Это толкнуло его на открытие филиалов в разных странах. Фирмы по продаже компьютерных игр внешне ничем не отличались от других торговых организаций, но в каждой из них работал один посвященный. У него была задача: найти очередного игрока и сообщить об этом в Центр.
Основатель Мира никому не доверял окончательный отбор игроков. С тех пор, как он открыл закон преломленного пространства, для него не существовало ни границ, ни расстояний. Любой подвал, чердак или пустующий дом, в любой части света, мог на время превратиться в виртуальный офис. Стоило новому кандидату в игроки переступить порог, как он, сам того не ведая, попадал в виртуальный мир. Ему предлагали ответить на вопросы и заполнить анкету. В это время Основатель Мира анализировал ответы и внимательно изучал его. Разность языков не представляла для него сложности. Путем внедрения языковых формул на подсознание, Ричу требовалось от нескольких минут до нескольких часов, чтобы выучить любой язык.
Если кандидат проходил отбор, сотрудники фирмы доставляли ему уникальный компьютер. По виду машина ничем не отличалась от обычной, чтобы не привлекать к себе внимание, но на самом деле была порталом в виртуальный мир. Через неё будущий игрок подключался к виртуальности и мог попасть туда прямо из своего дома. С этого момента игра начиналась, а офис бесследно испарялся.
Когда Основатель Мира вступал в игру с мальчиком из России, он не знал, что это перевернет всю его жизнь. У мальчика было непривычное имя Артем. Впрочем, иностранные имена часто имели необычное звучание. С самого начала игра отличалась от остальных. Прежде игроками всегда были взрослые люди. Джон Рич с неприязнью относился к детям, и не собирался впускать их в свой мир. Однако, по необъяснимой причине в последний миг он передумал и решился на эксперимент. Позже Рич думал, что само провидение направило русского мальчишку на его путь.
Мальчик оказался настоящим кладом. Недаром говорят, что фантазия у детей несравненно богаче, чем у взрослых. Из него так и фонтанировало всякими выдумками. Каждый раз он открывал новые уголки фантастического мира. Основатель Мира не поспевал за ходом его воображения. В конце концов, ему пришлось стать не участником, а простым наблюдателем и покорно следовать за непредсказуемыми поворотами игры.
Финал оказался более чем неожиданным. Мальчишка даже сумел на какое-то время провести в виртуальный мир постороннего, что не удавалось никогда и никому. Сначала Рич решил, что это случилось оттого, что детям легче преодолеть барьер между пространствами. Но бегло изучив другого мальчика, по имени Денис, Рич понял, что причина кроется не в возрасте. Денис ничем особенно не заинтересовал его.
Когда в завершении игры Джон Рич, как обычно, стал кодировать Артема, возникло новое непредвиденное осложнение. Обычно, при погружении в виртуальный мир, человек находился в состоянии, схожем с глубоким гипнозом, но юный русский, на удивление, сохранял независимость и не поддавался программированию. Пришлось блокировать часть мозга. Только отключив его воображение, удалось сломить сопротивление.
Подчинив мальчика своей воле, Джон Рич ввел в его подсознание программу одаренности в области математики, надеясь, что в будущем из того получится неплохой исполнительный директор империи игр. Но Артем снова удивил его. Он был единственным, кто не кичился вновь обретенными способностями, а, напротив, скрывал их. Его поведение было непонятно, и не имело логических объяснений. Любой мальчишка с радостью выделился бы из толпы и стал бы хвалиться своим дарованием.
Артем Тарасов был загадкой. Рич привык любой ценой находить ответы на свои вопросы. Для того, чтобы покопаться в мыслях у мальчика, нужно было продолжить игру. Но и здесь Основателя Мира ожидало разочарование. Упрямый мальчишка не желал возвращаться в виртуальность. Он прервал всякую электронную связь и не прикасался к компьютеру.
Конечно, для Рича не составляло труда преломить пространство и самому открыть вход из виртуального мира в комнату мальчика, но был риск, что того не окажется дома или там будет кто-то из посторонних. Нужно было заставить мальчишку вернуться в виртуальность по собственному желанию. Рич дал указание посвященному послать Артему Тарасову письмо по почте.
Рич привык подчинять людей своей воле. Как случилось, что какой-то мальчишка из далекой страны медведей постоянно заставлял его играть по своим правилам. Что это? Загадочная русская душа, о которой столько говорят? Или нечто другое? Неужели, он, Основатель Мира, столкнулся с противником, равным по силе? Невозможно! Немыслимо! Смешно, наконец. Ведь он - гений! А кто такой Артем Тарасов? Мальчишка. В точных науках полный ноль! Едва успевает в школе. Правда по гуманитарным предметам он имеет довольно высокие баллы. Но разве это науки? Никому не нужная чушь!
Однако, чем больше Джон Рич размышлял над этим и анализировал прошлую игру, тем больше склонялся к тому, что мальчишка в самом деле имеет неординарные способности. Талантливый фантазер - звучало смешно! Но ведь в будущем из него вполне мог вырасти писатель или сценарист. Джон Рич никогда не относился серьезно к понятию гениальный писатель. Для него гениальность была принадлежностью науки. Кто бы мог подумать, что он на деле столкнется с тем, что выдумка, фантазерство, пшик будут противостоять его научному гению.
Возможно ли, что он встретил равного себе? Открытие потрясло и ошеломило Рича. Несколько дней он не мог прийти в себя. Иметь соперником мальчишку из какой-то далекой России, который, к тому же, не блещет в науках, было унизительно. К тому же, он, Джон Рич, платил за гениальность своим уродством, а этому юному недоучке все давалось даром. Он отличался на редкость отменным здоровьем. Никому ещё Рич не завидовал с такой силой. Его жгла ненависть. Он бы с радостью уничтожил мальчишку, стер с лица земли. Но он ведь не убийца.
И тут пришло озарение. Он знал, как оставить мальчишке жизнь, заставить его сотрудничать и при этом жестоко наказать за то, что он осмелился противостоять Гению. Прежде всего, нужно было разблокировать его мозг и вернуть способность фантазировать.
Потом следовало приучить Артема к тому, что переход в виртуальный мир несет только приятные неожиданности. Он должен без боязни отправляться в каждое очередное путешествие. Находясь в виртуальном мире, мальчишка мог предоставить столько сюжетов для игр, что заменил бы целый отдел разработчиков в империи игр. Версия первой игры, под названием "Путь героя", уже была запущена в производство и сулила многомиллионные прибыли. Конечно, это была не виртуальная игра, а обычная компьютерная, но она повторяла приключения Артема Тарасова в виртуальном мире. Впрочем, сам автор игры ещё не знал об этом.
И, наконец, можно приступать к самой главной части плана. Гениальный Основатель Мира решил поменяться с ним местами. Это было рискованно, но возможно. Решение было простым до гениальности. При переходе в виртуальность, человеческий мозг, словно живет отдельно от тела. При возвращении в реальный мир мальчишку надо было направить не в его квартиру, а под стеклянный колпак, куда днем и ночью подавался кислород.
Рич не сомневался, что после этого мальчишка будет снова и снова возвращаться в виртуальность, в надежде найти дорогу домой. Вряд ли он захочет жить в теле искалеченного миллиардера. Он будет бродить по виртуальному миру, тем самым невольно помогая создавать новые игры.
А для помолодевшего больше чем на полвека Джона Рича начнется новая жизнь. Он, наконец-то, сможет дышать своими легкими, ходить по улицам, ездить в автомобиле, есть из тарелки при помощи ложки и делать все, что доступно другим людям. Основателю Мира, не откладывая, претворил бы этот план в жизнь, если бы не одна существенная загвоздка. Меняясь местами с мальчиком из России, он должен был отказаться от своего многомиллионного состояния и от империи игр. Рич не собирался делать этого. Нужно было подготовить почву.
Главное, заставить мальчишку проявить математические способности. Никого не удивит, если вундеркинда пригласят в Америку и возьмут на работу в империю игр. Чуть позже Джон Рич перепишет контрольный пакет акций на Артема Тарасова, новоиспеченного гения в области физики и математики. После этого уже не будет никаких препятствий к тому, чтобы поменяться с мальчишкой телами.
У этого плана был лишь один недостаток: он требовал времени, а Ричу не терпелось его осуществить. Впрочем, он слишком долго находился в плену у своего тела. Можно было подождать ещё немного. Игра стоила свеч.
ГЛАВА 10
- Темка, вставай. Опоздаешь в школу, - Виктор Юрьевич энергично потормошил сына за плечо.
- А? Что? Где? - с трудом разлепив глаза, Артем подскочил и недоуменно уставился на отца. Тот уже был в полном облачении: в костюме и галстуке.
- Ты куда? - оторопело пролепетал Артем.
- На работу, куда же еще. Ну, ты и здоров спать. Поторопись. Вика уже завтракает.
Артем откинул одеяло и спустил ноги, вслепую нашаривая тапки. После глубокого сна он все ещё не мог прийти в себя. Голова была как чугунная. В ванной он долго плескал в лицо холодной водой, чтобы хоть немного отогнать сон, но даже эта процедура не слишком помогла, и он понуро побрел в свою комнату одеваться. Пока Артем натягивал джинсы и свитер, родители уже ушли на работу.
Квартира казалась удивительно пустой. Вика подозрительно затаилась и не появлялась. Артем зашел на кухню. Вика продолжала завтракать, даже не обернувшись в его сторону, точно он стал привидением.
- Привет, - бросил Артем, но Вика невозмутимо продолжала жевать бутерброд, словно не только ослепла, но и оглохла.
- Не понял. Я что, стал невидимкой? - хмыкнул он.
- Ты был там, - с укором сказала Вика.
- Где? - спросил Артем.
- Сам знаешь, - бросила Вика.
Артем вздохнул. Началось. Мало того, что в голове вместо мозгов войлок, ещё и оправдываться надо. А с какой стати он вообще должен отчитываться? Не дожидаясь его ответа, Вика продолжала:
- Не вздыхай. Ты думаешь только о себе, эгоист несчастный. А если бы с тобой что-то случилось? Ты ведь обещал.
- А что бы изменилось, если бы ты была рядом? По-твоему, я полный лох, а ты - крутая. Всех сразу раскидаешь и поставишь на свое место.
- Не в этом дело. Эта игра меняет тебя. Ты сам не замечаешь, как становишься другим: замкнутым, злым. Стоит с тобой заговорить на эту тему, как ты кидаешься, будто я тебе враг.
Голос у неё задрожал, и на глазах появились слезы. Артем растерялся. Он не ожидал такого поворота. Когда-то он слышал, как отец сказал, что не может выносить женских слез. В то время Артем не воспринял это всерьез, для него женские слезы ничем не отличались от любых других. Только теперь он в полной мере осознал слова отца. Ему почему-то стало ужасно стыдно, хотя он не чувствовал за собой прямой вины. Что такого, если он продолжил игру, не предупредив Вику? Она же ему не нянька. Однако, охота грубить пропала. Нельзя же с пренебрежением относиться к человеку, который так искренне переживает за тебя.
Артем тронул Вику за плечо и примирительно произнес:
- Ну, ты чего? Честно говоря, я и не собирался играть. Все получилось само собой. Хотел заглянуть в интернет, а вместо этого попал в сохраненную игру, как раз туда, где она прервалось, - сам того не желая, стал оправдываться он.
- Вот видишь, эта игра затягивает тебя. Кто-то хочет тебя подчинить своей воле, - с жаром сказала Вика.
Эти слова заставили Артема взглянуть на неё другими глазами. Он и сам частенько чувствовал, будто его ведут, заставляя плясать под чужую дудку. Но откуда это могла почувствовать Вика? Она даже не была в виртуальности и ничего не знает про первую игру.
- Скажи, что было в первой игре? - Неожиданно спросила девочка.
Вопрос застал Артема врасплох. Меньше всего ему хотелось, чтобы она узнала, в чем состояла суть игры, и кто был его врагом. Нужно было срочно перевести разговор на другую тему.
- Не боишься, что опоздаем? - кивнул он на часы.
Вика глянула на циферблат, и чувство долга сразу же взяло в ней верх над любопытством.
- Ой! Надо выходить, а ты ещё даже не позавтракал, - спохватилась она.
- Сейчас главное, на уроках не заснуть, - улыбнулся Артем, довольный, что удалось увести сводную сестру от опасной темы.
- Сделать кофе? - предложила она.
Вообще-то им пить кофе не разрешалось. Софья Петровна считала, что для растущего организма он наносит вред, правда, Вика иногда тайком пренебрегала этим запретом. Сейчас был именно такой случай, но Артем отказался.
- Нет. Я вообще не понимаю, как люди пьют эту бурду.
- Зато, не уснешь, - сказала Вика.
- Я знаю другое средство: остаться дома и отоспаться. Мне сегодня в лом идти в школу.
- Но ведь тебя должны спросить по биологии, - напомнила Вика.
- Ну, подумаешь, поставит она мне четверку или тройку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28