- Да, как ты мог забыть? - повторил Хишах.
В его словах не было и тени насмешки и все же Карс почувствовал ее
присутствие.
Дхувианин выступил вперед и поднял прятавшиеся в рукавах руки,
подавая сигнал какому-то наблюдателю, находившемуся за воротами. В месте
прохода свечение исчезло, открывая путь вперед.
Прежде чем войти, Карс оглянулся и увидел, что Иваин смотрит на него
с изумлением и в ее взгляде ясно читается сомнение. Отворились огромные
ворота и Господь Рианон из рода Куири вступил в Кару-Дху.
Древние залы были полуосвещены шарами, в которых мерцало нечто вроде
огня. Шары укрепленные на треногах стояли на большем расстоянии друг от
друга и распространяли холодное зеленоватое свечение. Воздух был теплым и
отдавал змеиным запахом, от которого горло Карса сжималось в
отвратительной тошноте.
Теперь Хишах шел впереди, и это был плохой знак, ибо Рианон должен
был знать путь. Но Хишах сказал, что сочтет за счастье для себя объявить о
прибытии господина, и Карсу не оставалось ничего другого, как скрыть свой
растущий ужас и следовать за ним.
Они вошли в огромный центральный зал, с высокими стенами из черного
камня и куполообразным потолком, теряющимся в темноте наверху. Зал был
тускло освещен и по углам лежали длинные тени.
Для человеческого глаза света было слишком мало. Но в таком месте
даже это малое количество казалось излишним.
Ибо здесь собрались дети Змеи, чтобы приветствовать своего господина.
И здесь, у себя дома, они не носили тех покровов, без которых не
появлялись у людей.
Пловцы принадлежали морю, Люди Неба - воздуху, и они были великолепны
и прекрасны, как та среда, частью которой они являлись. Теперь Карс увидел
воочию представителей третьей расы Марса, халфлингов - детей укромных
мест, чье пугающее обличье великолепно подходило их мрачной среде.
Шок первого впечатления был настолько велик, что до сознания Рианона
едва дошел голос Хишаха, произносящего имя Рианона, и мягкое шипящее
приветствие, нереальное, как в кошмарном сне.
Они приветствовали его из всех укромных мест огромного зала, с
открытой галереи наверху. Их узкие змеиные головы покорно кивали.
Извивающиеся тела, что двигались с удивительной легкостью, казалось,
скорее струились, нежели шли. Руки с бескостными пальцами, ноги, шагов
которых не было слышно, безгубые рты, казавшиеся постоянно открытыми в
молчаливом, бесконечно жестоком смехе. И отовсюду несся сухой шелест,
повсюду тускло сверкала кожа, потерявшая прежнюю чешуйчатость, но
сохранившая змеиную твердость.
Карс поднял в знак приветствия шпагу Рианона и заставил себя
заговорить.
- Рианон приветствует своих детей.
Ему казалось, будто по огромному залу пронеслось, как вздох, легкое
шипение. Но он не был уверен в том, слышал ли его в действительности.
Хишах сказал:
- Господин мой, вот твое древнее оружие.
Оно стояло в центре очищенного пространства. Здесь были все те
странные приборы, которые он видел в гробнице: огромное плоское
кристаллическое колесо, нагромождение металлических колец и остальные
приборы, блестящие в тусклом свете.
Сердце Карса заныло, потом бешено заколотилось.
- Хорошо, - сказал он. - Времени мало, грузите его на баржу, чтобы я
мог немедленно вернуться в Сарк.
- Конечно, господин, - сказал Хишах. - Но не пожелаешь ли ты вначале
проверить его, чтобы удостовериться, что все в порядке. Наши
невежественные руки...
Карс подошел к приборам и быстро осмотрел их. Он кивнул.
- Все в порядке. А теперь...
Хишах невежливо, но очень вежливым голосом перебил его:
- Не объясните ли вы нам, прежде чем уйти, устройство этих приборов?
Дети твои изголодались по знаниям.
- На это нет времени, - сердито ответил Карс. - И потом, вы - дети,
как и сами это признали. Вы не поймете.
- А возможно ли, господин, - все тем же мягким, вкрадчивым голосом
продолжал Хишах, - что ты сам не понимаешь?
Мгновение стояла полная тишина. Холодная уверенность сжала горла
Карса. Он увидел, что Дхувианы сомкнулись кругом него, отрезая для него
всякую надежду на побег.
В образовавшемся кругу рядом с ним стояли Горах, Иваин и Богхаз. На
лице Гораха застыло выражение полного непонимания. Валкисианин вздрагивал
от ужаса - он-то понимал все. Одна Иваин не казалось ни изумленной, ни
испуганной. Она смотрела на Карса глазами женщины, которая боится, но
по-другому. Карсу показалось, что она не хочет, чтобы он умирал.
В последней отчаянной попытке спастись, Карс в ярости крикнул:
- Что значит эта наглость? Вы хотите, чтобы я использовал свое оружие
против вас?
- Используй, если можешь, - мягко проговорил Хишах. - Используй же, о
фальшивый Рианон, ибо в противном случае тебе никогда не удастся покинуть
пределов Кару-Дху!



18. ГНЕВ РИАНОНА

Карс остался стоять среди приборов, чье назначение было непонятно для
него. С ужасающей ясностью он понял, что окончательно проиграл. А шипящий
смех слышался теперь со всех сторон - бесконечно жестокий и глумливый.
Горах протянул к Хишаху дрожащую руку.
- Что же, - пробормотал он, заикаясь, - это не Рианон?
- Даже твой человеческий разум уже способен это понять, - с
презрением ответил Хишах. Он отбросил с головы капюшон и двигался теперь к
Карсу, и его змеиные глаза были полны насмешки. - Одним прикосновением к
твоему сознанию я мог узнать правду, но мне не нужно было даже этого, ты,
Рианон! Рианон из рода Куири, с миром пришедший приветствовать своих детей
из Кару-Дху!
Из горла каждого Дхувианина вырвалось насмешливое дьявольское
шипение, а Хишах откинул голову, и кожа на его шее задрожала от смеха.
- Посмотрите на него, Братья! Слава Рианону, ничего не знающему ни о
завесе, ни о том, почему она охраняет Кару-Дху.
И они приветствовали его, низко склонив головы.
Карс стоял очень спокойный, на мгновение он даже забыл о своем
страхе.
- Ты, глупец, - сказал Хишах. - В конце всего Рианон ненавидел нас. В
конце он узнал о том, что одурачен, узнал о том, что его ученики, которым
он преподал зачатки знаний, выросли и стали слишком умными. С завесой,
тайне которой ты научил нас, мы сделали наш город непроницаемым даже для
его могущественного оружия, так что когда он пошел против нас, было уже
поздно.
Очень медленно Карс спросил:
- Почему он пошел против вас?
Хишах рассмеялся.
- Он понял, какую пользу мы извлекаем из полученных от него знаний.
Иваин выступила вперед и спросила:
- Какую же?
- Думаю, ты уже знаешь сама, - ответил Хишах. - Поэтому-то вы с
Горахом и очутились тут, не только для того, чтобы посмотреть, как с
самозванца будет сорвана кожа, но и для того, чтобы раз и навсегда понять
свое место в этой игре.
В его мягком голосе ощущался сейчас оттенок высокомерия.
- С тех пор, как Рианон был сокрыт в гробнице, мы завоевали власть по
всему побережью Белого моря. Нас слишком мало для того, чтобы объявить
открытую войну. Поэтому мы действуем через людей. Используем их инстинкты,
как собственное оружие. Теперь у нас есть оружие Рианона. Вскоре мы
научимся им пользоваться и тогда люди-инструменты не будут нам больше
нужны. Дети Змеи станут правителями в каждом дворце, а от остальных мы
будем требовать полного уважения и послушания. Что думаешь об этом ты,
гордая Иваин, всегда ненавидевшая и презиравшая нас?
- Я думаю, - ответила Иваин, - что я скорее паду от собственной
шпаги.
Хишах пожал плечами.
- Тогда пади. - Он повернулся к Гораху. - А ты?
Но Горах лишь рухнул на каменный пол в глубоком обмороке.
Хишах снова обратился к Карсу.
- А теперь, - сказал он, - ты увидишь, как мы приветствуем своего
повелителя!
Богхаз застонал и закрыл лицо руками. Карс крепко сжал эфес
бесполезной шпаги и спросил странным тихим голосом:
- И никто так никогда и не узнал, что Рианон в конце концов пошел
против Дхувиан?
Хишах мягко ответил:
- Куири знали, но все равно приговорили Рианона, потому что он
слишком поздно прозрел. А кроме них знали только мы. Но зачем нам было
оповещать об этом мир, если нас веселила та ненависть, с которой Рианон
проклинался как наш друг?
Карс закрыл глаза. Весь мир качнулся под его ногами: в ушах его
шумело, в груди бушевал огонь.
Рианон говорил правду в пещере Мудрых. Он говорил правду, когда
уверял в своей ненависти к Дхувианам!
Зал наполнился звуками, похожими на шелест сухой листвы, когда
Дхувианы, не размыкая рядов, медленно двинулись к Карсу.
С усилием почти нечеловеческим Карс открыл все каналы своего
сознания, в отчаянии пытаясь в этот последний момент проникнуть в его
тайный, странно тихий угол.
Он громко крикнул:
- Рианон!
Приступ шипящего смеха заставил Дхувиан остановиться. Они просто
задыхались от смеха!
Хишах крикнул:
- Айя, зови Рианона! Может быть, он придет из могилы помочь тебе!
И полными насмешки бездонными глазами они смотрели на мучающегося
Карса.
Но Иваин поняла. Она быстро подошла к Карсу, выхватила из ножен
кинжал и приготовилась защищать Карса до последней возможности.
Хишах опять рассмеялся.
- Прекрасная пара - принцесса без царства и фальшивый бог!
Карс снова сказал, на этот раз шепотом:
- Рианон!
И Рианон ответил.
Из глубины сознания Карса, где он скрывался, Проклятый поднялся и
мгновенно овладел каждой клеткой, каждым атомом мозга землянина, завладев
полностью теперь, когда Карс открыл ему путь.
И теперь, как и раньше в пещере Мудрых, сознание Мэтью Карса
отступило и наблюдало и слушало со стороны.
Он слышал голос Рианона - настоящий голос бога, который он мог только
копировать, и этот голос срывался с его собственных губ, звеня от
нечеловеческого гнева.
- Встречайте же своего господина, о вы, ползучие дети Змеи!
Встречайте и умрите!
Издевательский смех утих, уступив место молчанию. Хишах отшатнулся
назад, и страх зажегся в его глазах.
А голос Рианона все возвышался, и стены отвечали ему эхом. Сила и
ярость Рианона отражались на лице землянина, и теперь его тело как утес
возвышалось над Дхувианами, а шпага в руках казалась лучиком света.
- Ну, как насчет чтения в сознании теперь, Хишах? Проникай глубже -
туда, куда ты не мог проникнуть раньше, не способный перешагнуть тот
психический барьер, который я поставил на твоем пути!
Хишах громко вскрикнул. Он в ужасе бросился назад. Кольцо Дхувиан
распалось. Они бросились к своему оружию, в ужасе раскрыв свои беззубые
рты.
Рианон расхохотался, и смех его был ужасен, смех того, кто долгие
годы ждал мести и наконец дождался ее.
- Бегите! Бегите и прячьтесь, ибо, забывшись в своей великой
мудрости, вы провели Рианона сквозь завесу, и смерть вошла в Кару-Дху!
И Дхувиане побежали, хватая оружие, которое не могло им пригодиться.
Зеленый свет мерцал на блестящих трубках и призмах.
Но рука Карса, ведомая теперь твердым знанием Рианона, метнулась к
самому большому из древних приборов - ободку колеса, большого, плоского и
кристаллического. Он тронул колесо, и оно начало вращаться.
Должно быть в металлическом шаре был заключен регулятор источника
силы, некий скрытый контрольный щиток, которого коснулись его пальцы. Карс
так никогда и не узнал в точности, что это было. Он лишь увидел странный
темный нимб, возникший в тусклом воздухе, обняв, как оболочкой его, Иваин,
дрожащего Богхаза и Гораха, который встал по-собачьи на четвереньки и
наблюдал за происходящим глазами, в которых не светилось и искры разума.
Древнее оружие тоже оказалось в кольце темной силы, и кристаллические
стержни начали испускать слабый мелодичный звук.
Темное кольцо начало расширяться, отступая наподобие волны.
Оружие Дхувиан было бессильно против него. Блики света, холодное
пламя и свечение устремились к нему и вспыхнув, исчезли. Мощный
электрический разрядник, кольцом окруживший Рианона, поглотил их.
А темное кольцо Рианона все ширилось и ширилось, и когда оно касалось
холодного тела Дхувианина, то тело сворачивалось, сморщивалось и куском
кожи падало на камни. Больше Рианон не говорил, поющее колесо вертелось
все быстрее и быстрее на своем стержне, и сознание Карса отворачивалось от
того, что он читал в сознании Рианона.
Ибо он мог смутно ощущать природу ужасного оружия Проклятого. Оно
являлось тем смертельным сгустком ультрафиолетовых солнечных лучей, что
могли уничтожить все живое, не преграждай озон им путь в атмосфере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21