Из-под копны пшеничных волос на Паркера недоверчиво смотрели серые, чуть раскосые глаза. Никакой косметики на бронзовом лице не было. Она прищурилась, выпустив неровное колечко дыма.
- Не верю тебе. Кто же его тогда?.. ( Паркер поднес руку к разбитой скуле.
- Тот же, кто и меня... И одним орудием. ( Полицейский заметил:
- А по-моему, вы не должны разговаривать...
- Найди на окраине дом Джозефа Шардина. Я буду тебя ждать. Приезжай ко мне после допроса.
- Ничего себе предложение на ночь глядя от незнакомого мужчины, усмехнулась она, поправляя на ослепительных бронзовых коленях короткую серую узкую юбку. Она сидела все так же, нога на ногу, только теперь вдобавок ритмично покачивала висящей над полом дорогой туфелькой.
Паркер посмотрел на нее долгим взглядом и так же негромко сказал, подчеркивая каждое слово и делая глубокие паузы:
- Твой Тифтус буквально атаковал меня все утро. Я отделывался от него как мог. Но я абсолютно чист перед ним. А тебя я видел единственный раз - ты стояла там, у стойки портье, когда вы вселялись, в таком белом плащике, очень тебе идущем...
Она коснулась его руки длинными тонкими пальцами с прозрачным нежно-розовым лаком на крепких овальных ногтях:
- Я совершенно тебе не верю, но слова твои обдумаю... - Руки у нее были такие же красивые, как ноги. Полицейский сказал, теряя терпение:
- Вы кончите наконец трепаться, или вас разводить силой? Паркер повернулся к нему.
- Скажи, пожалуйста, ты ведь работаешь на Янгера, ты здешний?
- Отстань от меня, я при исполнении... Да, Янгер - мой начальник. Но ее вон велел привести Риган, - кивнул полицейский на сероглазую.
- Так вот, Янгеру и доложи о нашем с ней разговоре...
- Для чего это? - насупился полицейский.
- А ты разве еще не понял, как твой капитан относится к этому Ригану? Думаю, он совсем не рвется снабжать залетную пташку дополнительной информацией...
- Ладно. Доложу Янгеру, - подумав, сказал полицейский. Его напарник все это время старательно связывал порвавшийся в ботинке шнурок.
- Превосходно... Так я жду, Ронда... Серые, чуть раскосые глаза глянули на него с веселым изумлением: так он, оказывается, знает и помнит ее имя?
Глава 4
Над пустырями уже догорала малиновая - к ветру! - заря; перистые облака фантастически розовели в совсем зеленом на западе небе.
Паркер галантно отворил дверь:
- Милости прошу, Ронда...
Она успела переодеться и что-то сделала со своим лицом. Бирюзовые, с серебряной пыльцой веки, словно крылья тропических бабочек, чудесно подчеркивали серый цвет глаз, придавая им призрачную, обманчивую синеву. Свои хорошего и точного рисунка губы она чуть тронула нежно-розовой помадой; румянец на щеках был естественный, от быстрой ходьбы и волнения. Серый костюм Ронда сменила на строгий черный.
Она явно смущалась и от неуверенности старалась вести себя лихо и независимо, поэтому сказала немного невпопад:
- Интересно, что за дела у тебя с этим Янгером? Ведь он, между прочим, полицейский...
- Именно так! - Затворив дверь, Паркер провел Ронду в гостиную. Располагайся, пожалуйста.
- Я бы, пожалуй, чего-нибудь выпила после всех этих допросов... - У нее был вид школьницы, свалившей наконец с плеч экзамены.
- Прости, но похозяйничай на кухне сама...
- Ничего себе! Сам пригласил в гости и сам не уделяет внимания!.. - Она стояла перед ним, чуть покачиваясь на каблуках. Духи у нее были просто шикарные...
Паркер снисходительно посмотрел сверху вниз в ее меняющие цвет глаза и еле заметно улыбнулся.
- У меня совсем нет времени. Я не лукавлю. Вот-вот подойдет Янгер. Он должен буквально прибежать сюда.
- Зачем это?
Паркер укоризненно покачал головой.
- Будь умной девочкой. Вернее, будь наконец деловой дамой... В любом случае - ты наследница доли Тифтуса. Это тебе интересно?
- О, даже так?.. У тебя что, ко всем вдовам трогательная слабость?
- Перестань смеяться... Ты у нас, что ли, Ронда Тифтус?
- Избави Боже... Я только не пойму, зачем тебе нужна... - Она стояла под люстрой, опустив бирюзовые перламутровые веки, так, что на щеки упала зубчатая тень от черных длиннющих ресниц. - Ты, может, захотел заместить этого бедного Тифтуса?
- Нет, - почти не солгал Паркер. Во-первых, он не мог так, сразу, переключиться на нее, - в Майами у него остался любовный роман в полном разгаре; во-вторых, и это, честно говоря, было самое главное, -женщины страстно волновали его только по завершении дела. В ходе операции он не позволял себе никаких расслаблении... Сейчас он включился в дело - хоть и не впрямую относящееся к его специализации.
Паркер бережно поправил чуть завернувшийся бархатный воротничок Рондиного траурного костюма.
- Пока нет! - Улыбаться ему было все еще больно. Ронда отошла от него и присела в стоящее у окна кресло, не забыв при этом положить одну свою бронзовую ножку на другую. Она запустила руку в свои пшеничные волосы, немилосердно взбивая и растрепывая их. Впрочем, это ей шло еще больше.
- Значит, так... - произнесла она, в раздумье склонив голову и чертя своим нежно-розовым ноготком по колену, словно обсуждала с подругой какой-нибудь выходящий за рамки разумных мечтаний наряд. - Ты видел меня выходящей из душа. Но сейчас на такие вещи не клюнешь. Ты, стало быть, деловой мужик. Зачем же меня позвал?
- Прости за немыслимое сейчас для тебя занудство, но мне надо узнать расклад... Я честно тебе скажу все, как есть: Тифтус ведь явился сюда не затем, чтобы здесь погулять и отдохнуть с тобой, - для этого существуют места пошикарнее... Янгер тут рыщет не хуже сыскного пса, все что-то вынюхивает. Убийца Тифтуса ведет со своей стороны неустанные поиски... И все почему-то считали или считают, что информация сходится ко мне, но я ей не владею, понимаешь?
- Отчего же?
- А я просто не знаю, что все ищут...
Ронда воззрилась на него с детским изумлением.
- Да ты что? - Она откинулась на кресло и, забыв, что должна держать осанку и позу фотомодели, заливисто расхохоталась, мотая головой и болтая в воздухе ногами.
Паркер нетерпеливо смотрел на нее; впрочем, самому ему улыбаться было решительно больно.
- Послушай, прекрати... Мне известно лишь, что все ниточки ведут в Джо Ширу...
- А кто это - Джо Шир? Паркер обвел рукой гостиную.
- Ты сейчас в его доме.
- Да? А я-то думала, что дом принадлежал Джозефу Шардину, я и адрес этот, между прочим, нашла в телефонном справочнике против такого имени...
- Ну не важно... Он сменил недавно фамилию... Не в этом дело. Тебе Тифтус хоть намекал, зачем он сюда приехал?
- Ага.
- Зачем?
- Да за деньгами, - сказала она так, словно речь шла об английских булавках или бананах.
- За какими? Что он искал, если точнее: наличные, бриллианты, золото?
Ронда, подняв плечи, поглядела вдруг на него с грустью, чуть ли не с материнской улыбкой; впрочем, она тут же снова превратилась в шаловливую школьницу.
- А мне без разницы. Деньги и деньги. Он мне все твердил, что у нас будет сто тысяч, а то и больше.
- Деньги от Джо Шира? Или деньги от Джо Шардина? - спросил ее Паркер.
- Да понятия не имею... Я и так тебе сказала все, что знаю.
- Хорошо. А Тифтус хоть называл такое имя: "Джо"? - Ни разу. Он ничегошеньки не рассказывал о делах, только вот все твердил про сто тысяч. А так - ни одну фамилию не называл. О тебе только сказал, когда мы стояли с ним у стойки портье: "Надо же! Посмотри вон на того, высокого, который вошел в вестибюль, - это мой старый знакомый..." Мы едва успели вселиться, как он побежал к тебе... Паркер посмотрел на часы.
- Ты хотела похозяйничать на кухне... Бутылки в буфете.
- Очень мило с твоей стороны. - Она легко поднялась и простучала каблуками в святилище старого Джо, с полом цвета морской волны и канареечным ситчиком занавесок.
Паркер посмотрел в окно гостиной. В сгущающихся сумерках он увидел неотрывно глядящее на него лицо соседского малого лет восемнадцати девятнадцати. Малый, видимо, уже давно занимал наблюдательный пост на крыльце своего роскошного, по сравнению с джошировским, коттеджа. Паркер почувствовал себя неуютно.
Посторонние люди, зачем-то посещающие дом умершего, несомненно, уже взбудоражили всех соседей. Паркера вовсе не устраивала перспектива быть объектом вечного заинтересованного внимания обывателей. Тем более, что ноль информации, который Паркер мысленно нарисовал перед собой в воздухе, как был, так и остался овальным и правильным нолем, не претерпев никаких превращений.
Как выглядят сто тысяч: может, это кирпичики наличных в банковских упаковках; может, какое-нибудь вспыхивающее радужными огоньками колье в черном бархатном футляре; меньше всего шансов - что это музейные вещи, какие-нибудь бесцветные полотна - для хранения их необходимы специальные условия...
И уж не эта ли женщина-девочка, простучавшая каблучками сейчас мимо него на кухню, убила доверчивого Тифтуса; она совсем не так проста, как показалась на первый взгляд; она может знать тайну, но скрывает ее, вооруженная всей тысячелетней хитростью и мудростью лукавой своей породы...
Ведь в подвале напал на него не Тифтус. Но и не женщина. И не Янгер. Напал на него некто, явно неизвестный, готовый охранять этот дом от любого вторжения, нацеленный на то, что надо; пусть торопясь и промахиваясь, - но убивать...
И это был не профессиональный убийца. В который раз прокручивая в голове удар из подвальной темноты, Паркер все более утверждался в догадке, что работал именно любитель. Ведь и убийство Тифтуса, по сути, абсолютно бесцельное и бессмысленное, ничего не смогло дать убийце, кроме того, что вызвало переполох полиции, и теперь тому же убийце надо держать ухо востро... Этот, с мешком на голове и лопатой, явно из местных. А может, Глифф? Или доктор Рейборн? Ведь Паркер о каждом из них имел самые смутные и поверхностные представления. Надо спросить о них Янгера...
Но сейчас ему надо было пойти поглядеть на Бронзовую Ронду, как он назвал ее про себя, посмеиваясь над величавостью сошедшихся в этом сочетании созвучий.
Он прикрыл окно непроницаемой для взгляда с улицы кружевной шторой, и тихо вошел на кухню.
Бронзовая Ронда увлеченно перерывала всю кухню, как девочка, которая знает, что где-то здесь спрятана карамель, но где именно - непонятно. Она сначала испугалась, потом смутилась, потом, тряхнув головой, засмеялась. Он взял ее за плечи и подержал секунд сорок. Пшеничный локон, спадающий на шею, был светлее остальных, - она поправляла его пальцами, испачканными в муке. Он осторожно подул на этот упрямый локон.
Но улыбаться было все-таки больно. Паркер шутливо погрозил Бронзовой Ронде пальцем.
- Ай-я-яй!.. Тут я сам разберусь...
- Никак не могу найти для коктейлей соломинки, - лукаво посетовала она.
- Лучше ступай последи за улицей. Не отодвигай штору на окне в гостиной смотри сквозь нее, чтобы тебя не было видно снаружи. Скажешь мне, когда увидишь Янгера, а сама быстро выйдешь вот здесь, через заднее крыльцо. Поезжай в отель, сиди в номере, никуда не суй свой хорошенький нос. Я позвоню тебе ночью.
- А ты что будешь делать? Все тут обыскивать?
- Я продолжу поиск соломинок для коктейлей.
- И ты, что ли, правда отдашь мне деньги, если найдешь? - Ну конечно...
- О, я бы тогда стала богатая дама! - Она повернулась на одном каблучке и чуть ли не вприпрыжку побежала в гостиную.
Глава 5
Совсем стемнело. Янгер был мрачнее тучи, когда Паркер открыл ему парадную дверь.
- Этот Риган мне - вот как в горле кость! - с отчаянием сказал он, поднимая к потолку покрасневшие от табачного дыма глаза. - Господи, я рапорт на него напишу!
- Какого он мнения о нас? - спросил Паркер, запирая входную дверь.
- Плевать на его мнение! Хозяин в городе - я...
- Правильно, - одобрил Паркер. - Пойдем в гостиную. Янгер спросил на ходу:
- Что за переговоры ты ведешь с этой Сэмуэльс?
- С кем, с кем?
- Ну, с любовницей убитого, Рондой Сэмуэльс, она ведь отреклась на допросе от всего, что говорила прежде. Чем ты ее обольстил?
- Да ничем особенным, - слукавил Паркер. Он еще слышал в гостиной запах ее страшно дорогих французских духов.
Усевшись, как и в прошлый раз на облюбованной кушетке, Янгер опять сделал сенсационное сообщение:
- Я вот немного подумал...
- Ну-ну!
- ...и пришел к выводу, что один и тот же хмырь копал в подвале, а потом убил твоего Типуса, тьфу, то есть Тифтуса...
Предположить это мог даже книжный шкаф, умей он разговаривать. Паркер подошел к окну и незаметно отогнул уголок тяжелой портьеры, - он занавесил ею ту, непроницаемую кружевную штору, когда включил в доме свет. Молодой человек больше не маячил на соседнем крыльце. Паркер поправил портьеру и закурил сигарету. Бронзовая Ронда была сейчас на пути в отель.
Янгер все воздвигал свои восхитительные словесные цельнометаллические конструкции:
- ...и этот убийца не нашел ничего. Если бы копал в подвале и нашел, навряд ли он бы помчался в отель убивать твоего, э-э, тьфу, напарника ни за понюх табака...
Паркер пустил ровное, голубовато-серое колечко дыма, - оно все расходилось концентрическими оборками, редело и расточилось совсем в старомодном тепле и уюте освещенного светом жилья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22