Он тут же отвел
глаза в сторону.
- Издалека добирался? - не слишком приветливо спросил Люк.
- Не очень, - безразличным тоном ответил толстячок.
- Сверхурочно работаете? - подмигнул Люк. - Какая-нибудь
непыльная работенка, не то что у нас.
- Мы все закончили, - с достоинством произнес коротышка. -
Работаем, как все. Просто не было смысла тратить половину
завтрашней смены на недоделки, которые можно было закончить
сегодня.
- Все понятно, - с иронией сказал Люк. - Хотите выглядеть
паиньками в глазах начальства.
Коротышка криво усмехнулся. Он, видимо, понял, что
говоривший не слишком к нему расположен.
- У нас свой стиль работы, - холодно ответил он. - Вещица
небось тяжелая, - посочувствовал коротышке Люк, указывая на
измеритель.
Про себя он отметил, что собеседник изнывал под тяжестью
инструмента. Его коротким, пухлым рукам едва удавалось
удерживать равновесие.
- Да, - признался коротышка, - тяжелая.
- Полтора часа, - в тон ему сказал Люк. - Столько времени
требуется, чтобы сдать лопату на склад. И все из-за того, что
сбесился какой-то кретин, который мной командует. Нас считают
подонками - вот мы и страдаем.
- Я вовсе не подонок! - обиделся коротышка. - По Табелю
рангов я техник-оператор.
- Какая разница? - сказал Люк. - Все одно теряешь полтора
часа. И все из-за какого-то дурацкого распоряжения.
- Ну, не такое уж оно дурацкое на самом деле, - возразил
толстячок. - Думаю, что введение этого правила имеет веские
основания.
Люк поднял лопату, показывая ее собеседнику. - И потому я
должен кататься с нею взад-вперед три часа каждый день?
Толстячок поджал губы. Автор распоряжения, несомненно,
очень хорошо знает свое дело. В противном случае его место в
Табеле рангов занимал бы кто-то другой.
- Кто же этот невоспетый герой? - иронически улыбнулся
Люк. - Вот бы его повидать! Любопытно, зачем ему нужно, чтобы я
попусту терял три часа в день?
В глазах толстячка мелькнула искра подозрения.
- Так рассуждают нонконформисты! - выпалил он. - Извините
за резкость...
- Стоит ли извиняться за то, что от тебя не зависит? -
заметил Люк и повернулся к толстячку спиной.
Он подал лопату в окошко, где ее принял служащий, и
получил квитанцию. Люк тут же порывисто обернулся к толстячку и
сунул квитанцию ему в нагрудный карман.
- Получите! - сказал он. - Лопата вам понадобится раньше
моего!
И вышел, держась очень прямо.
Что ни говори, жест получился эффектный! Однако Люк
заколебался, прежде чем ступить на ленту тротуара, разумно ли
он поступил?
Полноватый техник-оператор вышел вслед за Люком и как-то
особенно на него посмотрел, потом куда-то отправился.
Люк двинулся обратно на склад. Если он сейчас вернется, то
еще сможет уладить дело и завтра утром у него не будет никаких
неприятностей. А если он отправится прямо в ночлежку, это будет
равносильно понижению в должности. Люк Грогач станет ПОДСОБНЫМ
РАЗНОРАБОЧИМ.
Он полез в карман джемпера и извлек оттуда распоряжение,
полученное от Федора Мискитмена, - листок желтой бумаги с
отпечатанным на нем текстом. Подумать только, всего несколько
строк, сущий пустяк, а ведь это символ могущественной
Организации!
Люк судорожно сжал листок и взглянул на толпу возле
склада. Техник-оператор назвал его нонконформистом. На лице
Люка появилось выражение усталости. Чушь собачья. Никакой он не
нонконформист и ничего особенного собой не представляет. Ему,
как в остальным, нужны постель, талоны на питание, скромный
расходный счет.
Люк застонал - едва слышно. Он в тупике. Дошел до предела.
Неужели когда-нибудь он мог подумать, что попытается
противостоять Организации? Возможно, он ошибался, а все
остальные правы? Может быть, с сомнением думал Люк. Похоже, что
Мискитмен всем доволен. Пухленький техник-операгор тоже,
казалось, вполне удовлетворен жизнью - в нем ощущается даже
какое-то самодовольство.
Люк привалился к стене склада. Он почувствовал резь в
глазах - они увлажнились. Жаль было самого себя. Нонконформист.
Неудачник. Что было делать?
Постепенно лицо его приняло упрямое выражение. Он сделал
шаг вперед и ступил на ленту тротуара. Черт бы их всех побрал!
Его могут понизить, он станет ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ, но не
потеряет способности улыбаться!
Настроение было хуже некуда. Люк отправился в деловой
центр Гримсби. Здесь, уже собираясь встать на ступеньку
эскалатора, он на мгновение задержался, обдумывая свое
положение. Казалось, еще не все потеряно, Он застыл на месте,
сосредоточенно моргая глазами и потирая подбородок на своем
желтоватого цвета лице. Вряд ли это удастся... но почему бы не
попытаться? Он снова пробежал глазами текст распоряжения. Его
инициатором, насколько известно, был Лейвстер Лемон - менеджер
районного исполнительного отдела. И именно он мог бы
аннулировать это распоряжение. Если Люку удастся переубедить
Лемона, то нынешние неприятности, хоть и не исчезнут совсем, по
крайней мере, потеряют остроту. До начала смены он доложит, что
у него нет лопаты. Федор Мискитмен конечно же встретит эти
слова издевательски-вежливой улыбкой, а Люк ответит язвительной
усмешкой. Он может даже взять на себя труд выяснить, где искать
коротышку-оператора с его измерителем и с квитанцией Люка.
Наверное, все это ни к чему. Главное - убедить Лейвстера Лемона
в том, что он должен отменить свое распоряжение. А каковы будут
последствия? Вероятно, ничего серьезного добиться но удастся,
размышлял Люк, находясь на ленте механического тротуара,
приближавшего его к ночлежке. Распоряжение непрактично - в этом
не было сомнения. Оно создавало неудобства для многих, не
принося никакой пользы. Если бы в этом можно было убедить
Лейвстера Лемона, доказать ему, что под угрозой его собственный
престиж и репутация, он бы наверняка согласился отменить
неудачное распоряжение.
Когда Люк прибыл наконец в ночлежку, шел уже восьмой час
утра. Он без промедления отправился в Переговорную будку и
позвонил в исполнительный отдел района 8892. Ему ответили, что
Лейвстер Лемон прибудет на работу в половине девятого.
С большим тщанием Люк начал приводить в порядок свою
внешность. Совсем недавно он приобрел новую пару: облегающий
черный пиджак и темно-синие брюки, отдав за них четыре
специальных купона. Обновка подчеркивала его спортивную фигуру.
К тому же новый костюм был несравненно лучшего качества. чем
прежний. Брюки были сшиты по последней моде, а их покрой
несколько напоминал военный. Люк с удовлетворением оглядел себя
в зеркале туалетной комнаты.
На ближайшем пункте питания Люк получил утренний рацион
типа РП, затем поднялся на 14-й вспомогательный уровень. Лента
тротуара доставила его в Бюро развития и технического
обслуживания канализации района 8892.
Бойкая брюнетка с пышной прической в модном стиле
"барон-разбойник" провела Люка в приемную Лейвстера Лемона. В
дверях она обернулась и как бы невзначай оглядела его. Люк
понял, что не зря потратился на новый костюм. Он расправил
плечи и уверенно вошел в кабинет.
Лейвстер Лемон - приветливый человек среднего роста - при
виде Люка проворно встал из-за стола и с милой улыбкой встретил
посетителя. Одет он был в золотисто-рыжий пиджак и брюки того
же цвета из тонкого вельвета. Его золотисто-рыжие полосы были
тщательно зачесаны на загорелую веснушчатую лысину. Огромные
глаза Лейвстера Лемона тоже были золотисто-рыжие.. Он знаком
предложил Люку кресло.
- Присаживайтесь, мистер Грогоч!
Столь радушный прием уменьшил агрессивность Люка. В душе
его затеплилась надежда. Лемон казался порядочным, простодушным
человеком. Не исключено, что его распоряжение - результат
административной ошибки.
Лемон вопросительно поднял золотисто-рыжие брови.
Люк не стал тратить время на предисловия, а просто извлек
из кармана распоряжение.
- Дело, которое привело меня сюда, касается этого
документа, - сказал он. - По-моему, вы его автор.
Лемон взял в руки распоряжение, прочел и кивнул головой.
- Да, это мои формулировки, - подтвердил он. - Здесь
что-нибудь не так?
Люк удивился: неужели такой проницательный человек не
понимает всей глупости этого документа?
- Это распоряжение делу не помогает, - пояснил Люк. -
Мистер Лемон, оно совершенно бессмысленно! Казалось, Лейвстер
Лемон вовсе не обиделся.
- Ну, ну! Почему вы так говорите? Между прочим, мистер
Грогач. кто вы?..
3олотисто-рыжие брови Лемона снова вопросительно поползли
вверх.
- Я принадлежу к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д", работаю в
тоннельной бригаде, - сказал Люк. - Сегодня я потратил полтора
часа на то, чтобы сдать лопату на склад. Завтра снова уйдет
полтора часа на то, чтобы поднять ее оттуда. И все это - за
счет личного времени. Сомневаюсь, чтобы это было разумно.
Лейвстер Лемон вновь перечитал распоряжение, поджал губы и
несколько раз кивнул головой. Затем сказал во встроенный в стол
микрофон:
- Мисс Рэб, я хотел бы взглянуть, - посмотрел он на
исходящий номер распоряжения, - на документ семь - пять -
четыре - два, секция G-98.
Затем повернулся к Люку и произнес бесцветным голосом:
- Иногда такие вещи усложняют жизнь.
- Но вы в состоянии изменить существующее положение? -
нетерпеливо спросил Люк. - Вы согласны, что это неразумно?
Лемон склонил голову набок. В его тоне прозвучали
неуверенность.
- Посмотрим, что говорится в пояснительной записке. Если
память мне не изменяет... - Он умолк, не договорив.
Прошло секунд двадцать. Лемон барабанил кончиками пальцев
по крышке стола. Раздался мелодичный звонок, Лемон нажал
кнопку, и на дисплее появилось изображение интересующего его
документа. Это было распоряжение, как две капли воды похожее на
предыдущее.
ДЕПАРТАМЕНТ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ
ОТДЕЛЕНИЕ ПРЕДПРИЯТИЙ
ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
КОНТОРА САНИТАРНЫХ РАБОТ
РАЙОН 8892
СЕКЦИЯ КАНАЛИЗАЦИОННЫХ ТРУБ
ПРИЕМНАЯ ДИРЕКТОРА
Указание: 2888 Серия ВК008
Код приказа: ГЗП-ААР-РЕФ
Справка: ОП9-123
Код даты: БР-ЕК-ЛЛТ
Санкционировано: ДжР Д-СДС
Проверено: АС
Перепроверено: СХ МсД
От: Джудиата Риппа,
( Директора )
Через:
Кому: Лейвстеру Лемону,
( Менеджеру
исполнительного
отдела )
Вниманию:
Предмет: Экономичность
операций
Момент вступления: Немедленно в действие
Продолжительность: Постоянно
Действия:
Содержание:
Настоящим распоряжением месячная квота вашего снабжения по
расчетам типа А, Б, Д, Ф, Х уменьшается на две целых и две
десятых процента. Предлагается информировать о данном
сокращении соответствующий персонал и принять меры к самой
строгой экономии. Как свидетельствует отчетность, в вашем
департаменте снабжение, в особенности типа Д, превосходит
расчетные нормы.
Рекомендации:
Более бережливое отношение индивидуальных пользователей к
инструментам, включая их ночное хранение на складе.
- Снабжение типа "Д", - сухо заметил Лейвстер Лемон, -
означает ручные инструменты. Старина Рипп добивается строгой
экономии. Моя роль свелась к передаче его рекомендаций по
команде. Такова история документа, обозначенного кодом шесть -
пять - один - один.
Он вернул распоряжение Люку и откинулся на спинку кресла.
- Понимаю ваше беспокойство, но...- Он воздел руки кверху
с выражением полной безнадежности. - Таковы порядки в
Организации.
- Значит, вы не отмените это распоряжение? - упавшим
голосом спросил Люк. - Дорогой мой! Как я могу?
Люк попытался изобразить полнейшее безразличие.
- Ну, для меня всегда найдется место ПОДСОБНОГО
РАЗНОРАБОЧЕГО. Я посоветовал друзьям выкинуть лопаты вон!
- Хм. Это неосмотрительно. Сожалею, но помочь не смогу...-
Лемон с интересом разглядывал Люка, затем его губы тронула
слабая улыбка. - А почему бы вам не попытаться уговорить
старину Риппа?
Люк недоверчиво взглянул на него.
- А толк будет?
- Заранее не угадаешь, - оживился Лемон. - Возможно, будет
землетрясение, а может быть, он отменит распоряжение. Сам я с
ним спорить не могу - для меня это опасно. Но почему бы вам не
попытаться?
И как бы виновато улыбнулся Люку, а тот понял, что
приветливость Лемона, пусть даже искренняя, помогала ему вести
двойную игру.
Люк порывисто встал, желая высказать Лемону, что не
собирается принимать чью-либо сторону. Люк знал эту свою
склонность к эффектным жестам.
1 2 3 4 5 6 7