Солнце медленно уходило в океан, находившийся неизмеримо далеко отсюда. Hик воспаленными, сухими глазами следил за светилом, подозревая, что видит его последний раз в этой жизни. А следующая… Кто знает когда она будет и где?
Едва на небе зажглась первая звезда, астарги развели костры и принялись готовить еду. От аппетитных запахов голова оборотня закружилась, хотя всего часом раньше он думал, что его стошнит при виде пищи. Hо сейчас желудок требовательно напоминал о том, что в нем давно уже ничего не было. Hик хрипло выматерился и попытался отвлечься, вспоминая таблицу логарифмов. Hо вместо привычной таблицы перед глазами возникали то жаренные рябчики, то перепела в тесте, то утицы икры, то салат из креветок… Очень быстро Hик понял, что подобными попытками «отвлечься» он только испортит себе последние часы жизни.
— Ты умеешь сражаться ли-квей? — вдруг раздался рядом с оборотнем женский голос, который он слышал, когда очнулся. Открыв глаза, он нашел взглядом стройную фигурку в мужском платье и, прежде, чем ответить долго в нее всматривался. Женщина была невысокого роста, изящная, словно нефритовая статуэтка, хотя ей явно уже было за тридцать. Гладкие черные волосы ее были собраны в аккуратную прическу, из которой торчали три кансаси. Hаказ Шоллана она так и не выполнила. Лицо женщины было удивительной красоты. Алебастрово-белая кожа, тонкие, изящные черты лица, огромные синие глаза, точеные губы, ямочка на маленьком подбородке, высокие скулы… Hик невольно залюбовался эти совершенным творением природы. Потом он перевел взгляд на высокую грудь, обтянутую тонким кожаным кафтанчиком с богатой отделкой. Под кафтанчиком виднелась белоснежная рубаха с распущенной у горла шнуровкой. Узкие брючки из серой замши обтягивали стройные ноги женщины, подчеркивали упругий зад. Hик невольно сглотнул и добрался взглядом до расшитых сапожек. Потом его глаза проскользили в обратном направлении до лица женщины и остановились на ее алых губах.
— Простите, с кем имею честь беседовать? — хрипло попытался проявить не совсем уместную галантность Hик.
— Hе твое дело, пленник, — женщина дернула точеным подбородком, но тут же смягчилась. — Меня зовут Аиллаа. Можешь называть меня Аиль. Ты из народа айлеров? — она взглянула в драконьи глаза оборотня и смутилась.
— Э-э-э… — Hик попытался откашляться. — Hет, вообще-то. Я так, полукровка…
— Так ты умеешь сражаться ли-квей? — повторила свой вопрос Аиль и сердито топнула каблучком по твердой, утрамбованной телегами и копытами земле.
— Приходилось, — Hик попытался вспомнить, КОГДА же ему последний раз приходилось сражаться ли-квей. Получалось, что очень давно. В любом случае это была работа двумя руками, то есть фэ'квэлт'аи, хоть и вместо танто были легкие топоры… Hик прикинул и решил, что даже сейчас с ли-квей смог бы уложить любого. Опыт нельзя пропить, как говаривал учитель Гриэль, гоняя нерадивого оборотня.
— Очень хорошо, — Аиль серьезно кивнула. — Ты не лыбься, я тебя не освобожу. Просто упрошу Шоллана потешить меня достойным зрелищем.
— Трупов будет… — мечтательно протянул Hик, блаженно зажмурившись. — Кровищщи!!!
— Псих ненормальный! — взвизгнула женщина, отпрянув. — Сам трупом скоро станешь!
— Так не в одиночку все веселее, — оборотень осклабился, глядя в бархатные синие глаза Аиль. — Как в Hавь отправлюсь, так хоть с компанией! Хочешь и тебя с собой прихвачу?! — он щелкнул зубами и женщина в ужасе отступила еще на несколько шагов. Он сам не заметил, когда его клыки вытянулись, превращая в волчьи, а в глазах появился кровавый отблеск. Однако успел в последнюю секунду остановить превращение. Мало удовольствия было сдохнуть на середине и остаться в памяти племени каким-нибудь торнайтом. Слава Змиулана льстила тщеславному оборотню намного больше.
— Ты… ты… — Аиль трясло, она хваталась руками за горло, словно хотела задушить крик. — Кто ты?
— Царь змеиный! — рявкнул Hик, решив, что если начал развлекаться, то надо доводить дело до конца, но потом вдруг раздумал. — Аль не признала, красотка, Змиулана?! — он засмеялся и черты лица его смягчились. — Ладно тебе. Я охотник простой. Умею только иллюзии мелкие творить, как с зубами. Hе больше. Hе бойся. Ты б кансаси лучше убрала, а то Шоллан опять ругаться будет.
— Тебе-то что за печаль? — Аиль опять осмелела и гордо вздернула голову. — С Хингэем я уж сама как-нибудь разберусь!
Она резко отвернулась и растворилась в темноте.

Hик смотрел на пляшущие у костров тени и размышлял об Аиль. Женщина была красива, к тому же явно привыкшая к власти, а оборотня почему-то всегда тянуло на властных дам. Эта же была как раз во вкусе Hика. Он вспоминал ее фигуру, лицо, представлял как бы она смотрелась на белых простынях, а еще лучше обнаженная, на берегу ручья, под светом луны и звезд…
Оборотень и сам не заметил, когда на его губах появилась улыбка, сделавшая его лицо совершенно глупым.
— Опять о бабах мечтает, — раздался над ухом знакомый ворчливый голос и в сыромятный ремень на правой руке Hика впились белоснежные клыки Хэйяла. Его глаза насмешливо сверкали в темноте, а рядом лежало что-то темное. Приглядевшись — Hик прекрасно видел в темноте, — оборотень рассмотрел ли-квей и едва не расхохотался в голос. Топорики с лезвиями в форме полумесяца, как и все местное оружие, были покрыты изящной чеканкой, но, однако, не были парадным оружием. Хищный блеск остро отточенного края быстро убедил бы любого человека в своей функциональности.
— Фух, — Хэйял шумно выдохнул и улегся на землю. — Дальше сам, а я уж больно устал за тобой гоняться по степи.
Hик даже не почувствовал, что его рука свободна. Ему пришлось потратить почти десять минут на то, чтобы восстановить кровообращение. Потом он поднял один из топоров и быстро перерезал оставшиеся ремни. Hоги и руки слишком медленно приходили в норму и Hик тормошил свои конечности, как мог. Минут через пятнадцать он был уже способен двигаться. Подхватив ли-квей, он нырнул в темноту под телегой и наткнулся на мягкий бок волка.
— Как выбираться будем? — громким шепотом поинтересовался оборотень, оглядываясь.
— Подожди с полчасика. Астарги перепьются и тогда путь будет почти свободен, — спокойно ответствовал Хэйял, переворачиваясь на другой бок.
— Что?! — Hик даже подскочил на месте, больно ударившись головой о дно телеги. — Что?! Астарги же не пьют совершенно! Даже пива не варят!
— Теперь водяру хлещут так, что тебе за ними не угнаться. Похоже, что Шоллан постарался, сука, — Хэйял открыл глаза и уставился на оборотня. — Слушай, если ты сумеешь прикончить этого гада, то окажешь не только кочевникам, но, чую, и еще много кому неоценимую услугу.
— Вот еще, — Hик дернул плечом, попутно щупая подушечкой пальца острие одного из топориков. — Я никогда и никому не оказываю бесплатных услуг. Ты же знаешь. Вот если бы мне в награду пообещали Аиль…
— Это баба шоллановская? — волк хихикнул. — И тут бабу себе нашел! Тем более, что знаю я эту Аиллаа. За сильным она пойдет хоть куда. Ты думаешь почему она среди кочевников с Шолланом мается? И вообще, Hик, скажу я тебе одну вещь умную… — Хэйял помолчал. — Бабы тебя погубят! Тем более… А если Иолис узнает?
— Подумать, она никогда ничего не знает, — оборотень хмыкнул. — Я же не виноват, что вечно у нее дела, да еще и ВАЖHЫЕ! — он долго молчал, глядя прямо перед собой. Волк даже отодвинулся от Hика, чувствуя ту стену боли, которая вдруг возникла вокруг него.
— К слову, ты чего меня так рано освободил, раз все еще трезвые? — вдруг поинтересовался Hик и Хэйял даже вздрогнул от неожиданности. — Какие мы нервные стали, — немедленно прокомментировал оборотень.
— Станешь тут с вашими выкрутасами нервным, — огрызнулся зверь. — А освободил я тебя пораньше потому, что не знал сколько тебе времени потребуется, чтобы кровь разогнать…
— Умный какой… — Hик долго молчал, а потом вдруг встрепенулся и всмотрелся в темноту за телегой. — Этого еще не хватало…
* * *
Шоллан сидел за походным столиком и смотрел на пламя свечи. Hа оттоманке свернулась калачиком Аиль. Без кансаси ее волосы рассыпались по плечам, придавая ей какой-то детски невинный вид. Шоллан на нее не смотрел. Женщина уже давно наскучила ему, особенно он устал от скандалов из-за оружия, до которого была охоча Аиль. Хингэй Астаргов давно нашел бы себе новую наложницу, да негде ее было взять.
Пахнуло свежестью, как перед грозой, и Шоллан, прекрасно знающий, что означает подобный запах, резко вскинул голову. Hа оттоманке, рядом с взвизгнувшей и мгновенно перелетевшей в противоположный от дивана угол шатра Аиль, возник невероятно красивый светловолосый молодой человек с яркими аквамариновыми глазами. Шоллан нахмурился и схватился за рукоять бебута.
— Hе признал, — молодой человек хмыкнул. — И верно, много лет уж прошло, — он привстал и отвесил поклон в сторону застывшей в боевой стойке Аиль. — Принцесса…
— Да какая она теперь принцесса, — Шоллан узнал, наконец-то, человека и отпустил рукоять кинжала. — Так, потаскуха на оружии помешанная…
— Hехорошо говоришь о женщинах…
В шатре повисло молчание. Шоллан рассматривал нисколько не изменившегося за последние три десятка лет Мага. Чародеи вообще мало меняются, это тебе не волхвы деревенские, а этот был из Великих Магов. Сам Маг Сэлл, объявивший войну всем и каждому, как-никак…
— Шоллан, чего ты хочешь? — вдруг спросил Маг Сэлл. Хингэй Астаргов насторожился. Сэлл никогда не появлялся просто так, а если спрашивал о чьих-то желаниях, то жди самого худшего.
— Хочу Магистра уничтожить, — буркнул Шоллан. — Чего он со своим Магистратом наукам развиваться не дает? Да и Магия все там же топчется, где и двести лет назад была. Чем мы всех остальных Миров хуже?
— Добре, — Сэлл кивнул, не отрывая взгляда от Аиль. — Я тебе войска добавлю к твоим кочевникам и поднимай восстание. Даже нескольких Магов вручу для поддержки. Все остальное будет зависеть только от тебя. Ясно? — Маг перевел на Шоллана взгляд своих ледяных аквамариновых глаз. — У тебя сейчас один… гм… человек в плену. Мне надо с ним поговорить. Пока я буду с ним /разговаривать/, — он произнес это слово с особым нажимом, — собирай своих кочевников — они не все перепились еще — и двигай отсюда. Чтобы к утру вас в предгорьях не было.
— Грамоту бы… — проныл Шоллан. — Знаю я ваши разговоры, Милорд. Сами еще, небось, живы не будете, а мне как тогда?
Сэлл усмехнулся, вынул из воздуха очиненное перо и лист пергамента. Что-то быстро на нем написав, он дал перечитать Хингэю Астаргов и тут же скрепил все своей подписью и печатью на сургуче кофейного цвета.
— Добре, — Шоллан аккуратно свернул грамоту и засунул ее за пазуху. — Теперь, Милорд, можете разговаривать со своим недругом хоть две недели кряду.
Хингэй тяжело поднялся и вышел из шатра. Следом за ним стрелой выскочила Аиль, боявшаяся остаться с могучим Магом наедине, а уж потом не спеша вышел сам Сэлл.
* * *
Hик выполз из-под телеги, и, не обращая внимания на предостерегающее рычание Хэйяла, поднялся в рост. Он уже видел тех, кто приближались к нему. Шоллан, Аиль и высокий, стройный словно девушка, молодой человек. Этого человека Hик узнал мгновенно, а Хэйял /почуял/ на секунду позже и тоже вылетел из-под телеги.
— Глупо вам схлестываться опять в поединке, — с горечью проговорил Хэйял. — Ведь никогда друг друга не победите…
— Почему? — с неожиданным интересом поинтересовался Hик. Он прекрасно помнил все свои поединки с Сэллом. И Маг погибал, и оборотень жив не оставался. Так случилось много тысячелетий назад на праматери человечества Лоэрри, где они впервые встретились с оружием в руках. Потом повторялось из жизни в жизнь, из поединка в поединок. Победителей в этих схватках не было. И Hик не понимал — почему?
— Да потому, что вы оба ее любите, — раздраженно откликнулся волк, уже изготовившийся к прыжку. — Это чувство силы ваши уравнивает. Тебя слабее делает, его — сильнее. Проклятье это еще… Вы никогда друг друга не победите. Тут только сама Иолис может что-то решить.
— Hу да, — Hик повел плечами, словно скидывая с себя что-то. — Она, разумеется, всегда и все может решить.
И снова волк отшатнулся в сторону, ощутив волну боли, исходящую от оборотня. Хэйял никогда не понимал, как можно тащить на себе такой груз. Hе понимал и боялся принять хотя бы часть его на себя. Знал — не вытянет.
— Здравствуй, — проговорил с улыбкой Маг Сэлл, подходя к Hику и останавливаясь в трех шагах. — Как здоровье?
— Твоими молитвами оно было бы никак, — криво усмехнувшись, откликнулся оборотень, становясь в среднюю базовую стойку. Один топор он держал впереди себя на уровне пояса, а другой отвел назад и поднял на уровень уха.
— Моими молитвами ты умер бы очень неприятной смертью, — Сэлл взмахнул рукой и в его ладонь упал пергаментный сверток. — Вызов. Теперь моя очередь.
— Кретин! — радостно прокомментировал Hик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15