Мэллори совершенно не трогали страдания брата. «Теперь ты тоже знаешь, каково это», – твердила она. Только Саймон выказывал Джареду свое участие и сочувствие. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. Если бы Джаред не отобрал у Портняжки ясновидящий камень, Саймон давно бы окончил свою жизнь в желудках гоблинов.
Джаред зашнуровывал заляпанные грязью ботинки, надетые поверх вывернутых наизнанку носков, и размышлял. Ему очень хотелось найти способ извиниться перед Портняжкой и вернуть камень. Правда, теперь домовой не желал забирать его обратно. При этом Джаред был уверен, что поступил бы точно так же, как и в прошлый раз, случись подобная история снова. Одно воспоминание о том, что Портняжка в то время, когда Саймона захватили гоблины, стоял как ни в чем не бывало и разговаривал загадками, заставляло мальчика злиться до такой степени, что он был готов порвать завязываемые шнурки.
– Джаред! – раздался снизу голос Мэллори. – Джаред, спускайся немедленно!
Он выпрямился, сунул «Путеводитель» под мышку, сделал шаг к двери и тут же упал, больно стукнувшись локтем и коленкой о деревянный пол. Шнурки обоих башмаков оказались связаны между собой.
Мэллори стояла у кухонного окна и разглядывала на свет стакан с водой. Луч солнца, пройдя через воду, отбрасывал на стену радужные блики. Саймон сидел рядом. Сестра и брат не шевелились и казались Джареду прикованными каждый к своему месту.
– Что случилось? – недовольно спросил Джаред. Он чувствовал раздражение, колено болело. «Если они позвали меня только чтобы показать, как красиво выглядит пронзенный солнечным лучом стакан, я им точно что-нибудь разобью!» – решил он про себя.
– Сделай глоток, – предложила Мэллори, протягивая ему стакан.
Джаред с подозрением посмотрел на сестру. Они что, плюнули туда? Зачем Мэллори надо, чтобы он выпил это?
– Давай, Джаред, – сказал Саймон. – Мы уже попробовали.
В этот момент запищала микроволновка, и Саймон подскочил, чтобы вынуть оттуда большую тарелку с нарезанным мясом, которое там размораживалось. Сверху мясо приобрело бледно-серый цвет, внизу же оно совсем не разморозилось.
– Что это? – спросил Джаред, уставившись на мясо.
– Это для Байрона, – ответил Саймон, вываливая мясо в большую миску и добавляя туда кукурузные хлопья. – Похоже, он выздоравливает. Все время хочет есть.
Джаред усмехнулся. Такая прожорливость грифона, который приходил в себя у них в сарае, кого-нибудь другого могла бы и насторожить. Но только не Саймона.
– Давай, – прервала их Мэллори, – пей! Джаред сделал глоток и поперхнулся. Жидкость обожгла ему горло, половина ее пролилась у него изо рта на кафельный пол. Остальное прошло по пищеводу, как мог бы пройти огонь.
– Вы что, рехнулись? – просипел Джаред, задыхаясь от приступов кашля. – Что это было?
– Вода из крана, – ответила Мэллори. – Она теперь вот такого вкуса.
– Тогда зачем вы заставили меня выпить ее? – возмутился он.
Сестра скрестила руки на груди:
– А как ты думаешь, почему все это происходит?
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу сказать, что все эти странности начались после того, как мы нашли «Путеводитель», и они не прекратятся, пока мы от него не избавимся.
– Странные вещи начали происходить до того, как мы нашли книгу! – возразил ее брат.
– Не имеет значения, – продолжала Мэллори. – Гоблины хотели получить «Путеводитель». И я считаю, мы должны им его отдать.
На некоторое время в кухне воцарилась тишина. Наконец Джаред выдавил из себя приглушенное «Что?!»
– Мы должны избавиться от этой дурацкой книжки, – повторила Мэллори, – пока кто-нибудь из нас не пострадает, или еще того хуже.
– Но мы ведь не знаем, что случилось с водой! – Джаред в ярости указал на раковину.
– А какая разница? – спросила Мэллори. – Помнишь, что сказал нам Портняжка? «Путеводитель» Артура очень опасен.
Джареду совершенно не хотелось думать о Портняжке.
– «Путеводитель» нужен нам! – сказал он. – Без него мы бы даже не поняли, что в доме есть домовой. И не узнали бы ни про тролля, ни про гоблинов…
– И они бы о нас не знали, – заметила Мэллори.
– Это моя книга, – сказал Джаред.
– Прекрати! Нельзя быть таким эгоистом!
Джаред сжал зубы. Как она смеет обзывать его эгоистом? Ей-то самой страшно было даже прикоснуться к книге.
– Я решаю, что будет с этой книгой, и это мое последнее слово!
– Я тебе покажу последнее слово! – угрожающе воскликнула Мэллори. – Если бы не я, ты был бы уже мертв!
– И что? Если бы не я, ты бы тоже была мертва! Мэллори так глубоко вздохнула, что Джаред без труда представил, как у нее из ноздрей идет пар.
– Вот именно. Все мы могли бы быть уже мертвы, и все из-за этой самой книги.
Два брата и сестра одновременно посмотрели на «эту самую книгу», которую Джаред держал в левой руке. Он в ярости повернулся к Саймону:
– Я так понимаю, ты с ней согласен? Саймон неловко пожал плечами:
– «Путеводитель» помог нам узнать о Портняжке и о камне, который позволяет увидеть волшебный мир…
Джаред победно улыбнулся.
– Но, – продолжил Саймон, и лицо Джареда вытянулось, – что, если в нашей округе еще остались другие гоблины?
И вдруг они проникнут в дом? Или схватят маму? Я не знаю, сможем ли мы их остановить.
Джаред покачал головой. Гоблины погибли. Они не вернутся. Если они должны были уничтожить «Путеводитель», то все их усилия пропали напрасно.
– А что, если мы отдадим им книгу, а они все равно будут нас преследовать?
– Но зачем? – спросила Мэллори.
– Затем, что мы все равно уже знаем о «Путеводителе» Артура, – ответил мальчик. – И знаем о том, что волшебный мир существует. Они могут решить, что мы создадим новый «Путеводитель».
– Я лично прослежу, чтобы ты не сотворил ничего подобного, – огрызнулась Мэллори.
Джаред обернулся к Саймону, который пытался размешать полузамороженную смесь мяса и каши деревянной ложкой.
– А грифон? Гоблины хотели убить Байрона, помните? Мы что, отдадим его им?
– Нет, – ответил Саймон, глядя в окно с линялыми занавесками. – Мы не можем отпустить Байрона. Он пока еще не поправился.
– Байрона никто не разыскивает, – возразила Мэллори. – Это совсем другое.
Джаред пытался придумать хоть что-нибудь, что убедит его сестру и брата, докажет им необходимость сохранить «Путеводитель». Он ведь и сам пока что ничуть не лучше Саймона или Мэллори разбирался в волшебном мире. И точно так же не знал, почему представители этого мира, которые все описаны в «Путеводителе», так упорно стремятся отобрать у них книгу Артура. Может быть, эти создания просто не хотят, чтобы люди увидели их? Единственного человека, который мог знать ответ на этот вопрос, уже нет – Артур давно умер… И тут вдруг Джареда осенило.
– Есть кое-кто, кого можно спросить и кто может знать, что нам делать, – загадочным тоном произнес он.
– Кто это? – хором спросили Мэллори и Саймон.
Джаред выиграл. Книга в безопасности – по крайней мере, на время.
– Тетушка Люсинда, – ухмыльнулся он.
Глава 2
В которой много сумасшедших
Как это мило с вашей стороны – навестить свою троюродную бабушку, – сказала мама, улыбаясь Саймону и Джареду в зеркало заднего вида. – Я уверена, что печенье, которое вы испекли, ей очень понравится.
За окном автомобиля проносились деревья, на ветках которых кое-где одиноко висели красные и желтые листья.
– Они его не пекли, – вмешалась Мэллори. – Просто взяли замороженное тесто и положили на противень.
Джаред со злостью двинул кулаком по спинке ее сиденья.
– Эй, вы там! – возмутилась Мэллори. Обернувшись, она резко выбросила в их сторону руку.
Саймон и Джаред отпрянули назад. Сестра вполне могла дотянуться до них даже с пристегнутым ремнем.
– Ну это в любом случае лучше, чем ничего, – парировала мама и искоса взглянула на дочь: – И лучше того, чем ты сейчас занимаешься. Ты, между прочим, до сих пор наказана, дорогая. Как и вы все. Еще неделя осталась.
– Я просто тренируюсь – выполняю фехтовальный выпад, – ответила Мэллори, снова поворачиваясь к дороге.
Джаред, конечно, мог ошибаться, но ему показалось, что щеки сестры подозрительно порозовели при этих словах.
Он задумчиво ощупал свой рюкзак, в котором лежал «Путеводитель», завернутый в полотенце. Пока он носил его с собой, ни Мэллори, ни волшебные создания не могли до него добраться. Кроме того, может быть, тетя Люсинда знает что-то про эту книгу. Может быть, именно она спрятала «Путеводитель» в двойном дне сундука, чтобы кто-нибудь вроде Джареда нашел его. А если так, она, возможно, сумеет убедить Саймона и Мэллори в том, насколько это нужная вещь и насколько важно ее сохранить.
Больница, в которой сейчас жила тетушка их матери, не была похожа на сумасшедший дом. Скорее она напоминала старинный фамильный особняк с массивными стенами из красного кирпича и несколькими рядами окон. Здание стояло посреди большого газона. Широкая дорожка, выложенная белым камнем, вела к воротам, с основанием из того же камня. Над черной крышей торчали по меньшей мере десять каминных труб.
– Ого, – сказал Саймон. – Этот дом будет постарше нашего.
– Да, он старше, – согласилась Мэллори. – Но не такая развалина.
– Мэллори! – одернула ее миссис Грейс.
Когда они заезжали на стоянку, под шинами заскрипел гравий. Мама поставила машину рядом с потрепанным зеленым автомобилем и заглушила мотор.
– А тетя Люси знает, что мы приедем? – спросил Саймон.
– Я звонила сюда, – пояснила миссис Грейс, выходя из машины с сумочкой в руках. – Но не знаю, предупреждают ли ее о визитах, так что не будьте разочарованы, если она нас не ждет.
– Я уверен, что мы первые посетители, которые побывали у нее за долгие годы, – заметил Джаред.
Мама с укоризной посмотрела на него.
– Во-первых, совершенно необязательно об этом говорить, а во-вторых, почему это у тебя рубашка вывернута?
Джаред осмотрел себя. Ну что ж, по крайней мере, штаны надеты не наизнанку.
– Бабушка приезжает к ней, да? – спросила Мэллори.
Мама кивнула.
– Да, но ей тяжело сюда приезжать. Она всегда относилась к Люси не как к кузине, а скорее как к родной сестре. А когда Люси начала… ну… впадать в детство, бабушке пришлось все организовать своими руками.
Джаред хотел было спросить, что это значит, но что-то заставило его промолчать.
Пройдя через широкие дубовые двери, семейство Грейс оказалось в просторном вестибюле, где сидел человек в форме и читал газету. Он посмотрел на них и потянулся к телефону.
– Пожалуйста, распишитесь здесь, – сказал он, кивнув на раскрытый журнал посещений. – Вы к кому?
– К Люсинде Спайдервик, – ответила мама, наклоняясь над столом, чтобы поставить подпись.
Услышав это имя, охранник поморщился, и Джаред сразу решил про себя, что этот дядька ему не нравится.
Через несколько минут появилась медсестра в белых брюках и розовой кофточке. Она повела их по лабиринту белоснежных коридоров, в которых слабо пахло йодом.
Они прошли мимо пустой комнаты, где мерцал экран телевизора. Откуда-то доносился чей-то приглушенный смех. Джаред стал вспоминать подобные заведения по фильмам и живо представил себе людей с пустыми глазами в смирительных рубашках, пытающихся зубами разорвать путы.
Двери комнат, которые попадались им по пути, оказались наполовину застекленными, и мальчика так и тянуло посмотреть, что делается там, внутри. В одной из комнат молодой человек в банном халате тихонько хихикал, глядя в книгу, которую держал вверх ногами. В другой – женщина рыдала у окна.
Джаред попытался отвести глаза от следующей двери, но услышал чей-то возглас:
– Ага! Вот и мой танцевальный партнер! Пустите меня!
Джаред поднял взгляд и застыл на месте.
Мужчина с дико вздыбленными волосами прижимался лицом к стеклу и барабанил по нему ладонями.
– Мистер Бирни! – Медсестра встала между Джаредом и дверью. – Успокойтесь!
– Это все ваша вина, – захныкал мужчина, оскаливая желтые зубы.
– Ты в порядке? – спросила Мэллори.
Джаред кивнул, пытаясь унять дрожь.
– И часто такое случается? – спросила миссис Грейс.
– Нет, – ответила медсестра. – Я очень сожалею. Обычно он ведет себя тихо.
Джаред уже начал думать, что поход сюда был не самой лучшей идеей. И тут наконец медсестра остановилась у одной из дверей, дважды постучала в нее и открыла, не дожидаясь ответа.
Комнатка была маленькая, с окрашенными в белый цвет стенами. В центре стояла больничная кровать с никелированной спинкой. На кровати, завернувшись в плед, полулежа сидела одна из самых старых женщин, каких только приходилось видеть Джареду. Ее длинные волосы были белыми, как сахар, а бледная кожа казалась прозрачной. Спину старушки как будто перекосило. Рядом с кроватью стояла капельница с пакетом бесцветной жидкости, которая по длинной трубке переливалась ей в руку. Но глаза женщины, смотревшие на Джареда, были яркими и умными.
– Может быть, мне закрыть окно, мисс Спайдервик? – спросила сестра. – Вы можете простудиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26