит себе сам. А мы попытаемся его перехватить. Только попытка выйдет не совсем удачной, потому что найдем мы только бездыханный труп. Все еще не понимаешь?
Уртах снова прикурил:
– Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?
– Я прекрасно все осознаю, ПАДШИЙ Уртах, – он не случайно сделал ударение на этом слове. – И надеюсь, что и ты тоже осознаешь, потому что основная задача в нашем плане возлагается на тебя.
– Нет… – Уртах почувствовал, что, начав спорить, невольно попал в ловушку.
– Почему же нет? А мы сейчас спросим у остальных! Драмак, Оргис, Пурт – кто-нибудь возражает?
В ответ раздался одобрительный гул – все были согласны.
– В таком случае, – подвел итог Хэлмун, – осталось обсудить детали, а затем разойдемся, чтобы не искушать Курунтага.
Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом. Однако никому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.
* * *
"Я не хочу проходить Зеркало!" – думал Аркен. Эта мысль возвращалась к нему и повторялась снова и снова: "Я не хочу проходить Зеркало!"
Была уже поздняя ночь, но ему не спалось. Ведь сегодня – последний день, когда он… когда он еще остается Аркеном, посвященным. Еще каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного устремленного.
Да, устремленного – потому что Зеркало не оставит ему других вариантов. Если прошел Берт – пройдет и он.
Но несколько часов – не так и мало, и за это время можно все изменить. Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегодня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего…
Нечего, кроме любви.
Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не будет. Сейчас – или никогда.
С этой мыслью он подошел к двери своей кельи. Больше всего он боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снаружи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.
Нет – дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осторожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало – он уже достаточно изучил внутренние ходы Скругла, чтобы прекрасно ориентироваться в них даже с закрытыми глазами.
Тут на углу должен стоять стражник… Аркен прислушался, а затем двинулся на звук шагов.
– Кто здесь? – стражник повернулся, и митна, которую он держал в руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.
Но парень, не давая тому времени, чтобы оценить ситуацию, нанес удар ребром ладони по горлу, а потом врезал еще коленом в пах. Стражник охнул и согнулся пополам. Не теряя времени, Аркен побежал дальше, даже не подумав взять митну – темнота была ему только на руку.
До выхода из Скругла он добрался без приключений. Снаружи не было видно никого; на небе сияли звезды, а впереди светились огоньки одиноких домиков в долине. На всякий случай он все же свернул с дороги, решив не испытывать судьбу, а быть максимально осторожным. Он сделал несколько шагов под прикрытием огромных деунов, на ходу определяя наилучшее направление ухода.
1 2 3 4