Присутствовали лишь избранные и стража, плотным кольцом окружившая храм. Все было слишком серьезно. И отступники постарались приложить максимум усилий, дабы не допустить ошибки. – Она пробуждается слишком медленно! – нетерпеливо проговорил один из старших помощников Этаксиса, глядя на «Чашу воплощения» – маленького мальчика, восседающего сейчас на мраморном троне. Казалось, малыш был совершенно спокоен, даже чересчур пассивен, словно находился под действием транквилизаторов, однако это было совсем не так. Просто сейчас в «Чаше» пробуждались могучие силы, убивающие в ней остатки разума. Пока процесс был совсем незаметен, но опытные теурги уже чувствовали, как перекручиваются вокруг мальчика слои реальности, смешиваясь и нервно подрагивая под воздействием невиданной мощи, скрытой в хрупком на вид тельце. И как формируется в «Чаше» Ключ Творения, готовый разбить на миг Великую Границу, впуская в этот мир воплощение чистой Тьмы – Ангота из рода Сиорташ.
Хранители «Чаши» были тут же. Четыре безликих мирва, облаченные в золоченые доспехи и вооруженные изогнутыми мечами, лезвия которых покрыты бесчисленным количеством рун «Священного прикосновения», делающих обычную сталь не менее смертоносной для дарха, чем серебро или алмаз. Заговаривать такие руны могли только самые опытные и древние дархи, и каждое вложенное в сталь заклинание забирало десятки невинных жизней. Иначе магия просто не работала.
– Спешка тут совершенно не нужна. Пришествие уже не остановить, оно свершится. Просто дадим малышу немного времени, – холодно проговорил Этаксис.
В этот момент земля всего в нескольких метрах от дархов зашипела, покрылась сетью мелких трещин, а затем и вовсе обратилась в пыль, которая моментально взметнулась в воздух и тут же неожиданно резко осела, оставляя на месте странной аномалии спокойно стоящего человека в строгом костюме. Кому-то это могло показаться странным, но только не отступникам, знаюшим, кто использует столь необычный способ перемещения в пространстве.
– Инквизитор, – испуганно прошептал помощник Этаксиса и покосился в сторону храма.
Сейчас «Чашу» и дэва разделяло не более сотни метров.
Лард проследил за его взглядом, слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Лишь его руки выше локтя начали медленно прорастать стальными шипами и бритвами, с неприятным скрипом вылезающими из-под кожи дэва. Спешить ему было некуда. Он не мог предугадать точного момента, когда «Чаша воплощения» откроет врата и на короткое время станет беззащитна. Поэтому Инквизитор отправился сюда, едва почувствовал ее пробуждение. На самом деле он не знал, сколько пройдет времени, прежде чем сможет нанести свой главный удар.
– Воин сумеречного Силиорда все же почтил нас своим присутствием. – Стоящий поодаль Клавдий вышел вперед. Древний старик, Древний дарх, едва держащийся на ногах, но столь могущественный, что имел смелость разговаривать с Лардом на равных.
– Давно не видел тебя, Лард. Ты совсем не изменился. Хотя, постой. Что-то я все же. чувствую… Какие-то изменения… – Ведьмак сощурился и улыбнулся, показывая идеально сохранившиеся зубы, – Ах да, знаю: ты не воплощен!
И как у тебя только хватило смелости заявиться сюда, ничтожество!
– Я остановлю Пришествие, – уверенно проговорил дэв, замечая движение вокруг себя.
Ведьмаки и колдуны низшего ранга отступали, уходили в тень, а их место занимали воины в оранжевых с черным балахонах, вооруженные арбалетами и руническими мечами. Не Тихие Воины. Другие. Лард не мог пока определить их силу, но прекрасно понимал, что это не простые ягнята на закланье.
– Дайте мне уничтожить «Чашу воплощения», и я уйду.
– У меня встречное предложение к тебе, невоплощенный, – проскрежетал Клавдий, поудобнее опираясь на свою клюку: – Отступись. И мы пощадим тебя.
Лард взглянул в глаза Древнему, и тот не отвел взгляда. Они поняли друг друга без слов. Ставки слишком высоки. Каждый здесь для того, чтобы завершить начатое. И отступать никто не собирался. Пространство недовольно изогнулось, брызнуло белым, и Клавдий, умело сформировавший «Шаг света», исчез, перемещаясь на безопасное расстояние от места предстоящей схватки. Вслед за ним «отступили» и остальные ведьмаки. Теперь дэв был взят в плотное кольцо двух десятков воинов, готовых атаковать. Что же, потянуть время до начала Пришествия не удалось. Теперь только драка. Жестокая и беспощадная.
Инквизитор ударил первым. Никаких джентльменских соглашений. Никакой вежливости. Он играл по правилам отступников. Иначе на этой войне просто не выиграть. Голубое пламя «Небесного огня» ударило сразу во всех направлениях, выжигая все в радиусе нескольких десятков метров вокруг Инквизитора. Окруживших его дархов отбросило в стороны. Зазвенели «Серые щиты», осыпаясь на разом почерневшую землю осколками мутных зеркал. Воины были превосходно подготовлены. Заклинание дэва не причинило им практически никакого вреда. И неудивительно. Они ждали его. Готовились. И уровень их подготовки был просто великолепен. Даже будь Лард воплощен, ему пришлось бы несладко. Сейчас против Инквизитора выставили лучших из лучших.
Ответный удар последовал незамедлительно. Пространство буквально зазвенело от магии. Яркие вспышки молний на миг превратили вечерний полумрак в день, земля под ногами Инквизитора превратилась в раскаленные угли и заметно просела. Щиты, выставленные Лардом, сгорели без следа, едва-едва уберегая его от ранений. Костюм на Инквизиторе моментально превратился в лохмотья. Но ему не было до этого никакого дела. Сплетя воедино «Бритву жизни» и «Могильную плиту», Лард обрушил этот смертоносный коктейль на ближайшего колдуна, моментально вдавливая беднягу в землю. Хребет несчастного переломился, словно спичка. Но Нить Жизни, единственная Нить, протянутая к его телу, не порвалась! Еще не поняв толком, почему это произошло, Лард ринулся вперед, пуская в ход свои руки-бритвы. Энергию приходилось экономить. Она могла потребоваться для отражения магических ударов. На формирование первых щитов у Инквизитора ушла почти треть внутренних запасов, и теперь он был осторожнее.
Первый колдун, попавшийся на его пути, отпрянул в сторону, ловко уходя из-под удара, однако стоящий рядом воин сориентироваться не успел, и длинное изогнутое лезвие, растущее из запястья Инквизитора, рассекло его тело от шеи до бедра. Фонтаном брызнула кровь, упал на пол срезанный наискось лоскут черно-оранжевого балахона. Но сам колдун остался стоять. Мало того – невероятная рана, разрезавшая его тело на две части, исчезла! Была – и нет. Не прошло и секунды. И означать это могло только одно. Колдун, стоящий перед Лардом, был Неспящим! И все остальные черно-оранжевые по всей видимости тоже. Только этим можно было объяснить, почему не порвалась Нить Жизни после удара Ларда. Неприятный сюрприз. Надо было признать, что к подобному Инквизитор готов не был.
Неспящие были элитными воинами Тьмы. Даже Тихим Воинам и волхвам было далеко до них. И дело было не в мастерстве и силе, хотя и то и другое у Неспящих было на высоте. Секрет был в исключительной выносливости. Неспящий никогда не спал, практически не ел и не пил, мог подвергать свое тело невероятным физическим нагрузкам и не боялся ранений, даже самых серьезных, нанесенных серебром, ибо ел, пил, спал, уставал и даже получал раны за него его брат-близнец Спящий, связанный с ним родовой Нитью Жизни. Нитью гораздо более прочной, чем те, что способны создать другие дархи. Это был невероятнейший симбиоз: братья-близнецы, нефалимы, один из которых при рождении получал могущество обоих, а второй – лишь усталость и боль. Пока Неспящий вкушал все прелести жизни, наслаждаясь своей силой, его брат вынужден был спать и есть за двоих, ведя довольно замкнутый образ жизни. Любая рана, нанесенная Неспящему, закрывалась практически мгновенно, чтобы через секунду появиться на теле Спящего. И никто не мог этого изменить. Разорвать неразрывное. Все дархи использовали Нити Жизни, выкачивая энергию из смертных, чтобы продлевать свое существование и иметь преимущество в бою.
Но Инквизитор и наиболее древние дархи могли разорвать энергетический канал противника, да и раны могли оказаться слишком серьезными. Раненый дарх не всегда успевал затянуть поврежденную плоть, чтобы продолжить бой. И соперник просто добивал его. Именно этого и не случалось с Неспящим, который продолжал биться, пока раны за него получал брат-близнец, находящийся иногда за тысячи километров от места схватки. Для одного из братьев это всегда было благословением, для другого проклятием. Впрочем, Спящие не сетовали на свою жизнь. Настоящие сражения случались крайне редко, а заботились о них, как о принцах благородной крови, ибо, чем лучше жил Спящий, тем больше энергии получал от него Неспящий. Обычно близнецы старались держаться в тени, не ввязывались в Войну, но встречались и такие, что сами предлагали Древним свои услуги, ибо знали, как высоко оценивается их особый дар. И, естественно, любой дарх был рад заполучить в свое распоряжение столь могучего воина, как Неспящий.
В унисон с очередным шквалом огня на плечи Ларда опустилась тяжелая «Клеть сумрака», сковывая защитные заклинания дэва. Это уже не Неспящие. В дело вступили ведьмаки, тяжелая артиллерия. Они не имели возможности сплести ударное заклинание, но, используя руны, могли помочь своим воинам. Инквизитор порвал толстые энергетические прутья «Клети» в самый последний момент, находясь уже в плотном кольце ревущего пламени и тратя на это неимоверное количество энергии. Щиты, выставленные им, прогнулись и застонали, но выдержали удар…
…Одна из лежащих на земле роз сморщилась и стремительно почернела. Лепестки, еще секунду назад такие нежные и сочные, в одно мгновение обратились в пепел. Увидев это, Дайлана вздрогнула. Борис, сидящий рядом, почувствовал, как взволнованно забилось ее маленькое сердечко.
– Что это? – спросил он.
Теперь на земле перед дархами лежали восемь роз и горстка невесомого пепла.
– Лард забрал одну жизнь, – ответила ведьма. – Инквизиция началась.
В этот момент еще один цветок сжался маленьким черным комочком.
– Ну и аппетит у него! – усмехнулся Борис, но, взглянув на девушку, увидел страх и растерянность в глазах ведьмы.
– Слишком быстро? – спросил он, не понимая пока, почему так взволнована Древняя.
– Ему не хватает энергии. Что-то не так! Совсем не так! – прошептала Дайлана.
Она ожидала, что Инквизитор вычерпает все ее запасы, но не так стремительно, как это происходило сейчас. Лард был превосходным бойцом. Он мог обойтись и без помощи магии. Если, конечно, отступники не выставили против него нечто совершенно особенное. Нужно было срочно выяснить, что происходит. И у ведьмы, как у Проводника Инквизитора, была такая возможность.
– Я сейчас. Не пугайся!
Дайлана закрыла глаза, сдавила голову руками, глубоко вдохнула и, неожиданно прокричав нечто несуразное, – Борис не смог даже запомнить что, – обмякла. Ведьма сотворила заклинание «Взор чарва», которое позволяло Проводнику увидеть и почувствовать все, что видит и чувствует в данный момент Инквизитор. Не зная, как себя вести, Хранитель замер, ожидая дальнейшего развития событий. Некоторое время ничего не происходило, потом Дайлана так же тяжело вздохнула и открыла глаза. Посмотрев на девушку, Борис поразился перемене, произошедшей в ней. Черты лица заострились, под глазами появились синяки, кожа приобрела нездоровый желтый оттенок. Сколько же энергии она отдала, чтобы активировать свое заклинание?
– Плохо дело, – проговорила ведьма дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть волнение. – Там Неспяшие. Много. Больше двадцати. Ларду с ними не справиться.
– Неспящие? – переспросил Борис – А это что за звери?
– Элита. Очень тяжело уничтожить. Заклинания Ларда не способны разорвать их Нити Жизни. Они сотрут его в порошок!
Кажется, Дайлана не шутила. Да и какие могут быть шутки в такой момент.
– А много может пройти времени, прежде чем «Чаша воплощения» станет беззащитной? – спросил Борис, которому моментально передались волнение и все страхи ведьмы.
Его вопрос был вполне логичен. Ларду вовсе не обязательно сражаться с дархами. Достаточно просто разрушить «Чашу», и все будет кончено.
– Этого не может сказать никто. Даже тот, кто изготовил ее. На этой стадии «Чаша» полностью автономна. Процесс невозможно прервать, замедлить или ускорить. Иногда врата открываются почти сразу, иногда приходится ждать. Надеюсь, не больше получаса.
– Если Инквизитор не умерит свой аппетит, то столько ему не продержаться, – заметил Борис – А что будет, когда увянут все цветы?
Дайлана ничего не ответила. Только как-то странно посмотрела на Бориса, отчего тому стало совсем нехорошо.
– Что случится? – повторил он вопрос.
Дайлана могла бы не отвечать, он и так все понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67