Ребята улеглись на траву, а я стал ходить между деревьями. Так мне лучше думается. Ходил и наткнулся на два дерева, растущие так, что получилась гигантская буква “V”. А главное, росли они метрах в пятидесяти от воды. Тут я понял, что надо делать. “Заманим его в эту развилку, он застрянет, а тут Ваня ему мечом по шее даст. Очень неплохая идея!”
Подойдя к ребятам, я изложил им свою идею. Ване она показалась не совсем героической, и он выразил сомнение. Но я его успокоил, пообещав ему в финале схватку один на один с драконом. Шах претензий не высказывал, поэтому мы сразу распределили роли.
Северному вождю досталась роль приманки. Он будет стоять с теленком на берегу и ждать монстра. Когда тот появляется, наш герой хватает теленка на плечи и начинает отступать к развилке. Сначала медленно, потом все быстрее, а монстр - за ним. Ваня пробегает развилку, а монстр там застревает. Ваня выхватывает меч - и у дракона голова с плеч.
На этой радостной ноте закончили совещание и отправились на нашу стоянку. Там нас уже ожидала половина местного населения со старейшинами во главе.
На нетерпеливые вопросы:
- Ну как? Вы с ним справитесь? Когда вы его будете убивать?
Я небрежно ответил:
- Завтра попробуем.
Нам тут же пообещали в случае удачного исхода гору золота и пир на весь мир.
- А с тушей что будете делать? - спросил я.
- Съедим, - сказал один из старейшин.
- Он что, съедобный? - удивленно протянул я.
- Мы его из принципа съедим. За все зло, что он нам причинил, мы имеем право его съесть.
Я так и не понял, серьезно ли он говорит или это юмор у них здесь такой.
На следующий день, придя к озеру, мы разошлись по своим местам. Ваня остался на берегу с теленком, а мы с Шахом расположились в засаде, у деревьев. Ждать пришлось недолго, сначала появилась голова, потом к берегу приблизился сам дракон.
Неожиданно я подумал: “А вдруг что-то пойдет не так, он же тогда Ваню одним ударом хвоста убьет”.
Но на переживания у меня не осталось времени, над водой появилась голова дракона. Я напряженно смотрел, как тот подплывал все ближе и ближе к берегу.
Ваня взвалил теленка на плечи и потихоньку начал отходить. Монстр вылез из воды и с минуту тупо смотрел, как уносят его обед. Когда до него наконец дошло, что добыча ускользает, он мотнул головой и стал набирать скорость. Бежал он, смешно переваливаясь на ходу и подергивая хвостом. Ваня остановился у деревьев.
“Беги! - мысленно закричал я ему. - Затопчет!” Но Ваня, как настоящий герой, выдержал паузу. Только когда монстр повис на его плечах, он одним прыжком миновал развилку. Дракон рванулся за ним и застрял. Как он дергался, не передать! Он извивался всем телом, дергал лапами и хвостом, а голова на длинной шее выписывала восьмерки. До этого молчавший, он вдруг издал хриплое рычание. Я, вздрогнув от неожиданности, невольно покосился на озеро. Мне почему-то представилось, что он зовет на помощь своих сородичей. Нет, гладь озера оставалась такой же тихой и чистой. Я снова повернулся к чудовищу. Извивающийся дракон выглядел жутковато. Пока мы с Шахом стояли, зачарованные этим зрелищем, Ваня надел перевязь с мечами и подошел к нам.
- Ну что, начнем? - по-деловому осведомился он.
Я тихо порадовался тому, что этот вопрос относится не ко мне. Сражаться с извивающимся трехметровым драконом мне страсть как не хотелось.
- Начнем, - облегченно выдохнул я.
Подойдя поближе к дракону, стали осматривать место боевых действий. Собрали короткое совещание. На свое предложение подождать несколько часов я получил жесткий и краткий ответ:
- Нет!
- Ну, конечно, так герои не поступают! Зачем этот ненужный риск? - говоря это, я уже начал злиться.
“Элементарных вещей люди не понимают! Подожди немного и руби ему голову, сколько хочешь. И никакого риска!”
Наступило молчание. Мои спутники усиленно думали, что делать дальше.
“Похоже, наш северный вождь уже прочно вписался в образ героя из легенды. Естественно, все герои рубят головы драконам. Ему тоже, конечно, хочется Но нельзя же все время топтаться на одном месте Надо идти дальше! Надо заморить дракона голодом! Мы будем единственные в своем роде. Новаторы1”
Ваня поднял голову, посмотрел на нас и предложил простое, но действенное решение. Я с ним сразу согласился, потому что весь риск он взял на себя.
План состоял в том, что мы с Шахом отвлекаем дракона, а он подкрадывается с другой стороны и старается его убить. Сказано - сделано. Мы зашли сбоку, и Шах быстро выпустил одну за другой две стрелы. Стрелы, черканув по костяной броне дракона, отлетели в сторону. Дракон, видно что-то почувствовав, повернул голову в нашу сторону. Этого я и ждал, приготовив тяжелую артиллерию. Наведя арбалет на голову, я выстрелил. В это время монстр разинул пасть, продемонстрировав два ряда мелких и острых зубов, и стрела влетела в нее. Дракон, судорожно дернувшись, на мгновение застыл, как бы пробуя на вкус стрелу. В это мгновение Ваня, незаметно подкравшись, вонзил мечи в его грудь и, прокатившись по земле, ловко вскочил на ноги. Не успел он выпрямиться, как в том месте, где он только что был, клацнули зубы дракона.
Обежав монстра по длинной дуге, мы встали рядом с Ваней. Умирал дракон долго. Когда на землю упала голова, а по гигантской туше пробежала последняя судорога, мы наконец облегченно вздохнули. Видно, этот монстр всем пришелся не по душе, не только мне.
Когда напряжение отпустило меня, я почувствовал себя усталым и разбитым. Мне захотелось лечь и ни о чем не думать.
Оставив своих соратников у туши, которую они с интересом осматривали, я, не торопясь, пошел на стоянку. На полпути, встретив толпу аборигенов, сообщил им радостную весть. За это меня чуть не лишили жизни. Они так рванули с места, что, будь я менее проворным, одним героем стало бы меньше Обозники и купцы, увидев меня, быстро бросились ко мне с расспросами, потом так же быстро умчались смотреть на убитого дракона.
Захватив по пути молоко, я подошел к телеге, где спал Васька. Разбудив его, налил ему молока и положил кусок мяса. Потом достал программатор, сделал себе сто грамм спирта и вытянул их, совершенно не чувствуя крепости. Сидел ни о чем не думая, пока не почувствовал, что меня отпустило.
Сказал Ваське:
- Гуляй.
Потом забрался на его место и уснул. Проснулся я поздним вечером Рядом со мной посапывал котенок. Захотелось пить. Только я повернулся, чтобы встать, как нащупал кувшин. Кто-то из ребят обо мне позаботился Попробовал - вино. Отпив немного, лег и стал смотреть на звезды. На стоянке была тишина, только где-то вдалеке били в барабаны и шумела толпа. Я и не заметил, как снова уснул.
Глава 18
БАЗАР СТЕПИ
В полдень мы выехали из Зеленой долины и спустя трое суток оказались по ту сторону гор.
После серого каменного однообразия скал радовала глаз яркая, сочная зелень степи. Кругом, куда ни посмотри, бескрайняя степь, сливающаяся с горизонтом. На гигантском зеленом поле разбросаны красные, желтые, голубые пятна цветов Воздух настолько чист и прозрачен, что его хочется вдыхать и вдыхать. Пряные запахи трав и цветов слегка кружили голову, как хорошее легкое вино. Непередаваемое впечатление!
Мы спустились с гор и уже ехали по степи, когда меня нашел старшина купцов Его объемистый живот мерно колыхался в такт шагам лошади. Светан некоторое время молчал, собираясь с мыслями.
- Миша, мы давно знаем, что вы везете с собой звездного кота, - начал он с тревогой в голосе.
Здоровый мужчина, старшина купцов, а виновато заглядывает мне в глаза, будто напроказивший мальчишка. Я его прекрасно понимал. Если в моем времени силу уважают, то на этой планете перед ней преклоняются. После наших подвигов мы действительно казались всем героями из легенды. Но у героев свои причуды, поэтому он не знал, как я отреагирую на его слова.
“Еще бы не знать, - подумал я. - За две недели Васька настолько подрос, что походит на взрослую пантеру. Интересно, какой он будет, когда вырастет?”
- Что вы собираетесь с ним дальше делать? - продолжил Светан, успокоенный моим молчанием.
- Сегодня на вечерней стоянке я его отпущу, - как можно спокойнее ответил я
Купец с облегчением вздохнул и посветлел лицом. Видно, он боялся, что разговор будет более трудным.
- Очень хорошо. Нам не хотелось бы портить отношения с местными племенами. Они до смерти боятся звездных котов, даже в какой-то мере поклоняются им. - С этими словами он тронул коня и поскакал вперед.
Вечером, когда все улеглись спать, я вывел Ваську за кольцо телег. Присев на траву, я начал гладить его и почесывать за ушами, что он очень любил. Кот улегся рядом со мной и от удовольствия заурчал. Нам было хорошо вдвоем. Все это время я видел в нем земного котенка, которого полюбил здесь, на чужой мне планете. Это было единственное существо, которое я поил и кормил из своих рук, ему были нужны мои ласка и забота. Ему был нужен я сам, а не мои подвиги.
На душе стало тоскливо, сердце противно заныло. Пора расставаться.
“Все, мой кот, ты уже стал взрослым. Теперь у нас разные дороги. Беги в степь, ищи своих родичей и живи своей жизнью. - С этими мыслями я встал. Васьки тоже поднялся, и вдруг я услышал его мысли: “Хорошо. Тепло”.
Так он сообщил, что понимает и любит меня. Кот бесшумно растворился в сумерках, а я долго стоял, глядя в темноту, и все никак не мог успокоиться. Со стороны покажется странным, но уход Васьки сильно потряс меня. Видно, моя нерастраченная любовь и нежность к дочке сыграли свою роль. Найдя существо, которому они тоже были нужны, я подсознательно перенес на него часть этой любви и нежности. Сейчас, когда память о дочке как-то слилась с образом котенка, я подумал, что не одинок. Хоть Васька и не человек, но он меня любит.
Проснулся я затемно и сразу же осмотрелся. Нет, кот не вернулся. Видно, он понял меня, значит, есть между нами какая-то связь. Стало быть, есть надежда, что мы увидимся.
К вечеру следующего дня мы увидели факелы на сторожевых башнях. Это был Базар степи. Уже в полной темноте мы стали расставлять телеги на месте, отведенном для обоза. Наработавшись до полного изнеможения, я уснул прямо на телеге.
Разбудил меня шум толпы. Открыв глаза, я поднял голову. Потом быстро закрыл глаза, помотал головой и снова открыл их. Нет, это мне не привиделось, среди людской толпы гарцевали кентавры. Самые настоящие кентавры. Получеловек, полулошадь. Черт возьми, я снова в сказке! Я соскочил с телеги и стал жадно рассматривать ближайшего кентавра, пока он не повернулся ко мне лицом.
Я сначала широко открыл паза, потом поспешно их огвел. Мое замешательство объяснялось тем, что передо мной стояла женщина-кентавр. Молодое симпатичное лицо, красивая шея, великолепные густые волосы и высокая, полная, будто точеная, грудь с большими коричневыми сосками. Я сразу почувствовал себя мужчиной, мои глаза почему-то ни на что другое не хотели смотреть, кроме этой груди. С трудом переведя взгляд на ее лошадиную половину, я сразу понял, что как женщина она для меня пропала. Окинув ее более внимательным взглядом, я заметил широкие плечи и мускулистые руки. Туловище было прикрыто вышитой попоной с разноцветными кистями.
Когда первое удивление прошло, я стал осматриваться вокруг. Вокруг меня скакали степняки на маленьких косматых лошадках, шли важные купцы в разноцветных одеждах, вышагивала стража, гремя оружием, сновали нищие. Все вокруг было настолько ярким, все так быстро перемещалось перед глазами, что у меня появилось ощущение, будто я смотрю в большой калейдоскоп. В воздухе плавали какие-то тонкие, непонятные, но очень вкусные и ароматные запахи.
Тут я понял, что хочу есть. Завертел головой, разыскивая своих спутников, и почти сразу же увидел их. Они шли, крутя головами, видно разыскивали меня. Я вскочил на телегу, помахал им рукой. Увидев меня, они подошли и сообщили, что купцы, желая нас уважить, сняли нам отдельную комнату. Я соскочил с телеги, и мы пошли, проталкиваясь сквозь пеструю и шумящую толпу.
Среди обитателей базара преобладали люди с восточным типом лица. У них были широкие скулы, узкие глаза и желтоватый цвет кожи. Но выражения этих лиц были дикими и злобными, в глазах застыла жестокость. Это были кочевники, представители степных племен. Одеты они были в основном в длинные халаты и мягкие войлочные шапки. Под халатами все как один носили кожаные панцири. Вооружение кочевников состояло из легкой сабли, лука и аркана. На спине они носили легкий щит. Воинственный вид и жадные взгляды, бросаемые на купцов… Как я потом узнал, их набеги наводили ужас на жителей окружающих земель.
Разительный контраст составляли степенно вышагивающие купцы. Яркая, богатая одежда, уверенный и цепкий взгляд. Они ехали на лошадях, шли пешком, в одиночку и компаниями. На каждом шагу только и было слышно:
- Цена на ткани… Даю скидку, если возьмете оптом. Да это же грабительский процент!
Мое внимание привлекли большие фургоны с тентами из белой материи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54