Я с удовольствием слушал его, но, когда он стал повторяться, Ваня не выдержал и сказал:
- Княжич, нам нужно поговорить. Парень оказался понятливым и сразу ушел.
- Миша, объясни нам, в чем дело? - попросил Шах.
Я непонимающе посмотрел на него. Что еще случилось?
- Почему мы стали “героями из легенды”? Ты же знаешь, что это за легенда.
“Ага, наконец-то я вам понадобился! Объясни да расскажи”.
Я им пересказал легенду и, как мог, постарался объяснить странное совпадение. Выслушав меня, мои товарищи долго молчали. Но молчали они по-разному. Ваня молчал удовлетворенно, роль героя ему определенно нравилась. Шаху эта ситуация нравилась меньше, он не привык быть на виду, но я научился разбираться в молчании своих спутников. Не с лету, конечно, а вот как сейчас, когда за ними можно понаблюдать. Только я собрался подтолкнуть их вопросом, что они обо всем этом думают, как в дверь постучали.
На пороге появился один из слуг великого князя. Согнулась спина в поясном поклоне.
- Великий князь просит вас к себе, славные витязи.
Делать нечего, надо идти. Князь встретил нас в своих
покоях в роскошной одежде, с многочисленной свитой:
- Славные витязи! Хочу вручить вам заслуженную награду - пояса победителей. Я доподлинно не знаю, кто вы и куда держите путь, но одно могу сказать точно: вы хорошие люди и великие воины! Если вам будет плохо, вы всегда можете вернуться сюда. Мы почтем за честь принять вас. Внесите награду витязям!
Нам с Ваней вручили пояса - кожаные, широкие, расшитые золотом и драгоценными камнями, - потом по мешочку с золотыми монетами, и мы отправились в гостиницу готовиться к отъезду.
Глава 13
КОТЕНОК
На рассвете, когда мы уже сидели в седлах, собираясь отправиться в путь, вдруг послышался топот копыт и во двор гостиницы на полном скаку влетел десяток дружинников.
- По повелению великого князя. Мы будем сопровождать вас до границы Великого княжества, - доложил старший дружинник.
- Ну что ж, веселее будет ехать, - ответил Шах c этими словами мы выехали со двора. Дорога, по которой мы ехали, представляла собой главный торговый путь, соединявший столицу Великого княжества с Дикой степью. Купеческие обозы шли почти непрерывной вереницей в обе стороны. Нам часто встречались конные заставы. Торговый тракт хорошо охранялся.
По пути я присматривался к воинским доспехам, все искал кольчугу, но ничего похожего так и не нашел. Говорил на эту тему с дружинниками, но они даже не слышали ни о чем подобном.
За четверо суток, не торопясь, мы добрались до границ княжества. Переночевав на постоялом дворе, утром распрощались с дружинниками. Дальше путь наш лежал через “пустые земли”, как здесь называют неосвоенные земли. Люди, которые живут здесь, кормятся тем, что дает лес. Это охотники и дровосеки. Все как один угрюмые и неразговорчивые.
Мы уже были в пути двое суток, когда лес начат редеть. Чем ближе мы подъезжали к горам, тем заметнее менялась природа. Лес стал переходить в перелески, а то и в густой кустарник, поляны стали превращаться в большие луга. Наконец, впереди, в голубой дымке, показались горы.
В один из вечеров, когда мы уже поглядывали по сторонам, подыскивая место для ночлега, я наткнулся на небольшую полянку, по которой протекал ручей. Здесь мы и решили заночевать, благо сухого хвороста вокруг хватало. Развели костер, приготовили ужин. Наползали лиловые сумерки. Обугленные дрова давали красно-черное пламя, потрескивая и стреляя искорками. Разлегшись на одеялах у костра, мы не разговаривали: каждый из нас был погружен в свои мысли.
“Зачем меня послали вместе с этими героями? Чтобы нас было трое согласно легенде? Значит, нас послали на эту планету, чтобы легенду сделать былью. А может, никакой могилы не существует, а нас направили сюда для борьбы с Серым орденом? Нелогично. В этом случае сюда следовало бы откомандировать батальон космических десантников. Им бы и двух часов хватило, чтобы от серых мокрого места не осталось. Все очень странно! Кстати, откуда у серых телепатические способности? И вид у них какой нечеловеческий”.
Меня отвлек от раздумий негромкий голос Шаха:
- К нам гости!
Теперь и я услышал топот копыт и звяканье железа. Ваня приподнялся и сел, придвинув к себе мечи. Шах быстро проверил ножи, достал стрелу из колчана и наложил на лук. Арбалет заряжать было уже поздно, и я покрепче сжал рукоять своей булавы. Мы застыли в ожидании. Наконец огонь осветил фигуру всадника, резко осадившего лошадь прямо у самого костра. Еще с десяток всадников, почти невидимых, остались в темноте.
“Кто? Гонцы смерти или ночные разбойники?” - подумал, наверное, каждый из нас троих.
Всадник соскочил с лошади и осторожно подошел к нам. На поясе у него висело два больших широких ножа и меч, одет он был в куртку с металлическими заклепками и в такие же штаны, даже на сапогах были металлические полоски. На голове - шлем.
Сняв его, незнакомец спросил:
- Кто такие будете и куда путь держите?
- Наемники. Едем в Города-Близнецы наниматься в местную дружину - выдал я ему стандартную фразу.
- Хорошо. Но будьте очень осторожны. Здесь в предгорьях водятся звездные коты. Очень свирепые существа. - В его голосе слышалось дружеское предостережение.
- А кто вы такие? - спросил Шах.
- Охотники. Сейчас идет охота на кошку с котятами.
Сегодня нам повезло, это оказались охотники. Охотники на звездных котов. Так, сначала гномы, потом серые слуги, теперь звездные коты. Кто следующий? Мальчик с пальчик или говорящий дракон?
Тут до меня наконец дошел смысл сказанного.
- Да это же браконьерство какое-то, а не охота! Что вам сделали котята? Зачем на них охотиться?! Охотник, снисходительно глянув на меня, сказал:
- Вижу, ты недавно в наших краях. Ничего! Увидишь кота, сам все поймешь! - Вскочив на коня, он добавил: - Если встретите маленьких черных исчадий дьявола, убивайте их немедленно! За каждого из них вы сможете получить по золотой монете.
С этими словами он развернул коня и ускакал в ночь, а за ним последовали остальные охотники. Я старательно сложил фигу им вслед. Мои спутники с интересом наблюдали за моими действиями. Шах даже спросил:
- Что означает этот жест?
Не обратив внимания на вопрос, я зло бросил:
- Да на них самих надо охотиться! Браконьеры!
Больше меня ни о чем не спрашивали, и мы снова улеглись на одеяла. Потихоньку я успокоился, глядя на мерцающие красными огоньками угли. Улегшись поудобнее на бок, я уже засыпал, когда услышал за спиной легкое сопение. Интересно, что я не закричал, не вскочил, а медленно повернулся на другой бок и стал шарить в темноте. Рука скоро нащупала теплый пушистый комок, который я притянул к себе.
“Самый нормальный кот, только большой, - подумал я. - А вот охотники точно ненормальные”.
- Котик, не бойся, никому я тебя не отдам, - шепотом сказал я, поглаживая мягкую шерстку.
Тут у меня за спиной снова послышался шорох, но я знал, кто это, и, не оборачиваясь, сказал:
- Котенок маленький, безобидный. Я его сейчас покормлю, а вы спать ложитесь.
Ваня, не говоря не слова, улегся на свое одеяло. Шах подошел поближе, присел рядом с котенком, погладил его и с интересом стал рассматривать. Налив в плошку воды и мелко порезав копченого мяса, я покормил котенка Когда он наелся и заснул, Шах спросил:
- Что ты собираешься с ним делать?
- Возьму его с собой. Пусть подрастет немного, а потом я его отпущу, - задумчиво протянул я.
- Ну-ну, - сказал Шах и направился к своему одеялу.
Я прилег возле своей находки и стал внимательно его рассматривать. Этот малыш не такой уж маленький, каким показался вначале. Он был похож на черную пантеру, правда, очень маленькую. Интересно, а почему у него глаза не открываются? Наверное, еще совсем маленький.
“Утро вечера мудренее, - подумал я. - Но чтобы это мудрое утро наступило, сейчас нужно лечь спать”.
Утром я проснулся от ощущения, что кто-то сел мне на грудь. Открыв глаза, я увидел котенка, улегшегося передними лапами мне на грудь и урчащего
- Тебе что, места мало? - проворчал я, недовольный, что меня разбудили. Котенок повернул ко мне мордочку. Глаза его были закрыты. - Слушай, ты уже большой. Зубы вон какие здоровые. Так что не валяй дурака, открывай глаза. - Попробовал пальцем приоткрыть ему один глаз, но он отдернул морду, показав свои клыки. - Не сердись. Не хочешь, как хочешь. Если тебе так больше нравится, ходи слепой, - сказал я примирительным тоном.
Столкнув котенка, я встал, ребята уже не спали. они лежали на одеялах и наблюдали за котенком, когда я подошел к мешку с продуктами, котенок оказался тут как тут. “Может, он не слепой, а просто сильно прищуривается. Порода такая”. Нарезал мяса, покормил котенка. Позавтракали сами, собрали веши. Ребята, не садясь на коней, смотрели на меня. Предупреждая вопросы и возможные возражения, я сказал:
- Котенка беру с собой. Он же маленький, погибнет здесь в степи, или эти уроды - охотники его убьют. До Дикой степи недели две пути, за это Бремя он немного подрастет. А там я его выпущу.
- Дело твое, - сказал Ваня.
Я хотел взять котенка на руки, но тот не дался, выписывая круги вокруг меня.
- Не хочешь ехать, пойдешь пешком. Мы гордые, упрашивать не будем.
Вскочив на коней, мы неторопливо тронулись в путь. Котенок побежал за мной. Сначала я оглядывался, проверяя, не потерялся ли он, все-таки слепой. Но он уверенно бежал за мной, и я перестал за него беспокоиться. Время от времени он уставал и начинал мяукать. Тогда я брал его на руки. Прошло еще двое суток пути. Все это время я пытался найти ответы на свои вопросы.
Серые слуги - существа, мало похожие на людей, да еще с телепатическими способностями… Это что, какое-то особое племя? Но откуда они? Не вписываются они в здешнее средневековье. Может, народы этой планеты как-то по-особому развиваются? Гномы, серые слуги, звездные коты. Насколько удлинится этот список, когда мы дойдем до конца? Почему я не поддаюсь их влиянию? Я слышу их мысли и чувствую их мерзкий запах. Никто другой, похоже, его не чувствует, а почему? Может быть, мы особенные? Тогда в чем наша особенность? И вновь нет ответов. Звездный кот - тоже загадка. Еще один вопрос без ответа…
Я уже начал уставать от всех этих загадок, новых и старых. Время первых восторгов прошло, и у меня появилось предчувствие, что чудеса этой планеты выйдут мне боком.
Глава 14
ЗВЕЗДНЫЙ КОТ
Однажды вечером, когда мы остановились на отдых, я вдруг заметил, что котенок ведет себя как-то странно. Он вдруг забегал кругами, будто принюхиваясь, а Потом внезапно исчез в густом кустарнике. Я подождал немного, забеспокоившись, но только собрался идти его искать, как он вынырнул из кустов. В зубах он держал здорового суслика! Я так и сел на одеяло. Ничего себе маленький слепой котенок. Одно слово - хищник!
“Значит, ему не нужны глаза. У него есть “третий глаз”, или локатор, или что-нибудь еще. Не планета. а заповедник невиданных зверей. Так-так, припоминаю, на Станции мне что-то говорили про заповедник. Но про местный зоопарк ни слова не сказали. Значит, ребята со Станции хотели посмотреть, как я буду реагировать на эти чудеса. Ну что ж, смотрите. Всегда сказки любил. Правда, не такие страшные”.
Суслика я хотел отобрать и выкинуть, но котенок выхватил его у меня из рук, утащил в кусты и там съел.
“Значит, он уже взрослый, если сам ловит добычу. А раз ты взрослый, значит, тебе положено иметь имя. А то нехорошо получается, не по-человечески”. Быть ему Васькой. Зверь он неземной, так пусть хоть имя будет как у простого земного котенка.
Вечером второго дня мы подъехали к деревне, расположенной у самого подножия гор. Впрочем, это была не деревня, а деревенька домов на двадцать Зато имелся большой постоялый двор. Заметив на окраине деревни кузницу, я сказал своим спутникам.
- Вы езжайте в деревню, переночуете там. Утречком разузнайте о дороге через горы или проводников найдите. А я буду в кузнице ждать. Договорились?
- А почему в кузнице? - спросил Шах.
- Мне кажется, здешние жители тоже не любят звездных котов, - пояснил я. - А гномы относятся к этому делу проще и не задают лишних вопросов. Поэтому мне лучше остановиться у них.
- Хорошо, будем утром.
Сказав это, Шах повернул коня, и они вместе с Ваней, пришпорив лошадей, поскакали к деревне. А я направился прямо к кузнице. Не доезжая до нее, слез с коня и отпустил Ваську. Котенок мгновенно растворился в темноте. Подойдя к кузнице, я услышал гулкие удары молота.
- Здравствуйте, мастера-кузнецы! Привет вам от сородичей из Великого княжества, - вежливо поздоровался я с гномами.
- Здравствуй, добрый человек! Откуда и куда путь держишь? Один или со спутниками?
Я им рассказал, откуда мы и куда идем.
- Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на подковы наших лошадей. Впереди длинная горная дорога, мало ли что. И еще. Не откажите в гостеприимстве, не хочется сейчас в деревню ехать.
Гномы с любопытством смотрели на меня. В их черных глазах так и читалось: “Странный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
- Княжич, нам нужно поговорить. Парень оказался понятливым и сразу ушел.
- Миша, объясни нам, в чем дело? - попросил Шах.
Я непонимающе посмотрел на него. Что еще случилось?
- Почему мы стали “героями из легенды”? Ты же знаешь, что это за легенда.
“Ага, наконец-то я вам понадобился! Объясни да расскажи”.
Я им пересказал легенду и, как мог, постарался объяснить странное совпадение. Выслушав меня, мои товарищи долго молчали. Но молчали они по-разному. Ваня молчал удовлетворенно, роль героя ему определенно нравилась. Шаху эта ситуация нравилась меньше, он не привык быть на виду, но я научился разбираться в молчании своих спутников. Не с лету, конечно, а вот как сейчас, когда за ними можно понаблюдать. Только я собрался подтолкнуть их вопросом, что они обо всем этом думают, как в дверь постучали.
На пороге появился один из слуг великого князя. Согнулась спина в поясном поклоне.
- Великий князь просит вас к себе, славные витязи.
Делать нечего, надо идти. Князь встретил нас в своих
покоях в роскошной одежде, с многочисленной свитой:
- Славные витязи! Хочу вручить вам заслуженную награду - пояса победителей. Я доподлинно не знаю, кто вы и куда держите путь, но одно могу сказать точно: вы хорошие люди и великие воины! Если вам будет плохо, вы всегда можете вернуться сюда. Мы почтем за честь принять вас. Внесите награду витязям!
Нам с Ваней вручили пояса - кожаные, широкие, расшитые золотом и драгоценными камнями, - потом по мешочку с золотыми монетами, и мы отправились в гостиницу готовиться к отъезду.
Глава 13
КОТЕНОК
На рассвете, когда мы уже сидели в седлах, собираясь отправиться в путь, вдруг послышался топот копыт и во двор гостиницы на полном скаку влетел десяток дружинников.
- По повелению великого князя. Мы будем сопровождать вас до границы Великого княжества, - доложил старший дружинник.
- Ну что ж, веселее будет ехать, - ответил Шах c этими словами мы выехали со двора. Дорога, по которой мы ехали, представляла собой главный торговый путь, соединявший столицу Великого княжества с Дикой степью. Купеческие обозы шли почти непрерывной вереницей в обе стороны. Нам часто встречались конные заставы. Торговый тракт хорошо охранялся.
По пути я присматривался к воинским доспехам, все искал кольчугу, но ничего похожего так и не нашел. Говорил на эту тему с дружинниками, но они даже не слышали ни о чем подобном.
За четверо суток, не торопясь, мы добрались до границ княжества. Переночевав на постоялом дворе, утром распрощались с дружинниками. Дальше путь наш лежал через “пустые земли”, как здесь называют неосвоенные земли. Люди, которые живут здесь, кормятся тем, что дает лес. Это охотники и дровосеки. Все как один угрюмые и неразговорчивые.
Мы уже были в пути двое суток, когда лес начат редеть. Чем ближе мы подъезжали к горам, тем заметнее менялась природа. Лес стал переходить в перелески, а то и в густой кустарник, поляны стали превращаться в большие луга. Наконец, впереди, в голубой дымке, показались горы.
В один из вечеров, когда мы уже поглядывали по сторонам, подыскивая место для ночлега, я наткнулся на небольшую полянку, по которой протекал ручей. Здесь мы и решили заночевать, благо сухого хвороста вокруг хватало. Развели костер, приготовили ужин. Наползали лиловые сумерки. Обугленные дрова давали красно-черное пламя, потрескивая и стреляя искорками. Разлегшись на одеялах у костра, мы не разговаривали: каждый из нас был погружен в свои мысли.
“Зачем меня послали вместе с этими героями? Чтобы нас было трое согласно легенде? Значит, нас послали на эту планету, чтобы легенду сделать былью. А может, никакой могилы не существует, а нас направили сюда для борьбы с Серым орденом? Нелогично. В этом случае сюда следовало бы откомандировать батальон космических десантников. Им бы и двух часов хватило, чтобы от серых мокрого места не осталось. Все очень странно! Кстати, откуда у серых телепатические способности? И вид у них какой нечеловеческий”.
Меня отвлек от раздумий негромкий голос Шаха:
- К нам гости!
Теперь и я услышал топот копыт и звяканье железа. Ваня приподнялся и сел, придвинув к себе мечи. Шах быстро проверил ножи, достал стрелу из колчана и наложил на лук. Арбалет заряжать было уже поздно, и я покрепче сжал рукоять своей булавы. Мы застыли в ожидании. Наконец огонь осветил фигуру всадника, резко осадившего лошадь прямо у самого костра. Еще с десяток всадников, почти невидимых, остались в темноте.
“Кто? Гонцы смерти или ночные разбойники?” - подумал, наверное, каждый из нас троих.
Всадник соскочил с лошади и осторожно подошел к нам. На поясе у него висело два больших широких ножа и меч, одет он был в куртку с металлическими заклепками и в такие же штаны, даже на сапогах были металлические полоски. На голове - шлем.
Сняв его, незнакомец спросил:
- Кто такие будете и куда путь держите?
- Наемники. Едем в Города-Близнецы наниматься в местную дружину - выдал я ему стандартную фразу.
- Хорошо. Но будьте очень осторожны. Здесь в предгорьях водятся звездные коты. Очень свирепые существа. - В его голосе слышалось дружеское предостережение.
- А кто вы такие? - спросил Шах.
- Охотники. Сейчас идет охота на кошку с котятами.
Сегодня нам повезло, это оказались охотники. Охотники на звездных котов. Так, сначала гномы, потом серые слуги, теперь звездные коты. Кто следующий? Мальчик с пальчик или говорящий дракон?
Тут до меня наконец дошел смысл сказанного.
- Да это же браконьерство какое-то, а не охота! Что вам сделали котята? Зачем на них охотиться?! Охотник, снисходительно глянув на меня, сказал:
- Вижу, ты недавно в наших краях. Ничего! Увидишь кота, сам все поймешь! - Вскочив на коня, он добавил: - Если встретите маленьких черных исчадий дьявола, убивайте их немедленно! За каждого из них вы сможете получить по золотой монете.
С этими словами он развернул коня и ускакал в ночь, а за ним последовали остальные охотники. Я старательно сложил фигу им вслед. Мои спутники с интересом наблюдали за моими действиями. Шах даже спросил:
- Что означает этот жест?
Не обратив внимания на вопрос, я зло бросил:
- Да на них самих надо охотиться! Браконьеры!
Больше меня ни о чем не спрашивали, и мы снова улеглись на одеяла. Потихоньку я успокоился, глядя на мерцающие красными огоньками угли. Улегшись поудобнее на бок, я уже засыпал, когда услышал за спиной легкое сопение. Интересно, что я не закричал, не вскочил, а медленно повернулся на другой бок и стал шарить в темноте. Рука скоро нащупала теплый пушистый комок, который я притянул к себе.
“Самый нормальный кот, только большой, - подумал я. - А вот охотники точно ненормальные”.
- Котик, не бойся, никому я тебя не отдам, - шепотом сказал я, поглаживая мягкую шерстку.
Тут у меня за спиной снова послышался шорох, но я знал, кто это, и, не оборачиваясь, сказал:
- Котенок маленький, безобидный. Я его сейчас покормлю, а вы спать ложитесь.
Ваня, не говоря не слова, улегся на свое одеяло. Шах подошел поближе, присел рядом с котенком, погладил его и с интересом стал рассматривать. Налив в плошку воды и мелко порезав копченого мяса, я покормил котенка Когда он наелся и заснул, Шах спросил:
- Что ты собираешься с ним делать?
- Возьму его с собой. Пусть подрастет немного, а потом я его отпущу, - задумчиво протянул я.
- Ну-ну, - сказал Шах и направился к своему одеялу.
Я прилег возле своей находки и стал внимательно его рассматривать. Этот малыш не такой уж маленький, каким показался вначале. Он был похож на черную пантеру, правда, очень маленькую. Интересно, а почему у него глаза не открываются? Наверное, еще совсем маленький.
“Утро вечера мудренее, - подумал я. - Но чтобы это мудрое утро наступило, сейчас нужно лечь спать”.
Утром я проснулся от ощущения, что кто-то сел мне на грудь. Открыв глаза, я увидел котенка, улегшегося передними лапами мне на грудь и урчащего
- Тебе что, места мало? - проворчал я, недовольный, что меня разбудили. Котенок повернул ко мне мордочку. Глаза его были закрыты. - Слушай, ты уже большой. Зубы вон какие здоровые. Так что не валяй дурака, открывай глаза. - Попробовал пальцем приоткрыть ему один глаз, но он отдернул морду, показав свои клыки. - Не сердись. Не хочешь, как хочешь. Если тебе так больше нравится, ходи слепой, - сказал я примирительным тоном.
Столкнув котенка, я встал, ребята уже не спали. они лежали на одеялах и наблюдали за котенком, когда я подошел к мешку с продуктами, котенок оказался тут как тут. “Может, он не слепой, а просто сильно прищуривается. Порода такая”. Нарезал мяса, покормил котенка. Позавтракали сами, собрали веши. Ребята, не садясь на коней, смотрели на меня. Предупреждая вопросы и возможные возражения, я сказал:
- Котенка беру с собой. Он же маленький, погибнет здесь в степи, или эти уроды - охотники его убьют. До Дикой степи недели две пути, за это Бремя он немного подрастет. А там я его выпущу.
- Дело твое, - сказал Ваня.
Я хотел взять котенка на руки, но тот не дался, выписывая круги вокруг меня.
- Не хочешь ехать, пойдешь пешком. Мы гордые, упрашивать не будем.
Вскочив на коней, мы неторопливо тронулись в путь. Котенок побежал за мной. Сначала я оглядывался, проверяя, не потерялся ли он, все-таки слепой. Но он уверенно бежал за мной, и я перестал за него беспокоиться. Время от времени он уставал и начинал мяукать. Тогда я брал его на руки. Прошло еще двое суток пути. Все это время я пытался найти ответы на свои вопросы.
Серые слуги - существа, мало похожие на людей, да еще с телепатическими способностями… Это что, какое-то особое племя? Но откуда они? Не вписываются они в здешнее средневековье. Может, народы этой планеты как-то по-особому развиваются? Гномы, серые слуги, звездные коты. Насколько удлинится этот список, когда мы дойдем до конца? Почему я не поддаюсь их влиянию? Я слышу их мысли и чувствую их мерзкий запах. Никто другой, похоже, его не чувствует, а почему? Может быть, мы особенные? Тогда в чем наша особенность? И вновь нет ответов. Звездный кот - тоже загадка. Еще один вопрос без ответа…
Я уже начал уставать от всех этих загадок, новых и старых. Время первых восторгов прошло, и у меня появилось предчувствие, что чудеса этой планеты выйдут мне боком.
Глава 14
ЗВЕЗДНЫЙ КОТ
Однажды вечером, когда мы остановились на отдых, я вдруг заметил, что котенок ведет себя как-то странно. Он вдруг забегал кругами, будто принюхиваясь, а Потом внезапно исчез в густом кустарнике. Я подождал немного, забеспокоившись, но только собрался идти его искать, как он вынырнул из кустов. В зубах он держал здорового суслика! Я так и сел на одеяло. Ничего себе маленький слепой котенок. Одно слово - хищник!
“Значит, ему не нужны глаза. У него есть “третий глаз”, или локатор, или что-нибудь еще. Не планета. а заповедник невиданных зверей. Так-так, припоминаю, на Станции мне что-то говорили про заповедник. Но про местный зоопарк ни слова не сказали. Значит, ребята со Станции хотели посмотреть, как я буду реагировать на эти чудеса. Ну что ж, смотрите. Всегда сказки любил. Правда, не такие страшные”.
Суслика я хотел отобрать и выкинуть, но котенок выхватил его у меня из рук, утащил в кусты и там съел.
“Значит, он уже взрослый, если сам ловит добычу. А раз ты взрослый, значит, тебе положено иметь имя. А то нехорошо получается, не по-человечески”. Быть ему Васькой. Зверь он неземной, так пусть хоть имя будет как у простого земного котенка.
Вечером второго дня мы подъехали к деревне, расположенной у самого подножия гор. Впрочем, это была не деревня, а деревенька домов на двадцать Зато имелся большой постоялый двор. Заметив на окраине деревни кузницу, я сказал своим спутникам.
- Вы езжайте в деревню, переночуете там. Утречком разузнайте о дороге через горы или проводников найдите. А я буду в кузнице ждать. Договорились?
- А почему в кузнице? - спросил Шах.
- Мне кажется, здешние жители тоже не любят звездных котов, - пояснил я. - А гномы относятся к этому делу проще и не задают лишних вопросов. Поэтому мне лучше остановиться у них.
- Хорошо, будем утром.
Сказав это, Шах повернул коня, и они вместе с Ваней, пришпорив лошадей, поскакали к деревне. А я направился прямо к кузнице. Не доезжая до нее, слез с коня и отпустил Ваську. Котенок мгновенно растворился в темноте. Подойдя к кузнице, я услышал гулкие удары молота.
- Здравствуйте, мастера-кузнецы! Привет вам от сородичей из Великого княжества, - вежливо поздоровался я с гномами.
- Здравствуй, добрый человек! Откуда и куда путь держишь? Один или со спутниками?
Я им рассказал, откуда мы и куда идем.
- Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на подковы наших лошадей. Впереди длинная горная дорога, мало ли что. И еще. Не откажите в гостеприимстве, не хочется сейчас в деревню ехать.
Гномы с любопытством смотрели на меня. В их черных глазах так и читалось: “Странный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54