Вода была изумительная.
День перешел в прекрасный вечер. Мы сидели за моим любимым столиком,
стоявшим в патио, с видом на горы. В воздухе разливался аромат цветов.
Ветерок подул вовремя. То же самое можно было сказать об омаре и
шампанском. Внутри ресторана тихо звучала прекрасная музыка. За кофе я
обнаружил ее руку под моей. Я улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.
- Как ты это делаешь, Дейв? - спросила она.
- Что?
- Гипнотизируешь меня.
- Природное обаяние, я полагаю, - ответил я, смеясь.
- Это не то, что я имею ввиду.
- Что, повтори? - сказал я, весь смех улетучился.
- Ты даже не заметил, что я больше не курю.
- Да, правильно! Поздравляю. Как долго это продолжается?
- Пару недель, - ответила она. - Я ходила к гипнотизеру.
- О, неужели?
- Да, да. Я оказалась настолько восприимчивым субъектом, что он не
мог поверить, что я никогда не испытывала гипноза. Так он прощупал немного
вокруг и получил описание тебя, приказывающего мне кое-что забыть.
- Да ну?
- Да, да, в самом деле. Хочешь узнать, что я помню теперь из того,
что прежде не помнила?
- Расскажи.
- Почти несчастный случай, поздно ночью, примерно месяц назад. Другая
машина даже не замедлила ход перед светофором. Твоя поднялась в воздух.
Потом я помню, как мы стоим на обочине и ты приказываешь мне забыть. Я
сделала это.
Я хмыкнул.
- Любой гипнотизер с большим опытом может сказать тебе, что состояние
транса не является гарантией от фантазий - а галлюцинации, вызванные в
гипнотическом состоянии кажутся более реальными, чем действительность.
Другое объяснение...
- Я помню звук, с которым антенна машины стукнулась о твое правое
заднее крыло и отломалась.
- Могут быть и звуковые галлюцинации.
- Я посмотрела, Дейв. На крыле есть отметина. Похоже на след от
антенны.
Проклятье! Я хотел бы отложить это копание.
- Я мог получить это при парковке.
- Продолжай, Дейв.
Должен ли я пресечь все это и сделать так, чтобы она все забыла? Я
сомневался. Может быть, это было бы проще всего.
- Неважно, - наконец сказала она. - Послушай, это действительно
неважно для меня. Иногда происходят необычные вещи. Если ты связан с
некоторыми из них, ну что ж. Что меня действительно беспокоит, так это то,
что ты не доверяешь мне...
Доверие? Это именно то, что превращает вас в мишень. Как Протей,
когда Амазонка и Священник собирались покончить с ним.
- ...а я так долго доверяла тебе.
Я убрал свою руку. Отпил глоток кофе. Не здесь. Мне хотелось бы
позднее немного повернуть ее мозг. Внедрить нечто, что заставило бы ее в
будущем держаться подальше от гипнотизеров.
- Хорошо. Я думаю, ты права. Но это длинная история. Я расскажу ее,
когда мы вернемся в коттедж.
Ее рука нашла мою и я встретил ее глаза.
- Спасибо, - сказала она.
Мы ехали назад под безлунным небом, усыпанным звездами. Это была
немощеная дорога, ныряющая в низины, поднимающаяся, петляющая среди
густого кустарника. Жужжание насекомых проникало через открытые окна
вместе с соленым запахом моря. На мгновение, только на одно мгновение я
подумал, что ощущаю странный звон в ушах, но это могло быть из-за ночи и
шампанского. И больше не приходило.

Чуть позже мы подъехали к дому, остановились и вылезли из машины. Я
молча отключил мою невидимую охрану. Мы подошли к дому, я открыл дверь и
включил свет.
- У тебя никогда не было неприятностей здесь? - спросила она.
- Что ты имеешь ввиду?
- Людей, которые взламывают двери, переворачивают все вверх дном, все
рушат?
- Нет.
- Почему нет?
- Наверное, удача.
- В самом деле?
- Ну... все это защищено, очень специфическим способом. Это также
часть истории. Подожди, пока я приготовлю кофе.
Я прошел на кухню, достал кофейник, засыпал кофе, налил воды и
поставил на огонь. Затем я направился к окну, чтобы открыть его и впустить
свежий воздух.
Внезапно моя тень на стене увеличилась.
Я резко повернулся.
Пламя отошло от горелки, поднялось в воздух и начало расти. Элайна
вскрикнула, когда я повернулся и пламя стало заполнять комнату. Я увидел,
что от него отделились колеблющиеся существа огненной стихии, прямо перед
этим пламя разорвалось на части чтобы пронестись подобно торнадо через
коттедж. В момент все было охвачено огнем и я услышал его трескучий смех.
- Элайна! - я звал, мчась вперед, так как я видел, что она
превратилась в огненный столб.
Всех вещей в моих карманах плюс моих побрякушек на поясе, быстро
подсчитывал я, вероятно хватит, чтобы изгнать это. Конечно, энергия
запасалась ранее, ожидая момента, когда она могла бы быть использована
разными способами. Я произнес слова, которые могли бы изнасиловать
энергетические объекты и освободил силы.
Затем я провел изгнание.
Пламя улетучилось мгновенно. Но не дым и запах.
...А Элайна лежала всхлипывая, одежда и кожа обуглились, конечности
конвульсивно сведены. Все открытые участки тела были темными и чешуйчатыми
и кровь начинала проступать через трещины на коже.
Я выругался, когда восстанавливал охрану. Я создал ее, чтобы защитить
место, когда меня нет. Я никогда не пользовался ею, когда был внутри. А
надо бы.
Кто бы ни сделал это, он вероятно, находился поблизости.
Мой тайник находился в подвале в приблизительно двадцати футах под
коттеджем - достаточно близко для меня, чтобы использовать множество
энергетических вещей, даже не выходя за ними. Я мог бы освободить их
энергию, как я только что поступил с тем, что у меня было. Я мог бы
использовать ее против моего неприятеля. Да.
Это был шанс, которого я ждал.
Я бросился к моему кейсу и открыл его. Мне нужна была энергия, чтобы
добраться до энергии и пользоваться ею. И манна из артефактов, которую я
добыл, была запасена в моих собственных устройствах. Я достиг жезла и
сферы. Наконец, мой враг, ты сейчас получишь! Будешь знать, как нападать
на меня!
Элайна стонала...
Я выругался на себя за слабость. Если мой неприятель проверял меня,
чтобы определить, не стал ли я слабее, он мог бы получить утвердительный
ответ. Она не была посторонней и она сказала, что доверяет мне. Я должен
сделать это. Я начал заклинание, которое должно было опустошить
большинство моих силовых объектов, чтобы восстановить ее здоровье.
Это заняло почти час. Я погрузил ее в сон. Я остановил кровотечение.
Я наблюдал, как образуются новые ткани. Я вымыл ее и одел в спортивную
рубашку и закатанные слаксы, которые я достал из прикроватного шкафчика,
до которого не добралось пламя. Я дал ей поспать подольше, пока я все
прибрал, открыл окна и начал готовить кофе.
Наконец, я стоял рядом со старым креслом - сейчас покрытым пледом - в
которое я ее положил. Если я сделал нечто хорошее и благородное, то почему
я себя так глупо чувствую. Вероятно, из-за того, что это было не в моем
стиле. Я наконец-то убедился, что не совсем стал рабом рассудка, хотя все
во мне возмущалось при мысли, сколько манны потрачено на ее выздоровление.
Да... Придай хороший вид тому, что сделано.
Как? Хороший вопрос. Я мог бы удалить из ее мозга память о том, что
произошло и внедрить какую-нибудь подходящую историю о том, что произошло
- утечка газа, например, и возможно, что она поверит этому. Я мог бы так
сделать. Наверно, это самое лучшее для меня.
Мое негодование внезапно улетучилось, заменившись чем-другим, когда я
понял, что я не хочу поступать так. Что я хотел, так это конца моего
одиночества. Она доверяла мне. Я чувствовал, что я мог бы доверять ей. Мне
нужен был кто-то, с кем бы я мог поговорить.
Когда она открыла глаза, я передал ей чашку кофе.
- Привет, - сказал я.
Она уставилась на меня, затем медленно повернула голову и посмотрела
на все еще заметное опустошение комнаты. Ее руки начали дрожать. Но она
поставила чашку на маленький столик самостоятельно, и не позволила мне
взять ее из рук. Затем осмотрела свои руки. Ощупала лицо.
- Все в порядке, - сказал я.
- Каким образом?
- Это та же история. Ты видела ее начало.
- Что это было?
- Это часть ее.
- Хорошо, - сказала она, беря чашку более уверенно и отпивая глоток.
- Послушаем ее.
- Я волшебник. Прямой потомок древних магов Атлантиды.
Я остановился. Я ожидал вскрика или возражения. Ничего не было.
- Меня научили всему родители, - продолжал я, - давным-давно.
Основой всего является манна, вид энергии, находящейся во многих
предметах и местах. Когда-то мир был переполнен ею. Она была основой целой
цивилизации. Но с ней произошло то, что и с другими природными ресурсами.
Однажды она исчерпалась. И магия ушла.
Большая часть ее. Атлантида затонула. Творения магии захирели и
погибли. Изменилась сама структура мира, приведя к тому, что он кажется
гораздо старше, чем есть на самом деле. Старые боги ушли. Волшебники, те
из них, кто манипулировал манной для магии, оказались не у дел. Вслед за
этим последовали настоящие темные века, прежде чем началась та
цивилизация, о которой мы знаем из исторических книг.
- Эта ушедшая цивилизация не оставила никаких записей о себе?
- Вместе с уходом произошли изменения. Записи были переписаны на
натурально выглядевшие камни и окаменелости, были рассеяны, скрыты при
наступлении морей.
- Допустим, что все это так, - сказала она, отпивая кофе, - но если
энергия ушла, если здесь ничего не осталось, как можешь ты быть
волшебником?
- Но она ушла не вся. Имеются небольшие источники для выживания, есть
некоторые новые источники, и...
- ...и вы боретесь за них? Те из вас, кто остался?
- Но... не совсем так. Нас не так уж и много. Мы удерживаем наше
число на постоянном уровне, так что никто не голоден.
- Голоден?
- Фигура речи. Означает достаточное количество манны для поддержания
души в теле, предотвращения старения, поддержания здоровья и наслаждения
прекрасными вещами.
- Вы можете омолаживаться? Сколько же тебе лет?
- Не задавай глупых вопросов. Если мои запасы истощатся и вокруг не
будет больше манны, я постарею быстро. Но мы умеем разыскивать ее,
собирать и хранить. Она может быть запасена в различных объектах, или даже
лучше, связывается частными заклинаниями, похожими на телефонный номер
владельца. Чары, которые поддерживают чье-то существование, всегда очень
важны.
Она улыбнулась.
- Должно быть, ты очень много потратил на меня.
Я посмотрел в сторону.
- Да.
- Итак, ты не можешь оставить все это, стать нормальным человеком и
продолжать жить?
- Нет.
- А все-таки, что это было? Что произошло здесь?
- Мой враг напал на меня. Мы выжили.
Она сделала большой глоток, откинулась назад и закрыла глаза.
- Может ли это произойти снова?
- Вероятно. Если я позволю это.
- Что ты имеешь ввиду?
- Это был скорее вызов, а не настоящее нападение. Мой неприятель
устает от игры и хочет покончить со всем.
- Ты собираешься принять вызов?
- У меня нет выбора. Кроме того, чтобы сидеть вот так и ждать, что
снова что-нибудь произойдет, на этот раз похуже.
Она слегка вздрогнула.
- Прости, - сказал я.
- У меня такое чувство, что и я могла бы сказать это.
Она допила кофе, поднялась, подошла к окну и выглянула.
- Что будем делать дальше? - спросила она, поворачиваясь и глядя на
меня.
- Я собираюсь поместить тебя в безопасное место и на некоторое время
уйти. - Мне казалось, что последние слова к месту, хотя я сомневался, что
мы когда-нибудь увидимся.
- Ты мерзавец, - сказала она.
- Да? Что это значит? Ты хочешь быть в безопасности или нет?
- Если твой неприятель думает, что я для тебя что-нибудь значу, я
очень уязвима, - объяснила она.
- Может быть...
Конечно, ее можно погрузить в недельный транс и поместить в подвал
под мощную защиту и с дверью, открывающейся изнутри. Так как моя
магическая сила еще не совсем ушла, я поднял одну руку и посмотрел ей
прямо в глаза.
Почему она уклонилась, я точно не знаю. Она отвела глаза и
устремилась к книжному шкафу. Когда она повернулась, она держала старую
костяную флейту, которая лежала там очень давно.
Я удержался от того, чтобы выругаться. Она держала запасающий энергию
предмет, один из многих, лежащих в комнате и один из немногих, из которых
я не взял энергию для моей предыдущей работы. Я не мог представить, что
не-волшебник мог бы сделать с этой штукой, но мое любопытство удержало
меня.
- Что ты собираешься делать? - спросил я.
- Я пока не знаю. Но я не собираюсь позволить тебе убрать меня при
помощи твоего чародейства.
1 2 3 4 5 6