- Поздравляю тебя. Рис.
Рис повернулся. Рядом с ним стоял Холлербах, худой, серьезный и абсолютно несоответствующий окружению.
- Благодарю вас, сэр.
Старый Ученый с заговорщицким видом наклонился к Рису.
- Я, разумеется, с самого начала не сомневался, что у тебя все будет хорошо.
- По правде говоря, иногда я в этом сомневался.
- Тысяча Смен, подумать только, - Холлербах поскреб щеку. - Ну что ж, не сомневаюсь, что ты на этом не остановишься... А пока вот тебе тема для размышлений, мой мальчик. Древние, первая Команда, не измеряли время только сменами. Мы знаем об этом из их записей. Конечно, они использовали смены, но у них были и другие единицы: "день", который длился около трех смен, и "год", равный примерно тысяче смен. Сколько тебе смен?
- Я думаю, около семнадцати тысяч, сэр.
- Значит тебе около семнадцати "лет", а? А теперь вот что - как ты думаешь, откуда взялись эти единицы "день" и "год"?
Но прежде чем Рис смог ответить, Холлербах выпрямился и отошел, обращаясь уже к другому собеседнику.
- Баэрт! Все-таки они позволили тебе зайти настолько далеко, несмотря на мои попытки воспротивиться...
Вдоль стен были расставлены вазы со сладостями. Джаен надкусила пышное взбитое пирожное и рассеянно потянула Риса за руку.
- Пойдем. Может быть, хватит на сегодня видов и науки?
Рис осоловело посмотрел на нее. Псевдовино в сочетании со звездами несколько оглушило его.
- Думаешь? Знаешь, Джаен, мы часто толкуем о непереносимости нашего мира, но иногда он кажется мне очень красивым, - улыбнулся он, - и ты тоже неплохо выглядишь.
Джаен мягко ткнула его кулаком в живот.
- А ты нет. Теперь пойдем потанцуем.
- Что? - Эйфория моментально испарилась, поверх ее плеча Рис взглянул на танцующие пары. - Послушай, Джаен, я не танцевал никогда в жизни.
Она щелкнула языком.
- Не будь таким трусом, ты, рудничная, крыса. Эти люди такие же выпускники, как и мы, и могу тебе точно сказать: им нет до нас никакого дела.
- Послушай... - начал Рис, но было поздно. Решительно сжав его руку, Джаен вывела партнера на середину Платформы.
Рис все еще не мог забыть несчастных танцоров из Театра Света и их стремительный, захватывающий танец. Проживи он хоть пятьдесят тысяч смен, никогда ему не достичь подобной грации.
К счастью, этот танец не имел ничего общего с тем. Юношей и девушек разделяли несколько метров пола. Танцующие были полны энтузиазма, но вряд ли их можно было считать профессионалами. Рис несколько секунд понаблюдал за ними, а затем начал повторять ритмичное раскачивание. Джаен приблизилась к нему.
- Ужасно. Но кому какое дело?
В условиях низкого тяготения - а здесь оно было раза в два меньше, чем в Лабораториях - танцоры двигались медленно, как во сне. Спустя некоторое время Рис расслабился и в конце концов почувствовал, что это начинает доставлять ему удовольствие...
...И вдруг палуба как будто выскользнула из-под него. Рис с глухим стуком грохнулся на Платформу. Джаен закрыла рот рукой, вокруг раздался смех. Рис поднялся.
- Извини...
Кто-то хлопнул его по плечу.
- Да, извиниться тебе бы не мешало.
Рис повернулся. Перед ним, ослепительно улыбаясь, стоял высокий молодой человек с нашивками Младшего Офицера.
- Дов, - медленно сказал Рис, - это ты подставил подножку?
Дов оглушительно, захохотал.
Рис почувствовал, как напряглись его мышцы.
- Дов, ты доводил меня весь этот год... - Дов непонимающе посмотрел на него, - ...я хотел сказать, последнюю тысячу смен!
И это было правдой. Рис терпеливо переносил постоянные подковырки, сарказмы и жесткие шутки Дова и ему подобных в учебные часы... Однако предпочитал бы не подвергаться им. К тому же после происшествия в Театре он начал понимать, что такие люди, как Дов, и были причиной многих страданий и боли на Плоту и, по всей видимости, принесут их еще больше.
Псевдовино стучало в голове.
- Кадет, нам надо выяснить отношения...
Дов презрительно смерил его взглядом.
- Не сейчас. Но скоро. Да, очень скоро!
И он, повернувшись, пошел через толпу.
Джаен так сильно стукнула Риса по руке, что молодой человек поморщился.
- Почему ты вечно превращаешь любой инцидент в спектакль? Пойдем выпьем чего-нибудь.
Она направилась к бару.
- Привет, Рис.
Рис остановился, а Джаен исчезла в толпе. Перед ним стоял тощий молодой человек с приглаженными волосами. Он носил черные галуны Инфраструктуры и смотрел на Риса критическим взглядом.
Рис застонал.
- Говер! Кажется, это не лучшая смена для меня.
- Что?
- Неважно. В последний раз мы встречались вскоре после моего прибытия сюда.
- Да, но это и не удивительно, - Говер слегка щелкнул по нашивке Риса. - Мы вращаемся в разных кругах, не так ли?
Рис, уже находившийся после случая с Довом на грани срыва, смотрел на Говера как можно холоднее. В бывшем ученике пилота оставалась все та же угловатость - но теперь Говер выглядел более основательным, уверенным в себе.
- Так ты все еще прислуживаешь этим старым пердунам в лабораториях, а?
- Я не намерен обсуждать эти вопросы, Говер.
- Не намерен? - Говер вытер нос рукой. - Когда я увидел тебя в этом дурацком наряде, мне стало интересно, что ты сейчас думаешь о себе. Уверен, что со времени прибытия на Плот ты не проработал ни одной смены. Я имею в виду настоящую работу Интересно, что бы сказали твои дружки-крысы, если б они тебя увидели. А?
Рис почувствовал, что у него горят щеки, псевдовино, казалось, в мгновение ока выветрилось у него из головы. В глубине души у него постоянно тлел огонек стыда за себя. Может, его гнев на Говора всего лишь только способ отгородиться от правды, от того, что он предал свое прошлое?..
- Чего тебе надо, Говер?
Говер подошел еще ближе. Его нечистое дыхание перебило запах алкоголя.
- Слушай, рудничная крыса, хочешь верь - хочешь нет, а я хочу оказать тебе услугу.
- Какого рода услугу?
- Надвигаются перемены, - осторожно сказал Говер, - ты понимаешь, о чем я говорю? Существующее положение не вечно.
Он взглянул на Риса, очевидно не желая продолжать.
Рис нахмурился.
- Ты о чем? О недовольных?
- Некоторые зовут их так. Другие называют искателями справедливости.
Шум веселья, казалось, отошел куда-то в сторону, как будто он и Говер находились на отдельном Плоту где-то в воздухе.
- Говер, в ту смену я был в Театре Света. Разве это справедливость?
Глаза Говера сузились.
- Рис, ты же видишь, как элита Плота угнетает остальных. Их прогнившая экономическая система приводит к вырождению остального населения Туманности. Скоро наступит время, когда они заплатят за все.
Рис пристально посмотрел на него.
- Ты с ними, да?
Говер закусил губу.
- Возможно. Послушай, Рис, я рискую, говоря тебе такие вещи. И если ты меня выдашь, я буду отрицать и скажу, что этого разговора вообще не было.
- Чего ты от меня хочешь?
- С нами лучшие люди. Такие, как Деккер, Паллис...
Рис расхохотался. Деккер - работник Инфрастуктуры, с которым он столкнулся сразу по прибытии на Плот, - в это он мог поверить. Но Паллис?
- Ври дальше, Говер.
Говер не рассердился.
- Черт побери, Рис, ты знаешь, что я о тебе думаю. Ты рудничная крыса. Тебе не место среди порядочных людей. Но твое происхождение делает тебя одним из нас. Все, чего я прошу, так это чтобы ты пришел и выслушал то, что они тебе скажут. Ты вхож в корпуса Ученых, ты можешь быть... полезен.
Рис постарался отвлечься от всего, что мешало ему думать. Говер был человеком порочным, озлобленным, и его аргументация - противоречивая смесь презрения и взывания к товарищескому чувству - была путаной и примитивной. Но словам Говера придавала силу заключавшаяся в них страшная правда. Частично Рис был напуган тем, что человек, подобный Говеру, может так быстро вывести его из равновесия. Но слова парня разжигали тлеющее внутри пламя.
Но даже если и произойдет что-то вроде революции, и лаборатории будут разрушены. Офицеры арестованы - что дальше?
- Говер, посмотри вверх.
Говер задрал голову.
- Видишь эту звезду? Если не передвинуть Плот, мы с ней столкнемся. И тогда все мы зажаримся. А если даже и выживем - посмотри дальше! - Рис махнул рукой в сторону красного неба. - Туманность гибнет, и мы гибнем вместе с ней. Говер, только Ученые с помощью всего Плота могут спасти нас от этих опасностей.
Говер нахмурился и сплюнул на палубу.
- Ты что, действительно в это веришь? Послушай, Рис. Я тебе кое-что скажу. Туманность сможет кормить всех еще долго, конечно, если ресурсы будут делиться поровну. А это все, что нам нужно... - Он остановился. Ну?
Согласятся ли небесные волки с доводами Говера, когда спустятся на обломки Плота, чтобы обглодать кости его потомков?
- Отстань, Говер.
Говер пренебрежительно усмехнулся.
- Как хочешь. Не скажу, чтобы я жалел об этом...
Заговорщик повернулся и пошел сквозь толпу.
Шум, казалось, обтекал Риса, не касаясь его. Молодой человек протиснулся к бару, заказал чего-нибудь покрепче и одним глотком осушил стакан.
Подошла Джаен и схватила его за руку.
- Я тебя искала. Где ты был?..
Тут девушка почувствовала, как напряжены под одеждой мышцы Риса, и, когда он повернулся к ней, отшатнулась, увидев гнев на его лице.
6
У входа в Рубку стоял Ученый Второго класса. Он смотрел на приближающегося новоиспеченного Ученого Третьего класса и старался скрыть улыбку. Форма на юноше явно была совершенно новой, он смотрел на серебристый корпус Рубки с благоговением, а его бледность была несомненным результатом торжеств по поводу Тысячной Смены, которые, вероятно, закончились лишь несколько часов назад... Ученый Второго класса вспомнил, как добрых три тысячи смен тому назад прибыл на Плот, вспомнил свою Тысячную Смену, и почувствовал себя совсем старым.
У этого мальчика, по крайней мере, был пытливый взгляд. Большинство учеников, с которыми ему приходилось иметь дело, были в лучшем случае угрюмы или обидчивы, а в худшем - явно некомпетентны. Прогулы и уклонения от обязанностей все учащались.
- Добро пожаловать в Рубку, - сказал Ученый Второго класса Рис.
Мальчика, блондина с прядкой преждевременной седины в волосах, звали Нид. Он неуверенно улыбнулся.
Прямо в дверях стоял плотный охраннике суровым выражением лица. Он угрожающе посмотрел на Нида, и Рис заметил, что мальчик стушевался. Рис вздохнул.
- Все в порядке, парень, это всего лишь старина Форв. В его обязанности входит запомнить твое лицо, вот и все.
"Только совсем недавно, - с тоской подумал Рис, - стали необходимы такие радикальные меры безопасности". Чем хуже становилось продовольственное снабжение Плота, тем чаще случались нападения "недовольных" и тем ожесточеннее они были.
Иногда Рис думал: а что, если...
Он потряс головой, отгоняя подобные мысли. Надо было заниматься делом. Он провел новичка, широко раскрывавшего глаза, по сверкающим коридорам.
- Если ты понял общее расположение, то на сегодня хватит, - сказал Рис. - Рубка имеет вид цилиндра ста футов длиной. Вдоль среднего сечения идет коридор. Весь внутренний объем разделен на три комнаты - большая центральная и две маленькие по бокам. Мы полагаем, что последние когда-то были рубками управления, а может быть, служили для хранения оборудования. Видишь ли, Рубка скорей всего была некогда частью Корабля...
Они вошли в одну из маленьких комнат. Там было много книг, бумаг и всевозможных приборов. В комнате сосредоточенно работали двое покрытых пылью Ученых. Нид вопросительно посмотрел на Риса Глаза у мальчика были карие, спокойные.
- А что это за комната?
- Это библиотека, - тихо сказал Рис. - Рубка - самое безопасное место на Плоту, она лучше всего защищена от непогоды и случайностей. Поэтому мы храним здесь все самое важное. Конечно, насколько позволяют размеры - по копии всех жизненно важных документов и кой-какие непонятные устройства, доставшиеся нам по наследству...
Они подошли к вделанной в пол лестнице и начали опускаться к двери, ведущей в центральную камеру Рубки. Рис хотел предупредить мальчика, чтобы тот шел осторожно, но потом раздумал. Конечно, с его стороны это было немного жестокой шуткой.
Нид сделал три или четыре шага - и, заколотив руками в воздухе, рухнул лицом вперед. Но не упал, а перекувырнулся и выплыл на лестничную клетку. Это выглядело так, будто мальчик свалился в какую-то невидимую и плотную жидкость.
Рис улыбнулся. Нид, тяжело дыша, потянулся к стене. Упершись ладонями в металлическую поверхность, он восстановил равновесие.
- Клянусь Костями, - выругался парень, - что это там внизу?
- Не беспокойся, это не опасно, - сказал Рис. - Я тоже в первый раз так попался. Нид, ты теперь Ученый. Подумай сам. Что произошло, когда ты спустился по этим ступенькам?
Мальчик озадаченно смотрел на него. Рис вздохнул.
- Ты пересек плоскость палубы Плота, не так ли? Гравитационное поле создается металлической палубой. Поэтому здесь, в центре Плота, в плоскости палубы, притяжения нет. Понимаешь? Ты вошел в зону невесомости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33