- Нет уж, увольте, я больше не связан с тем делом...
- Простите, не в курсе... прошу вас, проходите, садитесь.
Риган вошел в гостиную, но садиться не стал. Он одобрительно оглядел обстановку, подошел к акварелькам на стене, пощурился сквозь золотые очки на книжную полку и остался стоять, прислонясь к подлокотнику глубокого кресла.
Не стал садиться и Паркер. Он почтительно, и все же как равный на равного, глядел на коротковолосого, в затрапезном плащике полицейского, чем-то неуловимо напоминающего школьного учителя, видя и волевой четкий рот, и зоркие глаза его за стеклами очков, понимая, что этот человек не свернет с дороги, даже если у него в стволе останется единственный патрон...
- Ну как, вы сыскали убийцу Тифтуса? Риган не без сарказма ответил:
- Да об этом, по-моему, ты знаешь получше меня... - Он продолжал озирать гостиную. - Жаль, я не застал в живых Джозефа Шардина. По-моему, он та загадочная центральная фигура, вокруг которой и вертится все дело...
- А почему вы думаете, что я знаю лучше, чем вы? - спросил Паркер.
- Ты ведь, собственно, его и разрешил, дал нам звено, которого недоставало, ну и вот итог... - Риган был устало-насмешлив, но говорил не обидно.
- Этот самый Джимми Чамберс?
- Да, - почему-то зевнув, ответил Риган.
- И он, как по всему выходит, убийца Тифтуса?
- Вероятно. Эбнер пляшет и поет от восторга.
-А вы?
- А я - нет. Но это теперь не имеет никакого значения, потому что расследование прекращено.
- А ведь вы, мистер Риган, все хотите задать мне какие-то вопросы. Давайте, я попробую ответить...
- Зачем тебе это, тем более - сейчас?
- Я предпочел бы объясняться все-таки в вами, нежели с местными полицейскими.
Риган хмуро поглядел на него и поправил очки.
- Не исключено, что сейчас ты вполне искренен... Непонятно только, отчего ты так поздно вспомнил о Чамберсе. У тебя что, провалы в памяти?
Паркер не удержался и улыбнулся:
- Да я сначала решил, что он ни при чем, потом, когда убийцу все не находили, стал исподволь его подозревать; у него и судимость, по слухам, уже была... Вам говорить не стал, вы бы сразу все следствие, как одеяло, перетянули на этого Чамберса, - а если он не виновен? А виновен - какой мне резон покрывать его? Он арестован хоть?
- Нет. Его нет здесь, - покачал головой Риган.
- Ну, это его коронный номер - убить и скрыться... Он предпочитал самолеты...
- Да, все как-то утряслось, распределилось по ячейкам, жаль только, что слишком поздно... Знаешь, как в калейдоскопе - потрясешь горстку стекляшек, глянешь в картонную трубку - а они выстроились в стройный узор. Все зависит от системы зеркал... Между тобой, Рондой Сэмуэльс и Эбнером тоже ведь имеется пока необъяснимая для меня связь...
- Что касается Ронды Сэмуэльс, я познакомился с кей уже после убийства Тифтуса...
- Охотно верю... А что вас связывает - не понимаю. - Ригану надоело стоять на одном месте, он принялся разгуливать по комнате, как по музею, время от времени наклоняя голову набок и рассматривая антикварную мебель. - Да, центральная фигура - Шардин. Умирает старик, на похороны съезжаются трое: два уголовника, третий бизнесмен, он летел из Майами... Один уголовник зачем-то именно здесь прикончил другого, а импозантный бизнесмен почему-то стал закадычнейшим дружком начальника полиции и нежным советчиком скорбной загорелой леди... Странно, странно, господа присяжные заседатели...
Да-с. Загорелая леди то признает в нем убийцу, то уверяет, что она, ах, извините, ошиблась; а то вдруг вспоминает о неком призрачном злодее Чамберсе, а о нем-то уже немного раньше вспомнил и бизнесмен. Странно все, не так ли. Виллис? Я до нынешнего утра слыхом не слыхивал ни о каком Чамберсе, а теперь, кажется, даже птицы на ветках четко произносят: "Чамберс, Чамберс..."
Паркер вновь не мог удержаться от улыбки:
- Янгер вчера узнал о Чамберсе... А дама что?
- Ну да, ты ведь не знаешь, тебя не было на погребении... Она именно сегодня утром вдруг вспомнила, как Тифтус называл того, кто его избил. Это был, разумеется, Чамберс...
- Тифтус и мне это говорил, - подтвердил Паркер. Риган поглядел на Паркера и внезапно заскучал. Он вновь заходил по гостиной.
- От чего, интересно, умер Джо Шардин?
- От сердечного приступа.
- Эту версию передо мной уже проиграли, это я слышал... Ну ладно. Все, Виллис. Меня интересовало, отчего ты раньше ни звука не проронил о Чамберсе... Ты дал мне ответ.
- Я сказал вам правду...
Риган, пожав плечами, повернулся к выходу, небрежно бросив:
- Не сомневаюсь... В конце концов у меня об этой истории голова болеть не должна. Легендарного Чамберса арестуют, а что всплывет на суде - кто его знает. Мне любопытна концовка этой истории.
- Мне тоже, - вежливо вставил Паркер. Риган сказал уже в прихожей, стоя лицом к солнечному свету и затылком к Паркеру:
- С тобой было любопытно познакомиться. Виллис... ( Ответ на эту стереотипную фразу, произносимую столь часто и по самым разным поводам, - не предусматривался. Паркер отворил дверь. Риган повернул на пороге коротковолосую голову.
- Ты, видимо, скоро покинешь Сагамор?
- Не исключено...
- Ну - тогда до свидания, Чарльз Виллис.
- До свидания.
Глава 5
Ровно в три часа явился Янгер. Паркер не стал дожидаться, пока он вылезет, качая брюхом, из "форда", пока дойдет до крыльца и позвонит... едва завидя машину, он, взяв чемодан, легко сбежал с крыльца.
У поворота дорожки он через плечо посмотрел на дом старика: на окнах были всюду опущены шторы, словно веками прикрыты глаза.
Он открыл дверцу "форда", и Янгер с тревогой спросил:
- А зачем взял чемодан?
- Может, придется там ночевать... Пока доедем... А темнеет рано...
- Мог бы мне позвонить, я бы тоже взял, - обидчиво сказал Янгер.
В планах Паркера такое предусмотрено не было.
- Да какая разница? Что будет нужно - позаимствуешь у меня... Он положил на заднее сиденье свой чемодан, устроился рядом с Янгером, захлопнул дверцу и, стараясь не глядеть на осиротевший дом, произнес:
- Ну, поехали отсюда...
- Сей момент, только мотор заведу. Паркер насмешливо указал на "плимут", будто вросший в землю на изгибе дороги.
- Заодно хоть разбудим твоего часового...
- Что-что?
- В дневное время он, обыкновенно, отсыпается: видно, где-то промышляет ночами... Янгер свирепо спросил:
- И давно ты его просчитал?
- Да как только он встал тут.
- Гад полосатый! - кулаком саданул по рулю Янгер. Он, все так же свирепо, завел "форд", развернул машину, и они оставили позади и стариковский дом, и злополучный "плимут".
- Что ж ты не смылся, узнав про слежку, тем паче, что этот сурок без просыпу спит?
- Деньги, - кратко напомнил Паркер.
Ответ вполне удовлетворил капитана. Он повернул к Паркеру голову в своей неизменной ковбойской шляпе. Пахло от него лошадью, которая курит сигары. Он как-то очень фривольно улыбнулся:
- Да, деньжонки теперь тебе ой как нужны! С дамами расходы большие...
- Ну да.
- Я это предполагал, - игриво сказал Янгер, которому явно понравилась тема. Но развить он ее не мог. Он стал внимательно следить за дорогой. - Она, твоя дама, так здорово залепила про этого сукина сына Чамберса! Риган буквально отпал. Ты отлично поставил пьесу.
- Так она сыграла нормально?
- Ох, что ты... Одно слово - актриса! Я чуть сам нюни не распустил... Но вот как быть, когда твоего Чамберса поймают?
- Это исключено...
- Ты какой-то чересчур самоуверенный!
- Нет.
Некоторое время они ехали молча. Янгер все выбирал какие-то объезды, что было весьма кстати, - и правильно, что не поехал через центр, нечего чтобы видели их рядом в машине... Хотя сейчас это было уже без разницы.
Когда они выбрались на широченное шоссе, идущее на Омаху, Янгеру явно наскучило молчание.
- Слушай, так ты из Майами?
- Бываю там наездами...
- Я вот тоже так буду. Как только заполучу деньжищи, - уеду на фиг из Сагамора. Куда захочу. В Майами, на Ривьеру, в Акапулько, а? Не хило?
- Города все на одно лицо, - рассеянно заметил Паркер, зная, что говорит впустую. Так оно и вышло.
- Ну, не скажи, - протянул Янгер. - Уж когда в кармане полмиллиона - это извините, подвиньтесь...
- Четверть миллиона, - корректно уточнил Паркер. Сдобное лицо Янгера стало лицом школьника, которого застукали, когда он прогуливал уроки.
Он лукаво и виновато засмеялся - только и всего.
- Ой, конечно, ты прав. Виллис, это я оговорился. Я совсем зарапортовался: хотел сказать "четверть миллиона", а вышло... Конечно, ты прав...
- Да что ты!
- Поверь мне, клянусь...
- Нет. Поверить я тебе никак не в состоянии. Ты это прекрасно знаешь и, в свою очередь, не доверяешь мне. Как вспомню твои "плимут" и "додж"!..
- А ты, что ль, и "додж" просек?
- Мы вовсе не верим друг другу. Призрак бешеных денег никак не дает нам покоя. Но учти, по-шакальски следя один за другим, - мы не сможем найти ничего. Убийца Тифтуса перебьет нас по одиночке...
- Да я его арестую, наверно, на днях...
- Ах, не в нем дело, не в нем одном дело...
Янгер не отрывал глаза от серебристо-серого полотна шоссе.
- Я понимаю. И ты абсолютно прав, мы должны - кровь из носу! - научиться верить друг другу.
- О том и речь.
- Но как? - Янгер повернул голову, искоса глянул на Паркера и опять обратился к дороге. - Знаешь, Виллис, я тебе открытым текстом скажу: вот пускай ты, хоть положив руку на Библию, скажешь, что солнце взошло, - я непременно выйду на улицу и погляжу сам. На свете нет такой силы, которая велит мне поверить тебе...
- Один путь есть.
- Какой же?
- А я дам тебе в руки козырь, чтобы ты смог достать меня, если я куда-то свильну.
Янгер был ошеломлен. Он пробормотал:
- Не понял...
- Что ж тут не понять... Я составлю такое признание, например: "Я убил Адольфа Тифтуса при таких-то обстоятельствах..." и подпишусь. Это будет твой козырь, можно даже сказать - козырной туз... Можно назвать это - гарантийное письмо... Ты отдаешь это признание в запечатанном конверте своему адвокату, а хочешь - близкому человеку, и предупреждаешь: если что-то случится с тобой, письмо должно тут же уйти в полицию. И тут уж я получу, как ты выражаешься, "прямой наводкой и по полной схеме...". Следовательно, я даю тебе в руки гарантию твоей безопасности и не посмею причинить тебе ни малейшего вреда.
Янгер потрясение кивнул.
- Ты смотри, какая шикарная идея... Мне нравится. После этого мы станем друг другу даже как-то ближе.
- Ну конечно.
- Так и сделаем, когда вернемся в Сагамор...
- Да что ты! Давай прямо в Омахе, Эбнер, на квартире Джо. Чем скорее, тем целей оба с тобой будем... Янгер пожал плечами.
- Сделаем, как хочешь... А что же алиби, я ведь тебе его дал?
- Я обязательно упомяну о нем в гарантийном письме. Объясню, например, что все дело с Тифтусом сделалось раньше, но у тебя стояли часы... И я тебе дал неточный временной отсчет.
- Чудненько. Очень богатая, ценная мысль. Мне нравится.
- Но и с тебя причитается такого же плана признание, - увлеченно продолжил Паркер.
Янгер недоверчиво покосился на него.
- И мне тоже надо писать?
- А как же?! Ты что, хочешь односторонних гарантий? Так не бывает.
- И что мне писать? Мол, я убил Тифтуса? Это будет полная глупость.
- Зачем? Напиши, что ты убил Джозефа Шардина. ( Янгер дернулся, как от удара, и закричал:
- Ты с ума сошел? Не убивал я его! Ты слышишь. Виллис?
- А я, между прочим, не убивал бедолагу Тифтуса. Дело не в тексте. Мне, согласись, тоже ведь требуется гарантийное письмо от тебя! Я имею на него право, как и ты на мое...
- Какой вздор, ну просто кошмар... И что нужно будет мне писать?
Паркер сказал, пристально глядя на Янгера:
- Ты напишешь вот что: "Я убил Джозефа Шардина. Я вымогал у него деньги. Это стало основной причиной его гибели". И поставишь подпись. Хотя нет, постой. Сделаешь приписку: "Доктор Рейборн в курсе этого дела". Он ведь в курсе, не правда ли?
Янгер от гнева сделался клубничного цвета.
- Тварюга, дрянь... Все разболтал тебе...
- Да нет же. Последний раз я видел его, когда он занимался моим лицом...
- Ох, что-то мне все это сильно не по душе. Я не убивал Джо Шардина. Для чего мне возводить на себя напраслину?..
Паркер безмолвствовал.
Янгер был в полной панике, он кусал губы, растерянно косился на своего монументального спутника, несколько раз останавливал машину, выходил из "форда" и стоял, сняв шляпу, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. Он бормотал еле слышно: "Не нравится мне это, не нравится..."
Паркер безучастно смотрел в окно. Желтые поля проносились за окошком "форда", и ни одного деревца не было на этой сельскохозяйственной равнине, даже такого искривленного, как та, изломанная ветрами, но все равно живая, милая сердцу яблонька в стариковском саду.
Янгер как-то странно отяжелел. Он держал в своих потных ладонях руль; исходивший от него запах лошади, курящей сигары, становился все крепче. Янгер никак не мог, вдобавок ко всему, смириться с призрачной четвертью миллиона, он слишком долго мысленно укладывал в карман целый, неподеленный, кусок.
Между тем, на краю равнины уже виднелись белые пригороды Омахи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22