- Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть... но я не
человек! - добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую тень испуга. -
Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы
Веги, а вместо него прислали меня! Но... - он приложил палец к губам, -
никому, ничего! Я знаю, что ты тоже... того... правильно? Галактиты? Тебя
тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают,
не поймут... Нам надо держаться вместе! - Он с такой силой хлопнул меня по
плечу, что я закачался. - Ну, порядок? Уж мы им...
Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно улыбаясь подмигнул
мне и вышел.
В библиотеке остался только я.
Удобно усевшись в углу, я достал микрофильмы и лупу. Я выбрал
характеристики трех человек с которыми успел познакомиться. Четвертого
Квандра я найти не смог, поскольку не знал его настоящего имени. Оле
говорил, что его зовут как-то иначе...
С Оле Линдгардом, все было ясно. То что было о нем написано,
полностью совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен как
"ассоциативная травма, вызывающая истерически-боязненную реакцию". По
мнению Квина, через год, все симптомы должны исчезнуть. К настоящему
времени он добился того, что Оле подозревал в "искусственности" только
новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже на старых
знакомых, причем по несколько раз подряд, всякий раз, когда затрагивались
вопросы, связанные с его службой в космосе.
История болезни Энора лишь немного совпадала с его рассказом. Энор
никогда не летал дальше Луны. Он действительно работал на Селене, но очень
не долго и как практикант. Сейчас ему шестьдесят два биологических года. В
тот день когда произошла окутанная тайнами, легендами и туманом
необъяснимых загадок катастрофа на базе Селен, ему было чуть больше
двадцати. При взрыве он потерял обе ноги. Его нашли в нескольких десятках
метров от развалин базы, у склона Иппарха. Он находился во второй стадии
клинической смерти, после начала структурных изменений мозга.
Неоднократные попытки пересадки и воссоздания тканей не дали результата.
Если бы в таком состоянии его вернули к жизни, жить он бы не смог. Его
оставили в анабиозе, и двадцать лет он ожидал прогресса в области
регенерационной хирургии мозга. Последующие попытки дали гораздо лучшие
результаты.
Вернувшийся к жизни Энор, казалось был абсолютно нормален, однако,
когда ему предложили регенерировать конечности, он заупрямился. С тех пор
он и начал рассказывать свою необычную историю о контактах с жителями
Денеба. Некоторое время он работал в службе космической связи на Земле, но
слишком часто требовал отправить его на Луну. Затем состояние ухудшилось и
он начал пренебрегать своими обязанностями.
Его направили для наблюдения в заведение доктора Квина. Пять лет
лечения специальными методами не дали никакого эффекта: Энор до сих пор
рассказывает свою сумасшедшую историю, постоянно дополняя ее новыми
подробностями.
Последней я нашел информацию о Конти и начал читать ее с возрастающим
интересом:
"Эл Конти, участник экспедиции "Коралла" в систему Крюгер-60.
Планетолог. На третьей планете системы исчез вместе с пилотом ротоплана,
Лораном. После положенных семидесяти двух часов, их поиски прекратили.
Через несколько часов Конти неожиданно вернулся. С признаками сильного
истощения, психического расстройства и частичной потерей памяти. На
вопросы о пилоте и ротоплане ответить не смог. Поиски были возобновлены, в
радиусе в два раза большем, чем Эл мог пройти за семьдесят часов. Никаких
следов ротоплана не обнаружено. Созданная комиссия приняла версию, по
которой Лоран оставил Конти на небольшом расстоянии от базы, а сам
отправился дальше. Он должен был вернуться, но вследствие аварии, вовремя
не появился. Необходимо добавить, что в тот день связь была очень плохой,
сильные атмосферные помехи (обычное для системы Крюгер-60 явление) сводили
на нет все попытки связаться с ротопланом уже через несколько минут после
старта.
Конти до сих пор не привел удовлетворительных объяснений. Он
неоднократно менял свои версии событий, но ни одна из них не выдерживала
критики.
В заведение доктора Квина направлен вскоре после возвращения.
Находится там около полугода. Улучшения памяти пока не замечено."
Дочитав до конца, я еще раз подумал о каждом из этой тройки.
"Может ли кто-то из них быть... агентом чужой цивилизации? Как все,
так и ни один из них. Поскольку "вербовка" на такую роль должна была
произойти в отдалении от планеты, все были подозрительны в одинаковой
степени."
Как среди пациентов найти того, или тех, кому посылаются сигналы из
космоса, направленные на этот одинокий остров?
Не знает ли отправитель сигналов, что его посылки обнаружены и
перехвачены? Это односторонняя передача инструкций или регулярный обмен
информацией? Сигналы, излучаемые в противоположном направлении до сих пор
не обнаружены... Мои размышления прервал санитар, который пригласил меня
поесть. Еду принесли в мою комнату. Рядом с подносом я нашел листок из
блокнота, на котором виднелось несколько поспешно написанных слов:

"Для Вас пришла радиограмма из Руководства. Вам присвоена третья
группа межзвездного пилотажа. Кроме того, переданы поздравления от Кэй.
#Квин."

Я дважды прочитал эту короткую записку. Кэй - это были сигналы из
космоса, "третья группа" означала время их появления. Я проверил по своей
шифровальной таблице - да, это означало время от пяти до половины
шестого... Значит, уже после моего прибытия в заведение, в то время, когда
я разговаривал... сейчас, с кем я разговаривал в это время?
Память у меня хорошая, а в данном случае я запоминал все особо. В
библиотеку я вошел ровно в четыре пятьдесят четыре. С этой минуты передо
мной были все четверо. Энор покинул комнату через десять минут. Минуты
через две после него вышел Квандр (как же, черт побери, его зовут?). Конти
вывел Оле минут в двадцать шестого...
"Вот дьявол, - подумал я, - ни одного из них я не видел полные пол
часа".
Я вызвал санитара, который пришел примерно через минуту, и попросил
его сходить в кабинет доктора и узнать подробности о моем повышении.
Прежде чем я закончил есть, он вернулся с ответом.

"Руководство объясняет, что Вы получили повышение согласно параграфу
восемнадцатому, пункту четвертому, со всеми вытекающими последствиями.
#Квин."

Я посмотрел в таблицу. Восемнадцать - это минуты от десятой до
пятнадцатой. Четыре - первая минута... Значит точно: от семнадцати десяти
до семнадцати одиннадцати. В это время приняты сигналы... В это время я
разговаривал с Оле... Следовательно, он не мог быть получателем. А все
остальные?
В дверь постучали. Я едва успел спрятать свои записи, как показалась
черная шевелюра Конти.
- Пойдем! - сказал он сощурившись.
Ни о чем не спрашивая, я пошел за ним. Он повел меня по коридору,
толкнул одну из дверей и пропустил меня вперед.
Посреди комнаты сидел Энор в своей коляске. Когда мы вошли, он
испуганно вздрогнул и попытался спрятать что-то под плед, которым был
укрыт. Из под ткани выглядывал кусок провода.
- Не бойся, старик. Это свои! - успокоил его Эл, запирая двери.
Я посмотрел на выглядывающую из-под одеяла ладонь Энора. Он держал
примитивно собранный радиоприемник.
- Энор занимался электроникой, - объяснил Эл, - и благодаря этому,
почти из ничего слепил этот приемник. Мы слушаем новости со всего мира.
Здесь можно принять Новую Зеландию и часть Антарктиды. Правда, это строго
запрещено... Единственный приемопередатчик находится у шефа, и тот все
время заперт.
- Старик допустил одну ошибку, - засмеялся Энор. - Как-то он попросил
меня исправить свой приемник. И не такое чинили! Я немного поменял схему и
у меня осталось несколько элементов...
- В каких диапазонах работает твой приемник? - спросил я как можно
безразличнее.
- А какие вам надо? - гордо усмехнулся он.
- Да так... никакие, просто спросил...
- Я могу принимать сигналы до пятисот мегагерц.
- Но ведь ультракороткие волны с ближайших станций не доходят до
острова, - заметил я.
Энор хитро улыбнулся.
- Вы думаете, что я слушаю радио просто так, для своего удовольствия?
Милый мой, я знаю что делаю и зачем... Обычно они передают на самых
коротких волнах! Ну, те, с Денеба, про которых я рассказывал. Приходится
следить, слушать...
- Ладно, ладно! - прервал его Эл, по-заговорщически толкнув меня
локтем. - Давай Новую Зеландию, сейчас будут новости!
Приемник зашумел и вдруг заговорил необычно четким голосом диктора.
"Значит так сюда попадают новости!" - подумал я, а вслух спросил:
- Этим источником информации пользуются все пациенты?
- Все, кроме этого идиота Лобнера...
- Кто это?
- Тот, что выдает себя за Ансата Четвертого Квандра. И есть еще один,
которому мы не доверяем, - объяснил Энор. - Он тут всего четыре дня. Ты
его не видел, он всегда сидит у себя в комнате и смотрит в потолок или
окно...
- Как его зовут?
- Точно не знаю. Вроде бы Берт. Кажется, он с одной из старых
экспедиций. Но свихнулся только недавно.
- Его зовут Берт Затль, или что-то в этом роде, - буркнул Эл.
Я вздрогнул. Это имя было мне известно!
- Он случайно не из экспедиции Бранта, из две тысячи сто восьмого?
- Кажется... - задумался Эл. - По-моему так доктор и сказал, когда я
спросил, что это за парень.
Да... Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до
меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому
вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!
- В какой комнате живет этот Затль? - спросил я, терпеливо прослушав
новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.
- В четырнадцатой, рядом с тобой, - объяснил Эл. - Не советую к нему
ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая
меланхолия.
- Давно он вернулся? - продолжал я выспрашивать. - Я еще не читал
последние номера бюллетеня... Не знаю, какие экспедиции вернулись и в
каком составе... Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы
вместе заканчивали...
- Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много
людей, - сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.
- Так я пойду? - сказал я неуверенно.
- Подожди, куда ты так спешишь? - остановил меня Эл. - Одному же
скучно!
Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я
думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в
библиотеке. Но он только провел меня к себе.
Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один
из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.
- Что там у него? - бросился за ним Эл.
- Черт бы его побрал! - буркнул санитар. - Он уже два дня не ест.
Пусть шеф с ним сам разбирается.
В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин.
Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.
"Странный он, - подумал я. - Ведет себя абсолютно нормально и
выглядит симпатично. Однако... Я не мог этого сформулировать... но мне
казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может
из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я
стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за
мной кто-то смотрит...
После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то
звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной
тишине. Ничего. Наверное показалось со сна...
Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. "Крыса, -
подумал я. - Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет...
Слишком громко топает. Надо посмотреть."
Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью.
Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась
лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была
крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина,
которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут...
"Наверное, крыса", - успокоил я себя и погасил свет. В темноте я
посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати.
Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала
заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так
чтобы можно было дотянуться.
1 2 3 4 5 6 7