» Все замолкли, в комнате стало необычайно тихо.
Наконец, поднялся Бромозель, который обратился к Совещанию:
- Многое стало теперь ясно. Однажды в Минас Трони мне приснился сон про семь коров, съевших семь бушелей пшеницы, а когда они доели пшеницу, то взобрались на красную башню, трижды выблевали и хором пропели:
Скажу взрослым, скажу детям:
Я - корова, и горжусь этим!
Затем одетая в белое, фигура выбежала вперед, держа в руке весы, и прочитала по бумажке:
Сто семьдесят семь - твой рост,
Семьдесят семь твой вес.
Ты прячешь деньги
На странице восемьдесят восемь.
- Плохо дело, - сказал Орлон.
- Что же, - сказал Стомпер - По-моему, пора всем раскрыть свои карты.
Он с шумом вытряхнул содержимое выцветшего саквояжа на стол. Когда он закончил, все увидели огромную кучу хлама, в котором можно было разглядеть сломанный меч, золотую ручку, пакет туалетной бумаги, Святой Грааль, сутану, Подкованную Блоху, кусок истинного креста и хрустальный башмачок.
- Эрроурут, сын Эрроуширта, наследный владыка Барбизола, король Минас Трони - к вашим услугам, - сказал он очень громко.
Бромозель взглянул на верхние строчки и поморщился:
- Ну вот, еще на целую главу развезли, - простонал он.
- Тогда Кольцо принадлежит тебе! - крикнул Фрито и радостно забросил его в шляпу Эрроурута.
- Ну, это не совсем так, - сказал Эрроурут, раскачивая Кольцо на его длинной цепочке. - Поскольку оно обладает волшебными свойствами, оно должно принадлежать кому-нибудь более знакомому с магией, мумбо-джумбо крэкс-фэкс-пэкс и тому подобным. Мудрецу, волшебнику на худой конец. - И он ловко набросил Кольцо на конец жезла Гудгалфа.
- Да, действительно, это так, - быстро проговорил Гудгалф. - Точнее сказать, да и нет. Точнее, совершенно нет. Любой дурак видит, что здесь мы имеем случай (групповое деяние) или поскольку, хотя этот конкретный предмет был изделием волшебника, а именно Сорхеда, сам этот предмет был изобретен эльфами, а он действовал лишь по лицензии, так сказать.
Орлон держал в руке Кольцо так, будто это был рассерженный тарантул.
- Нет, - мрачно сказал он. - Я не могу претендовать на эту высокую честь, ибо сказано: «Кто нашел - хранит, кто потерял - плачет», - и, смахнув невидимую слезу, он набросил цепочку на шею Дилдо.
- И пусть спящие собаки лежат, - сказал Дилдо, и Кольцо скользнуло в карман Фрито.
- Итак, решено, - подвел итог Орлон. - Кольцо будет храниться у Фрито Баггера.
- Баггера? - спросил Леголам. - Баггера? Любопытно. Я повстречал противного паяца Годдэма, который на четвереньках рыскал по Спаянному Лесу, разыскивая какого-то Баггера. Это было довольно странно.
- Интересно, - встрял Штопор. - Шайка черных гигантов на огромных свиньях перешла месяц назад через горы. Они искали какого-то болотника по имени Баггер. Я просто не придал тогда этому значения.
- Это тоже печально, - сказал Орлон. - Пройдет немного времени, и они снова появятся здесь. - Он натянул на голову шаль и, сделав рукой жест, будто кидает подачку акуле, сказал:
- Нам, нейтралам, не остается другого выбора… Фрито содрогнулся.
- Кольцо и его владелец должны отбыть отсюда, - согласился Гудгалф. - Но куда? И кто будет охранять его?
- Эльфы, - сказал Штопор.
- Гномы, - отозвался Леголам.
- Волшебники, - сказал Эрроурут.
- Народ Двудора, - ответил Гудгалф.
- Значит - Фордор, - сказал Орлон. - Но туда не пойдет даже свихнувшийся тролль.
- Даже карлик, - признал Леголам. Фрито вдруг почувствовал, что все взгляды устремлены на него.
- А нельзя просто бросить его в канализацию, или заложить в ломбарде, а квитанцию проглотить?
- Увы, - торжественно произнес Гудгалф. - Все не так просто.
- Почему?
- Увы! - объяснил Гудгалф.
- Увы-увы, - подтвердил Орлон.
- Но не бойся, дорогой болотник, - продолжал Орлон. - Ты пойдешь не один.
- С тобой пойдет старый добрый Штопор, - сказал Леголам.
- И бесстрашный Леголам, - сказал Штопор.
- И благородный король Эрроурут, - сказал Бромозель.
- И верный Бромозель, - сказал Эрроурут.
- Мокси, Пепси и Спэм, - добавил Дилдо.
- И Гудгалф Серозуб, - поставил точку Орлон.
- Разумеется, - сказал Гудгалф, сверкнув глазами на Орлона. Если бы взглядом можно было нанести увечье, старый эльф свободно уместился бы в корзинку для мусора.
- Да будет так. Вы тронетесь при благоприятных знамениях, - сказал Орлон, глядя в карманный гороскоп. - Если только я не ошибаюсь, они будут таковыми через полчаса. Фрито простонал:
- Я жалею, что родился на свет.
- Не говори так, милый Фрито, - воскликнул Орлон. - Ты родился в счастливый для всех нас час!
- Думаю, что это «прощай», - сказал Дилдо, отведя Фрито в сторону. - Может быть, лучше сказать «до встречи»? Нет, я думаю, «прощай» подходит как нельзя лучше.
- Прощай, Дилдо, - сказал Фрито, подавив рыдание. - Как бы я хотел, чтобы ты пошел с нами!
- Да-да, но я слишком стар для таких приключений, - сказал старый болотник, симулируя состояние полного паралича. - Так или иначе, у меня есть для тебя подарок.
И он достал сверток, который Фрито развернул без всякого энтузиазма, вспомнив предыдущий прощальный подарок Дилдо. Но в свертке были только короткий меч, пулезащитный жилет, проеденный молью, и несколько зачитанных книжонок с заголовками вроде «Страсть эльфа» и «Милашка гоблина».
- Прощай, Фрито, - сказал Дилдо, изображая очень натурально эпилептический припадок. - Все в твоих руках.
Заскрежетали зубы, прервалось судорожное дыхание.
- Похороните меня под зеленым деревом, у-у-у-у… - Прощай, Дилдо! - сказал Фрито, выходя из комнаты последним.
Как только все вышли, Дилдо легко вскочил на ноги и вприпрыжку поскакал в зал, напевая:
Я сижу на полу и ковыряю в носу
И мечтаю о грязных делах,
О гномах, которые пальцы сосут,
О эльфах, что бьют в колокола.
Я сижу на полу и ковыряю в носу
И мне снятся экзотические сны
О драконе, что носит резиновый костюм,
И о троллях в резине с ног до головы.
Я сижу на полу и в носу ковыряю
И о паре приключений мечтаю.
С гоблином, который все позволяет,
Или с нарком, который летает.
И все время, пока я сижу и ковыряю,
Я мечтаю о прелестных вещах:
О хлыстах и кнутах, и об острых винтах
О тисках и колючих шипах.
- Мне жаль, что вы так скоро покидаете нас, - быстро произнес Орлон, когда двадцать минут спустя вся компания собралась вокруг вьючных овец. - Но Тень растет, а путь ваш долог. Лучше отправляться сейчас же ночью. У врага всюду есть глаза. При этих словах большое, обросшее волосами глазное яблоко выкатилось из гнезда на дерево и тяжело шлепнулось на землю.
Эрроурут вытащил Крону, свой поломанный, но теперь наспех склеенный меч и взмахнул им над головой.
- Вперед, - крикнул он. - На Фордор!
- Прощайте, прощайте, - нетерпеливо проговорил Орлон.
- Эксельсиор! - воскликнул Бромозель, дунув изо всех сил в свой утиный манок.
- Сайонара, - сказал Орлон. - Алоха. Вперед. Полный вперед.
- Кодак хаки ноудуз, - крикнул Штопор.
- Дристанский назограф! - вопил Леголам.
- Киргуду бомборбия, - сказал Гудгалф, взмахнув жезлом.
- Я хочу пи-пи, - сказал Пепси.
- Я тоже, - сказал Мокси.
- Я вам обоим сейчас сделаю «пи-пи», - сказал Спэм, наклоняясь за камнем.
- Пошли! - сказал Фрито, и компания начала пешком спускаться по дороге из Рив-н-делла.
За несколько быстро пролетевших часов расстояние между ним и домом Орлона выросло до сотни метров. Орлон все еще стоял на пороге, улыбаясь до ушей. Когда отряд достиг первого подъема, Фрито обернулся и посмотрел на Рив-н-делл. Далеко за ними, в черной мгле, лежал Стай, и он почувствовал огромное желание вернуться туда. Так же чувствует себя собака, вспомнив о давнишней заначке. Пока он смотрел, взошла Луна, прошел метеоритный дождь, разгорелось северное сияние, трижды прокричал петух, прогремел гром, пролетела стая диких гусей, выстроившихся в форме свастики, гигантская рука написала в небе гигантскими серебряными буквами: «МЕНЕ, ТЕКЕЛ, а тебе что за дело?» Вдруг Фрито овладело чувство, что он достиг поворотной точки, что старая глава его жизни заканчивается, а начинается новая.
- Пошел, пошел, скотина, - сказал он, лягая бедную овцу по почкам, и огромное животное заковыляло хвостом вперед по направлению к Черному Востоку.
Из глубины окружавшего их леса раздались звуки, будто какую-то огромную птицу быстро, но шумно стошнило.
ГЛАВА ПЯТАЯ. ВОТ ТАКИЕ ЧУДИЩА
Много дней компания продвигалась на юг, полагаясь на глаза Эрроурута - Рейнджера, чуткие уши болотников и мудрость Гудгалфа. Спустя две недели после начала путешествия они остановились на большом перекрестке, чтобы решить, как лучше пересечь возвышающиеся перед ними Мучнистые Горы. Эрроурут, прищурившись, вглядывался вдаль.
- Посмотрите, это мрачная гора Хрензад, - сказал он, указывая на километровый столб, стоящий у дороги метрах в ста от них.
- Тогда мы должны повернуть на восток, - сказал Гудгалф, указывая своим жезлом туда, где красное солнце садилось в кучу кучевых облаков.
Высоко над ними закрякала пролетающая мимо утка.
- Волки! - крикнул Пепси, вслушиваясь в угасающий звук.
- Лучше переночевать здесь, - сказал Эрроурут, сбрасывая тяжелый рюкзак на землю прямо на раздувшую свой капюшон кобру. - Завтра отправимся искать перевал, ведущий через горы.
Спустя несколько минут компания уже сидела посреди перекрестка вокруг яркого костра, над которым весело поджаривался кролик из шляпы волшебника.
- Наконец-то нормальный огонь, - сказал Спэм, стряхивая в пламя гремучую змею. - Бьюсь об заклад, ни один их этих волков мистера Пепси не потревожит нас в эту ночь. Пепси фыркнул.
- Только рехнувшийся от голода волк позарится на такого бродячего колобка, как ты, - сказал он и запустил в Спэма осколком скалы. Камень, пролетев в нескольких футах от мишени, нокаутировал готовившуюся к прыжку пуму.
Высоко над ними, не замеченный никем, кружил предводитель банды черных воронов-шпионов, разглядывал компанию в мощный морской бинокль и ругался на своем грубом языке. И так он ругался потом до самой смерти.
- Где мы и куда идем? - спросил Фрито.
- Мы на большом перекрестке, - отозвался волшебник и, доставая из складок плаща потертый секстант, навел его на Луну, потом на ковбойскую шляпу Эрроурута и на верхнюю губу Гимплета (Штопора). - Скоро мы перейдем через какую-нибудь гору или реку и вступим в другую страну - сказал он.
Эрроурут подошел к Фрито.
- Не бойся, - сказал он, садясь на притаившегося волка. - Мы проведем тебя в целости и сохранности.
Утро следующего дня было ясным и светлым, как это часто случается, когда не идет дождь, и у компании прибавилось бодрости. Скромно позавтракав наливными яблочками на золотой тарелочке, они построились в колонну по одному и двинулись вслед за Гудгалфом и Эрроурутом. Спэм замыкал шествие, идя позади вьючных овец, к которым он относился с обычной для болотников нежностью к пушистым животным.
- Эх, томатного соуса бы сюда, - вздыхал он. Отряд прошагал много лиг по широкому хорошо вымощенному шоссе, которое вело на восток к вонючей подошве Мучнистых Гор и к полудню они добрались до первых холмиков. Там дорога быстро исчезла, скрываясь под кучами мусора и под развалинами древней таможенной будки. Впереди круто уходила вниз угольно-черная равнина, угрожающе протянувшаяся вплоть до каменистых горных склонов.
- Боюсь, это недоброе место, - сказал Эрроурут, поскользнувшись на липкой черной краске, покрывавшей каждый дюйм поверхности.
- Это - Черная Долина, - торжественно произнес Гудгалф.
- Мы уже в Преддверье? - с надеждой спросил Фрито. Волшебник мрачно изрек:
- Не упоминай эту черную страну в этой черной стране. Нет, это не Преддверье, но, кажется, и здесь побывал Враг Всего Здравомыслящего.
Пока они стояли, разглядывая долину, раздался волчий вой, рычание медведя и крик стервятника.
- Как здесь тихо, - сказал Штопор.
- Даже слишком тихо, - сказал Леголам.
- Нельзя здесь оставаться, - сказал Эрроурут.
- Нет, конечно, - согласился Бромозель, скользнув взглядом по серой поверхности страницы до правой руки читателя, все еще сжимающей добрую половину книги. - Впереди долгий путь.
После часа утомительного спуска по усеянному камнями склону, усталый и почерневший отряд подошел к узенькой тропинке, вьющейся по выступу скалы над прудом, поверхность которого была совершенно скрыта под толстым слоем нефти.
Пока они смотрели, крупная морская птица, взмахнув огромными крыльями, мягко села на грязную гладь и тут же растворилась без остатка.
- Пошли, пошли, - сказы Гудгалф. - Перевал где-то рядом.
С этими словами он двинулся вперед вокруг скалы, врезавшейся в пруд и скрывавшей за собой горный склон. Карниз становился все уже, и компания продвигалась маленькими шашками. Свернув за угол, они уперлись в отвесную скалу, возвышавшуюся над ними гладкой стеной на сотни футов. В стену был врезан вход в какую-то подземную пещеру, искусно скрытый за огромной деревянной дверью на гигантских кованых петлях и с громадной ручкой. Дверь была покрыта текстом загадочной клятвы, которую гномы красиво написали пальмеровскими рунами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22