Склад только что
осмотрели, и прежде чем здесь вновь появятся техники, пройдет не менее
получаса. Он в этом не сомневался, он видел, что находится впереди. В его
распоряжении было достаточно времени, чтобы познакомиться с бесчисленными
вариантами будущего.
Он уселся на пол тесной комнаты. Перед ним длинной шеренгой
развернулись сотни событий, которые могут произойти в ближайшие полчаса.
Все объекты - люди, роботы, предметы обстановки - были жестко
зафиксированы. Пешки на огромной шахматной доске, по которой двигался
только он - сторонний наблюдатель, видевший грядущее так же ясно, как пол
у себя под ногами.
Он сосредоточился на одной из стен. Перед ним был выход из здания,
загороженный сплошным рядом охранников. Пути наружу нет. Из ниши рядом с
дверью он видел звезды, ночные огни, проносящиеся по улице автомобили,
случайных прохожих...
Затем он увидел себя у другого выхода. Не прорваться. Следующая сцена
- прохода нет. Еще одна. Еще. Все тот же результат. Количество золотых
фигур, появляющихся перед его мысленным взором, непрерывно увеличивалось
по мере того как он, один за другим, рассматривал новые участки
пространства. Но в каждом выход был перекрыт.
В одной из сцен он увидел себя лежащим на полу, обгоревшим и мертвым.
Так закончилась попытка проскочить через заслон на улицу.
Но видение было расплывчатым, наполненным колышущимся туманом.
Мертвая золотая фигура у выхода имела к нему весьма отдаленное отношение.
Конечно, это был он, но он, далеко ушедший в сторону. Он сам, с которым он
никогда не встретится. Он тут же позабыл об увиденном и продолжил
просмотр.
Окружающие его миллиарды вариантов будущего казались замысловатым
лабиринтом, паутиной, которую он распутывал кусок за куском. Он будто бы
заглядывал через приподнятую крышу кукольного домика, состоящего из
бесчисленного множества комнат. В каждой комнате - своя мебель, свои
неподвижные куклы. Его внимание привлекло одно из ответвлений грядущего. В
комнате у платформы - двое мужчин и женщина. Новая комната - те же мужчины
и женщина, но расположенные иным образом. И снова они. И снова. Довольно
часто рядом с ними появлялся он сам. Пьеса постоянно переигрывалась,
актеры и декорации переставлялись с места на место.
Напоследок Крис пробежал мысленным взором примыкающие к складу
помещения, затем распахнул дверь и спокойно вышел. Пройдет еще минут
десять, прежде чем на этом этаже появятся солдаты, установят тяжелое
орудие, держащее под прицелом весь коридор, и осторожно двинутся от двери
к двери, тщательно осматривая каждую комнату.
Он точно знал, куда направляется и что будет делать.

Анита сбросила отливающую металлом накидку, аккуратно расправила ее
на вешалке, расстегнула и скинула платье. Она уже начала стягивать туфли,
когда отворилась дверь.
У нее вырвался сдавленный крик: в комнату бесшумно проскользнул
золотой человек, осторожно затворил за собой дверь и задвинул засов.
Анита схватила с туалетного столика энергетический хлыст.
- Что тебе надо?! - заорала она. - Не подходи, убью!
Человек невозмутимо смотрел на нее, сложив на груди руки. Анита
впервые видела Криса Джонсона так близко и, как в прошлый раз, была
заворожена его обликом: бесстрастное лицо, величественная осанка, широкие
плечи, грива золотых волос...
- Почему ты... - У нее перехватило дыхание, сердце гулко билось в
груди. - Что тебе здесь надо?
Она легко могла его убить. Но... Крис Джонсон не боялся ее. Почему?
Неужели он не понимает? Или полагает, что маленькая металлическая трубка
не причинит ему вреда?
В голове мелькнула догадка.
- Ну конечно! Ты знаешь наперед, что я не выстрелю. Иначе бы не
пришел.
У нее пылали щеки. Еще бы, ведь он заранее знает каждое ее движение.
Видит их так же ясно, как она видит стены комнаты, спинку кровати, висящее
в шкафу платье, свою сумочку и дамские принадлежности на ночном столике.
- Ладно. - Анита несколько расслабилась и положила хлыст на столик. -
Я не стану тебя убивать. Но почему ты пришел именно ко мне? - Дрожащей
рукой она нашарила в сумке пачку сигарет, закурила. Она была растеряна и в
то же время зачарована происходящим. - Собираешься оставаться здесь? Тебе
это не поможет. Сюда дважды заглядывали охранники, заглянут и еще.
Понял ли он? На золотом лице ничего не отразилось. Господи, какой он
огромный! Неужели ему только восемнадцать? Мальчик, почти дитя. Куда
больше он похож на античного бога, сошедшего на землю.
Она с негодованием отбросила эту мысль. Он не бог. Он зверь, который
займет место человека. Вытеснит людей с Земли.
Анита вновь схватила хлыст.
- Убирайся прочь! Ты - животное! Огромное безмозглое животное! Ты
даже не понимаешь, что я говорю, ты не способен к общению. Ты не человек.
Крис Джонсон хранил молчание. Как будто ждал чего-то. Чего? Он не
проявлял ни малейших признаков страха или нетерпения, хотя коридор
наполнился топотом приближающихся людей, криками, скрежетом и лязгом
металла.
- Тебя прикончат! Ты в ловушке! С минуты на минуту это крыло снова
начнут обыскивать. - Взбешенная, Анита затушила сигарету. - Ради Бога,
скажи, на что ты рассчитываешь? Надеешься, что я тебя спрячу?!
Крис двинулся к ней. Она отпрянула. Ее тело сжали сильные руки. Она
боролась - отчаянно, слепо, задыхаясь от нахлынувшего ужаса.
- Отпусти! - Она рывком высвободилась и отпрянула назад. Он спокойно
приближался - невозмутимый бог, собирающийся овладеть ею. - Убирайся! - Не
спуская с него глаз, она нащупала ручку энергетического хлыста, но гладкая
трубка выскользнула из непослушных пальцев и покатилась по полу.
Крис поднял оружие и протянул ей на раскрытой ладони.
- Господи! - вырвалось у Аниты. Она что было сил стиснула трубку,
затем вновь швырнула на туалетный столик.
В полумраке комнаты казалось, будто огромная золотая фигура излучает
свет. Кто он на самом деле? Бог... нет, не бог. Животное без души.
Красивый золотой зверь... А может, и то, и другое? Анита тряхнула головой.
Было поздно, почти четыре утра. Она смертельно устала и не представляла,
как поступить.
Крис обнял ее и, нежно приподняв лицо, поцеловал. У нее перехватило
дыхание. Тьма смешалась с золотой дымкой и завертелась вокруг - все
быстрее, быстрее, унося ее чувства прочь. Усталость и тревога исчезли,
уступив место ни с чем не сравнимому блаженству... Вскоре биение ее сердца
заглушило все звуки.

Зевая, Анита села в постели и привычным движением поправила волосы.
Крис копался в шкафу.
Неторопливо повернувшись, он кинул на постель охапку одежды и замер в
ожидании.
- Что ты задумал?
Она машинально подняла накидку с металлическим отливом. От
предчувствия близкой развязки по спине бежали мурашки.
- Надеешься выбраться? - произнесла она как можно мягче. - Хочешь,
чтобы я провела тебя мимо охранников и полицейских?
Крис не ответил.
- Тебя пристрелят на месте. - Она встала на непослушные ноги. - Мимо
них невозможно пробежать. Господи, неужели ты умеешь только бегать?
Наверняка можно придумать способ получше. Возможно, мне удастся уговорить
Уиздома. У меня степень "А", директорская степень. Я могла бы обратиться
непосредственно к совету директоров, удержать их от бессмысленного
убийства. Один шанс из миллиона, что нам удастся проскочить через...
Она осеклась и после паузы продолжила:
- Совсем забыла, ты же не играешь в азартные игры, тебе и ни к чему
взвешивать шансы. Ты заранее знаешь, что произойдет, видишь все карты. -
Она пристально вгляделась в его лицо. - Но не может же вся колода быть
крапленой. Это невозможно.
На некоторое время она застыла, полностью погрузившись в свои мысли.
Затем нетерпеливым движением схватила накидку и набросила на обнаженные
плечи. Щелкнув застежкой и надев туфли, подхватила сумочку и заспешила к
двери.
- Пошли! - Ее дыхание участилось, щеки залил румянец. - Давай же,
быстрее! Моя машина стоит у самого здания. У меня зимняя вилла в
Аргентине. На худой конец доберемся туда самолетом. Дом находится в
деревне, среди болот и джунглей. И никакой связи со всем остальным миром.
Крис остановил ее, мягко вклинившись между ней и дверью. Довольно
долго он выжидал, напрягшись всем телом. Затем повернул ручку и смело
вышел в коридор.
Вокруг ни души. Анита заметила спину удаляющегося охранника. Высунься
они секундой раньше...
Крис размашисто зашагал по коридору. Анита почти бежала, чтобы
поспеть за ним. Казалось, Крис совершенно точно знает, куда идти. Повернул
направо, пересек холл и вошел в старый грузовой лифт.
Кабина остановилась на нижнем этаже. Немного выждав, Крис распахнул
дверь и вышел. Все больше нервничая, Анита последовала за ним. До них
явственно доносился лязг оружия.
Они повернули за угол и оказались у выхода. Прямо перед ними замер
двойной ряд охранников. Двадцать человек образовали сплошную стену, а в
центре - крупнокалиберная робопушка. Люди были наготове, лица напряжены,
оружие крепко стиснуто в руках. Командовал заслоном офицер Гражданской
Полиции.
- Нам не пройти, - прошептала Анита. - Мы не сделаем и десяти шагов.
- Она отпрянула. - Они...
Крис подхватил ее под руку и спокойно двинулся дальше. Ею овладел
слепой ужас. Она попыталась вырваться, но стальная хватка не ослабевала.
Величественная золотая фигура неудержимо волокла ее к двойной цепи
охранников.
- Это он!
Люди подняли винтовки, готовые в любое мгновение открыть огонь. Ствол
робопушки пришел в движение.
- Взять его!
Аниту словно парализовало. Она обмякла и упала бы, не поддержи ее
спутник. Охранники приблизились, нацелив на них винтовки. На мгновение
переборов переполняющий душу ужас, Анита вновь попыталась высвободиться.
- Не стреляйте! - крикнула она.
Стволы винтовок дрогнули.
- Кто она такая? - Стремясь получше разглядеть Криса, солдаты обошли
их. - Кого он с собой приволок?
Ближайший из охранников разглядел на плече Аниты нашивки. Красная и
черная. Степень директора. Высший ранг.
- У нее степень "А"! - Охранники в замешательстве отступили. - Мисс,
отойдите, пожалуйста, в сторону.
Неожиданно Анита услышала свой голос:
- Не стреляйте! Он... под моей защитой. Вам, надеюсь, понятно? Я
сопровождаю его.
Стена охранников замерла.
- Никто не имеет права выходить. Директор Уиздом приказал...
- На меня не распространяются приказы Уиздома! - Аните удалось
придать голосу властность. - Прочь с дороги. Я веду его в отдел семантики.
Слегка помявшись, солдаты расступились.
Отпустив Аниту, Крис ринулся сквозь брешь в строе охранников и
выскочил на улицу. За его спиной полыхнули выстрелы. Солдаты с криками
устремились за ним в предрассветный сумрак. Взвыли сирены. Ожили
патрульные автомобили.
Всеми позабытая, Анита прислонилась к стене.
Он сбежал, оставил ее. Господи, что она натворила! Анита опустила
голову и спрятала лицо в ладонях. Золотой гигант загипнотизировал ее,
лишил воли, да что там воли - элементарного здравого смысла. Где был ее
разум? Это животное, огромный золотой зверь обманул ее. Воспользовался ею,
а теперь бросил, удрал в ночь.
Сквозь сжатые пальцы сочились слезы отчаяния. Тщетно она терла глаза
- слезы не унимались.

- Он ускользнул, - подвел неутешительный итог Бейнс. - Теперь нам до
него нипочем не добраться. Можно считать, он на другой планете.
В углу лицом к стене съежилась Анита. Уиздом нервно вышагивал по
комнате.
- Куда бы он ни направился, ему не уйти. Его никто не спрячет, ведь
каждому известен закон о дивах.
- Ты сам-то этому веришь? Опомнись, Эд, пора взглянуть правде в
глаза. Нам его не достать. Большую часть своей жизни он провел в лесах -
там его дом. Он, как и прежде, будет охотиться, спать под деревьями.
Наконец-то мы выяснили, на что он способен. - Бейнс хрипло рассмеялся. -
Можешь не сомневаться, первая же встреченная им женщина с радостью спрячет
его... как это уже произошло. - Он кивнул в сторону Аниты.
- Да, теперь ясно, зачем ему золотая кожа, роскошные волосы,
богоподобный облик и прочее. Не только в качестве украшения. - Руки
Уиздома дрожали. - Мы все силились разобраться в его способности.. а у
него их, оказывается, целых две. Одна - совершенно новая. Другая - старая,
как сама жизнь. - На секунду он умолк и взглянул на скорчившуюся в углу
фигуру. - Эта способность есть у многих животных. Яркое оперение и
гребешки у петухов, разноцветная чешуя у рыб, пестрые шкуры и пышные гривы
у зверей.
1 2 3 4 5 6