Потом поклонился
и занялся своими делами.
Мужчина в маске Пустынного Тигра тяжело поднялся на плот и постучал в
борт джонки Тиссела.
Консул вышел к нему. Сиренский этикет не требовал приглашать к себе
незнакомца, поэтому он просто сыграл на зашинко вопросительную фразу.
В ответ Пустынный Тигр заиграл на гомапарде и запел:
- Обычно рассвет над заливом Фана радует взгляд: белое небо отливает
желтизной и зеленью, а когда восходит Мирэйл, туман вспыхивает и тает как
на огне. Тот, кто пост, был бы очень рад, если бы на море не появился труп
пришельца из другого мира, нарушающий спокойную красоту пейзажа.
Зашинко Тиссела почти по своей воле сыграло фразу удивления.
Пустынный Тигр с достоинством поклонился.
- Певец признает, что не имеет себе равных в постоянстве настроения,
но не хочет, чтобы ему мешали жить выходки неудовлетворенной души. Поэтому
он приказал своим невольникам привязать веревку к лодыжке трупа, и за
время нашего разговора они прицепили тело к корме твоей джонки. Будь добр,
исполни все обряды, принятые на Других Мирах. Певец желает тебе доброго
дня и у-ходит.
Тиссел бросился на корму джонки. В воде плавало полуголое лишенное
маски тело мужчины, поддерживаемое на поверхности воздухом, заключенных в
его брюках.
Тиссел внимательно вгляделся в мертвое лицо, показавшееся ему
неинтересным и без особых примет - возможно, вследствие обычая носить
маски. Мужчина был среднего роста и сложения, в возрасте от сорока до
пятидесяти лет. Волосы у него имели неопределенный коричневый оттенок, а
лицо разбухло от воды. Ничто не указывало на причину смерти.
Это может быть Хаксо Ангмарк, подумал Тиссел. Или кто-то другой.
Мэтью Кершауль? А почему бы и нет? Ролвер и Велибус уже вышли на берег и
занимались своими делами. Он поискал взглядом джонку Кершауля - она как
раз швартовалась. На его глазах антрополог выскочил на берег. Он носил
маску Пещерной Совы.
Он выглядел рассеянным, когда шел мимо джонки Тиссела, не отрывая
взгляда от набережной.
Тиссел вновь повернулся к трупу. Итак, это, несомненно, Ангмарк.
Разве трое мужчин не вышли из джонок Ролвера, Велибуса и Кершауля в
привычных для них масках? Разумеется, это труп Ангмарка... Однако разум не
хотел удовлетвориться таким простым решением. Кершауль сказал, что еще
один чужеземец будет быстро опознан. Каким образом Ангмарк мог сохранить
себе жизнь, если не... Тиссел быстро отогнал эту мысль. Тело несомненно
принадлежало Ангмарку.
И все же...
Он вызвал невольников, приказал им доставить на набережную подходящий
контейнер, уложить туда тело и отправить в место вечного успокоения. Тоби
и Рекс не выразили особой радости от полуденного задания, и Тисселу
пришлось ударить по химеркину сильнее, чтобы подчеркнуть важность своих
приказов.
Затем он прошел по набережной, свернул на эспланаду, миновал контору
Корнелия Велибуса и направился на космодром.
Прибыв туда, он не нашел Ролвера. Старший невольник, статус которого
определяла желтая звездочка на черной полотняной маске, спросил, чем он
может ему помочь.
Тиссел ответил, что хотел бы отправить сообщение на Полиполис.
Это нетрудно, ответил невольник. Если Тиссел напишет текст сообщения
печатными буквами, оно будет передано немедленно.
Тиссел написал следующее:
НАЙДЕНО ТЕЛО ЧУЖЕЗЕМЦА, ВОЗМОЖНО, АНГМАРКА. ВОЗРАСТ 48 ЛЕТ, РОСТ
СРЕДНИЙ, ВОЛОСЫ КАШТАНОВЫЕ. ОСОБЫХ ПРИМЕТ НЕТ. ЖДУ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ИЛИ
УКАЗАНИЯ.
Он адресовал депешу Кастелу Кромартину на Полиполис и подал ее
старшему невольнику. Минутой позже послышался характерный треск
транспространственного передатчика.
Прошел час. Ролвер не появлялся. Тиссел беспокойно ходил по кабинету
директора космопорта. Неизвестно, долго ли придется ждать: в
транспространственных передачах время изменялось до неузнаваемости. Порой
сообщение прибывало уже через пару микросекунд, в другой раз часами
блуждало неизвестно где, а изредка (всего несколько доказанных случаев)
принималось еще до отправки.
Прошло еще полчаса, и наконец явился Ролвер. Он был в обычной своей
маске: Свободной Птицы. Одновременно Тиссел услышал характерное шипение
принимаемого сообщения.
Ролвера удивило присутствие консула.
- Что привело тебя сюда так рано?
- Тело, которое ты переправил мне сегодня утром, - объяснил Тиссел. -
Я сообщил о нем своему начальству.
Ролвер поднял голову, прислушиваясь.
- Кажется, пришел ответ. Я займусь этим сам.
- Зачем тебе лишние хлопоты? Твой невольник сделает все сам.
- Это входит в мои обязанности, - заявил Ролвер. - Я отвечаю за
четкую передачу и прием всех космограмм.
- Я пойду с тобой, - вскочил Тиссел. - Всегда хотел посмотреть, как
действует это устройство.
- К сожалению, это противоречит правилам, - отрезал Ролвер, а подойдя
к двери, ведущей во внутреннее помещение, добавил: - Через пару минут я
дам тебе это сообщение.
Тиссел запротестовал, но директор космопорта не обратил на него
внимания и вошел в комнату связи.
Вернулся он через пять минут, неся желтый конверт.
- Не слишком хорошие новости, - сказал он с неубедительным
сочувствием.
Помрачневший Тиссел вскрыл конверт. Текст гласил:
ТЕЛО НЕ АНГМАРКА. У АНГМАРКА ЧЕРНЫЕ ВОЛОСЫ. ПОЧЕМУ НЕ БЫЛ ПРИ
ПОСАДКЕ? СЕРЬЕЗНОЕ НАРУШЕНИЕ ОБЯЗАННОСТЕЙ. Я ОЧЕНЬ НЕДОВОЛЕН. ВОЗВРАЩЕНИЕ
НА ПОЛИПОЛИС С ПЕРВОЙ ЖЕ ОКАЗИЕЙ.
КАСТЕЛ КРОМАРТИН.
Тиссел сунул депешу в карман.
- А кстати, можно спросить, какие у тебя волосы?
Ролвер извлек из кина короткую трель удивления.
- Я блондин. А почему ты спрашиваешь?
- Обычное любопытство.
Ролвер сыграл на киве другой пассаж.
- Теперь понимаю. Мой дорогой, ну и подозрителен же ты! Смотри! - Он
повернулся, раздвинул полы маски на затылке, и Тиссел воочию убедился, что
директор космопорта действительно блондин.
- Это тебя успокоило? - шутливо спросил Ролвер.
- Да, конечно, - ответил Тиссел. - У тебя случайно нет другой маски,
одолжить мне? Эта Лунная Моль у меня уже в печенках сидит.
- К сожалению, нет, - сказал Ролвер. - Но тебе достаточно просто
войти в магазин изготовителя масок и выбрать.
- Да, верно, - ответил Тиссел. Он попрощался с Ролвером и тем же
путем вернулся в Фан. Проходя мимо конторы Велибуса, заколебался, после
чего вошел. Сегодня посредник носил ослепительную конструкцию из призм
зеленого стекла и серебряных бисеринок; маску, которой Тиссел никогда
прежде не видел.
Велибус встретил его сдержанно, играя на хиве.
- Добрый день, сэр Лунная Моль.
- Я не отниму у тебя много времени, - отозвался Тиссел, - но хотел бы
задать тебе вопрос личного характера. Какого цвета твои волосы?
Велибус заколебался на долю секунды, после чего повернулся и поднял
складки маски. Тиссел увидел черные как ночь кудри.
- Устроит тебя такой ответ? - спросил посредник.
- Вполне, - ответил Тиссел. Он перешел на другую сторону эспланады и
двинулся по набережной к джонке Кершауля. Антрополог приветствовал его без
энтузиазма и покорным жестом пригласил на палубу.
- Я хотел бы задать тебе один вопрос, - начал Тиссел. - Какого цвета
твои волосы?
Кершауль печально засмеялся.
- То немногое, что осталось, - черное. А почему ты спрашиваешь?
- Из любопытства.
- Ну, ну, - сказал Кершауль с необычной для него откровенностью. -
Наверняка дело не только в этом.
Тиссел, испытывавший потребность в дружеском совете, признал, что тот
прав.
- Вот как выглядит ситуация. Сегодня утром на пристани нашли мертвого
чужеземца с каштановыми волосами. Я не совсем уверен, но есть шансы -
примерно два из трех, что волосы Ангмарка черные.
Кершауль дернул за бородку Пещерной Совы.
- Как ты пришел к такому выводу?
- Я получил эту информацию с помощью Ролвера. Он блондин. Если бы
Ангмарк надел личину Ролвера, он наверняка изменил бы содержание депеши,
пришедшей мне сегодня утром. А вы с Велибусом признаете, что ваши волосы
черные.
- Гм, - кашлянул Кершауль. - Посмотрим, правильно ли я тебя понял. Ты
подозреваешь, что Хаксо Ангмарк убил Ролвера, Велибуса или меня самого и
изображает убитого. Так?
Тиссел удивленно смотрел на него.
- Но ведь ты сам подчеркивал, что Ангмарк не сможет осесть тут, не
выдав себя! Неужели не помнишь?
- Ах, да. Пошли дальше. Ролвер передал тебе сообщение, утверждающее,
что Ангмарк брюнет, и заявил, что сам является блондином.
- Да. Можешь ли ты это подтвердить? Я имею в виду прежнего Ролвера.
- Нет, - грустно ответил антрополог. - Я никогда не видел ни Ролвера,
ни Велибуса без маски.
- Если Ролвер не Ангмарк, - вслух размышлял Тиссел, - и если у
Ангмарка действительно черные волосы, тогда вы двое с Велибусом попадаете
под подозрение.
- Очень интересно, - прокомментировал Кершауль, осторожно посматривая
на Тиссела. - Но, если уж на то пошло, ты сам можешь быть Ангмарком.
Какого цвета твои волосы?
- Каштановые, - коротко ответил Тиссел, поднимая на затылке серый мех
Лунной Моли.
- А может, ты обманул меня с текстом депеши, - не сдавался Кершауль.
- Нет, - устало ответил Тиссел. - Можешь проверить у Ролвера, если
это тебя так волнует.
Антрополог покачал головой.
- Это ни к чему. Я тебе верю. Но остается еще один вопрос: как быть с
голосом? Ты слышал нас всех до и после прибытия Ангмарка. Нет ли тут
какого-нибудь указания?
- Нет. Мне кажется, что все вы говорите не так, как обычно. К тому же
маски глушат ваши голоса.
Кершауль снова дернул бородку.
- Я не вижу возможности быстрого решения этой проблемы. - Он
захохотал. - И кстати, нужно ли это? До прибытия Ангмарка здесь были
Ролвер, Велибус, Кершауль и Тиссел. Сейчас - в любом практическом смысле -
осталась та же четверка. Как знать, не окажется ли новый член лучше
старого?
- Интересная мысль, - согласился Тиссел, - но так сложилось, что я
лично заинтересован в идентификации Ангмарка. От этого зависит моя
карьера.
- Понимаю, - буркнул Кершауль. - Таким образом, ситуация превращается
в поединок между тобой и Ангмарком.
- Ты поможешь мне?
- Я не приму активного участия. Я слишком пропитался сиренским
индивидуализмом. Уверен, Ролвер и Велибус ответят так же. - Он вздохнул. -
Все мы сидим здесь слишком долго.
Тиссел глубоко задумался. Кершауль выждал некоторое время, затем
сказал:
- У тебя есть еще вопросы ко мне?
- Нет, только просьба.
- Сделаю, что в моих силах, - вежливо ответил антрополог.
- Одолжи мне одном из своих невольников на неделю или две.
Кершауль извлек из ганги удивленную трель.
- Я не люблю расставаться со своими невольниками, они знают меня и
мои привычки...
- Я верну его, как только схвачу Ангмарка.
- Ну, хорошо. - Антрополог отстучал на химеркине вызов, и в каюту
вошел невольник. - Энтони, - пропел Кершауль, - ты пойдешь с сэром
Тисселом и будешь служить ему какое-то время.
Невольник поклонился, не проявляя особого энтузиазма.
Тиссел забрал Энтони на свою джонку и долго расспрашивал, записывая
некоторые ответы. Потом запретил Энтони рассказывать кому-либо о том, что
произошло, и отдал под опеку своим невольникам. Он приказал им вывести
джонку из пристани и до его возвращения никого не пускать на борт.
И вновь он отправился по тропе, ведущей к космопорту. Ролвера он
застал за ленчем, состоявшим из пикантной рыбы, мелко нарубленной коры
салатного дерева и чашки местной смородины. Ролвер отстучал на химеркине
какой-то приказ, и невольник поставил для Тиссела стул.
- Как продвигается следствие? - спросил Ролвер.
- Я бы не рискнул утверждать, что дело продвинулось хоть немного
вперед. Полагаю, можно рассчитывать на твою помощь?
Ролвер рассмеялся.
- В чем она должна заключаться?
- Говоря конкретно, я хотел бы одолжить у тебя невольника. На время.
Ролвер перестал есть.
- Зачем?
- Я бы предпочел обойтись без объяснений, - ответил Тиссел, - но
можешь не сомневаться: это не просто каприз.
Не скрывая своего нежелания, директор космопорта вызвал невольника и
отдал его в услужение Тисселу.
На обратном пути на пристань консул заглянул в контору Велибуса.
Посредник поднял голову от бумаг.
- Добрый вечер, сэр Тиссел.
Тиссел сразу взялся за дело.
- Сэр Велибус, ты не одолжишь мне невольника на несколько дней?
Велибус заколебался, потом пожал плечами.
- Почему бы и нет? - Он ударил в химеркин, и в дверях появился
невольник. - Этот тебя устроит? А может, ты предпочтешь молодую женщину?
1 2 3 4 5 6 7