Толком и
не разберешь, человек перед тобой или металлическая статуя. Или
какой-нибудь... древний бог!
Золотой человек остановился рядом с Джин, затем неторопливо
повернулся и поглядел Бейнсу в глаза.
- Крис! - воскликнула Джин. - Зачем ты возвратился?
Та же мысль не давала покоя и Бейнсу. Он отогнал ее прочь - не время.
- Самолет готов?
- Можем взлетать в любую минуту.
- Замечательно, - бросил на ходу Бейнс. - Поторапливайтесь. Я хочу
как можно быстрее доставить нашего клиента в Центр. - Приостановившись, он
еще раз пристально оглядел юношу, невозмутимо стоящего между полицейскими.
Казалось, рядом с ним они сморщились, стали неуклюжими и уродливыми.
Превратились в карликов... Что там говорила девчонка? "Сошедший на землю
бог". Бейнс сплюнул.
- Не спускайте с него глаз. Возможно, он опасен. Мы впервые
сталкиваемся с подобным видом. Неизвестно, что он выкинет.

Не считая неподвижной человеческой фигуры, камера была совершенно
пуста. Четыре голые стены, пол, потолок. В одной из стен под потолком
узкая щель, служившая смотровым окном. Сквозь нее просматривался каждый
уголок залитой ярким белым светом камеры.
Человек сидел на полу, слегка наклонившись вперед и переплетя руки.
Лицо бесстрастно, взгляд прикован к полу. Он сидел так уже четыре часа, с
тех пор, как захлопнулась массивная дверь камеры, щелкнули замки и
расторопные техники заняли свои места перед смотровым окном.
- Итак, что вы успели выяснить? - спросил Бейнс.
Уиздом кисло хмыкнул.
- Немногое. Если не раскусим этого красавца в ближайшие сорок восемь
часов, придется ликвидировать. Излишний риск неоправдан.
- Никак не придешь в себя после операции в Тунисе? - скривил губы
Бейнс.
Да, тот случай забудется нескоро. В руинах заброшенного города на
севере Африки обнаружили десять особей. Их метод выживания был чрезвычайно
прост: они убивали и пожирали другие жизненные формы, затем имитировали их
и занимали их жизненное пространство. Называли они себя хамелеонами. Их
ликвидация обошлась недешево - только Управление потеряло шестьдесят
экспертов высшей квалификации.
- Каковы предварительные заключения?
- Наш подопечный - крепкий орешек. Единственный в своем роде. -
Уиздом кивнул на груду магнитофонных кассет. - Вот полный отчет, все, что
нам удалось выжать из семейства Джонсонов. В психологическом отделе им
промыли мозги, и мы отправили их домой. В голове не укладывается -
восемнадцать лет, и ни единой попытки вступить в контакт с ближайшими
родственниками. Ну что еще? Физически он полностью сформировался. Зрелость
наступила приблизительно к тринадцати годам, жизненный цикл явно короче
нашего. Но зачем ему такая роскошная шевелюра? А этот дурацкий золотистый
пушок, покрывающий все тело?
- Что у него с ритмами мозга?
- Мы, разумеется, просканировали его мозг, но результаты анализа еще
не обработаны. Крутимся тут, понимаешь ли, как заведенные, а он сидит себе
и в ус не дует! - Уиздом ткнул пальцем в сторону окна. - Если судить по
той легкости, с какой удалось его взять, он вряд ли блистает особыми
талантами. Но хотелось бы узнать о нем побольше, прежде чем мы его
устраним.
- А может, все же сохраним ему жизнь до выяснения всех его дарований?
- Уложимся мы или нет, он будет ликвидирован через сорок восемь
часов, - угрюмо проговорил Уиздом. - Лично мне он действует на нервы. От
одного его вида меня бросает в дрожь.
Уиздом - рыжеволосый, широкий в кости, с крупными чертами лица,
массивной грудной клеткой и холодным проницательным взглядом - нервно
жевал кончик сигары. Последние семь лет Эд Уиздом исполнял обязанности
директора северо-американского отделения ЦУБ. Сейчас ему было явно не по
себе. Крошечные глазки беспокойно бегали, обычно бесстрастное лицо слегка
подергивалось.
- Ты думаешь - это оно? - медленно произнес Бейнс.
- Я всегда так думаю, - отрезал Уиздом. - Всякий раз я обязан
предполагать самое худшее.
- Я имею в виду, что...
- Ты имеешь в виду!.. - Уиздом непрерывно вышагивал среди заваленных
оборудованием лабораторных столов, мечущихся техников и стрекочущих
компьютеров. - Это существо умудрилось прожить в своей семье восемнадцать
лет, а они его так и не поняли. Он знают, что он может делать, но даже не
представляют - как.
- Так что, в конце концов, он может?
- Он заранее предугадывает события.
- Как это?
Уиздом выхватил из-за пояса и швырнул на стол энергетический хлыст.
- Сейчас увидишь. - Уиздом подал знак одному из техников, и
закрывающий смотровое окно прозрачный щит скользнул на несколько дюймов в
сторону. - Застрели его!
Бейнс недоумевающе мигнул.
- Но ты же сам сказал - через сорок восемь часов?
Выругавшись, Уиздом схватил трубку, прицелился в спину неподвижно
сидящему человеку и нажал на спуск.
В центре камеры вспыхнул и разлетелся облаком серого пепла розовый
шар.
- О, Господи! - выдохнул Бейнс. - Ты...
Он не договорил. Золотой фигуры не было на прежнем месте. В тот
момент, когда Уиздом выстрелил, человек с невероятным проворством
отпрыгнул в угол камеры. Сейчас он возвращался, сохраняя на лице обычное
равнодушное выражение.
- Это уже пятая попытка, - признался Уиздом. - В последний раз я и
Джимисон выстрелили одновременно. Оба промазали. Похоже, он точно знал,
когда будет сделан выстрел. И куда он придется.
Бейнс и Уиздом переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль.
- Но даже чтение мыслей не могло ему подсказать, куда ты выстрелишь,
- размышлял Бейнс. - Когда - возможно. Но не куда. Сам-то ты мог бы
заранее определить, куда попадешь?
- Разумеется, нет. Стрелял я навскидку, почти наугад. Надо провести
такой эксперимент. - Он поманил ближайшего техника. - Срочно пригласите
сюда команду конструкторов. - Он схватил карандаш и принялся что-то
набрасывать на листе бумаги.

Пока изготавливали стенд для предстоящего эксперимента, Бейнс
встретился с невестой в главном вестибюле здания североамериканского
отделения ЦУБ.
- Как продвигается работа? - поинтересовалась Анита Феррисон, высокая
голубоглазая блондинка. В свои неполные тридцать она выглядела весьма
привлекательной; чувствовалось, что внешности она уделяет немало времени.
На ней было строгое платье и накидка из отливающей металлом ткани с
черными и красными полосами на плече - эмблемой сотрудника класса "А".
Анита возглавляла отдел семантики.
- Надеюсь, на этот раз что-нибудь интересное?
- Вполне. - Бейнс взял ее под руку и провел через вестибюль в глубину
слабо освещенного бара. Мягко звучала одобренная цензором-компьютером
мелодия. В полумраке от стола к столу скользили безмолвные
роботы-официанты.
Пока Анита потягивала заказанный ею "Том Коллинз", Бейнс вкратце
поведал о последней операции.
- А может, он создает вокруг себя поле, отклоняющее энергетические
лучи? - медленно спросила Анита. - Ведь был же такой вид, способный
изгибать пространство усилием мысли.
- Психокинез? - Бейнс беспокойно забарабанил костяшками пальцев по
столу. - Сомнительно. Этот может предугадывать, но не контролировать. Он
не в состоянии остановить или искривить луч, но может заранее отойти в
сторону.
- Так он что - скачет между молекулами?
Бейнс сейчас был не расположен к шуткам.
- Случай серьезный. Вот уже полвека, как мы успешно справляемся с
этими тварями. Срок немалый. За это время, помимо бессчетного количества
всевозможных "пустышек", обнаружено восемьдесят семь видов дивов -
настоящих мутантов, способных размножаться. И вот теперь восемьдесят
восьмой. Пока все шло благополучно, но этот...
- Что в нем такого особенного?
- Во-первых, он восемнадцати лет от роду. Само по себе неслыханно,
чтобы родственникам удавалось прятать дива так долго.
- Но в денверской колонии встречались женщины и постарше. Ну помнишь,
те, с...
- Они содержались в правительственном лагере. Кому-то из высших
чинов, видишь ли, взбрела в голову идея разводить их для дальнейшего
использования в промышленности. В течение ряда лет мы вынуждены были
воздерживаться от их уничтожения. Но Крис Джонсон - совсем другое дело. Те
твари в Денвере находились под постоянным надзором, тогда как он жил и
развивался совершенно самостоятельно.
- Мне кажется, не стоит рассматривать каждый новый вид дивов как
скрытую угрозу для человечества. Возможно, он безвреден или даже полезен.
Полагал же кто-то, что можно использовать тех женщин в общественно
полезном труде. Может быть, и у него есть что-то, что будет способствовать
развитию нашей расы.
- О чем ты говоришь? Чьей расы? Он же не человек. Помнишь старый
анекдот: операция прошла успешно, но пациент, к сожалению, скончался? Если
мы попытаемся использовать мутантов себе во благо, то им, а не нам будет
принадлежать Земля. И не обольщайся, мы не сможем посадить их на цепь и
заставить служить себе. Если они действительно превосходят хомо сапиенс,
то в скором времени вытеснят нас.
- Иными словами, мы легко распознаем хомо супериор. Это будет вид,
который мы окажемся не в состоянии устранить.
- Вот именно.
- И, столкнувшись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что
перед тобой хомо супериор. Но это глупо. Откуда тебе знать, что он не хомо
спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас.
Чтобы выяснить это, приходится истреблять новый вид. А вдруг он окажется
для человечества невосполнимой потерей?
- Неандертальцы наверняка так же думали о кроманьонцах. Подумаешь,
умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня.
- Разговор явно задел Бейнса за живое. - Эта же тварь отличается от нас
гораздо значительнее, чем неандерталец от кроманьонца. Он может
предугадывать будущее. Надо полагать, это и помогло ему так долго
скрываться. Он управляется с любой ситуацией гораздо лучше, чем любой из
нас. Поставь себя на его место: ты в совершенно пустой камере, и по тебе
ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты остаться в живых? В определенном
смысле, он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если
он и впредь не ошибется, то...
Его перебил укрепленный на стене громкоговоритель. - Мистер Бейнс,
немедленно пройдите в лабораторию номер "три".
Бейнс резко отодвинул стул и вскочил на ноги.
- Если хочешь, пойдем со мной. Полюбуешься нашим новым приобретением.

Посмотреть на необычный эксперимент собралось более десятка служащих
ЦУБ высшего ранга. Солидные седовласые мужи окружили и внимательно слушали
тощего юношу в белой сорочке с закатанными рукавами. Юноша объяснял
принцип действия сложного сооружения из металла и пластика, установленного
в центре обзорной платформы. Устройство представляло собой опутанный
разноцветными проводами куб с многочисленными прорезями и выступами.
- Для него это будет первым настоящим испытанием, - отрывисто вещал
юноша. - Стенд позволяет вести стрельбу совершенно случайным образом. По
крайней мере настолько случайным, насколько это возможно при современном
уровне развития науки и техники. Использование новейших технологий
позволило...
- Так как же все-таки действует эта штука? - перебил оратора Бейнс.
- Как видите, наша установка снабжена десятью стволами. - Юноша
достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба
металлические трубки. - Каждый ствол может перемещаться в двух
перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной
гидросистемой. Помимо гидронасосов и гидромоторов, в корпусе установки
находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной
плате и соединен с устройством ввода компьютера. - Не переставая
тараторить, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в
различные части конструкции. Его физиономия прямо-таки сияла от гордости
за свое детище. - Руководствуясь только случайными величинами, компьютер
управляет наведением стволов и отдает команды на открытие и прекращение
стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.
- И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши
пушки?
- Абсолютно никому. - Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
- Что нам, собственно, и требовалось, - удовлетворенно потер руки
Уиздом. - Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому
окну.
1 2 3 4 5 6