Из шкафа на меня смотрело
лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было
зеркало, но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой.
Зачем было прятать зеркало в шкаф?
В следующем шкафу ничего не было, в третьем - опять зеркало. Я мог бы
и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело
лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив
палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не
задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с
этим, я услышал топот ног на лестнице.
"Быть может... Затль мой единомышленник? Или только притворяется
таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто дает мне
понять, что я не должен обращать на него внимания..."
Я старательно закрыл дверь и продолжил хождение по коридору. Со
стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними
шагал Квин, нервно протирающий очки. Я безразлично прошел мимо них,
пытаясь не задерживать взгляда на полковнике, который, конечно в
гражданской одежде, вышагивал среди членов высокой комиссии. К моему
удивлению, полковник вдруг остановился, повернул голову, внимательно на
меня посмотрел и сделал три шага в мою сторону.
- Черт побери! - закричал он внезапно и протянул ко мне обе руки. -
Да это же Крайс! Глазам не верю! - и, повернувшись к Квину: - Вот уж не
ждал встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?
Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:
- Еще не знаю... Крайс приехал только вчера, мы за ним наблюдаем.
Если хотите поговорить, пожалуйста...
- Ах да, конечно! - полковник просто сиял сжимая мои руки и выглядел
очень обрадованным. - Мы не виделись целую вечность!
Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
- Ну что, старик! - продолжал он радостно. - Узнаешь?
Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.
- Я здесь по службе. Инспекция из Космеда. Да, ладно. Коллеги
справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел
больше ста лет!
Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен тем, что может
избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не соблюдал все
необходимые правила, потому что вел себя нервно и лебезил перед
инспекторами.
Мы с полковником направились в сад, разговаривая погромче, чтобы
казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.
Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.
- В чем дело, Крайс? Покороче, мы не можем говорить долго.
- Вы отлично сыграли встречу! - сказал я с признанием. - У меня есть
некоторые сомнения...
- Это еще не повод... - прервал он меня.
- Знаю. Но это особые сомнения. Первое из них вы устранили появившись
здесь...
- Не понимаю.
- Я думал... что сижу здесь, по той же причине, что и остальные
пациенты, или еще хуже...
- Что за глупости? Ты думаешь мы настроены на идиотские шуточки? По
каким-то там подозрениям ты внезапно вызываешь меня сюда, будто, как
минимум, нашел что-то важное. Ты понимаешь, что этот номер с комиссией
неповторим. Мало того, что мне пришлось частично посвятить в наши дела
шефа Космеда, так мы еще и вносим переполох на остров Оор, что делу тоже
не помогает!
Я быстро объяснил ему, что нашел кое-что, хотя и не знаю, касается ли
это нашего дела. Я рассказал ему про Затля.
Полковник нахмурился и покачал головой.
- Информацию мы брали из Космеда. Они сообщили нам про этого Затля.
Что вернулся с Брантом и так далее... Космед, в свою очередь, знает то,
что сообщили ему. Затль работал в лунной службе...
- Хорошо проверьте Луну, я думаю, что он или до сих пор работает там,
или...
- Понимаю. Ты думаешь, что он исчез, а кто-то позаимствовал его
личность? Хорошо, я проверю.
Полковник был недоволен. Он долго молчал, взвешивая мои донесения.
- Кроме нас и Сато никто не знает про мою миссию? - спросил я, чтобы
проверить посетившую меня мысль.
- Никто. Шеф Космеда кое-что знает, но ничего конкретного.
- А сигналы? Кто первым их обнаружил?
- Я же говорил. Их зарегистрировал беспилотный спутник, а
заинтересовались ими работники КОРАДа. После этого все материалы забрали
мы, руководство Космоцентра.
- Так или иначе, дело о сигналах прошло через несколько пар рук и его
нельзя считать тайной?
- Ну... может и нет.
- А экспедиция Бранта, та в которой участвовал настоящий Затль,
насколько я знаю, не добралась до Фомальгаута?
- Нет, они вернулись по техническим причинам.
- И еще один вопрос, - вспомнил я. - Раньше не было такого типа
сигналов? Я имею ввиду случайные наблюдения с ротопланов, пролетающих над
этим районом океана...
- Нет. Уже год действует запрет на полеты над островом и рядом с ним.
На этом настоял Квин, кажется шум двигателей плохо влиял на пациентов. У
Квина большие связи в Космеде, они делают все, что он хочет.
- Связи? И какие же?
- У него несколько друзей на высоких постах. Некоторых, кажется, он
лечил...
Полковник вдруг встал и отправился к дому. Я пошел за ним, понимая,
что разговор закончен.
- Делай свое дело, Крайс, - сказал он вполголоса. - Если за неделю
ничего не узнаешь, мы тебя вытащим. Вокруг острова мы поместили плавающие
ретрансляторы, которые передают информацию о появлении сигналов. Они
появляются ежедневно, примерно в одно и то же время.
- Как вы думаете, - спросил я, - возможно, чтобы они управляли этими
сигналами кем-нибудь на Земле? Находясь на расстоянии двадцати с чем-то
световых лет? Я думаю, что это малоэффективный метод. Хотя бы из-за
времени прохождения сигнала...
- Конечно, мы принимаем это во внимание. Окрестности Земли
внимательно патрулируются.
- Значит, вы думаете, что в нашей системе может летать их межзвездный
корабль?
Он цыкнул на меня, чтобы я замолчал, потому что мы приближались к
входной двери.


Я как раз снимал левый ботинок, когда постучал Филип и сказал, что
доктор приглашает меня вниз. Я посмотрел на часы. Было около десяти. Я
почувствовал удивительное беспокойство, может по аналогии со вчерашним
вечером? Правда, вчера доктор говорил, что у него дело ко мне...
Я глянул на дверь четырнадцатой комнаты, замочная скважина светилась,
Затль был у себя.
Шаркая тапочками я поплелся по коридору в сторону лестницы, а когда
оказался внизу, снял обувь и потихоньку вернулся наверх. Краем глаза я
заметил человека исчезающего в туалете. Я стоял прислушиваясь. Вдруг
открылась дверь в конце коридора. Из нее вышел Филип. Увидев меня он
остановился, будто недоумевая, после чего закрыл дверь и направился в мою
сторону. Мне показалось, что перед тем как закрыть дверь он что-то
пробормотал.
- Вы уже были у доктора? - спросил он.
- Нет. Как раз иду.
Я пошел, а он медленно повернулся и скрылся за дверью ближайшей
комнаты. Квина я застал в кабинете.
- Извините, что я тревожу вас в такое время, - сказал Квин улыбаясь
своей обычной улыбкой. - Присядьте, это займет несколько минут. Я хотел бы
кое-что у вас выяснить... Он подошел к шкафу и, поднявшись на цыпочки,
попытался схватить с полки одну из папок.
Я поднялся, чтобы ему помочь.
- Вот ту, ту! - показывал он пальцем смешно подпрыгивая. Его лысина
находилась на уровне моего плеча.
Я дал ему папку. Он заглянул в нее и с извинениями вернул.
- Не эта, я ошибся! - сказал он. - Вон та, левее...
Я потянулся чтобы вернуть на место первую папку. В ту же минуту, Квин
всем телом бросился на шкаф, он закачался и ударился о стенку, от которой
был слегка отодвинут. Я машинально схватился за край полки и в ту же
секунду, краем глаза, заметил как стоящая на шкафу статуэтка атлета теряет
равновесие. Подсознательным движением я выбросил руку вверх, чтобы
предплечьем защитить голову и отпрыгнул от шкафа. Огромная бронзовая
фигура отскочила от моей руки, рухнула на лысый череп Квина и потом, с
грохотом, на пол. Доктор закачался и упал. Я прыгнул к нему чтобы помочь,
но он, будто ничего не случилось, провел рукой по лысине и стал
подниматься с пола бормоча: "Ничего, ничего". Он выпрямился и стал передо
мной с очень озабоченным выражением лица.
На голове его не было ни шишки, ни малейшей царапины! А ведь я
собственными глазами видел, как тяжелая статуя опустилась на его голову. У
него, как минимум, должен был треснуть череп!
Двери широко открылись. На пороге стояли Руди и Филип, со свернутыми
носилками. Глядя на нас и на лежащую на полу статую, они нерешительно
мялись возле двери. Руди пытался спрятать носилки, поставив их наконец под
стену в коридоре.
"Они услышали шум и прибежали... но почему с носилками?" - я был
совсем сбит с толку. Дальше мои мысли побежали быстрее: - Лопаты! Лопаты и
отсутствие следов в саду! Они копали могилу!"
Используя замешательство санитаров и нерешительность Квина, который
все еще стоял с глупой миной и повторял: "Ничего не случилось!", подавая
непонятные знаки Филипу. Я наклонился, схватил доктора обеими руками ниже
колен, приподнял его и бросил в сторону санитаров. Он оказался тяжелее,
чем я думал. Он свалился им под ноги. Филип бросился на меня, но я ударил
его ногой в живот. Удар отбросил его назад, так что он задел Руди и оба
они свалились на лежащего посреди кабинета Квина. Руди, оказавшийся
сверху, выбрался первым. В эту минуту за его спиной в дверном проеме
показался Затль.
"Конец, - подумал я, - их четверо..."
Свет погас. В слабом отблеске, пробивающемся из окна, я увидел как
Руди, подбитый сзади, рухнул обратно на поднимающегося Филипа. Раздался
пронзительный свист. Затль вытащил из-под халата короткий лазер и,
направив его на кучу тел, лежащих на полу, застыл в дверном проеме охраняя
проход. В ту же минуту, за его спиной, во мраке коридора по полу
пронеслись три бледные тени, как будто огромные крысы или коты. Затль
повернулся и выстрелил. А потом, страшно ругаясь, помчался за ними в
сторону выхода. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, из клубка тел на
полу выбрались еще три таких же светлых тени и, проскочив через двери,
исчезли во мраке. Теперь и я выбежал из дома. Два раза, где-то в зарослях,
раздались выстрелы Затля, а через мгновение и сам он показался из-за угла.
- Черт! - зарычал он, схватил меня за плечо и затащил обратно в
здание. - Сволочи! Гады паршивые!
Страшный взрыв потряс воздух, посыпались стекла, ослепительная
вспышка осветила облачное небо и стену зарослей. Грохот перешел в
оглушающий протяжный вой. Только когда он немного стих, Затль отпустил мое
плечо и выскочил наружу. Я побежал за ним и, проследив за его взглядом,
поднял глаза к небу. Сквозь низкие облака пробивалось пятно света, как
будто над островом появилась вторая, еще более яркая луна. Светлый круг
гас и на глазах уменьшался. Затль молча обошел дом. Я направился за ним ни
о чем не спрашивая. По его поведению я понял, что если и можно было что-то
предпринять, теперь все равно было поздно.
На том месте, где клумба окружала бывший "памятник космонавтам",
теперь виднелся круг выжженной земли. Посередине круга зияла черная
круглая яма.
- Я ошибся! - сказал Затль. - Какое коварство! Вместо того чтобы
спрятать, они поставили свой космолет посреди клумбы...


В коридоре Затль повернул выключатель и во всем здании зажегся свет.
Рядом с дверью кабинета лежал Линдгард. Я перевернул его и увидел
распоротый живот. Склонившись над ним я заметил, что внутри он пустой. Это
была просто кукла, которой управляли изнутри. Такие же куклы Квина и
санитаров мы нашли в кабинете. Куклы Конте и Лобнера лежали на лестнице.
Манекен Асвитца лежал в коляске в его комнате. Кожа, покрывающая куклы
была отличной имитацией человеческой. Лица, на которых остались случайные
гримасы, даже теперь выглядели живыми.
- Сами они были слишком маленькими и слабыми, чтобы что-то сделать! -
говорил Затль. - Они маскировались под людей с нарушениями памяти и
психики. Это освобождало их от обязанности помнить "свое прошлое"...
Интересно, сколько таких доктор Квин успел отправить в мир... Прекрасная
работа! - сказал он поднимая оболочку Лобнера за шкирку, как старый
балахон. - Смотри, здесь внутри пульт управления, а места только для кота.
- Они были как раз такой величины... - задумчиво сказал я. - А ты...
Ты из Четвертого Отдела?
- Майор Тукс, к вашим услугам! - усмехнулся мнимый Затль и
выпрямился. - А ты? От полковника Крона?
1 2 3 4 5 6 7