— Не смей прикасаться к компьютеру! Никогда! — крикнул Артем.
— А то что, убьешь меня? — с вызовом спросила Вика.
У Артема вдруг перехватило дыхание. В глазах потемнело. «Убьешь меня… Убьешь… Убьешь…» — стучало в висках. Она даже не представляла, как была близка к истине. Он отчаянно пытался спасти ее, хотя в самом деле мог убить. Как это объяснить? Разве она поверит, что получила сотрясение мозга именно из-за «Пути героя»? Да и кто вообще поверит в подобный бред?!
Неестественная бледность, залившая лицо Артема, не на шутку испугала Вику. Еще, чего доброго, он потеряет сознание! Может, у него припадки? Вроде Виктор Юрьевич ничего об этом не говорил.
— Тебе плохо? — с тревогой спросила она.
— Ты не должна, слышишь? — вместо ответа процедил Артем.
Вика даже не сразу поняла, что речь идет о компьютере, а когда осознала, согласно кивнула:
— Успокойся. Нельзя так нельзя. Не буду я трогать твой компьютер.
Артема разозлил ее снисходительный тон, будто она разговаривала с младенцем.
— Неизвестно, у кого из нас больше причин беспокоиться, — вырвалось у него.
— Что? — переспросила Вика.
Артем вдруг понял, что сболтнул лишнее. Он не мог сказать ей правды, но как тогда объяснить, что, включая компьютер, она подвергает себя опасности? Он ведь и сам не знал, когда и как Великий Проводник включится в игру в авторежиме. Артем ясно осознал, что хранит дома мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает. Впрочем, он был убежден, что если не включать компьютер, то виртуальность не сможет повлиять на реальную жизнь, потому что никакого слияния пространств не произойдет. Но как убедить Вику держаться подальше от машины? Что бы он ни говорил, она в его отсутствие все равно может из чистого упрямства поступить по-своему. Ясно одно: Вику нельзя оставлять дома без присмотра. Хорошо еще, что завтра она идет в школу.
— Послушай, я знаю, что все мои слова как глухому — плеер, но как человека тебя прошу. Не трогай компьютер. Можешь считать меня хоть жмотом, хоть кем. Тебе нельзя, — твердо сказал Артем.
В его голосе звучало такое отчаяние, что Викина злость тотчас улетучилась.
— Ладно, — кивнула Вика и вдруг подумала, почему Артем пришел из школы раньше обычного именно сегодня. Что это — совпадение, случайность? Он будто чуял, что она включала компьютер. На первый взгляд эта мысль казалась нелепой, но Вика чувствовала, что ее предположение не так уж глупо.
— Скажи, а почему ты сегодня вернулся раньше? — спросила она.
— Нас отпустили, — после некоторой заминки произнес Артем.
Вика знала, что он лжет. И он знал, что она об этом догадалась. И все же больше они не возвращались к этому вопросу.
ГЛАВА 19
Морозный воздух ворвался в легкие, заставив Вику улыбнуться. Она чувствовала себя, как заключенный, вышедший из заточения. Казалось, она целую вечность не была в школе. Одноклассники встретили ее шумно и весело. Девчонки на переменках наперебой рассказывали новости, мальчишки закидали записками. Только Денис держался в стороне. За время болезни он лишь один раз позвонил ей. Вику кольнула обида. Неужели она так мало значит для него? После уроков девчонки предложили сходить в «Макдоналдс», но она отказалась, солгав, что ей надо переговорить с учительницей.
Денис дежурил по классу, и Вика нарочно задержалась, надеясь, что он все-таки подойдет к ней.
Денису мучительно хотелось поговорить с Викой, но он не мог. Дело было не в том, что у нее и без того хватало поклонников. Денис чувствовал, что Вика ждет, когда он сделает первый шаг, но между ними стоял Артем.
С ним явно творилось что-то неладное. Его будто подменили. В последнее время он стал прогуливать уроки и нахватал двоек, но это, казалось, совсем не волновало его. Душа компании, прежде собиравший на переменках своими рассказами целую толпу, Артем держался особняком, старательно избегая какого-либо общения.
Денис чувствовал, что друг в беде, и хотя Артем отвергал все попытки к примирению, не терял надежды, что сумеет помочь ему. Он не имел права общаться с Викой, потому что это окончательно и бесповоротно оттолкнуло бы Артема, а тот нуждался в помощи.
Прождав Дениса возле расписания, Вика наконец увидела, как он спускается по лестнице. Он тоже заметил ее. Вика улыбнулась и хотела пойти навстречу, но Денис, сделав вид, что забыл что-то в классе, резко повернулся и побежал вверх по ступеням. Его нежелание видеться с ней было слишком очевидным. Ею никогда так не пренебрегали.
Она ненавидела себя за то, что призналась в своих чувствах. Такого унижения она еще не переживала. Денис наверняка догадался, что она ждала именно его. Как он мог так обойтись с ней! Не хватало еще, чтобы он подумал, что она за ним бегает. Не хочет и не надо, много других ребят, которые посчитают за счастье дружить с ней.
Вика вышла из школы, кипя от обиды и возмущения. Пройдя несколько шагов, она услышала голос:
— Такая красивая девочка — и одна.
С ней поравнялся незнакомый парень. Он был намного старше и уже наверняка не учился в школе. Волосы у парня были коротко подстрижены бобриком. Атлетическая фигура понравилась бы многим девчонкам, но он был совсем не в Викином вкусе. Она не любила развязных самодовольных типов, живущих по принципу: сила есть — ума не надо.
— Может, погуляем вместе? — предложил парень.
Вика хотела отшить его, но тут краем глаза увидела, как Денис выходит из школы. «Пускай посмотрит, что он не единственный свет в окошке», — мстительно подумала она и согласно кивнула:
— Может быть.
— Заметано. По пивку? — Парень махнул рукой в сторону киоска.
— Я пиво не пью, — отказалась Вика.
— Понятно. Молодое поколение выбирает «пепси», — усмехнулся новый знакомый. — Только скажи, я для такой девочки расшибусь. Во, шоколадку хочешь?
— Мне ничего не надо, — отказалась Вика, но парень уже расплатился за пиво и шоколад.
Исподтишка глянув в сторону школьного двора, Вика заметила, что Денис смотрит на них. Обида подстегнула ее. Она приняла шоколад, взяла парня под руку, и они направились по улице.
Парня воодушевил такой поворот дел. Это еще раз убедило его в том, что за деньги можно снять любую девчонку.
— Пивко — это так, жажду утолить. В натуре, у меня бабок — куча, не веришь? — Пытаясь произвести на Вику впечатление, он вытащил из кармана пачку стольников. — Мы с тобой можем куда хочешь забуриться. Хочешь в «Ёлы-палы»? Нормальная нора. И жратва там клёвая.
Они завернули за угол. Теперь Денис уже не мог их видеть. Пора было прекратить эту комедию и отвязаться от нового знакомого. Вике претило идти по улице с самовлюбленным питекантропом, отхлебывающим пиво прямо из горлышка.
— Ну чё, идем? — спросил он.
— Нет, мне надо домой. Меня мама к обеду ждет, — сказала она, высвобождая руку. — Ну пока.
— Ты чё? То есть как пока? Ты, в натуре, меня чё, за лоха держишь? — возмутился парень.
Вика уже была не рада, что связалась с ним.
— Мама будет волноваться, если я опоздаю, — объяснила девушка.
— Чё, ты поезд, что ли, чтобы опоздать? — недовольно спросил парень и преградил ей дорогу.
— Мне правда надо домой. — Вика обезоруживающе улыбнулась и попыталась обойти его, но он грубо схватил ее за руку.
Артем стал невольным свидетелем этой сцены. Он шел чуть поодаль по противоположной стороне улицы. Увидев, как Вика любезничает с бритоголовым, он удивился: что у них может быть общего? Но потом решил, что это его не касается. Пусть строит глазки кому угодно, главное, чтобы не лезла к компьютеру. Он уже хотел свернуть в проулок, когда услышал Викин испуганный голос:
— Пусти! Я не хочу!
Артем заколебался. Нужно было вмешаться, но выступать против такого качка было глупо. Что он мог сделать? В конце концов, она сама заварила эту кашу. Пускай сама и расхлебывает.
Парень схватил Вику в охапку и прижал к себе. Она отчаянно вырывалась, но силы были неравными. Прохожие безучастно спешили мимо. Верзила довольно ухмылялся. Викино сопротивление его только забавляло.
— Ишь какая колючая. Люблю, когда телка брыкается, — заржал он.
Вдруг Артема точно ударило молнией. Как же он мог бросить Вику с этим дегенератом? Он должен защитить и спасти ее! Виртуальность и реальность сплелись в единый узел. Не задумываясь о том, что он делает, Артем бросился к ним.
— Отпусти ее, — выпалил он, сам не ожидая от себя такой храбрости.
По щекам Вики текли слезы. Она с надеждой взглянула на Артема. Сейчас он был той спасительной соломинкой, за которую она ухватилась, боясь поверить в происходящее.
— Ты чё, блин, тянешь? Вали отсюда, сопляк. Эта девочка не для тебя. — Бритоголовый перехватил Вику одной рукой, а другой толкнул Артема в грудь.
— Она моя сестра! — выкрикнул Артем.
Вика ошарашенно смотрела на него. Сестра! В устах Артема это слово звучало необычно, будто на иностранном языке. Вика никогда бы не поверила, что он может вступиться за нее и тем более назвать сестрой.
— Тогда вообще не мороси. Мы с ней поладим. Она будет моей девчонкой, понял? — разозлился парень.
— Она будет встречаться с тем, с кем захочет, — упрямо возразил Артем и вцепился в качка, пытаясь высвободить Вику, которая принялась вырываться с удвоенной силой.
— Я сказал, вали, щас между глаз дам, — пригрозил громила, отпуская Вику и поворачиваясь к неожиданному противнику.
— Сам вали! — распетушился Артем, чувствуя небывалый прилив отваги.
Парень размахнулся и ударил Артема так, что тот отлетел в сторону, и если бы не стена дома, упал бы на тротуар. Едва придя в себя, Артем набросился на обидчика с кулаками, но второй удар повалил его на землю. Вика бросилась на помощь Артему. С криком: «Не бей его, слышишь?!» — она изо всех сил стукнула верзилу сумкой по спине.
Вокруг стали собираться любопытные. Кое-кто поговаривал о том, что надо бы вызвать милицию.
Парень сплюнул и злобно процедил:
— Ладно, на сегодня с него хватит. Но ты мне еще попадись.
Он угрожающе зыркнул на Вику и, грязно выругавшись, неторопливой походкой пошел прочь.
Вика помогла Артему подняться.
— Больно? — спросила она.
— Терпимо, — буркнул он, потрогав скулу, где набухал синяк.
Некоторое время они шли молча.
— Спасибо, — сказала девочка.
Артем молча кивнул. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить о своих подвигах.
— Ты совсем не такой, каким хочешь казаться, — продолжала Вика.
Артема будто хлестнули бичом. Ему вдруг стало тошно от ее восторженности и благодарности. Что бы она сказала, если бы знала всю правду! Он фактически заказал ее виртуальное убийство!
— А какой я? — мрачно спросил он, прямо посмотрев ей в глаза.
От этого взгляда Вике почему-то стало не по себе, но она не отвела глаз и даже заставила себя улыбнуться:
— Герой и рыцарь.
— Это разные вещи, — процедил Артем, вспомнив пустоголовых рыцарей из свиты Кави.
— Значит, просто герой.
Герой! В ее устах это звучало как издевка. Артему было легче, когда Вика ненавидела его. Во всяком случае, так было честнее.
— Не смей меня так называть! И вообще, то, что произошло, ничего не меняет, понятно? — грубо оборвал он ее.
— Понятно, — кивнула Вика, хотя ей было все не понятно. Чем дальше, тем большей загадкой был для нее Артем.
Остаток пути до дома они шли молча.
Когда дома в ванной Артем разглядывал свое припухшее лицо и огромный кровоподтек на скуле, он испытал странное чувство злорадства, будто он наконец отомстил Вике за какую-то былую обиду. Впервые за долгое время ощущение вины отпустило его, но на его место пришла тревога. Было ли сегодняшнее происшествие случайностью или игра выплеснулась за пределы компьютера и автоматическое выполнение программы включилось?
Во всяком случае, Артем больше не мог сидеть сложа руки и надеяться, что все обойдется. Надо было действовать. Если Великого Проводника нельзя остановить, находясь в реальном мире, значит, надо сделать это, войдя в виртуальность.
ГЛАВА 20
Артем подвел стрелку мыши к команде, запускающей игру. Ладонь стала липкой от пота. Ему было по-настоящему страшно. Кто знает, к чему приведет этот шаг? Мысль о том, что невинное развлечение может сделать его убийцей, назойливо сверлила мозг. Еще недавно он отправлялся в виртуальный мир полный ожидания чудесных приключений, теперь же им владел страх, что его очередное паломничество в параллельный мир может обернуться новой бедой. Он с радостью отказался бы от своих похождений и от звания героя, но у него не было выбора. Пока игра не остановлена, он не сможет спать спокойно, и что бы ни случилось с Викой, всегда будет винить себя.
На ожившем экране золотом проступило название «Путь героя». Сердце Артема учащенно забилось. Буквы померкли. В залитой лунным светом лагуне появились восемь фигур в черных плащах. Начиналась новая опасная схватка с неведомым, но теперь это уже была не детская забава. Ставкой в игре была человеческая жизнь, и каждая ошибка героя могла привести к трагедии.
Добро пожаловать в виртуальную реальность…
Реальный мир растворялся, переплавляясь в иное пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26