Он лежал на нижних
нарах, небольшого роста; широкоплечий мужчина, с едва начавшими седеть
волосами. - Я отдам вам все силы, что у меня еще остались.
- Хорошо, - сказал Марк, сделав соответствующую отметку в досье
Спэла. - Я отметил вас для своей станции. Возможно, когда корабль совершит
там посадку, вам придется на Гарнере-6 сперва отправиться в общие бараки с
остальными, но в конце концов вы окажетесь у меня.
Марк двинулся дальше. И вскоре оказался возле Джарла Рэккала.
Джарл, как и пехотинец, лежал на боку на нижней койке, его грузное
тело буквально переполняло койку: темно-синие сапоги отдыхали,
расположившись на подставке для ног, а носки ботинок занимали еще
полпрохода. Марку со стороны показалось, что Джарл лежит на игрушечной
детской кроватке. Улла протиснулась мимо Марка, чтобы оказаться у
изголовья, и Джарл пошевелился, переместив свои широченные плечи и
освободив для девушки немного свободного места на краю койки.
- Улла Шовелл! - воскликнул он. - Присаживайтесь.
- Привет, Джарл, - тихо произнесла она, принимая его приглашение. Он
посмотрел мимо нее на Марка, стоявшего у изножья койки с коробкой
микропленочных записей в руке.
- Пограничник, сэр, - произнес Джарл, слегка улыбаясь. - А вы -
неплохой парень. Я чуть было не проломил вам грудную клетку, сэр. Ну, вы
помните, снаружи, возле трапа.
- Джарл! - громко произнесла Улла. - Его зовут Марк Тен Руус. Тебе не
нужно называть его сэром.
- Тем не менее, как мне кажется, я вполне могу начать привыкать к
этому, - сказал Джарл. Он вопросительно приподнял брови и обратился к
Марку: - Не так ли?
- Это не будет иметь никакого значения, - ответил Марк.
- Неужели? - удивился Джарл. - Тогда, пожалуй, на какое-то время я
опущу "_с_э_р_а_", мистер Тен Руус. И в любой момент, как только вы
измените свое решение, сообщите мне.
- Джарл! - еще громче повторила Улла, выглядела она при этом поистине
несчастной. - Для тебя такое поведение совершенно неестественно.
- Я веду себя не так, как кто-нибудь другой, сладенькая моя девочка,
- сказал Джарл, посмотрев на нее. Звуки прозвищ высших классов зазвенели у
Марка в ушах. - Я веду себя совершенно иначе, не походя на кого-то вообще.
Я просто веду себя так, каков я есть сейчас на самом деле, - как колонист.
Просто у меня достаточно мозгов, чтобы тратить их попусту на эмоциональные
переживания по прошлому, которое теперь, быть может, что и к лучшему,
навсегда ушло. Я просто теперь стараюсь как можно лучше устроить свое
будущее.
- И ты называешь это будущим! - воскликнула Улла. Она, казалось, была
готова расплакаться.
- Пока я живу, для меня это будущее, - философски заметил Джарл. Он
взглянул на стену отсека колонистов, на огромный лозунг с его негасимым
фанатичным посланием. - И я планирую выжить. Как я понимаю, вы пограничник
и кое-кого иногда выбираете из нас, колонистов, - персонал для своих
собственных станций, да, мистер Тен Руус? Хотите выбрать меня?
- Что вы знаете? - спросил Марк.
- "Кай", большинство видов спорта, издательское дело, людей и как ими
управлять, - ответил Джарл. - Но самое главное - я гораздо лучше многих из
тех, кого вы видите вокруг себя. Мясистее, умнее, крепче - вот сколько
всего я вам предлагаю за ваши денежки. Кроме того, я все схватываю на
лету, кроме того, могу сам начать с нуля, кроме того, могу работать
самостоятельно, без надсмотрщика, и кроме того, я - амбициозен, но знаю,
когда и перед кем нужно держать амбиции под контролем.
Марк проконсультировался с записями.
- Банковское дело? - спросил он.
Джарл мгновенно поднял руку вверх.
- Моя семья занимается этим уже многие поколения. Я вырос с э_т_и_м_,
- сказал он. - Так что в течение моих первых шестнадцати лет жизни я
просто кожей впитал многое из _э_т_о_г_о_. И если вам нужен настоящий
банкир, я мог бы вызвать к жизни несколько старых фамильных привидений и
снова тряхнуть стариной.
Он остановился и улыбнулся Марку.
- Впервые слышу, что в Колониях имеются банки, - сказал он.
- Банков там нет, - ответил Марк. Он опустил коробку с записями и
взглянул на Уллу.
- Не могли бы вы оставить нас на несколько минут? - фактически
потребовала она. - Почему бы вам не оставить нас наедине, хотя бы на пару
минут?
Марк покачал головой.
- Вы под моей защитой, - ответил он.
- Джарл может меня защитить.
Джарл рассмеялся.
- Сладенькая моя, - сказал он, - я - один из тех, от кого он тебя как
раз и защищает. Нет, не смотри так шокированно. Откуда ты знаешь, что я не
планирую предпринять что-либо для получения какого-нибудь преимущества?
- Ты бы не стал... - она не закончила фразу.
- Ты ошибаешься, - тихо произнес Джарл. - О, как ты ошибаешься. И
пограничник - прав. На самом деле, да, со мной ты - в полной безопасности
- не только от меня, но и от любого другого из этих колонистов, пока я
вместе с тобой. Но он не может этого знать, и он слишком хорош в рамках
его собственной работы, чтобы рассчитывать на меня, и это правильно.
Улла угрюмо посмотрела на Марка.
- Хорошо, - сказала она и, наклонившись, начала о чем-то шептаться с
Джарлом, слишком тихо, чтобы Марк мог расслышать.
Марк терпеливо ждал. Секундная стрелка его часов лениво ползла по
кругу циферблата. Неожиданно лампы в отсеке колонистов пригасли до уровня
свечения жуков-светляков.
- Цикл сна, - сообщил усиленный динамиками голос где-то над головой.
- Начало восьмичасового цикла сна. Пожалуйста, поддерживайте тишину,
минимум шума и движения.
Джарл уселся в полутьме, мягко отодвинул Уллу от себя и заставил ее
встать.
- Конец интервью, - сказал он. - Мистер Тен Руус уже готов покинуть
нас. Послушай, я думаю, мы не собирались сделать ничего такого, что могло
бы помешать ему выбрать меня для своей станции.
Улла повернулась к Марку, придав своему лицу выражение по крайней
мере нейтральное, если не благопристойное. Она отошла от койки и повернула
направо по проходу, направившись к спиральной лестнице. Марк тоже
повернулся и пошел было за ней следом.
- Один момент, мистер Тен Руус, если не возражаете, - произнес Джарл.
Марк остановился и оглянулся.
Джарл качнул головой в направлении огромных букв лозунга на стене,
по-прежнему сияющих своим собственным светом над тысяча двумястами
колонистами, и затем снова посмотрел на Марка.
- Запомните - я буду жить, - тихо произнес Джарл. - Я - один из тех,
у кого _э_т_о_ всегда получается.
Марк покинул его и последовал по призрачно освещенному проходу за
Уллой. Они поднялись по спиральной лестнице к выходу, где старшина, ожидая
их, уже распахнул дверь.
Снова оказавшись в пассажирской секции корабля, они шли ничего не
говоря, пока поворот коридора не спрятал их от двоих охранников. Улла
сразу же остановилась и, повернувшись лицом к Марку, устало прислонилась к
стене коридора.
- Думаю, я вполне могу сказать это вам, - произнесла она. - Папа
сделает это, если я попрошу. На Базе Флота есть несколько гражданских
чиновников, в его Группе Синяя Один. Они обслуживают устаревшие корабли,
которые Внешний Флот законсервировал там на случай какого-либо повреждения
кораблей регулярного флота. Я уже обсудила это с Джарлом, и мы оба решили
попросить папу, чтобы он попробовал использовать свои связи, чтобы Джарла
назначили туда ремонтником. Каждый год с Земли отправляются миллионы
колонистов, и папе не откажут в просьбе касательно одного-единственного
человека. Вам не нужно помогать нам - просто не говорите папе, что вы
провели меня внутрь, чтобы поговорить с Джарлом. Просто обещайте мне, что
не будете вмешиваться.
Она едва не схватила его за руку...
Марк пристально посмотрел на Уллу. Ни одна актриса не могла бы так
хорошо сыграть. С другой стороны, было просто поразительно, что кто-то мог
быть столь незнаком с механикой, контролировавшей жизни каждого из них -
жителей Земля-сити, пограничников и колонистов, всех вместе.
- Нет, - медленно ответил он.
- Нет? - Ее глаза расширились, и она отступила на шаг. - Не хотите ли
вы сказать, что помешаете мне?
- Я бы именно так и поступил, если бы счел это необходимым, - ответил
Марк. - Но я этого не стану делать. У вас ничего не выйдет. Вы должны бы
знать, что в данной просьбе вам не смогут помочь даже все связи
адмирал-генерала Синей Группы Флота.
- Он не сможет? - словно эхо повторила Улла. - Вы хотите сказать, что
папа не сможет вытащить даже одного колониста - всего-то одного человека?
- Конечно же, не сможет, - ответил Марк. - Вы можете купить почти все
там, на Земле, но одна-единственная вещь, которая не продается, - это
выживание самой Земля-сити. Для такой цели даже одного человека слишком
много. Один человек - это уже прецедент, и не будет никаких прецедентов
для колонистов, позволяющих им избежать своей участи, как только они
прошли лотерею. Земля хочет, чтобы эти люди ее покинули, - доброго пути,
за помощью можете даже не обращаться. На всей Земле не найдется ни одного
человека, ради которого Земля-сити захотела бы пожертвовать самой идеей.
Колонист полетит туда, куда ему выпал билет лотереи.
Она неверяще смотрела на него.
- Вы... - Она не находила слов. - Что вы имеете против Джарла? Почему
вы к нему придираетесь?!
- Совсем нет, - ответил Марк. - Просто я немного лучше вас образован,
как мне кажется. Кроме того, я лучше вас разбираюсь в людях. Ваш друг
Джарл знал, что нет никакой реальной надежды в этой вашей идее с ремонтной
работой. Кроме того, это ведь была его идея, не так ли? Чтобы вы
рассказали мне о ней.
- Ну... да, - признала она. - Он думал...
- Он думал, а может быть, и вы оба, что я буду тронут при виде того,
как вы планируете столь безнадежную схему, - сказал Марк. - Рэккал должен
знать гораздо лучше вас или хотя бы предполагать, что я не буду
беспокоиться о нем. Но он мог надеяться на то, что я надумаю заботиться о
вас, чтобы согласиться добавить еще одно имя к моему списку колонистов. Да
и что значит один человек среди миллионов, как вы сами сказали? И что, по
аналогии, значит один человек среди тысяч? А на той станции, которую я
буду принимать под свое руководство, их будут как раз тысячи.
Он снова улыбнулся ей, - на этот раз совершенно ясно было, что улыбка
горька.
- Скажите мне честно, - попросил он. - Эта фраза насчет одного
человека из миллионов - тоже ведь его задумка, не так ли?
- Но вы ненавидите или его - или меня! - закричала Улла. - Вы просто
обязаны ненавидеть одного из нас - иначе бы вы не вели себя так!
Она сжала пальцы в кулачки и вся задрожала от ярости, которая не
может найти себе выхода или просто не знает, как это делается...
- Ну почему вы такой? Нет же никакой причины! Почему?
- Причина есть, - ответил он и вздохнул. И с этим вздохом горечь
покинула его, оставив внутри пустоту и усталость. - Я никчемен - как вы
однажды заметили еще там, снаружи, у корабля, - действительно никчемен в
балансовых ведомостях человечества. Не волнуйтесь, я заберу Джарла Рэккала
на свою станцию. Но по собственным причинам, а не по его или вашим.
- Вы... сделаете это?
Эффект от неожиданной победы был просто ошеломляющ: Улла смотрела на
Марка растерянно и как будто не могла все еще понять... а руки девушки
висели как плети.
Марк холодно кивнул, прячась от взгляда этих глаз и памятуя о цели,
которая дамокловым мечом нависала над ним все это время.
Он напоминал себе о том, что не имело значения, чьей именно дочерью
была Улла, о том, что она смогла воздействовать на него так, как все, и...
Не имело значения. Пока он может использовать ее или кого-то другого,
любого, кто может пригодиться для того, что необходимо совершить.
Точно так же не имело значения, кто она: избалованный ребенок
богатства и власти или мало что понимавшая и знавшая идеалистка, которая
действительно беспокоится о едва знакомом человеке, которому выпал
"выигрыш" убираться с Земли на безвестную колонию.
Лишь факты имели значение.
Факт: Космофлот насквозь прогнил от элементарного безделья.
Факт: Эгоистичной Земле с присущим ей безразличием наплевать на нужды
колонистов, коих необходимо регулярно депортировать, дабы поддержать
высокий, искусственно созданный стандарт жизни.
Факт: Худший, но характерный пример - Джарл Рэккал, интересующийся
только самим собой и мечтающий о помощи сильной руки.
Факт: Отец Уллы столь же коррумпирован, как и любой другой
адмирал-генерал Флота...
Неожиданно Марк подумал, что, быть может, Улла знала обо всем этом,
но все же пыталась отрицать неприятные для себя реалии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29