— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я прожил в этих местах долгие годы. — Джонни внезапно замолчал, словно задумался о чем-то. — Так вот, никогда не видел ничего подобного. Мне-то казалось, что я все уже здесь видел-перевидел. Но такого не встречал. Все как-то не так…
Майк разглядывал скалы, узкие улочки — проходы между развалинами. Выбраться отсюда? Куда они забрели? Но он был совершенно уверен, что где-то здесь, поблизости, находится место, пройдя через которое он оказался на Обратной Стороне. Вот только где теперь этот ход? Может быть, где-то здесь, среди развалин?
— Эй, Раглан, ты не мог бы соображать побыстрее? Они догоняют нас.
Джонни указал на тропу у подошвы горы. В полумиле от них из-за скал выбирались Варанели. Их было около дюжины. Раглан сосредоточенно оглядывал местность. Он пытался отрешиться от всего, что не имело непосредственного отношения к данному моменту. Господи, насколько проще быть ведомым, чем вести самому! Насколько проще переложить ответственность на плечи ближнего и с чистой совестью следовать за лидером, прокладывающим путь! Но так уж получилось, что сейчас он сам оказался лидером и те, кто следовал за ним, верили в него. Он оглядывал скалы, пытаясь разглядеть на их склонах хоть какие-то признаки тропы. В стенах руин призывно темнели дверные проемы, но только куда они вели?
— Джонни, ты сможешь ненадолго их задержать? Я должен кое-что проверить.
Джонни глянул вниз, на тропу:
— Этот свет обманчив, но я постараюсь.
Немного помолчав, он добавил:
— Знаешь, Раглан, вместе с ними сюда идут и Властители Шибальбы. Кое-кто из них. Они хотят задержать нас во что бы то ни стало.
Где-то впереди их, возможно, поджидал еще один отряд Варанелей, если, конечно, его не уничтожили соплеменники Каваси. И наконец, самое скверное: он совершенно потерял счет времени.
Раглан расхаживал между развалин, стараясь заставить себя думать, пытаясь найти решение…
Каваси… Как она там? Сумеет ли он снова разыскать ее?
Майк остановился на пороге кивы. Подобные строения ему и раньше приходилось видеть, еще в том, своем мире. Немного помедлив, он заглянул внутрь. Никакого сипапу здесь, конечно, не было и быть не могло, но принцип вентиляции — все тот же и конструкция та же самая. Одна из стен была расписана движущимися фигурами — вернее, фигурами, которые как будто двигались, потому что все они были изображены в разных позах. И тут раздался оглушительный грохот, словно разорвавший царившую на плато тишину. Привстав на носки, Майк взглянул поверх стены и увидел человека в синих одеждах, ничком лежащего на тропе. Человек был мертв.
Он снова заглянул в киву. И здесь тоже была ниша — вроде той, что он видел в киве на Чертовой горе. Но эта больше походила на одну из Т-образных дверей, знакомых ему по руинам на Меса-Верде. Только, похоже, эта «дверь» никуда не вела. А может… Он подошел ближе.
Майк был твердо уверен в том, что он попал сюда не через этот ход. Хотя вполне возможно, что кто-нибудь из них, например Таззок, мог проходить в его мир именно здесь.
Интересно, что сталось с Таззоком?
Майк вышел из кивы. Осмотрелся. Где-то здесь должен быть ход… Но как его найти? Где искать?
И снова грохот выстрела разорвал тишину.
Он взглянул на Джонни. Старик тоже смотрел в его сторону, взгляды их встретились.
— Раглан, я не смогу долго удерживать их. Они лезут к нам, подбираются все ближе…
Раглан нырнул в киву и заглянул в нишу. Темнота… Или, скорее, нечто вроде завесы, возможно, густые клубы дыма. Осмелится ли он? Решится ли?
— Майк? — В голосе Джонни слышалась мольба. — Ради всего святого!
Он быстро обернулся. Старик поспешно перезаряжал винтовку, а по расщелине между скал стремительно двигались облаченные в синее люди. Майк потянулся было к своему пистолету, но тут у него за спиной раздался насмешливый голос:
— На вашем месте я не стал бы этого делать. Слишком поздно, мистер Раглан. Да-да, слишком поздно.
Майк медленно обернулся и почувствовал, как на голове у него зашевелились волосы. Перед ним стоял Зипакна. А за спиной у того — полдюжины Варанелей и среди них Каваси.
Глава 41
Слишком поздно?
Значит, Каваси у них в плену. А Джонни?
Если они возьмут и его, то тотчас же убьют. Что же касается Эрика и его самого, то их либо заморят голодом в темнице, либо умертвят тут же, на месте, как и Джонни. Но Майк Раглан прекрасно знал: «слишком поздно» для них для всех наступит только в том случае, если он, Майк, будет бездействовать. Следовательно, сопротивление нужно оказать сейчас же, немедленно, а не тогда, когда и сам он станет пленником. Он стремительно выхватил пистолет и спустил курок. И снова тупая самоуверенность стражников сыграла с ними злую шутку. Эти люди даже представить себе не могли, что кто-то способен ослушаться великого Зипакну, а тем более оказать ему сопротивление. Прежде чем стражники успели сообразить, что же, собственно, произошло и как на это реагировать, один из них уже стал покойником, другой, смертельно раненный, бился в судорогах, остальные попросту разбежались, точно овцы.
А вот Зипакну застать врасплох не удалось. Видимо, он понимал, что такой человек, как Раглан, должен оказать сопротивление, поэтому в критический момент продемонстрировал отменную реакцию — отскочил в сторону и бросился в укрытие. Однако и Каваси не растерялась. Сделав шаг в сторону, она стремительно развернулась, ударив ближайшего к ней стражника ребром ладони по горлу. И тотчас подоспел Джонни, он размахивал своей винтовкой, словно бейсбольной битой, обрушивая на врагов удары прикладом.
— Бегите! — кричал Джонни. — Их там еще много!
Увлекая за собой друзей, Майк бросился в узкий проход между двумя бесформенными глыбами, образованными потоками застывшей лавы. Он сбежал по крутому скату, усеянному обломками скал, и вскоре увидел горную террасу и руины какого-то поселения, кое-где заросшие чахлыми деревцами. Развалины могли бы послужить временным пристанищем, своего рода убежищем. Несколько полуразрушенных стен, кива и открытый переход, заканчивающийся Т-образным дверным проемом. Все дома стояли полукругом, обращенным в сторону каньона, похожего на те, что протянулись между горой Навахо и рекой Колорадо.
— Может быть, остановимся ненадолго? — спросил Эрик. — Отдохнуть бы…
Раглан подошел ближе к руинам и прислушался.
— Что ж, можно и отдохнуть, — кивнул он. — Джонни, ты присмотришь тут пока?
Он слышал доносившийся откуда-то плеск воды. Оказалось, это узенький ручеек, берущий начало под одной из скал и бегущий по вырытому кем-то каналу, в обход своего старого русла. Вода была чистой и холодной.
— Каваси, это где-то недалеко отсюда?
Она подошла к нему:
— Теперь ты вернешься обратно?
— Я должен доставить назад Эрика и Джонни. И тебя тоже, если ты пожелаешь пойти со мной.
Она смотрела ему в лицо:
— Ты уверен? Я не знаю твоего мира.
— Разве тебе не понравилось то, что ты там увидела?
— О да! Некоторые вещи мне очень понравились. А другие я… не понимаю.
Он осмотрелся.
— Каваси, скажи, ведь мы где-то рядом, да? Как нам вернуться?
— Это место бывает не всегда, — сказала девушка. — Я не знаю всех их ходов. Тот-Кто-Обладал-Волшебством один знал обо всех. И отметил все пути, которые были известны ему. Я думаю, только через дверь в киву можно всегда…
— Каваси, у нас очень мало времени…
Она повела его между развалинами, обошла киву и какую-то круглую башню, наконец остановилась на некотором расстоянии от Т-образной двери.
— Это здесь. Или было здесь. Сейчас я не знаю. — Она взглянула на него снизу вверх. — Все… очень ненадежно. Мы не такие, как вы, потому что мы знаем, что наш мир — это непостоянное место, а там, где наши два мира соприкасаются… или пересекаются, — там все постоянно меняется. Теперь только сакуа знают… Люди Огня. Они могут приходить и уходить, когда им захочется, и иногда люди на вашей стороне называют их призраками или ожившими мертвецами. Но они не делают ничего плохого там, где есть огонь.
— Однажды я тоже их видел. По дороге, что ведет в Коплер-Каньон. Над вершиной Ничейной горы вспыхнуло яркое пламя, и они побежали туда.
— И я видела. Этот огонь зовет их обратно. Я не знаю почему.
Раглан взглянул на дверь:
— Разве мы с тобой прошли здесь? Что-то не похоже.
— Увидишь. Все то же самое. Ты зашел в дверь. А потом упал…
Майк обернулся к дверям:
— Эрик! Джонни! Идите сюда!
Они видел, как они поднимаются с земли, как направляются к нему. Он с беспокойством поглядывал по сторонам. Желтое небо было таким же, как и прежде. И зеленела трава, и древние каменные стены, поросшие мхом, тоже вроде бы нисколько не изменились. И все же… что-то было не так, что-то вызывало тревогу.
Следуя за Каваси, он вошел в узкий, поросший травой проулок между домами. Они направлялись к Т-образной двери. Джонни и Эрик следовали за ними. И тут, снова оглянувшись, он увидел Зипакну, появляющегося из-за руин, и Варанелей, один за другим выбирающихся из своих укрытий. Спотыкаясь, он бросился следом за Каваси. Она подошла к двери и внезапно остановилась:
— Майк! Майк! Его здесь нет! Ход исчез!
Он остановился рядом с ней, беспомощно глядя по сторонам.
— Каваси! Ну ведь должен же быть хоть какой-то выход! Каваси!
— Он исчез! Мы в западне!
Джонни тем временем уже заряжал свою винтовку.
— Если бы мы могли пробраться в какое-нибудь из моих убежищ…
— Ничего не выйдет. — Майк указал на все прибывающих Варанелей, появлявшихся из-за деревьев.
— Скоро стемнеет, — сказал Джонни.
Расстояние между ними и Варанелями сократилось до трех сотен ярдов, уже некуда было скрыться… Их вынуждали держать оборону. В просвете между скалами виднелась долина Запретной Крепости. Не слишком далеко ему удалось уйти от нее. А он-то думал… Возможно, причиной всему был этот обманчивый свет?
Огромная, черная, зловещая, отсюда Крепость казалась гораздо больше, чем прежде. Впрочем, сейчас она была не такой уж радикально черной. Или это все из-за этого странного света, ложащегося на землю в преддверии сумерек? Тот свет, что сопровождал здесь заход извечно невидимого солнца?
— Вряд ли они станут нападать ночью. Не похоже на них, — сказал Джонни. — А значит, если повезет, то у нас еще есть время до рассвета.
— И его не слишком-то много, — ответил ему Раглан. — Совсем немного, если Каваси окажется права.
— Я не знаю, — возразила Каваси. — Только Тот-Кто-Обладал-Волшебством знал все. Он смог как-то узнать ритм этих перемен. И оставил записи, которые все объясняли, но я никогда не видела их. Он говорил, что это обычное правило, оно только кажется необычным, потому что мы его не понимаем. Он говорил, что есть и другие такие места, но их мало и они находятся далеко друг от друга. Это было единственным на территории радиусом чуть побольше ваших пяти миль. Есть и другие случайные ходы, они могут открыться внезапно и где угодно. Он говорил, что наши представления об измерениях и пространстве изменятся прежде, чем мы осознаем это. Он сказал также, что наш трехмерный мир всего лишь фантазия, то, к чему мы просто привыкли, считая единственно верным.
— Нам необязательно это понимать, — вслух заметил Эрик. — Мы просто должны сделать так, чтобы все получилось. У меня, например, есть шикарная квартира в Нью-Йорке, и мне бы ужасно хотелось оказаться там сейчас.
— Мы пошли за тобой, Раглан, — сказал Джонни. — Так что будь по-твоему.
Свет становился все прозрачнее.
— Соберите-ка дров, какие только сможете найти здесь, — предложил Майк. — Разведем костер.
— Может быть, там, у деревьев? Где они подступают вплотную к руинам? Я видел там сушняк.
Эрик и Джонни занялись поисками дров, а Майк снова обернулся к Каваси:
— Так есть здесь другое место? Или это наш единственный шанс?
— Я не знаю. Я думала, что здесь…
— Пока что у нас есть вода и есть стены. Если даже нам придется отбиваться, здесь мы сможем выстоять.
Джонни и Эрик принесли топливо для костра и гут же свалили его на землю.
— Дров достаточно, и мы могли бы уйти в лес, не дожидаясь рассвета.
Джонни строго посмотрел на Майка:
— Здесь не принято разгуливать по лесу ночью. Это небезопасно. Большие ящерицы охотятся в основном по ночам.
Майк сложил в кучку сучки и куски сухой коры. Затем, растерев между пальцами немного коры, он набил образовавшийся порошок в полный деревянный брусок. Сделав своеобразный лук из изогнутой ветки и обвив сыромятный шнур вокруг палки, он вставил эту палку одним концом в полый брусок и принялся энергично водить луком взад и вперед, чтобы она вращалась в углублении. Вскоре показался дым, а затем и первые язычки слабого пламени. Он поднес огонь к коре и прутикам. Тут же занялось яркое пламя, и тогда он подбросил в костер еще топливо.
Вдруг у него появилось неприятное ощущение, что за ним наблюдают. И он резко обернулся.
За руинами стояло, притаившись, какое-то существо. Оно было обнаженным, но все покрыто густыми волосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51