Его понятие любви претит мне. Так любит собиратель редкостей какую-нибудь древнюю статуэтку в своей коллекции, такое чувство испытывает паук к своей плененной жертве! Я - его статуэтка, его драгоценный камень, его собственность. А кто когда-либо задумывался о чувствах вещи, которой владеет?
Может ли немного забавное признание собственности: "Я тебя ненавижу" лишить владельца удовольствия владеть?.. Ты спрашивал, почему я не покину его? - Тут голос ее дрогнул. - Во имя всех богов, неужели ты думаешь, что я не пыталась?
В полном смятении ума и чувств Маурсел, не отрываясь, смотрел на скорбное лицо девушки.
- Но почему же вы оставили попытки? Не удалась одна, может, удастся другая. Если вы можете иногда улизнуть ночью на улицы Керсальтиаля, вы можете и выбраться из города. Я что-то не вижу цепи, которая тянется за вами повсюду.
- Не все цепи видимы, - тихо возразила она.
- Слыхал я о таком, да, признаться, не верю. Слабый просто выдумывает себе свои кандалы.
- Кейн не позволит мне уйти.
- Власть Кейна велика, но не беспредельна, как бы ему того ни хотелось.
- Я уже встречала тех, кто думал так, как ты. Смерть прибавляла им мудрости, но слишком поздно.
Зеленые глаза девушки мерцали, как звезды. В них был вызов, насмешка и ожидание. Маурсел не мог противиться чарам ее красоты, ее быстрым, молящим взглядам. В нем проснулся рыцарь. Он расправил плечи и гордо заявил:
- Корабль плывет туда, куда направит его рулевой, - пусть хоть все ветры ада и все волны моря будут ему помехой!
Она придвинулась ближе, наклонилась. Прядь ее огненных волос коснулась руки моряка.
- Храбрые речи делают вам честь, капитан, - сказала она низким грудным голосом. - Но вы плохо представляете себе, как велика власть Кейна.
Маурсел бесстрашно рассмеялся.
- Скажем, я просто не гажу в штаны при одном только упоминании его имени!
Из пояса туники Десайлин извлекла и перекинула Маурселу потертый замшевый мешочек. Поймав его, капитан развязал тесемки и тряхнул мешочком над ладонью.
Рука его задрожала. На заскорузлой ладони вспыхнули радужными огнями драгоценные камни, яркие блики запрыгали по потолку каюты. Круглые, идеальной обработки камни - рубины, алмазы, изумруды, какие-то еще, названия которых он не помнил.
С трудом оторвав взгляд от сверкающей пригоршни, он вопросительно посмотрел на Десайлин.
- Я полагаю, этого достаточно, чтобы починить твой корабль... - Она запнулась, и странная искорка пробежала в ее глазах, когда она добавила:
- И заодно оплатить мой проезд в какой-нибудь отдаленный город - если, конечно, ты осмелишься на это!
Капитан "Туаба" клятвенно поднял руку.
- Я сказал, что сказал, девочка! Дай мне несколько дней, чтобы привести старушку в порядок, и мы унесем тебя к берегам, где никто и не слыхал о Кейне.
- Ты не передумаешь?
Она встала с кресла. Маурсел решил, что она собралась уходить, но увидел, что пальцы ее теребят какой-то тонкий шнурок на поясе. У него прервалось дыхание - шелковая туника распахнулась и медленно сползла с ее мраморных плеч.
- Я не передумаю, - хрипло пообещал он, начиная понимать, почему Кейн пойдет на все, лишь бы удержать Десайлин.
Глава 5
ПРОКЛЯТИЕ МАГОВ
- Как истекающие медом соты - кожа твоя, - говорил нараспев Дрегар. Всеми богами клянусь, ты и на вкус - настоящий мед!
Десайлин мурлыкнула от удовольствия и притянула себе на грудь светлую лохматую голову варвара. Но секунду спустя она вздохнула и нехотя выскользнула из его объятий. Сев на постели, она жестом отчаяния запустила тонкие пальцы в рыжее облако своих волос, окутывавшее ее голые плечи и спину.
Рука Дрегара скользнула по ее бедру и крепко обхватила талию, когда Десайлин попыталась встать с развороченной постели.
- Не ускользай от меня, словно стыдливая девственница. Твой наездник спешился лишь ненадолго. Скоро он снова будет готов скакать на тебе через все ворота наслаждений - еще и еще раз, пока солнце не скроется в морских глубинах.
- Это чудесно, но мне пора идти, - вздохнула она. - Кейн может заподозрить...
- Чертов Кейн! - разъярился вдруг Дрегар, грубо бросая ее на постель рядом с собой. Его мощные руки стиснули Десайлин, он впился ей в губы с ожесточенной яростью. Она пылко ответила, и скоро, успокоившись, он уже ласково водил ладонью по ее упругим маленьким грудям, шее, лицу, животу - прощупывая биение каждой жилки. Наконец он рассмеялся. - Ну, теперь скажи мне еще, что ты предпочитаешь крабьи клешни этого колдуна объятиям настоящего мужчины!
Тень холодной отстраненности пробежала по ее лицу.
- Напрасно ты недооцениваешь Кейна. Он вовсе не мягкотелый увалень.
- Несчастный колдун, не вылезавший из своей башни один только дьявол знает сколько лет! - огрызнулся юноша. - У него должна быть вода вместо крови и сухие сучья вместо костей! Ну так ступай к нему, коли тебе больше нравятся его беззубые поцелуи и немощные чресла!
- Нет, любимый, я не пойду! Я хочу твоих объятий, а не его! - промурлыкала Десайлин, обвиваясь вокруг варвара и усмиряя его гнев поцелуями. - Просто я боюсь за тебя. Кейн вовсе не седобородый старец. Если бы не безумие его глаз, я назвала бы его лучшим воином нашего времени. С ним стоит опасаться не только колдовства. Я не один раз наблюдала, как он убивает без всяких чар, одним лишь мечом. Он очень опасный противник!
Дрегар фыркнул и потянулся, демонстрируя свое гибкое сильное тело.
- Я не встречал еще колдуна, который стоил бы хоть что-то на поле брани.
Кейн - просто громкое имя, страшный бука, которым пугают непослушных детей. Я не боюсь его имени - но опасаюсь его магии. А мой меч отведывал уже крови воинов и получше, чем твой тюремщик с черным сердцем!
- О судьба! - прошептала Десайлин, потершись щекой о его плечо. - Ну почему она распорядилась так, что я попала в Кейновы черные сети, а не в твои сильные руки!
- Судьбу человек выбирает себе сам. Если ты желаешь быть моей женщиной, ты будешь ею.
- Но Кейн!..
Варвар одним прыжком вскочил на ноги и угрожающе навис над нею.
- Хватит о Кейне, девочка! Любишь ты меня или нет?
- Дрегар, любимый, ты знаешь, что да! Разве все это время...
- Все это время я слышу твои причитания о Кейне, и у меня уже болит живот, настолько я ими сыт! Забудь о Кейне! Я забираю тебя у него! Мы уезжаем отсюда!
Несмотря на все свои дворцы и башни, Керсальтиаль - такая же вонючая дыра, как и любой другой город из тех, что я уже видел. И я не намерен далее здесь околачиваться. Так вот, завтра же я уезжаю отсюда - или по суше, или по воде.
Хочу поискать какие-нибудь не испорченные цивилизацией земли, где сильного воина с хорошим мечом встречают радушнее, чем здесь. А ты едешь со мной.
- Что ты такое говоришь, Дрегар!
- Если ты думаешь, что я лгу, можешь оставаться здесь.
- Кейн бросится в погоню, и...
- Ну так он потеряет не только возлюбленную, но и жизнь!
С обычной юношеской самонадеянностью он вытащил из ножен свой большой меч и залюбовался его зеркальной голубовато-серой сталью.
- Посмотри на него, - сказал он, легко крутанув тяжелым мечом над головой.
- Я зову его "Проклятием магов", и тому есть свои причины. Посмотри на его лезвие. Это не та сталь, про которую хвастают ваши кузнецы, будто она закалена в драконовом пламени! Посмотри на Эти письмена, идущие вниз от рукояти. Он несет в себе силу! Давным-давно выковал его древний мастер в жаре упавшей звезды и своею рукою нанес оберегающие руны. Тот, кто владеет Проклятием магов, может не опасаться колдовских чар. Они не будут властны над ним. Мой меч не темнеет даже от крови демонов. Он защищен от чародейства и сам находит черное сердце колдуна! Пусть Кейн насылает на нас полчища своих тварей! Меч защитит нас от его чар, а я уж постараюсь заставить его прихвостней повернуть обратно в подземелья его башни! Пусть выползает за нами хоть сам, если отважится! Я рассмеюсь ему в лицо, когда увижу его мертвые глаза!
Взгляд Десайлин засветился верой и обожанием.
- Ты и в самом деле сможешь это сделать, Дрегар? Ты единственный, кто может забрать меня от Кейна! В целом свете нет никого храбрее тебя, мой любимый!
Юноша рассмеялся и потрепал ее по голове, как маленькую.
- В целом свете! Что ты знаешь об этом свете, детка? Ты называешь мужчинами этих полудохлых крыс, что жмутся по стенам своих курятников и гордо именуются "жителями величайшего города"! Забудь о башне Кейна - пока я жив, он тебя там не увидит. Сегодня, моя девочка, я намерен показать тебе, как может любить свою женщину настоящий мужчина!
- Но почему же так уверена ты, что сбежать от Кейна невозможно?
- Я знаю.
- Как ты можешь знать? Ты слишком боишься его, чтобы по-настоящему проверить это.
- Я знаю.
- Но тогда почему же ты твердишь о бегстве снова и снова?
- Потому что я знаю.
- Быть может, все эти "невозможно" не вокруг, а в тебе самой, Десайлин?
- Но я знаю, что Кейн не позволит мне уйти от него.
- Какая уверенность. Это потому, что ты уже пыталась?
- Ты пыталась, Десайлин?
- Находила нового избавителя принцессы, от дракона - и терпела поражение?
- Ты не в силах быть честной со мной, да, Десайлин?
- Ну вот, теперь ты отворачиваешься.
- Так там был еще один? Сколько же всего их у тебя?
- Невозможно сбежать от него - но ты раз за разом предаешь меня, Десайлин.
Скажи мне. Как я могу верить тебе, если ты не веришь мне?
- На слово, надо думать. Так там был еще один...
Глава 6
НОЧЬ И ТУМАН
Ночь вернулась в Керсальтиаль и простерла свой мглистый плащ над узкими улочками, гигантскими площадями и высокими башнями. Голос города из обычной дневной какофонии превратился в таинственный сумеречный шепот. Сквозь туман, наползающий с моря, мерцали звезды, улицы становились тише, только иногда вскипала на них водоворотом какая-нибудь свара и снова распадалась, утихнув, так дергается во сне неугомонная гончая. На улицах зажглись фонари, разгоняя ночные тени, и те попрятались по углам, словно их и не было. Только один человек во всем городе знал, что свет фонарей обманчив, что ночью тьма, тишина и туман правят здесь безраздельно, а свету не остается места. Ночь, чей мрак был в Керсальтиале непрогляднее, чем в любом другом городе, вернулась в свои исконные владения.
Любовники лежали, тесно переплетясь телами, истомленные, но слишком возбужденные, чтобы заснуть. Они почти не говорили, только слушали биение собственных сердец, слившееся в единый ритм. Туман вползал сквозь щели в ставнях, неся с собою холодное дыхание моря и эхо криков с кораблей, швартующихся в порту.
Десайлин вдруг зашипела, как напуганная кошка. Остро отточенные ее коготки впились в руку Дрегара, так что браслет из ярко-красных лунок отпечатался у него на предплечье. Насторожившись, варвар скользнул ладонью к рукояти обнаженного меча, лежавшего подле их постели.
Клинок сверкнул голубой вспышкой - более яркой, чем просто блик на полированной поверхности стали.
В ночи за стенами старой таверны что-то происходило. Был ли то порыв ветра, хлопнувший ставнем, так что он приоткрылся и клок клубящегося тумана щупальцем потянулся в комнату? И звук... может, это тихо зашуршали огромные кожистые крылья? Страх липкой паутиной опутал убогий домишко. Тишина стояла такая, что на миг любовникам показалось, будто во всем мире остались только два их сердца и оглушительные удары - последний живой звук в этой тишине.
Что-то вдруг завозилось и заскребло наверху, словно металл прошуршал по черепице крыши.
Проклятие магов наливался голубым пульсирующим светом. Тени и мороки отшатнулись, прячась по углам, испуганные его разгорающимся сиянием.
Дубовые ставни затрещали, словно на них давили извне. Наконец они не выдержали и подались, несмотря на щеколды и железные петли. Туман, до тех пор сочившийся еле-еле, потоком хлынул в образовавшуюся щель. Он принес с собой новый запах - если это был запах моря, то еще не открытого людьми.
Мерцающий свет разгорался все ярче. Мощь меча словно передавалась юноше, он сам наливался таким же светом. Наконец вспыхнул купол синего пламени, накрывший Дрегара и его перепуганную подругу. Свет лился сквозь туман, а ставни трещали все отчаяннее... Железные запоры вдруг со звоном лопнули и разлетелись, охваченные колдовским огнем. В ночи раздался вопль, леденящий более душу, чем слух, - яростный вопль твари, призывающей себе на помощь все силы ада.
С почти человеческим вздохом облегчения ставни вдруг снова плотно затворились как ни в чем не бывало. Тварь отступила. Снова донесся из тьмы шорох перепончатых крыльев. Призрак удалялся. Страх нехотя разжал хватку и сполз с трактира.
Дрегар рассмеялся и триумфально воздел меч, едва не воткнув его при этом в потолок. Купол синего огня исчез, клинок отблескивал тихо и умиротворенно, как отблескивает всякая хорошая сталь. Похоже на кошмарный сон, подумала Десайлин, отлично зная, что это была явь.
- Кажется, твой укротитель демонов не всесилен! - радостно воскликнул варвар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36