Но нам пришлось оставить эту базу в результате интриг предводителя Фонда, мошенника-ученого, в жилах которого не было и капли благородной крови! Ты понял, Леопольд?! Твой дед был унижен простолюдином! Я помню этого человека. Он был едва ли старше меня, когда прибыл на Анакреон со своей дьявольской улыбкой и со своими дьявольским мозгами - но за его спиной стояла мощь трех королевств которые, как подлые трусы, объединились в коалицию, чтобы посягнуть на величие Анакреона.
Леопольд покраснел от гнева, глаза его сверкали.
- Клянусь Селдоном, на месте деда я все равно продолжал бы борьбу!
- И зря. Тогда мы приняли мудрое решение: переждать и смыть оскорбление в более удобный для этого момент. До самой своей преждевременной смерти твой отец надеялся, что именно он смоет позор... Ладно, достаточно об этом...
Виенис на минуту отвернулся. Потом, словно бы подавляя нахлынувшие чувства, произнес:
- Ведь он был моим братом. И если его сын...
- Да, дядя, я не посрамлю памяти отца. Я решил. Будет только справедливо, если мы не оставим камня на камне от этого гнезда мятежников, и немедленно!
- Нет, сейчас еще не пришло время для этого. Сначала мы дождемся, пока они отремонтируют крейсер. Сам факт, что они согласились его отремонтировать, говорит о том, что они нас боятся. Дураки! Они пытаются задобрить нас - но ведь мы не свернем с нашего пути, не так ли?
Леопольд звонко ударил себя кулаком по ладони.
- Пока я король Анакреона - нет!
Виенис усмехнулся.
- Кроме того, нам надо дождаться прибытия Сэлвора Хардина.
- Сэлвора Хардина?! - глаза короля округлились, и все жесткие линии сползли с юношеского безбородого лица.
- Да, Леопольд, в день твоего рождения на Анакреон прибывает сам правитель Термина - не исключено, что для того, чтобы заговорить нам зубы. Но это ему не удастся!
- Сэлвор Хардин! - повторил Леопольд благоговейным шепотом.
Виенис нахмурился.
- Что, испугался? Это тот самый Сэлвор Хардин, который ткнул носом в грязь твоего деда во время своего первого визита на Анакреон. Не забывай о смертельном оскорблении, которое он нанес нашему королевскому дому! И нанес его простолюдин! Ведь он сам вышел из грязи.
- Нет... я постараюсь не забыть этого. Я не забуду! Мы отомстим ему... но, но... я все же немножко боюсь.
Принц-регент встал.
- Боишься? Чего же? Чего ты боишься, мальчишка... - он задохнулся, не в силах подобрать слов.
- Ведь развязать войну против Фонда - это.... это святотатство! Я имел в виду... - он умолк.
- Продолжай.
- Ну, если бы Дух Галактики на самом деле существовал... - неуверенно начал Леопольд, - ...ему бы это, наверное, не понравилось. Вам не кажется?
- Нет, не кажется! - твердо ответил регент.
Он вновь опустился на свое место. Губы его скривились в странной улыбке.
- Значит, ты действительно забиваешь себе голову этими бреднями о Духе Галактики? Вот что значит позволять тебе делать все, что взбредет в голову! По-моему, ты слишком прислушиваешься к Верисову.
- Он многое мне объяснил...
- Насчет Духа Галактики?
- Да.
- Эх ты, сосунок! Да он сам верит во все это мракобесие куда меньше меня! А я в него совсем не верю. Сколько раз я говорил тебе, что все это сплошная чушь!
- Да, я помню. Но Верисов говорил...
- Черт бы побрал этого Верисова! Это все чушь собачья!
Повисла краткая пауза, полная молчаливого протеста со стороны Леопольда; затем король сказал:
- Все равно, все в это верят. Во все эти истории о пророке Хари Селдоне и о том, что Фонд предназначен для выполнения его заповедей чтобы в конце концов построить рай земной - а ослушники будут обречены на вечные муки. Люди в это верят. Я ведь председательствовал на многих празднествах и мог сам в этом убедиться.
- Да, они верят - но не мы. И ты должен быть рад, что дело обстоит именно так - потому что благодаря этой человеческой глупости, ты считаешься королем по праву, дарованному тебе богом, более того, ты и сам - полубожество. Это очень выгодно. Исключается сама возможность любых бунтов; абсолютное повиновение во всем обеспечено. И именно поэтому тебе, Леопольд, необходимо лично объявить о войне с Термином. Я - всего лишь регент, простой смертный. Ты же король, а значит, - полубог.
- Но мне кажется, что на самом деле все обстоит не совсем так, задумчиво произнес король.
- Да, не совсем, - последовал иронический ответ, - но ты являешься полубогом для всех, кроме жителей Термина. Ясно? Для всех, кроме них. И как только мы разделаемся с ними, уже никто не посмеет отрицать, что ты наместник бога. Подумай об этом.
- И после этого мы сможем сами управлять энергоустановками в храмах и кораблями, которые летят без людей; в нашем распоряжении будет и святая пища, которая излечивает рак, и многое другое?.. Но Верисов говорил, что пользоваться этим могут только те, на кого снизошло благословение Духа Галактики...
- Да, так говорит Верисов. Верисов - это главный твой враг после Сэлвора Хардина! Так что лучше слушай меня, Леопольд, а о них не беспокойся. Мы вместе возродим Империю - не только Королевство Анакреон а Империю, в которую будут входить миллиарды Солнц Галактики. Разве это не лучше, чем пресловутый "земной рай"?
- Лучше.
- Может ли Верисов пообещать что-либо большее?
- Нет.
- Отлично, - в голосе регента появились повелительные нотки. - Ну что ж, в таком случае вопрос можно считать решенным. - Он даже и не ждал ответа короля. - Иди. Я приду позже. Да, еще одно, Леопольд.
Молодой король обернулся в дверях.
По лицу Виениса блуждала широкая улыбка, но глаза регента оставались холодными.
- Будь поосторожнее, когда охотишься на ниаков, мальчик мой. После того прискорбного несчастного случая с твоим отцом меня часто начинает одолевать беспокойство за тебя. В азарте охоты иглы из ружей так и носятся в воздухе - всякое может случиться. Так что будь поосторожнее. А что касается Термина, то этот вопрос мы с тобой решили, не так ли?
Глаза Леопольда расширились, и он поспешил отвести взгляд в сторону.
- Да... конечно.
- Вот и хорошо.
Проводив племянника равнодушным взглядом, Виенис вернулся к своему письменному столу.
Леопольд вышел из покоев дяди, обуреваемый мрачными, не лишенными страха мыслями. Конечно, было бы совсем неплохо захватить Фонд и получить власть, о которой говорил Виенис. Но потом, когда они одержат победу, и он будет прочно сидеть на троне... Неожиданно его стало очень беспокоить то, что Виенис и два его нахальных сынка в настоящее время являются прямыми наследниками трона в случае его смерти.
Но он - король. А король может отдать приказ, чтобы кого-то убили. Даже если эти "кто-то" - его дядя и двоюродные братья...
4
Луис Борт был вторым после Сермака наиболее активным деятелем в объединении инакомыслящих, которые теперь составили весьма горластую Партию действия. Однако его не было в составе делегации, посетившей Сэлвора Хардина почти полгода тому назад. Это произошло отнюдь не потому, что его деятельность не получила признания - как раз наоборот. Дело в том, что в это время он находился в столице Анакреона.
Находился он там в качестве частного лица, не вступал ни в какие официальные контакты, ничего существенного не предпринимал, а только заглядывал в самые укромные уголки этой шумной планеты и совал курносый нос во все пыльные щели.
Домой он возвратился к концу короткого зимнего дня. С утра ветер пригнал тучи, и к вечеру повалил снег. Однако через час после прибытия он уже сидел за восьмиугольным столом в доме Сермака.
Первые же его слова отнюдь не подняли настроение собравшимся, которые и без того находились в унынии из-за сгущавшихся за окнами сумерек и усиливающегося снегопада.
- Боюсь, - заявил он, - что положение наше, если выражаться языком мелодрамы, следует назвать "поражением".
- Вы так думаете? - мрачно осведомился Сермак.
- Думать поздно, Сермак. Другого мнения уже быть не может.
- Вооружение... - начал, было, Докор Вальто чуть ли не официальным тоном, но Борт тут же перебил его.
- Забудьте об этом. Это старая песня, - он оглядел всех присутствующих.
- Будем говорить о людях. Признаться, поначалу я считал, что следует инспирировать дворцовый переворот, чтобы на троне оказался человек, более подходящий для Термина. Это была неплохая мысль. Она хороша и сейчас. Правда, у нее есть один маленький недостаток - она абсолютно неосуществима. Великий Сэлвор Хардин позаботился и об этом.
- Вы можете изложить поподробнее, Борт... - кисло произнес Сермак.
- Подробностей просто нет! Это все не так просто. Загвоздка заключается в самой ситуации на Анакреоне, черт ее побери! Все дело в религии, которую сотворил Фонд. Она действует!
- Ну и что?
- Чтобы понять это, надо увидеть собственными глазами. Нам известно только то, что на Термине существует крупное учебное заведение по подготовке жрецов и что иногда в отдельных районах города устраиваются специальные представления паломников - и все. Мы к этому вполне привыкли, и нас это мало беспокоит. Но на Анакреоне...
Лим Таркей одним пальцем пригладил маленькие, топорщащиеся вандейковские усики и откашлялся.
- И что же это за религия? Хардин всегда утверждал, что все это витиеватая болтовня, предназначенная для того, чтобы они принимали нашу науку и не ставили ее под сомнение. Помните, Сермак, как он тогда говорил нам...
- Объяснения Хардина, - напомнил Сермак, - далеко не всегда соответствуют действительности. Но что же это за религия, Борт?
Борт немного задумался.
- С этической точки зрения она хороша. Она почти не отличается от различных философских течений старой Империи. Высокие моральные принципы и все такое. В этом отношении к ней не придерешься. Религия - один из важнейших движущих исторических факторов, способствующих развитию цивилизации, и с этой точки зрения ее эффективность...
- Это нам известно, - нетерпеливо прервал его Сермак, - давайте ближе к делу.
- Пожалуйста, - Борт был несколько смущен, но постарался не показать этого. - Религия, которую насаждал и поддерживал Фонд, базируется на строгом авторитарном принципе. Обратите на это внимание. Научные приборы и оборудование, которое мы поставляем Анакреону, полностью контролируются священниками, но они имеют лишь практические навыки обращения с техникой. Они сами свято верят в свою религию и в... как бы это получше сформулировать... в духовную ценность той силы, которая находится в их распоряжении. Например, месяца два назад какой-то болван покопался в энергоустановке Фесалекьянского храма - одной из самых мощных. Как и следовало ожидать, пять кварталов взлетело на воздух. И все, особенно жрецы, сочли это карой божьей.
- Припоминаю. Газеты тогда как-то очень невнятно прокомментировали этот случай. Но я что-то не пойму, к чему вы клоните.
- Тогда слушайте, - сухо отрезал Борт. - Жречество представляет собой иерархическую лестницу, и на вершине ее находится король. Его считают полубогом. Он - абсолютный монарх по праву, дарованному свыше. Такого правителя нельзя сбросить с трона. Теперь понятно?
Но тут вмешался Вальто:
- Погодите. Почему вы утверждаете, что все это - дело рук Хардина? Какое он имеет к этому отношение?
Борт бросил на задавшего этот вопрос полный горечи взгляд.
- Этот обман усиленно насаждался Фондом. Им оказывается с нашей стороны всяческая научная поддержка для осуществления этой мистификации. На любом крупном празднестве обязательно присутствует король, окруженный радиоактивным сиянием, которое исходит от всего его тела и поднимается над головой, как корона. Тот, кто прикоснется к нему, получит серьезные ожоги. А в критические минуты он может перемещаться по воздуху, якобы вдохновленный божественным духом. Одним мановением руки он наполняет храм жемчужным сиянием. И таких простеньких фокусов, которые выполняются для него, очень много. Даже жрецы, которые сами же их и производят, свято в них верят.
- Плохо! - изрек Сермак, покусывая губу.
- Я готов лить слезы, как фонтан в парке у ратуши, - вполне серьезно сказал Борт, - когда думаю о всех тех шансах, которые мы упустили. Взять хотя бы события тридцатилетней давности, когда Хардин спас нашу планету от Анакреона... В те времена анакреонцы еще не понимали, что Империя разваливается. После восстания на Зеоне они занимались, в основном, своими делами. Но даже после того, как все каналы связи были оборваны, и этот пират, дед нынешнего Леопольда, провозгласил себя королем, они все еще не поняли, что Империи приходит конец.
Если бы тогда Император, набравшись храбрости, рискнул начать военные действия, он вернул бы себе все, что потерял, с помощью двух крейсеров и внутреннего восстания, которое наверняка бы вспыхнуло. И мы, мы могли сделать то же самое! Но вместо этого Хардину зачем-то понадобилось насаждать поклонение монарху. Одного не пойму - зачем?!
- А что творит Верисов? В свое время он был сторонником активных действий. Что он себе думает? Он что, ослеп? - неожиданно вступил в разговор Хаим Оурси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34