Он усиливался. Темнота раздвинулась, и Александр увидел далеко внизу в ярком лунном свете проплывающие скалы, а вверху, в темном ночном небе, – диск серебряного ночного светила. Полет продолжался. Александр почувствовал в теле нарастающую тяжесть. Скалы внизу приближались. Начался спуск. Вскоре ноги Александра коснулись твердых камней.
– Все, дальше полет невозможен. Хорошо, что успели пересечь темную зону до заката, – услышал Александр голос Магтлана. Тот уверенно шел среди скал по одной ему известной тропинке.
Александр последовал за ним. Впереди послышался шум. По мере продвижения вперед он нарастал, а затем превратился в глухой рев. Александр увидел, как впереди из скал поднимались, клубясь в холодном лунном свете, облака густого тумана. Магтлан резко остановился. Александр едва не натолкнулся на его спину и увидел, что они стоят наверху крутого скального обрыва, а внизу простиралось нечто. Это нельзя было назвать ни рекой, ни потоком. Противоположный берег терялся в рваных облаках серого тумана. Огромные многометровые волны беспорядочной толчеей вздымались одна за другой. Вода словно кипела этими водяными чудовищами. Но она была холодна. Толстые ломаные льдины громоздились одна на другую и грызли друг друга в слепой холодной силе.
– Что это за река?! – крикнул Александр сквозь бешеный рев.
– Река Мертвых! – ответил Магтлан. – Дальше пойдешь один. Внизу у воды увидишь пещеру. Войдешь туда. Но будь осторожен. Не потеряй себя. Не оглядывайся, выходя из пещеры назад. Что бы ни случилось, что бы ни услышал или почувствовал. Не оглядывайся! Иначе навсегда останешься там. Слышишь!
Магтлан кричал Александру вслед, а тот уже спускался вниз по крутой каменной тропинке. Камни сыпались под ногами. Рев реки давил на уши, треск ломающихся льдин оглушал. Все, берег. Голый, каменистый. Совсем рядом бешеные волны плещутся, брызгами холодными плюются, лед на скалы бросают. Где эта пещера? Вот она. Огромный черный зев. В глубине огонь красный мерцает. Александр шагнул под каменные своды. Звенящая тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук. Шаги гулким эхом разносились по камню, освещаемому отблесками огня. Пламя становилось ярче.
Александр прошел еще немного и остановился перед огненной стеной.
– Ахарунг! – крикнул он. – Где ты!
– Я ждал тебя, воин! – послышалось в ответ.
– Кончай фокусы! – крикнул Александр, всматриваясь в огонь. – Тоже мне, Гудвин, великий и ужасный. Где ты там! Покажись! Что ты знаешь про меня?
– Иди в огонь!
– Ты шутишь!
– Иди! Иначе ты не тот, кого я ждал!
Александр сделал шаг вперед. Жар опалил лицо.
Ладонь невольно прикрыла глаза.
– Я не сумасшедший!
– Иди! – вновь прозвучал голос.
– А нельзя так побеседовать? На расстоянии?
– Нет.
– Как знаешь, – Александр повернулся и пошел к выходу.
– Ты боишься собственного пламени, что горит внутри тебя, – прозвучало вслед. – Ты не тот, кого я ждал.
Александр криво улыбнулся, прошел еще с десяток шагов, резко развернулся, разбежался и прыгнул в огонь.

* * *
Золото переливалось отблесками подземного огня, оставшегося позади. Он не почувствовал жара, пройдя через пламя. Только словно что-то взорвалось и расплавилось внутри, растеклось по венам и остыло, затаилось скрытой силой.
Зеленые, фиолетовые, радужные камни светились сами по себе, мерцая таинственной глубиной. Свод пещеры терялся далеко вверху. Там тоже мерцали камни, словно звезды на ночном небе. Александр сделал несколько шагов и остановился. Куда идти дальше?
– Ахарунг! – позвал он.
– Неплохо, неплохо, – послышался рядом звонкий голос.
Александр резко обернулся.
Темный силуэт обозначился среди мерцания огней. Он медленно приближался. Шагов не было слышно. Фигура черным призраком выплывала из сумрака пещеры. Приблизилась. Лицо скрыто капюшоном. Вся фигура закрыта длинным плащом. Каков цвет плаща? Трудно сказать. Переливается тусклыми красками. Все цвета радуги здесь, но в основном красный и фиолетовый. Медленно руку поднял приблизившийся и скинул капюшон с головы. Женщина! Лицо белое, глаза белые и волосы, словно серебро, по плечам рассыпались. Из глаз холодные лучи брызнули. Улыбнулась.
– Нравлюсь я тебе? – спросила.
– Кто ты? – вместо ответа спросил Александр.
– Не может же царь подземелья предстать перед смертным в истинном облике. В камень превратишься, – усмехнулась женщина.
– Я уже окаменел, – улыбнулся Александр. – От твоего облика.
– Шутник ты, однако, воин. С Гудвином меня сравнил, великим и ужасным. Но я не в обиде. Весело по жизни идешь. Смело. В Мир мертвых без колебаний вошел. Другие реальности спокойно воспринимаешь. В пламя ринулся. Со мной разговариваешь, как с равным. Неплохо. Много сделать сможешь. Если успеешь.
– Я уже сделал немало. Лучше скажи, как нам назад вернуться?
– Не все сразу, воин. Присядь на камешек. Поговорим.
Александр присел на огромный золотой самородок. Ахарунг в облике женщины устроился рядом на кристалле горного хрусталя. Расправил складки плаща ладонью в черной перчатке и в упор взглянул на Александра.
– Угораздило же тебя, – произнес он по-простому.
– Да уж, – согласился Александр.
– Я не про то, что ты попал в прошлое. Я про путь твой говорю. А путь твой весьма трудный.
– Не пугай.
– Я не пугаю. Говорю как есть. Сильному ноша по его силе. Сильнейшему – самая большая. В этом мире ничто не происходит случайно. Таким его сотворил Создатель. Сотворил и удалился создавать другие миры.
– Это ты к чему? – нахмурив брови, спросил Александр.
– Да к тому, что судьбу мира нам теперь решать. А точнее – тебе. Все на тебе сошлось. Как сделаешь, так и будет.
– Не понял. Как это – мне решать судьбу мира?
– Так вот. Нет единой власти над миром. Тысячи лет переплетались тонкие нити событий в невидимую ткань. Но разорвалось полотно, и наступает день гибели всего.
– Короче! – прервал Александр Ахарунга. – Я не философ. Мне это все непонятно. Что я должен сделать?
– Ты мне все больше нравишься! – воскликнул Ахарунг, одарив Александра обворожительной улыбкой. – Будь моя воля, я бы оставил тебя здесь надолго. Но не могу.
– Послушай, хоть ты и в облике женщины, но я-то знаю, кто ты на самом деле. Должен тебя разочаровать. У меня нормальная ориентация, – ухмыльнулся Александр.
– Шутить изволишь, противный, – расхохотался Ахарунг. Женское лицо на долю секунды преобразилось, изменив очертания. Но только на долю секунды. – Ладно. Короче так короче. Ты должен спасти Источник Жизни.
– Источник Жизни? Какой еще источник? Почему должен? Кому это я задолжал? – Александр удивленно поднял брови.
– Попробую объяснить. Но ты готов понять?
– Постараюсь.
– Тогда слушай. Тебя перенесли в прошлое Маги-Хранители Источника Жизни, а вернее будет сказать – Дерева Жизни. Его посадил сам Создатель, прежде чем удалиться от мира. Это Дерево дает жизнь всему живому на земле. В давние времена Дерево охраняли Воины Жизни – лучшие из всех воинов на земле. Над воинами главенствовали Маги-Хранители. Так продолжалось тысячи лет. Но однажды произошло нечто такое, что изменило ход событий. Был там, среди магов, один не дружный с головой. Чокнутый. Я так считаю. Точно не помню, как звали его – Зуглус или Углус. Не помню. Давно это было. Сам понимаешь, не упомнишь всего. В те времена еще по земле только дикие звери бегали, а люди вместе с магами жили. И непонятно было, кто маг, а кто человек. Это потом уже разделение пошло. Позже. О чем это я? – Ахарунг нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Александра. – При чем здесь дикие звери? О чем я тебе раньше говорил?
– О сумасшедшем, – напомнил Александр.
– Точно! О Зуглусе! – закивал головой Ахарунг. – Так вот, этот Зуглус предсказал нападение на Хаккадор великой темной силы. Дескать, народ бесчисленный из Земли Вечной Ночи выйдет. Видение ему было. Откуда он взял этот народ-то? Как я говорил уже, в то время одни дикие звери бегали по земле. Люди вместе с магами на Реке Времени жили. Бывали, правда, стычки. Появлялись отдельные отморозки. Особенно запомнился мне некто Зин-До и его братва. Тысяч тридцать было у него братвы. Дерево Жизни пытались захватить. Долго этот Зин-До жизнь Хранителям портил. Но потом его свои же отморозки и убили. Говорят, из-за женщины подрались. Женщина, она причина всего. Уж я-то знаю. О чем это я? Что я тебе говорил раньше?
– О глюках сумасшедшего, – снова напомнил Александр.
– Точно! Это ты верно заметил. Глюки у него были реальные. Так вот, он об этих своих видениях рассказал Хранителю Хаккадора, а тот, вместо того чтобы послать его подальше, сильно озаботился. Совет собрал и с серьезным выражением лица все как есть доложил. Где-то я слышал фразу, что все глупости делаются с серьезным выражением лица. Кто это сказал? Ты не помнишь?
– Нет, – усмехнулся и покачал головой Александр.
– Ладно. Неважно, – махнул рукой Ахарунг. – Короче, сильно он Совет Хранителей напугал. Стали они головы чесать. Что делать, дескать. Думали они, думали и надумали. Уж не знаю, кто там у них вспомнил про мой Клинок Силы, что я сам лично вот этими руками сотворил, – Ахарунг протянул к лицу Александра тонкие женские руки.
– Этими? – с сомнением переспросил Александр.
– Ну, не совсем этими, – Ахарунг спрятал ладони в рукава плаща. – Неважно. Короче, они там решили мой Клинок поиметь. Но как? Никто из магов не решался идти в Черный город, где мой Клинок хранился. Боялись они меня. Тогда решили свою заботу поведать Воинам Жизни. А тем что? Только приключения подавай. Некто Тингур тут же вызвался добыть Клинок, а с ним еще пара сотен воинов. Там и мужчины, и женщины были. Несколько магов низшего сословия за ними увязались. В те времена все наравне воевали. Хорошее было время. Я тогда еще молод был – всего лишь три с половиной тысячи путей Небесного огня было мне от роду. В самом расцвете сил. Нравилась мне тогда одна из земных. Что надо была девка! О чем это я опять? Куда меня все заносит? Напомни! Что я говорил раньше?
– О том, как твой Клинок решили украсть, – хмыкнул Александр.
– Точно ты заметил! Украсть! А есть еще более точное слово. Забыл. Может, напомнишь?
– Не будем уточнять, – оскалился в улыбке Александр. – Давай дальше. Что там?
– Что, что, добрались они до Черных скал, зовущихся Эр-Даги. Нашли Клинок. Этот Тингур обнаглевший, не спрашивая разрешения, ничуть не церемонясь и не долго думая, мой Клинок схватил. Ни слова благодарности в мой адрес. Тут уж я не вытерпел. По голове его стукнул. Никто не видел, конечно. Дух из него вон. Я его к себе пригласил. Объяснил все толково. Дескать, Клинок этот не твой и нечего его лапать. Он своего времени ждет, а сейчас еще время не пришло. Но коли уж взял, так положи его в укромное место и только самому доверенному своему другу расскажи. Указал я ему это место. И еще я сказал, что в наказание никто из воинов назад не вернется, потому что я земли эти окружил Туманом Забвения и на Реке Времени двое ворот поставил. Клинок только тот возьмет, кто ворота пройдет. Отпустил я его. Он все исполнил, как я сказал. Еще бы не исполнил! – женское лицо Ахарунга расплылось в довольной ухмылке.
– Коротко я все это уже слышал от Эзерлинга, – заметил Александр. – К чему ты все это мне рассказываешь столь подробно?
– Хочу, чтобы ты знал, к чему приводит глупость. Эти Маги-Хранители глупость сделали, сумасшедшего послушали, а потом и вовсе непоправимое сотворили. Большое зло глупость порождает.
– Да я и без тебя это знал, – пожал плечами Александр.
– Знал-то знал. Знать мало. Теперь нам расхлебывать придется, – мрачно произнес Ахарунг.
– Почему нам-то? – недоверчиво спросил Александр.
– Потом объясню, – отмахнулся Ахарунг. – Слушай дальше. Короче, с Тингуром и с теми, что ушли с ним, ясно все. Не вернулись они. Остались жить за Туманом. Неплохой народ получился. Сильный. Боевой. Но не смогли они вместе ужиться. На племена разделились. Драчливые чересчур.
– Да уж, – согласно кивнул головой Александр, – убедился уже.
– С ними все ясно, – продолжил Ахарунг. – А что маги? Казалось бы, успокойся и живи с миром. Так нет. Решили они создать нечто для защиты. Там у них уже были стены и крепости. Но эти стены только подходы к столице защищали на дорогах, потому что сам Создатель завещал не возводить вокруг Хаккадора стен кольцом, дабы сила небес, по Дереву Жизни стекая, могла свободно по земле расходиться, а сила земли беспрепятственно на небо подниматься. Так они что придумали. Они надумали создать Великую Радугу. А что такое Великая Радуга? Испепеляющий огонь это. Кольцом этот огонь по земле лег. Часть людей за кольцом осталась отрезанной от Источника. Нарушился поток силы. Маги внутри кольца живут – горя не знают, а за кольцом люди бедствуют. Зло по земле гуляет. Войны, голод. Мертвый город видел?
– Ага, – кивнул головой Александр.
– Таких городов много. Мои-то здесь, за Туманом Забвения, еще более-менее живут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54