"Наверное, приехала к нам на курсы повышения квалификации!" - решил
он про себя. В раздевалке незнакомка снимала шубу. Виктор, в стиле са-
мых галантных кавалеров северо-восточного филиала, заспешил было на
помощь - девушка обернулась, и незадачливый кандидат в донжуаны
застыл, как вкопанный.
- А ведь я хотел с вами... с тобой познакомиться! - сказал он де-
сять секунд спустя.
- За чем же дело стало? - удивилась она.
- Меня сбила с толку шуба, - честно признался он. - Насколько я
помню, сквержьих шуб, тем паче с капюшоном, у нас в доме отродясь не
водилось!
- Шуба мамина. Взяла поносить.
- А я-то думал, ты - сотрудница родственного филиала!
Она капризно поджала губки.
- Знаешь, дорогая, - быстро сказал Джонг, предупреждая разгул
стихий. - В этом мне видится перст судьбы! Если бы мы не встретились
тогда, на концерте Сублимоцарта, я бы нашел тебя позднее. Обязательно
нашел и заставил бы выйти замуж. Я не признал тебя в вещах из гардеро-
ба тещи, и все равно тянуло как магнитом!
- Это приятно слышать, но я уже замужем, любимый, - ответила незна-
комка-жена и погладила мужа по руке...
Скачки восемнадцатилеток продолжались. Публика неистовствовала,
скандируя имена победительниц предварительного этапа. Вперед по очкам
вырвалась Рапираль, оправдывая свой первый номер. Ее преследовала по
пятам жгучая блондинка с выразительным прозвищем Непромах.
Начался второй этап. Визг, шум, гам. Писк-жокеи отрешенно взирали
на зрителей с высоты девичьих плеч...
Виктор не смотрел на беговую дорожку. Меньше всего его интересовали
перипетии забега. Он разглядывал в бинокль знакомые до боли черты. В
двадцатикратном увеличении. Память сердца с готовностью отзывалась на
каждую родную черточку, каждую родинку...
Рассудок твердил: не верь глазам своим - это ловушка для простодуш-
ных!
Сердце говорило обратное - сердцу не прикажешь.
Рассудок сознавал, что сердцу покой противопоказан, но и лезть в
западню не желал!
Сердце заявило, что оно - не камень.
Рассудок с этим согласился.
Остальные жизненно важные органы и ткани в дискуссии участия не
принимали, ибо понимали, что у хозяина есть своя голова на плечах. Как
это часто бывает у людей, чувство победило рассудок.
Межзвездный охотник встал. Но было поздно. Зрители, которых наби-
лось в гостевую ложу, как сельдей в бочку, вскочили на ноги в едином
порыве: Красотка сумела дотащить-таки до финиша свой драгоценный груз
быстрее всех!
Что тут началось: землянина хлопали по спине, толкали, жали, мяли,
тискали и пихали до тех пор, пока он не очутился на гаревой дорожке,
так и не взяв в толк, как это с ним произошло... Из президентской ложи
ему аплодировал Президент, а Виктор все искал глазами потерянную в
людском водовороте единственную и неповторимую...
Радио хомодрома прояснило ситуацию. Оказалось, что победительница
скачек по традиции выбирает из зрителей Настоящего Рыцаря. Настоящий
Рыцарь тут же на хомодроме обязан совершить подвиг во славу Прекрасной
Дамы. Выбор Красотки по какой-то случайности пал на Виктора Джонга.
Обалдевший от подобного коварства, охотник не сразу смекнул, чего от
него хотят. Какой-то ритуал, какой-то подвиг... Мало он сегодня пое-
динков выдержал, что ли?!
Но, как говорится, положение обязывает! Не мог же он сдрейфить на
глазах у любимой! В конце концов ему всучили неуклюжий гранатомет,
устаревший как морально, так и с точки зрения дизайна, поставили в
центр поля и сфотографировали на вечную память. За президентской ложей
послышался оглушительный треск, словно застрекотала колоссальных раз-
меров пишущая машинка...
УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ! КАК ВСЕГДА, В ЗАКЛЮЧЕНИЕ СОРЕВНОВАНИЙ ВЫ СТАНЕТЕ
СВИДЕТЕЛЯМИ ЗАХВАТЫВАЮЩЕГО ЗРЕЛИЩА - СРАЖЕНИЯ МЕЖДУ НАСТОЯЩИМ РЫЦАРЕМ
И ЛЕТАЮЩИМ БРОНИРОВАННЫМ ДРАКОНОМ!!! ПОПРИВЕТСТВУЕМ ХРАБРЕЦА - СЕГОДНЯ
ЭТО НАШ УВАЖАЕМЫЙ ГОСТЬ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ ПО ИМЕНИ ВИКТОР ДЖОНГ! ОДИНОЧ-
КА ПРОТИВ БОЕВОГО ВЕРТОЛЕТА, ЛЮБЕЗНО ПРЕДОСТАВЛЕННОГО ШЕФОМ СИНДИКАТА
"УНИСЕРВИС-ЧИСТОГАН"!!! СТРЕССОВЫЕ СИТУАЦИИ И ОБОСТРЕННАЯ БОРЬБА НА
ВЫЖИВАЕМОСТЬ ГАРАНТИРУЮТСЯ!
Виктор затравленно пялился в темное небо - из-за трибун поднялось,
сверкая разноцветными лазерными лучами, в радужном круге бешено враща-
ющегося винта, длинное, узкое тело идеальной машины для истребления
наземных целей, ощетинившееся пулеметами, пушками, хищными пальцами
ракет класса "воздух - земля" и баками с металлизированной "горючкой",
способной расплавить даже бетон.
Стрекот нарастал, пока не достиг максимума - вертолет завис над го-
ловой Джонга. Это не было похоже на честное единоборство - это была
заранее обреченная на успех попытка прикрыть преступление спортивной
терминологией и ссылкой на традиции! На глазах многочисленной публики
в центре города безнаказанно убивали человека! Практически безоружного
человека! Попробуйте-ка устоять с архаичным гранатометом против воору-
женной до колес бронированной стрекозы!
Но Виктор не забыл, что он - межзвездный охотник! Межзвездными не
рождаются, межзвездными становятся только те, кто никогда, ни при ка-
ких обстоятельствах не теряет головы!
Реакция выручила и на этот раз - вертолет пролил горячую жидкость
на газон, где мгновение назад находилась, казалось бы, полностью демо-
рализованная жертва. Но там ее уже не было. Виктор броском метнулся к
кромке поля, где опустевшие бетонные загоны давали единственный шанс
немного продержаться. Пилоты прозевали момент броска, а когда опомни-
лись и пустились вдогонку, землянин уже лежал на спине и смотрел на
приближающуюся жужжащую смерть в прорезь прицела. Когда вертолет под-
летел поближе, Смельчак Поневоле нажал спуск!
ВЖИХ! Кумулятивная граната чиркнула по светлому брюху, не причинив
ни малейшего вреда брони-снизу-рованному гаду. Вертолетчики не стреля-
ли и даже не пытались поливать загон "горючкой". Они забавлялись,
кружа на месте. Озорники не могли натешиться пойманным в кулачок
кузнечиком...
ВЖИХ! Второй выстрел оказался удачнее. Граната расплескалась вдоль
фюзеляжа, погасив разом все лазерные прицелы. На жаргоне межзвездных
такой выстрел носил название "храбрый портняжка". Стрекоза потеряла
кузнечика из виду. Настоящий Рыцарь использовал это обстоятельство и
скакнул в соседнее стойло. В ту же секунду на его прежнее убежище
обрушилась ракета.
ВЖИХ! Третья граната выхватила из незащищенного хвостового оперения
кусок обшивки, заставив опорный винт надсадно взреветь, а саму стреко-
зу - отпрыгнуть. При этом неуклюжем маневре она задела несущей плос-
костью решетчатую ферму с прожекторами. Зашипело. Водопадом посыпались
зеленые искры. Хомодром погрузился в темень... Только вспыхивали
огоньки сигарет на трибунах, да какие-то лихие зрители пытались зажечь
самодельные факелы из газет.
Огнедышащий Дракон наконец сообразил, что кузнечик вовсе не намерен
подымать лапки кверху, а пребольно кусается! В ход пошли все огневые
ресурсы воздушного убийцы: пулеметная очередь прочертила пунктирный
зигзаг по бетонному полу загона, только чудом не зацепив охотника;
разорвались два-три снаряда. Осколок вышиб гранатомет из рук, а когда
Виктор дотянулся до оружия снова, то с отчаянием убедился, что направ-
ляющие салазки искорежены окончательно и бесповоротно. Теперь гранато-
мет годился разве что для кружка "Умелые руки" да для неуемной любо-
знательности Кондратия Зурплы... Темная туша над Джонгом накренилась,
и за стеклом фонаря он угадал равнодушные очи профессиональных убийц.
"Эх, сюда бы противоракетный комплекс наземного базирования или на
худой конец средних размеров зенитное орудие!" - успел подумать меж-
звездный охотник, вспомнив экспозицию оружейной лавки. Но лавка была
далеко...
Стоп! Что-то очень важное сказал тогда Повелитель Взрывчатки...
Есть! "...Ни один приличный джентльмен не позволит себе выйти на про-
гулку без..."
Скорострельная машинка сама собой выскользнула из-за спины, привыч-
но надеваясь на ладонь...
Какой бы ни была скорость реакции у летчиков-убийц, у Виктора она
была лучше!
"Уби Вальтер" дернулся разок, другой, упредив движение пальцев опе-
ратора, снимавшего рукоять залпового огня. Пули пригвоздили оператора
к бронеспинке сиденья на манер букашки к планшету энтомолога. Но ин-
сектарий был бы не полон без первого пилота. В следующее мгновение
стальная игла в свинцовой оболочке намертво приколола и этого "жука".
Воздушный Убийца, оставшись без управления, прянул набок, потерял
равновесие и перевернулся. Винты продолжали бессмысленно рубить воз-
дух, но уже не могли удержать дракона на высоте положения. Летательный
аппарат заспешил вниз, как будто вспомнил, что он тяжелее воздуха...
Бронированная коробка, начиненная дорогостоящими навигационными
внутренностями, от удара о землю раскололась, выпустив из чрева верти-
кальный огненный столб, закрутивший пылающие обломки...
Дракон издох, да здравствует рыцарь!
Трибуны потрясла буря восторга. А с Виктором во второй раз стало
твориться что-то непонятное: сверху на охотника посыпался град дохлых
летучих мышей, не то нетопыри, не то перья, неизвестно откуда взявшие-
ся. А в заключение, как снег на голову, свалился пыльный мешок с зер-
ном, погрузив землянина в бессознательное состояние...
Подоспела аварийная команда, которая все вмиг исправила и починила.
Нацеленные в лицо лучи прожекторов привели в чувство героя, который
очнулся весь в зерне. Пошатываясь, он встал и побрел к запасному выхо-
ду, волоча "Уби Вальтер" на ремне по жухлой траве. Чумазый от копоти и
безразличный ко всему, кроме кусачих зерен, просочившихся под броне-
майку...
Он не видел, как компетентное жюри, напряженно следившее за ходом
событий, подняло планшеты с оценками. Сперва - за артистичность, потом
- за технику исполнения.
Он не слышал, как радиокомментатор, захлебываясь, перечислял эти
оценки:
- ...6-0,5-9,6-0,6-0! УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ, ВСЕ СУДЬИ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ
БЛЕДНОЛИЦЕЙ ПОГАНКИ, ЕДИНОДУШНО ВЫСТАВИЛИ НАСТОЯЩЕМУ РЫЦАРЮ ВЫСШИЙ
БАЛЛ!!! У ВИКТОРА ДЖОНГА - ЛУЧШАЯ СУММА ЗА ВСЕ ВРЕМЯ ПОКАЗАТЕЛЬНЫХ
ВЫСТУПЛЕНИЙ!!! ГОСТЬ ПОЛИНТЫ ПОБИЛ РЕКОРД СЭРА ГАЛАХАДА, ВЫИГРАВШЕГО В
ПЯТИ СЕТАХ БОЙ У КИНГ-КОНГА ТРИ ГОДА НАЗАД!!! ФЕНОМЕНАЛЬНОЕ
ДОСТИЖЕНИЕ!!! ПРАВО ПОКАЗА ДРАМАТИЧЕСКОГО ПОЕДИНКА ПО ТВ-СЕТИ ЗАКУПИЛА
ФИРМА "ГЛАЗ ВОПИЮЩЕГО"!
Далеко-далеко, в толпе расходящихся зрителей, сполна вкусивших хле-
ба зрелищ, Джонг заметил знакомую грустинку в уголке капризного рта.
Милая Константа! Да, теперь он был уверен, что это Константа: супруга
охотника любила жизнь и носила, несмотря на прочно вошедшие в моду
колготки мертвецкого цвета, чулки оттенка интенсивного загара - на
спутнице Фингала с Подсветкой были такие же!
Он поспешил назад, но опоздал. Константа садилась на заднее сидение
роскошного "эйфориака" цвета горячего шоколада с золотистой пенкой.
(150-сильный мотор Ванкеля, пуленепробиваемые стекла салона, вместо
шофера - микропроцессор с виртуальной памятью). Садилась рядом с бан-
дитом и убийцей, одетым в элегантный двухпалубный костюм, приталенный
ниже ватерлинии.
- Такси!
Машина с призывным зеленым огоньком нашлась удивительно быстро. Во-
дитель не заявил, что едет в парк, что смена кончилась и что бензина
осталось только до ближайшей заправки. Впрочем, разговаривать он вряд
ли умел - за рулем сидела чудовищная зеленая жаба.
"Каждой твари - по паре!" - в сердцах подумал охотник, припомнив
амфибию из харчевни "Замори червячка!". Он не подозревал, что за води-
теля было то же самое земноводное.
"Эйфориак" петлял по ночному городу, как заяц, но и квалификация
столичных таксистов была выше всяких похвал. Утробное рычание мотора,
бешеная круговерть баранки, скрежет тормозов и запах горелого каучука
- они нагнали Фингала у парадного входа солидного здания синдиката
"Унисервис-Чистоган".
В мокром асфальте тротуара отражались неоновые буквы вывески. В го-
рячке погони Джонг не заметил, что прошел дождь. Впрочем, с равным
успехом это могла быть и поливочная машина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Таким образом, я нашел Шарлотту совсем не там, где вы
предполагали, граф!
- Где же, черт побери!! - граф принялся подозрительно отпи-
вать малюсенькими глоточками черный кофе по-турецки из чашечки
тонкого и прозрачного китайского фарфора "Ивовый узор", таким
утонченным способом приводя себя в состояние безудержной ярос-
ти.
- В морге. И я догадываюсь, кто ее пришил!
Граф вскочил из-за табльдота и нанес сыщику сокрушительный
удар накрахмаленной манжетой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11