Все шло по плану, по крайней мере с технической стороны. Готовы или нет к сражению спрятавшиеся в засаде люди — вопрос другой. Пока не начнется бой, этого не узнать.
— Тридцать секунд, — сообщили из диспетчерской. — Обнаружено четыре аэрокосмических истребителя, курс — ноль двенадцать, расстояние — восемьдесят и ноль километров, угол — тридцать. Они, похоже, ходят кругами.
Алекс закусил губу. Майор Макколл предупреждал, что следует ожидать появления группы прикрытия, но это еще больше усложняло план боя. Четверка истребителей могла наделать много бед.
Секунды медленно ползли, и каждая была наполнена бесконечным ожиданием. Какое право имел Алекс Карлайл вести легионеров в бой, когда все предприятие было безнадежным с самого начала? Он даже наполовину не был таким опытным воином, как отец в молодости. А кроме того, не должен ли тот человек, который собрал всех этих людей вместе, быть единственным, кто имеет право на лидерство в Сером Легионе Смерти?
— Есть контакт, — сообщил нервный голос из диспетчерской. Алекс мысленно представил суматоху, которая там сейчас творилась, когда техи, дождавшись приземления кораблей фон Бюлова, со всех ног бросились в подземное укрытие. Через несколько секунд, как только вражеское командование поймет, что угодило в засаду, башня диспетчерской, несомненно, станет первой и главной мишенью. Группа, стоявшая на подиуме, изображая делегацию встречающих, тоже рассредоточилась.
— Так, — сказал по командному каналу связи Алекс. — Приступить к фазе номер один!
Сидя на мостике своего «Шестопера», оберст Вильгельм Штрейгер с холодным безразличием, не покидавшим его всю дорогу до данкельдского космопорта, наблюдал, как начала отваливаться наружу дверь, закрывавшая грузовой отсек, предназначенный для роботов. Еще на Скаи, когда впервые составлялись планы высадки на Гленгарри, Штрейгер предвидел, что им придется столкнуться со знаменитым Серым Легионом Смерти. Десятый полк Рейнджеров Скаи не мог похвастать славой, окружавшей наемников Карлайла, но это была гордая и престижная часть. Ее традиции уходили корнями в тысячелетнюю историю и относились к временам, когда не существовали межзвездные перелеты. Сегодняшний полк вел свою родословную прямиком от «Черного Патруля» древней Британии и очень гордился таким наследием.
Это будет столкновение старого и нового, славных, проверенных веками традиций с коротким, но блестящим успехом выскочки. Чертовски интересно пронаблюдать развитие этого конфликта!
Теперь, казалось. Легион не способен даже на символическое сопротивление, по крайней мере здесь, в Данкельде. Если только они вообще будут сопротивляться, что вызывало некоторое сомнение, судя по последним совещаниям, на которых он присутствовал до получения приказа на высадку. Сейчас, по мнению Штрейгера, легионеры выступали разрозненными, случайными группами. Тем временем его отряд, являвшийся частью десятого полка, должен гордиться честью высадиться первым, какой бы сброд ни пытался противостоять им здесь, в космопорте. Печальный исход…
Дверь с металлическим лязгом, уловленным внешними аудиорецепторами, ударилась о землю, и Штрейгер взялся за штурвал своего робота, чтобы вывести его из трюма десантного корабля. Семидесятитонный «Шестопер» сошел по пандусу на твердое покрытие летного поля медленным, размеренным шагом, который, как считал Штрейгер, должен был олицетворять горделивую царственную поступь. Появление остальной части отряда ожидалось из других порталов, расположенных по периметру десантного корабля. Его люди были готовы к любой неожиданности.
Судя по последнему сообщению, «неожиданность» эта состояла в прослушивании монотонных приветственных речей от кучки трясущихся от страха местных «уважаемых людей», собравшихся здесь для того, чтобы положить свою планету к ногам завоевателей.
Штрейгер остановился и удивленно всмотрелся в видеодисплей. Так называемая «встречающая делегация» должна была находиться справа от него, между «Анастасией» и платформой, на которую сейчас медленно садился «Ворон».
— Авангард-один, я «Анастасия»! — раздался в его наушниках голос Липпарда. — Там что-то происходит. Местные разбежались, наши приборы регистрируют бросок энергии на десантном корабле Серого Легиона Смерти, стоящем на дальнем конце поля. Похоже, они пытаются сделать холодный запуск его энергостанции.
— Что это еще за игры, черт бы их побрал? — спросил Штрейгер. — Неужели они всерьез думают, что мы дадим им просто так взлететь?
— Не спрашивайте меня, оберст, — отрезал Липпард. — Побыстрей выводите своих людей, чтобы я мог подняться. Я отрежу это корыто с воздуха, а вы добьете их на земле. Помните приказ. Мы должны захватить как можно больше аэрокосмических транспортных средств.
— Приказ я знаю, — огрызнулся Штрейгер. Липпард принадлежал к породе суматошных старых дев, которых Штрейгер больше всего ненавидел. За спиной его звали Клушей. Штрейгер быстро переключился на общий канал связи своего отряда.
— Всем подразделениям разобраться по звеньям. Десантник отваливает.
Уводя робота подальше от реактивной струи корабельных двигателей, Штрейгер начал лихорадочно обдумывать следующий шаг. Два десантных корабля, пытавшихся удрать из космопорта в последнюю минуту, делегация местных «уважаемых людей», разбежавшихся еще до того, как первый робот новых хозяев ступил ногой на землю планеты… Вокруг происходило что-то гораздо более значительное, чем эти разрозненные события. Куда более значительное, чем могло себе позволить скудное воображение Липпарда. Возможно, Легион не является таким уж беспомощным, как им вдалбливали в голову до сих пор.
Штрейгер позволил себе мрачно улыбнуться. Все-таки эта миссия будет чего-то стоить.
— Они заглотили наживку. Похоже, пилоты «Союза» сейчас жмут на все кнопки, чтобы оторвать задницу от земли, а роботы группируются, готовя поход к нашим кораблям, — зажурчал в наушниках Алекса голос лейтенанта Люччи.
— Получено, Фантом-один, — ответил он. Бойцы Люччи сейчас были глазами Легиона на переднем крае, и этот рапорт заметно приободрил Алекса. Пока захватчики действовали именно так, как и предполагалось.
Он переключился на командную частоту.
— Всем подразделениям, я Призрак-один. Фаза номер два — начали!
Снаружи массивные двери ангаров начали откатываться в стороны, и гудение их моторов потонуло в звенящей поступи четырех бронированных боевых роботов, выходивших на поле сражения.
По своему командному каналу оберст Штрейгер услыхал панические вопли подчиненных.
— Многочисленные цели! Возникает множество тепловых источников! С трех… нет, с четырех разных направлений!
— Это ловушка!
— Освободить канал! — рявкнул Вильгельм Штрейгер. — Стандартная тактическая расстановка номер пять! Зафиксировать цели!
Возбужденный гомон умолк, и Штрейгер увидел на тактическом экране, как отряд, откликаясь на его инструкции, начал перегруппировываться. Кто бы ни спланировал этот маленький сюрприз, провел он его блестяще. Им не удалось обнаружить ни малейших следов Серого Легиона Смерти в столице, сколько ни наблюдали за действиями войск с орбиты, но теперь сразу аж из четырех ангаров повалили спрятавшиеся в них воины. Каждое светлое пятно на мониторе соответствовало ядерному энергоблоку робота или бронетранспортера.
Пока их было шестнадцать, и неизвестно, сколько еще боевых единиц противника скрывалось вне поля зрения.
Располагались они примерно по дуге вокруг роботов Штрейгера, и тут оберст как при вспышке молнии понял, что с противоположного конца поля кольцо замыкал десантный корабль Легиона класса «Союз». Этот корабль мог вести направленный массированный огонь по его войску как в воздухе, так и на земле, а в это время наземные силы Легиона будут блокировать все попытки неприятеля прорваться.
Хороший план! Но в каждом хорошем плане всегда есть прорехи, Штрейгер улыбнулся про себя. Раньше он лишь приглядывался к Легиону. Теперь настало время ощутить на себе его удар.
— «Анастасия», я Авангард-один, — сказал он, переключившись на рабочую частоту десантного корабля. — Уничтожьте тот «Союз». У нас здесь назревает боевая ситуация.
— Но приказ об операции…— неуверенно начал Липпард.
— К черту приказы об операции! — перебил его Штрейгер. — Безопасность моих людей — в первую очередь!
Фасад административного здания внезапно взорвался от ударившего в него, казалось, ниоткуда ПИ-луча. Разлетевшиеся от взрыва куски феррокрета забарабанили по броне «Шестопера», а сама конструкция начала оседать, плавясь от неимоверного количества тепла. Штрейгер выключил канал, не слушая аргументов Липпарда, и застучал по клавишам компьютера наведения в поисках НИИ, промахнувшегося по нему всего на десять метров.
Итак, похоже, он получит свое сражение с непобедимым Серым Легионом Смерти. Продолжая улыбаться, Штрейгер нашел цель и открыл ответный огонь.
В конце концов, об этом дне будет что вспомнить…
XXVIII
Данкельд, Гленгарри. Пограничная область Скаи,
Федеративное Содружество 7 апреля 3056 г.
— Проклятье! Я промазала по ублюдку! — тихо, себе под нос, выругалась Кейтлин Де Ври. Ничто не мешало ее выстрелу по роботу, который наверняка был командиром всего вражеского отряда, но ПИ-луч прошел далеко от цели. Боевой робот системы «Мародер» считался самым лучшим из всего арсенала наследных государств, но после легкого на реакцию «Центуриона» ей трудно было им управлять.
Кейтлин только начала прицеливаться из ПИ-пушки, укрепленной на левой руке робота, чтобы сделать еще один выстрел, как «Шестопер» открыл огонь. ПИ-луч скользнул по левой ноге «Мародера», и тут же второй поток частиц ударил в стену ангара за ее спиной. Едва «Мародер» сделал шаг назад, потрясенный ударом, как в грудную броню ему вонзились два лазерных луча, а вслед за ними, буквально через секунду, последовал рой РБД, дождем обрушившихся на ее позицию.
Кейтлин пробормотала еще одно проклятье. Водитель «Шестопера» шел ва-банк, открыв огонь из всего наличного арсенала в одной массированной атаке. Чтобы так сражаться, надо было набраться мужества, ибо попытка нахрапом пробить оборону противника заключала в себе риск стремительного перегрева.
Она посмотрела на дисплей ОНР компьютера. Лазерные и ракетные попадания плюс летящие сзади обломки стены оставили на грудной и спинной броне
«Мародера», а также на одном из наручных ПИИ дюжину мелких рваных выбоин, но ни одного серьезного повреждения Кейтлин не заметила. Наибольшие разрушения вражеская ПИ-пушка нанесла ноге робота, вырвав глубокий кратер в броне повыше левого коленного сочленения. Внутрь поток не проник, но еще один-два удара в то же место, и «Мародер», лишившись ноги, превратится в беспомощную груду железа.
Неуклюже попятившись боком, она лихорадочно перенастраивала прицел. «Шестопер» был несколько легче ее «Мародера», но вооружение имел примерно равноценное. И его водителем, несомненно, являлся закаленный воин, а вовсе не кадет, как она. Свое дело он знал крепко.
— Я Призрак-четыре, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. — Прошу помощи. Этот «Шестопер» жаждет моей крови.
Не успела она перепрограммировать управление огнем, как «Шестопер» опять ринулся в бой.
— Призрак-три, здесь Главный, — произнес Алекс сквозь стиснутые зубы. — Прикрой Кейтлин! Ей одной «Шестопер» не по зубам!
— Понял, Главный, — отозвался Клей. — Иду на него!
Алексу пришлось усилием воли подавить в себе импульсивное желание сосредоточиться на схватке «Мародера» с «Шестопером». Как ни хотелось бы ему поддержать Кейтлин Де Ври, сейчас он не имел на это права. Логика сражения требовала от его «Лучника» решения более важных задач, чем простая дуэль с врагом на отдельном участке боя.
Он переключился на специальный канал связи, соединявший его со спрятанными в укрытии роботами и танками, перед которыми была поставлена особая задача.
— Я Главный Призрак, — произнес Алекс. — Начинаем операцию «Чистое небо»… Пошли!
Отдавая приказания, Алекс одновременно вводил команды в компьютер наведения. Операция «Чистое небо» имела своей целью напугать десантные корабли Свободного Скаи, чтобы те вылетели из зоны космопорта и ничем, кроме моральной поддержки, не смогли помочь наземным войскам. Первым этот план предложил Макколл, и был он так прост и изящен, каким должен быть действительно хороший план. Большинство командующих считают десантные корабли наиболее ценным имуществом и стараются держать их подальше от опасностей, за исключением лишь случаев крайней необходимости. Поэтому согласно плану «Чистое небо» боевые единицы Легиона, оснащенные дальнобойными ракетами, должны сфокусировать всю свою огневую мощь на вражеских кораблях, пока те не решат, что поле боя — слишком опасное для них место пребывания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53