Личинка может усыпить носителей, но делать это на такой скорости - верная гибель для них. Даже деактивация вряд ли спасет.
Значит, надо другим способом дать им понять, что они совершают не правильные действия.
Например, послать болевые импульсы.
И чтобы проконтролировать, сумеют ли парламентеры в этом случае справиться с управлением, наблюдатель включил визуальный канал.
Звуковой бы не помог. По звуковому неслись только нечленораздельные выкрики и вопли. А визуальный давал хоть какое-то представление о том, где находятся парламентеры и что делают.
Правда, наблюдатель не сразу разобрался, кто из них двоих за рулем. Но в конце концов решил, что вроде бы женщина. И послал первый болевой импульс мужчине.
Мужской крик слился с женским визгом, а машина завиляла по проезжей части, грозя перевернуться, вылететь на тротуар или врезаться в столб.
Наблюдатель даже не понял, ошибся он с выбором жертвы или нет. И решил, что дальнейшие эксперименты чересчур опасны.
Но тут машина резко замедлила ход и остановилась совсем.
Теперь парламентеров можно было усыпить. Но как раз в этот момент по телепатическим и обычным каналам в мозг симбионта лавиной покатилась новая информация.
По телепатическим каналам от личинок шли настойчивые импульсы тревоги. А по боевым линиям связи пришли уточнения, чем она вызвана.
По всем окраинам города пошли на прорыв огромные толпы невооруженных людей.
Они лезли из метро и сыпались из домов, они текли по улицам, сливаясь в неудержимый поток, и их крики сливались в один многоголосый тягучий вопль.
Пилоты боевых параболоидов не понимали, что происходит, и ожидали какого-то подвоха, новой атаки истребителей, например. Но опытные разведчики имели другое мнение.
Они умели сопоставлять факты.
Примерно пятнадцать минут назад парламентер женского пола вышла в эфир с текстом ультиматума антропоксенов. Она добавила еще кое-что от себя и намекнула, что если военные помешают парламентерам выполнить их миссию, то полное уничтожение города может начаться немедленно.
Это была, в общем-то, отсебятина. Ультиматум не содержал угрозы немедленного уничтожения. Просто парламентеры хотели обезопасить себя от непродуманных действий военных.
Но непродуманные действия все-таки начались, а прибор связи и ретранслятор не были отключены.
И когда в прямом эфире началась стрельба, все поняли, что это может значить.
А если кто не понял, им объяснили это на всех радиоволнах. В пределах пяти минут в эфир вышли экстренные выпуски новостей.
"Радио России" и "Маяк" высказывались сдержанно - в том духе, что по непроверенным сведениям из Санкт-Петербурга пришельцы предъявили ультиматум властям города о его немедленной сдаче. Другие радиостанции выражались более категорично.
Они начинали свои экстренные выпуски со слов:
- Как нам стало известно, в ближайшие минуты пришельцы могут начать тотальное уничтожение Санкт-Петербурга.
Представить себе реакцию горожан на эти сообщения нетрудно.
Пришельцы ошибались в одном. Они считали, что команда идти на прорыв была дана питерцам из какого-то единого центра. Градоначальники и военачальники где-то в глубоком бункере потеряли голову от страха и отдали такой самоубийственный приказ.
А на самом деле виноват был слух, который распространялся со скоростью лесного пожара.
Из уст в уста, от человека к человеку, от группы к группе и от толпы к толпе разносилась убийственная новость:
- Сейчас пришельцы будут жечь город!
Как это обычно бывает со слухами и сплетнями, всякие излишества типа "может быть" и "есть вероятность, что..." отбрасывались без зазрения совести, и слух рубил наотмашь. "Прямо сейчас" и "будут жечь дотла". Ни больше, ни меньше.
И реакция не заставила себя ждать.
Варвары, стоящие на низкой ступени развития, не всегда подчиняются приказам, однако инстинкт толпы действует безотказно.
И как бы то ни было, главная мысль инопланетных разведчиков оказалась верна.
Ультиматум сработал.
54
Чтобы выбить земную цивилизацию из колеи за одни сутки, не нужна глобальная катастрофа с кошмарными разрушениями и многими миллионами жертв.
Глобальная мировая экономика способна пошатнуться даже от небольшого толчка. Например, от нападения внешнего врага всего на четыре города, если два из них называются Нью-Йорк и Лос-Анджелес.
Через сутки после вторжения антропоксенов на Землю в мировой финансовой системе воцарился хаос. Все хотели поскорее продать свои ценные бумаги, но никто их не покупал. Акции обесценивались с чудовищной скоростью. Биржи закрывались, сделки и контракты повисали в воздухе.
Компьютерные еще функционировали нормально, но система электронных расчетов дала сбой из-за того, что рухнули котировки валют. В слаборазвитых странах, где в ходу все больше наличные, это почувствовали не сразу - а в Америке и Евросоюзе проблемы накатились лавиной.
Пришельцы были далеко не дураки. В Анкоридже и Галифаксе они выведали некоторые подробности об Америке и не стали спешить в Вашингтон.
Захват столицы и даже ликвидация или пленение президента не принесет значительных выгод. За президентом в очередь стоят еще два десятка должностных лиц, готовых заменить его в полном соответствии с Конституцией.
А Уолл-стрит ничто не заменит.
Пришельцы ударили по Нью-Йорку, и с той минуты, как прекратили функционировать банки и конторы Уолл-стрита, американская экономика пошла вразнос.
Это был кризис почище, чем в 27-м году. Потому что тогда не было засилья кредитных карточек. Тогда еще не все американцы жили в долг. Тогда даже стремительное банкротство большинства банков не лишало людей возможности купить в магазине продукты хотя бы на те деньги, которые у них есть при себе.
А теперь гигантские банковские сети в одночасье лишились своих резервов. И всемогущая Федеральная резервная система потеряла свой главный оплот - Нью-Йоркский банк.
В такой ситуации ни один разумный коммерсант не станет принимать к оплате кредитки и чеки. Ведь неизвестно, что будет завтра и сможет ли он получить по ним деньги.
Но жить-то надо.
И американцы ринулись в банки за наличностью.
Но ни один банк не в состоянии выдать наличными все вклады одновременно. А раз он не может расплатиться с клиентами - значит, он банкрот.
И все понимали, что даже если инопланетяне вдруг все бросят и улетят с Земли, все равно Америка оправится еще нескоро.
Когда Нью-Йорк потерял башни Всемирного торгового центра, страну, а за ней и весь мир лихорадило несколько недель.
А теперь Америка потеряла весь Нью-Йорк. И в придачу к нему Лос-Анджелес - свой второй главный центр и символ.
На бульварах Голливуда теперь разворачивались сражения с настоящими пришельцами - и увы, ничто не предвещало голливудский хэппи-энд.
Пришельцы не собирались улетать. У них были какие-то другие планы.
А с другого конца света, из Санкт-Петербурга, пришло сообщение о том, что предполагают делать антропоксены, если в течение суток город не прекратит сопротивление.
Ультиматум, озвученный Дашей Данилец, услышали во всем мире и перевели очень быстро.
Там говорилось о тотальном уничтожении города.
И хотя речь шла о Санкт-Петербурге, все понимали, что Нью-Йорк в очереди следующий. Может быть, не сразу, а после Шанхая, но велика ли разница?
У пришельцев наверняка хватит мощи, чтобы уничтожать города один за другим, пока земляне наконец не поймут, что сопротивление бесполезно.
Об этом думали и в Вашингтоне, и в Москве - только в российской столице более конкретно, потому что Питер был на очереди первый.
Если отдать приказ о сдаче города, то его можно спасти от тотального уничтожения. Но только что это даст?
Если Питер капитулирует, пришельцы получат возможность раньше двинуться на Москву. А до нее инопланетному кораблю час лету в худшем случае.
Нет уж. Чем дольше они застрянут в Питере - тем лучше. Город, конечно, жалко, но зато, пока пришельцы его уничтожают, Москва успеет эвакуироваться.
И вообще, Санкт-Петербург - это город, который никогда не сдавался врагу. Агрессор войдет в него, только если там не останется ни одного человека, способного держать оружие.
Поэтому и приказ в штаб округа (вернее, в бункер под штабом) отправили соответствующий: город не сдавать. Стоять до последнего. Продолжать сопротивление и не давать врагу возможности использовать город и его жителей в своих целях.
Главное, что удалось уяснить за прошедшие сутки, - это то, что пришельцев все-таки можно убить. Но только если они находятся вне своих аппаратов.
И понятно, что, если они хотят воспользоваться плодами своей победы, им обязательно придется выйти из машин. Они уже выходят - например, чтобы подобрать парализованных людей, которые нужны им для каких-то еще неясных целей.
Хотя в последние часы эти цели начали проясняться. Сначала Даша Данилец в прямом эфире рассказала о мерзких тварях, которые забираются прямо в мозг. А потом корреспондент CNN в Санкт-Петербурге перекачал по каким-то еще уцелевшим каналам связи гораздо более обстоятельное интервью рядового Игоря Демъяновского.
Из этого интервью можно было понять, что пришельцы считают носителями высшего разума вовсе не себя, как предполагалось до сих пор, а неких Хозяев - разумных симбионтов, которые живут у антропоксенов в мозгу.
И можно предположить, что люди нужны пришельцам для того, чтобы использовать их в качестве носителей. Может быть, Хозяев стало слишком много и для них не хватает тел.
Судя по тому, как они обращаются с личинками Хозяев, используя их как расходный материал - управляемую мину, которая погибает вместе с тем, кого убивает, этого добра у них действительно избыток.
Чего-то высший разум недоучел, и вместо того, чтобы контролировать собственное размножение, Хозяева отправили антропоксенов на поиски новых тел.
Демьяновский упомянул, что личинка-мунгара позволяет Хозяевам контролировать поведение пленных, которых антропоксены решили использовать для своих целей.
И еще он упомянул, что личинка по команде Хозяина может убить человека, если он проявляет неповиновение.
Завершался репортаж драматично. Корреспондент CNN сообщил, что личинки убили Игоря Демьяновского и его спутницу за этот рассказ и попытку к бегству.
О себе он сказал лаконично:
- С Божьей помощью мне удалось спастись.
Репортер не счел нужным вдаваться в подробности. Обязанность журналиста - рассказывать о других, а не о себе. Поэтому он не стал акцентировать внимание на своей персоне и упоминать, как он бежал прочь от машины, буквально воткнувшейся в ограждение набережной после того, как Игорь и Даша перестали подавать признаки жизни.
Он бежал от машины прочь, спасая бесценный материал и даже не посмотрев, живы они или нет.
Просто публика ценит погибших героев больше.
55
- Героизм и предательство - это варварские понятия, - сказала беловолосая инопланетянка по прозвищу Снежная Королева группе пленных, которых она лично отобрала в свою первую экспериментальную команду.
Оценка пригодности туземцев для первой стадии приобщения к свету высшего разума - это прямая обязанность полевой разведки. А Снежная Королева была в этой разведке старшим контактером.
Это высокий чин. В прямом подчинении у старшего контактера находятся четыре квадрата параболоидов, не считая временно приданных вспомогательных сил.
Сутки прошли для Снежной Королевы удачно. Из ее отряда никто не погиб. Хотя погибнуть могла даже она сама, когда из-за халатности вспомогательных сил прикрытия в аэропорту высадился десант.
Но разведчицы во главе со старшим контактером сумели закрепиться в одном из зданий и выстояли до подхода подкреплений.
Отряды полевой разведки хорошо подготовлены и экипированы. В них отбирают лучших из лучших. Но и в бою эту элиту берегут соответственно.
Легкий панцирь надежно защищает тело не только от всех видов боевого града, но и от пуль и осколков. Лучше защита только у полноправных танов и теин с Хозяином в голове, но они крайне редко высаживаются на территории, где еще не подавлено сопротивление.
У специальных войск ближнего боя тоже хорошая броня, но она потяжелее. Однако эти войска пока что в резерве. Они понадобятся, если возникнут серьезные проблемы.
А пока с прикрытием полевой разведки вполне справляются универсальные вспомогательные силы.
Среди них уже есть потери, но в этом нет ничего необычного. Вспомогательные силы - это расходный материал.
Предполагается, что все обращенные в прах отправляются на войну, чтобы умереть. Но некоторые из них по своим боевым и личным качествам заслуживают усилий по продлению жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43