Они занимались
этим еще четыре дня с утра и до позднего вечера. - Вы не пленник.
- Знаю, - сказал Гилдер мягко, но достаточно самоуверенно. Пэр-
мис несколько растерялся. - Откуда вам это известно?
- Вы б не осмелились посадить меня в тюрьму. - Но почему?
- У вас недостаточно информации обо мне. Поэтому вы обучаете ме-
ня своему языку - вам ведь нужно побольше выведать у меня и как
можно скорее. Это было настолько очевидно, что крыть было нечем.
Пэрмис пропустил слова Гилдера мимо ушей и промолвил:
- Вначале мне казалось, что нам потребуется девяносто дней, что-
бы научить вас говорить бегло. А сейчас похоже, что хватит и двад-
цати.
- Если б мои соплеменники не отличались необычайной живостью
ума, обучение продвигалось бы не так быстро, - заметил Гилдер.
На лице Герки отразилось беспокойство, Пэрмис смущенно заерзал.
- Нам еще не приходилось обучать вардов, - ехидно добавил Гилдер. -
Пока что ни один не пожаловал к нам в гости.
Пэрмис торопливо произнес:
- Мы должны продолжить наш урок. Одна высокая комиссия хочет за-
дать вам несколько вопросов и ждет, когда вы научитесь говорить
бегло и внятно. Займемся-ка повторением звукосочетания "фс", произ-
ношение которого вы еще до конца не усвоили. Поупражняйтесь на од-
ной весьма трудной фразе. Вслушайтесь, как ее произносит Герка.
- Фсон дис фслимен фсангафс, - нараспев продекламировал Герка,
терзая свою нижнюю губу. - Фусонг дис...
- Фсон, - поправил Герка. - Фсон дис фслимен фсангафс.
- На языке цивилизованных людей это звучит лучше: "Вечерняя сы-
рость гонит прочь комаров". Фусонг...
- Фсон! - настойчиво повторил Герка, стреляя звуками как из ро-
гатки. Комиссия расположилась в пышно убранном зале с полукруглыми
рядами сидений, которые были установлены на десяти ступенях амфите-
атра. Присутствовало четыреста аборигенов. По тому, как вокруг них
увивались слуги и всякая чиновничья мелюзга, можно было заключить,
что здесь собрались самые важные чины. Так оно и было на самом де-
ле. Четыреста аборигенов представляли политическую и военную власть
планеты, возглавлявшей космическую империю из двух десятков Солнеч-
ных систем и вдвое большего количества обитаемых миров. Совсем не-
давно они были твердо убеждены, что являются чуть ли не творцами
Вселенной. А теперь у них на этот счет возникли кое-какие сомнения.
Когда два охранника ввели Гилдера и усадили его лицом к поднима-
ющимся вверх ступеням амфитеатра, разговоры смолкли. Варды впились
глазами в пришельца. Одни смотрели на него с любопытством, другие -
с недоверием, некоторые вызывающе, большинство - с откровенной неп-
риязнью.
Усевшись поудобнее, Гилдер оглядел присутствующих с выражением
человека, который, придя в зоопарк, задержался у одной из наиболее
вонючих клеток. Иными словами - с легким отвращением. Он потер ука-
зательным пальцем нос и принюхался. Язвительный жест № 22 - им
пользовались в присутствии многочисленного собрания инопланетян,
облеченных властью, и сейчас он вызвал именно ту реакцию, на кото-
рую был рассчитан. С полдюжины наиболее воинственно настроенных
аборигенов, рассвирепев, готовы были растерзать его.
Пожилой вард с покрытым шерстью нахмуренным лицом поднялся с
места и, обращаясь к Гилдеру, словно продекламировал вызубренную
заранее речь:
- Только особи с высокоразвитым интеллектом и мыслящие сугубо
логически способны покорить космос. Поскольку не вызывает сомнений,
что вы относитесь именно к такой категории живых существ, для вас
не составит труда понять вашу позицию. Само ваше присутствие здесь
вынуждает нас со всей серьезностью обсудить вопрос о том, какая из
взаимоисключающих категорий лучше: сотрудничество или борьба за
первенство, мирное соседство или война.
- Ни одному явлению не свойственны две взаимоисключающие край-
ности, - заявил Гилдер. - Есть черный цвет и есть белый, да вдоба-
вок еще множество оттенков перехода одного в другой. Есть слово
"да" и есть слово "нет", а кроме них, всякие "если", "однако" и
"быть может". Вот вам пример: "Отодвинувшись, вы могли бы стать не-
досягаемыми".
Они, существа с упорядоченным мышлением, без особого удовольст-
вия восприняли то, как он запутал нить их логических рассуждений.
Не понравился им и узелок на конце этой нити - последняя фраза, в
которой явно крылся какой-то намек. Пожилой абориген еще больше
нахмурился, голос его стал резче.
- Вам следовало бы оценить и свое собственное положение. Вы
здесь один, а нас миллионы. И какой бы силой ни обладал каждый
представитель вашего племени, лично вы абсолютно беспомощны. Поэто-
му спрашивать будем мы, а вы - отвечать. Если б мы с вами поменя-
лись местами, было бы наоборот. Такова логика вещей. Вы готовы от-
ветить на наши вопросы? - Да.
Одних такой ответ явно удивил. Другие же приуныли, не сомнева-
ясь, что, само собой, он скажет только то, что найдет нужным, а ос-
тальную информацию утаит. Опустившись на свой стул, пожилой абори-
ген сделал знак варду, сидевшему слева от него. Тот встал и спро-
сил: - Где находится ваша базовая планета? - Сейчас я этого не
знаю.
- Не знаете? - Судя по его тону, вард предвидел, что трудности
возникнут уже в самом начале допроса. - А как вы сможете вернуться
на нее, если вам неизвестно, где она находится?
- Когда я окажусь в радиусе распространения радиоволн ее маяка,
я поймаю сигнал и полечу в нужном направлении.
- Но разве, чтобы найти ее, вам недостаточно ваших космических
карт? - Нет. - Почему?
- Потому что она перемещается в пространстве вне зависимости от
какого-нибудь крупного космического тела.
- Вы имеете в виду, что это планета, которая вырвалась за преде-
лы своей Солнечной системы?
- Вовсе нет. Это база космолетов-разведчиков. Вы же наверняка
знаете, что это такое, не правда ли?
- Нет, не знаю! - рявкнул вард, который вел допрос. - Объясните.
- Это небольшая искусственная планетка сферической формы. Что-то
вроде пограничного сторожевого поста. Присутствовавшие, пытаясь
оценить значение полученной информации, вполголоса заговорили между
собой и шумно заерзали Абориген с невозмутимым видом продолжал: -
Вы назвали это пограничным сторожевым постом, но ведь такое опреде-
ление ничего не говорит о координатах вашей родной планеты.
- А вы об этом не спрашивали. Вы спросили о моей базе. Я это
слышал собственными ушами.
- Допустим. Так где же находится ваша родная планета? - Без кар-
ты я не могу указать вам ее местоположение. У вас есть карты необс-
ледованных районов космоса?
- О да. - Его противник улыбнулся, с нарочитой торжественностью
он достал и развернул карты. - Мы раздобыли их на вашем корабле.
- И правильно сделали, - обрадованно сказал Гилдер, отчего у
всех вытянулись лица. Встав со стула, он приблизился к картам,
ткнул пальцем в ту, что лежала сверху, и воскликнул: - Вот она,
добрая старушка Земля! - после чего вернулся на место.
Вард посмотрел на указанную точку на карте, потом окинул взгля-
дом присутствующих, собрался было что-то сказать, но передумал и
промолчал. Достав авторучку, он сделал на карте пометку.
- Планета, которую вы называете Землей, - это она основала вашу
империю и является ее центром?
- Да. - И на ней возник ваш род?
- Да.
- А сколько таких, как вы? - твердым голосом продолжал вард. -
Этого никто не знает. - Разве вы не ведете счет себе подобным? -
Когда-то давным-давно мы этим занимались. А в настоящее время мы
слишком рассредоточены, нас разбросало по всей Вселенной. - Гилдер
призадумался и добавил: - Впрочем, могу вам сообщить, что четыре
миллиарда моих соплеменников обосновались на трех планетах нашей
Солнечной системы. А сколько их за ее пределами - это загадка. Нас
можно разделить на две группы. Одна - это пустившие корни в родной
почве, другая - оторвавшиеся от нее, и сколько этих последних -
сосчитать невозможно. Да они сами бы воспрепятствовали такому подс-
чету: а вдруг кому-нибудь придет в голову заставить их платить на-
лог. В итоге получается четыре миллиарда плюс неизвестное число.
- Это нам ничего не говорит, - возразил вард. - Мы же не знаем
число, которое следует приплюсовать.
- Мы тоже, - сказал Гилдер. - Порой нас эта неизвестность просто
пугает. - Он обвел взглядом присутствующих. - Если по сей день это
дополнительное число лишь иногда вызывало страх, сейчас самое время
прийти от него в ужас. Еще больше нахмурившись, вард сформулировал
вопрос иначе: - Вы сказали, что какая-то часть ваших соплеменников
обитает в других Солнечных системах. Сколько планет они освоили?
- По последним статистическим данным, семьсот четырнадцать. Но
эти сведения уже устарели. Пока готовят очередной доклад, таких
планет становится на восемь-десять больше.
- И вы полностью освоили такое огромное количество планет? - А
разве какую-нибудь планету можно освоить полностью? Да мы еще не
добрались до ядра своей собственной, и сомневаюсь, что нам это ког-
да-нибудь удастся. - Гилдер пожал плечами и закончил свою мысль: -
Нет, мы просто разгуливаем по поверхности этих планет и слегка их
при этом общипываем.
- Вы хотите сказать, что ведете на них разработки полезных иско-
паемых? - Да, если такая формулировка вас больше устраивает. - А
случалось, что аборигены оказывали вам сопротивление?
- Очень незначительное, друг мой, очень незначительное. - И что
вы в таких случаях предпринимали? - Это зависело от обстоятельств.
На одних аборигенов мы просто не обращали внимания, других наказы-
вали, третьих просвещали.
- Просвещали? - недоуменно переспросил вард. - То есть прививали
им наше мировоззрение. Какой-то пузатый субъект, сидевший в третьем
ряду, не выдержал и вскочил на ноги.
- Вы надеетесь, что и мы будем смотреть на вещи вашими глазами?
- раздраженно спросил он. - Ну, не сразу, конечно, - ответил Гил-
дер. - Может, вы считаете, что мы неспо...
Пожилой абориген, который выступал первым, поднялся с места и
заявил:
- Либо мы будем вести допрос по всем правилам логики, либо отка-
жемся от него вообще. Он должен идти без отступлений: пока кто-ни-
будь один задает вопросы, другие не вмешиваются. - Он властно кив-
нул варду, который держал при себе карты: - Продолжайте, Тормин.
И Тормин продолжил допрос, затянувшийся на целых два часа. Види-
мо, он был экспертом-астрономом, так как все его вопросы в той или
иной степени имели отношение к этой области науки. Гилдер охотно
ответил на часть вопросов, а что касается остальных - сослался на
свою некомпетентность. Наконец Тормин сел и с глубокомысленным ви-
дом погрузился в изучение сделанных им пометок в блокноте. Теперь
вопросы стал задавать вард по имени Грасуд, который за последние
полчаса прямо-таки извертелся от нетерпения.
- Является ли ваш корабль новейшей моделью космолетов такого
класса? - Нет.
- Есть более усовершенствованные? - Да.
- Намного ли они лучше?
- Откуда я знаю? Мне ведь еще не поручали пилотировать такой
космолет.
- Не странно ли, - многозначительно проговорил Грасуд, - что на-
шу планету обнаружил космолет устаревшей конструкции, а не более
современный?
- Нисколько. Это чистая случайность. Так сложилось, что я поле-
тел сюда, а другие разведчики - кто на старых, кто на новых кораб-
лях - отправились по другим маршрутам. Сколько направлений в глуби-
нах космоса? Сколько радиусов может быть у сферического тела?
- Поскольку я не математик, мне...
- Будь вы математиком, - перебил его Гилдер, - вам было бы из-
вестно, что их число выражается цифрой 2n. - Он обвел взглядом ау-
диторию и поучающим тоном добавил: - Коэффициент 2 вытекает из того
легко доказуемого факта, что радиус - это половина диаметра, а 2n -
это наименьшее число, которое любого собьет с толку.
Сбитый с толку Грасуд попытался было вникнуть в смысл сказанно-
го, но сразу же сдался и спросил:
- Значит, этим числом определяется количество ваших кораблей-
разведчиков?
- Нет. Нам ни к чему проводить разведку во всех направлениях.
Эти корабли отправляются только к тем звездам, которые нам видны. -
А разве звезды не везде?
- Разумеется, везде, если рассматривать этот вопрос без учета
расстояния до них. Разведчиков посылают в самые близкие, еще не
исследованные Солнечные системы, тем самым сокращая до минимума
число холостых полетов.
- Вы уклоняетесь от темы, - сказал Грасуд. - Сколько таких ко-
раблей, как ваш, совершают сейчас разведывательные полеты? - Двад-
цать.
- Двадцать? - Он притворился, будто утратил интерес к этому воп-
росу. - И только-то?
- А что, этого недостаточно? До каких же пор, по-вашему, можно
использовать устаревшие модели?
1 2 3 4 5