Задумываться над этим Владимир не стал. Кому утонуть, того не повесят. Он прикурил и, взвалив баул на плечо, не спеша пошел к своему теперь уже бывшему дому.
Когда ему осталось пройти до калитки пару шагов, ведьмак достал бутылочку с боевым эликсиром, залпом выпил, уже привычно ожидая наступление эффекта. Ударная доза зелья мгновенно преобразила окружающий мир, сделав его медленным и плавным. Мало заботясь о посторонних зрителях, Владимир быстро экипировался и, отбросив ненужный уже баул, решительно открыл дверной замок, подобно тени проскальзывая во двор.
Дом, бывший некогда ему пристанищем, встретил своего хозяина обманчивой тишиной и покоем. Амулет четко среагировал на присутствие рядом колдуна, но никакой опасности не предвещал, просто констатировал факт, что в доме находится чернокнижник. Заходить во флигель, где до недавнего времени обитал Кузьмич, Владимир не стал. За последнее время он многое узнал, многое увидел и в свете этого нового знания уже не верил, что дом для Кузьмича закрыт простеньким ведьмачьим заклинанием. Из слов покойного вампира следовало, что в мире магии для этого старичка, божьего одуванчика, невозможных вещей не существовало. Поэтому, оставив за порогом все свои страхи и опасения, Владимир решительно вошел в дом.
Внутри все было точно так же, как он и оставлял две недели назад, все на своих местах, даже домашние тапочки, небрежно скинутые им прямо посреди прихожей, валялись на том же месте. Но тонкое обоняние ведьмака сразу уловило витающий в воздухе запах чужого. Это был запах Кузьмича.
…Чародей спокойно сидел в глубоком кожаном кресле, листая одну из тех ведьмачьих книг, которые были защищены каменным заклятием, подвластным только ведьмаку, носящему на шее отличительный знак своего рода. Подтверждая всесилие старого мага, книга ему подчинялась, не принося никакого вреда, как будто ее листал законный хозяин.
– Проходи, Володя.– Кузьмич поднял седую голову, уставившись на ведьмака своими по-детски наивными глазами.– Я уже устал тебя ждать. Что, отлеживался после ахмедовского гостеприимства? – Он сухо рассмеялся.– Правда, талантливый был вампир? Но временами слишком уж самоуверенный, хотя я его давно предупреждал, что допрыгается он со своим мировым господством. Вот и отэкспериментировался.
Владимир молча стоял на пороге, осматривая изменения в гостиной. В принципе все стояло на своих местах, как он и оставлял.
– Да ты проходи, присаживайся.– Кузьмич откровенно издевался.– А я тут решил времечко зря не терять, вот изучаю, чем мне в новом теле заниматься придется.– Он похлопал по книге.
Владимир шагнул в комнату.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнул.
– Вот и я об этом! – Морщинистое лицо чародея осветила радостная улыбка.– Володенька, все будет так, как задумал я, весь вопрос только в том – произойдет ли обмен быстро или желаешь помучиться?
– Помучиться предпочтительней.– Ведьмак вы бросил вперед руку со сложенными в знак Мельницы пальцами.
Огромный плазменный телевизор, стоящий неподалеку от Кузьмича, разорвался на куски, раскидав мелкие осколки по всей комнате. На голове чародея, которому, собственно, предназначалась судьба телевизора, не шелохнулся ни один волосок. Кузьмич, картинно послюнявив палец, перелистнул несколько страниц книги, делая вид, что ищет что-то.
– Вот, нашел! – Казалось, радости его не будет предела.– Володенька, ты лучше вот это попробуй. Как же оно называется? Сейчас скажу. О-о, Всполох Ночи! Толку тоже никакого, но иллюминация будет – закачаешься!
Владимир и сам уже понял, что все его заклинания будут бесполезны: не тот уровень. Вместо ответа он выдернул из-за пояса пистолет, не целясь, трижды выстрелил улыбающемуся колдуну в голову. С противным визгом пули ушли в потолок, отскочив от невидимой брони, которая окружала чернокнижника.
– Да ты мечом, мечом попробуй! – С каждой минутой веселье Кузьмича нарастало. Впечатление было такое, что он сидит на концерте Михаила Задорнова и только большим усилием воли сдерживает рвущийся наружу хохот.
Что ж, меч остался для ведьмака единственной надеждой. Приблизившись на расстояние удара, он длинно, с оттяжкой рубанул Кузьмича в районе шеи. Меч, не встретив на своем пути никакого препятствия, со свистом рассек воздух, пройдя сквозь колдуна, словно тот был голографической картинкой, а не состоял из плоти и крови.
– Ну что, успокоился? Теперь садись, побеседуем.– Веселость Кузьмича уступила место деловитости.– Я тебе говорил, все равно все будет по-моему, а ты не верил. Так вот, голубь ты мой сизокрылый, скоро мы с тобой произведем небольшой обмен. Я займу твое тело, а ты можешь выбирать: в моих силах засунуть тебя в любой предмет – животное или куда захочешь.
Владимир убрал бесполезный меч в ножны, подошел к бару, где, как он помнил, оставалась почти полная бутылка «Хеннеси», налил себе полный стакан. Неторопливо прихлебывая коньячок, он сел в кресло напротив Кузьмича, закурил, красиво пуская дым кольцами. Со стороны казалось, что ведьмак сломлен и теперь, выражая полную покорность, пытается облегчить свою дальнейшую участь, но это было не так. Под маской спокойного, можно сказать, меланхоличного человека, смирившегося с поражением, происходила лихорадочная работа мысли. Ни о какой капитуляции речи быть не могло, хотя все известные ведьмаку способы уничтожения колдуна он уже опробовал.
Медленно попивая коньяк, Владимир решил тянуть время, поскольку ничего путного все равно в голову не приходило, а расставаться с телом очень уж не хотелось.
– Кузьмич, а ты кто на самом деле? Ахмед мне говорил, что ты постарше его будешь…
Колдун улыбнулся, злорадно блеснув глазами:
– Это точно. Когда он еще только родился, я уже сменил второе тело.
– И скольких ведьмаков ты уничтожил?
– Ты будешь восьмым.– Чародей недовольно покачал головой.– Не самый лучший вариант, но пойдет.
Ответ Кузьмича покоробил Владимира.
– Так, может, найдешь другого? Ты же у нас великий и ужасный, чего тебе стоит.
– Что, не нравится, как я о тебе отозвался?
– Нет, правда, я ведь чудовищно далек от всей этой чертовщины. Меня-то мое тело пока устраивает.
– Меня оно тоже устраивает.– Колдун досадливо поморщился.– Раз уж другого нет. Дело не в том, устраивает – не устраивает. Просто тебе сейчас лет сколько? То-то. Вот моему второму, помню, было всего восемнадцать. Это я тебе скажу возраст! М-м… – Кузьмич мечтательно зажмурился.– Представь: у тебя за плечами стодвадцатилетний опыт, зрелый ум и юношеские возможности! Мечта. В его теле я прожил почти семьдесят лет, и то, когда пришла пора его менять, оно было еще в довольно сносном состоянии. Совсем по-другому может получиться с тобой.– Старик оценивающе осмотрел ведьмака, словно мерку снимал.– Ты курить со скольки лет начал? Один минус. Винцо, бабы, бензиновые выхлопы тоже изнашивают организм сильно. Вот тебе второй минус. И получается у нас, что всех моих трудов может хватить лет на двадцать-двадцать пять, а там давай опять напрягайся, ищи замену. А вас в последнее время попадается все меньше и меньше. Сдается мне, к тому моменту, как ты износишься, в России мне уже ведьмака не найти.
– На России свет клином не сошелся.– До Владимира только сейчас начало доходить, в какие руки он попал.– Поищешь счастья за границей. Я помню, ты с кем-то там переписывался, то есть языком владеешь, проблем не будет.
Кузьмич посмотрел на Володю почти с ленинским прищуром:
– Знал бы ты, откуда я к вам пришел, в каких странах жил, с какими людьми встречался. Эх, молодость! – Старик встал на ноги и, видимо окунувшись в воспоминания, начал ходить по комнате взад-вперед.– Когда-то еще в своем теле я был француз. Затем стал испанцем, после был поляком, венгром, пока наконец не очутился в России. Здесь я почувствовал себя гораздо свободнее. Огромная страна, никакой инквизиции, люди наивные и доверчивые, а главное, на этих просторах сохранилось большое количество сменного материала, то есть вас, магических мутантов. – Он пытливо посмотрел Владимиру в глаза.– Интересно, а ты задумывался, откуда взялось ваше племя?
– Есть версия, что мы выполняем в колдовском мире надзорные функции, типа…
– Бред! – резко отреагировал Кузьмич.– Какие функции, когда вы просто переходное звено от человека к колдуну, которому уже не страшны наговоры и заклятия, но еще недоступна серьезная магия. Вы – мутанты, и тела ваши, обрати внимание, только ваши, пригодны для переселения. Толку от вас, кроме этого, ровным счетом никакого. Нечисть люди истребляют сами, у них для этого есть «охотники», заниматься целительством у вас тоже получается намного хуже, чем у колдунов и ведьм. Так для чего вы вообще в природе существуете?
– Ну уж явно не для спасения твоей поганой жизни,– не удержался возмущенный ведьмак.– Ты только меня не смеши, целитель! В жизни не поверю, чтобы ты кого-то вылечил бескорыстно. Ты все больше о себе любимом беспокоишься, как бы бабок побольше слупить, кого бы в кабалу свою бесовскую загнать.
– Ишь как заговорил! – Чародей не на шутку разозлился.– Рыцарь ты наш без страха и упрека! А живешь ты, стервец, на что? Задумывался? Откуда те деньги, что тебе достались? Я тебе скажу откуда. Предшественничек твой, святой, зла не хватает, когда был помоложе, не гнушался с бандитами и прочими «новыми русскими» общаться, естественно, не бескорыстно. Мешают конкуренты? Старик разберется. Наехали «братки»? Старик поможет. Захотелось чужой заводик к рукам заграбастать? Обращайся к Старику, он все сделает. Так что это еще надо разобраться, кто из нас больший душегуб.
Владимиру было тошно от этих душеизлияний, и он, сам того не ожидая, швырнул стакан с недопитым коньяком прохаживающемуся колдуну в голову. Вместо ожидаемого звона стекла стакан, ударившись Кузьмичу в затылок, издал глухой стук, отлетев на покрытый ковром пол. Получив весьма существенный, а самое главное, неожиданный удар, чародей рухнул на колени, на его седых волосах выступила кровь.
– Сука! – Его рев наполнил помещение гостиной.– Додумался!
Не ожидавший такого поворота дел, ведьмак на секунду опешил. Как же так: пули, меч, заклинания – все впустую, а какой-то стакан чуть не вышиб дух из этого, казалось бы, неуязвимого тела? Озарение пришло секунду спустя. Действительно, все привычные методы против «зеркального» мага не сработали, но, как и любая магия, магия нежити имела свои уязвимые места. Защищенный от любой напасти колдун был бессилен перед обыкновенным стеклом!
План действий родился мгновенно. Из доступного в данный момент стекла, имеющего режущую кромку, ближе всех находился бар, содержащий множество бутылок, чьи отбитые горлышки давно и эффективно используются в драках. В мгновение ока Владимир оказался около бара, схватил две первые попавшиеся бутылки, сразу же ставшие в его руках грозными «розочками».
Однако оправившийся от удара Кузьмич выкрикнул короткую фразу, направив ладони с растопыренными пальцами в пол. В то же мгновение у рвущегося вперед ведьмака опора из-под ног исчезла. Увлеченный атакой, Владимир пренебрег выставить знак зеркальной защиты, рассчитывая достигнуть врага раньше, чем тот успеет что-то предпринять. Расплата за самонадеянность наступила безотлагательно.
После сильного удара затылком об пол в глазах у Владимира вспыхнули ослепительные звезды, которые фейерверком стали разлетаться в разные стороны. Если бы не действие эликсира, потеря сознания была ему обеспечена, но, несмотря на плавающие перед глазами круги, голова у ведьмака осталась ясной, хотя «розочки» из рук он все же выпустил. Да и какая в них нужда, если рассвирепевший колдун мотал его по комнате, ударяя с разгона то в стены, то в потолок, то об пол. Долго вынести такое избиение было не под силу даже под воздействием боевого эликсира. После особенно сильного удара об стену мозг ведьмака отключился, не вынеся сотрясения.
Возвращение в эту реальность происходило медленно и сопровождалось тошнотой и ломотой во всем теле. Владимир сделал попытку потрогать руками ноющий затылок и вдруг понял, что руки его, как, впрочем, и ноги, надежно зафиксированы. Открыв глаза, он обнаружил себя стоящим около стены в позе распятого Христа, но веревки, цепи или другой крепежный материал на его конечностях отсутствовали. Не надо было обладать большой сообразительностью, чтобы понять природу оков. Всесильный чародей и маг использовал одно из своих оригинальных заклинаний, разорвать которое, кроме него, было вряд ли кому под силу.
После Володиных полетов обстановка в гостиной кардинально изменилась. Все, что можно было разбить, было разбито, перевернутая мебель частично лишилась своей кожаной обивки. Судя по царящему разгрому, Кузьмич шибко осерчал за стакан!
Вспомнив о своем оппоненте, обездвиженный ведьмак поискал его глазами. Колдун по неизвестной причине отсутствовал, оставив пленника одного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40