С тех пор бои следовали за боями, и погибали голубоглазые, устремляясь в небо, и сливались с землей воины-тени. Но все-таки чаще Солнце побеждало камень, и влажные травы степей улыбались, а ледяные вершины становились седыми от горя.
На пятнадцатый год великой войны неполная армия из шести мустангримских отрядов совершила дерзкий рейд в страну гномов. Они объединились, чтобы прославиться и погибнуть. Но путь их лежал не на северо-восток, где прежде гнездилась тьма, а на северо-запад, в край, откуда вышла некогда первая серая армия и куда не забредал еще ни один непрошеный гость.
Герои! А может, они надеялись вернуться? Кто знает...
От пяти родовых городов серого народа остался один. Последний отряд, проклинаемый горцами, мог уйти, но голубоглазые бойцы бросались на стены, хотя каждый из них знал, что они и так уже совершили невозможное. Они умирали с ликованием, с осознанием неминуемой победы Солнца над камнем после такого удара серые не должны были оправиться.
Но...
На востоке, в неприступной цитадели гномы овладели черным знанием. Им удалось найти затерянный замок, мифический Гриффинор, притаившийся от всего света на самом-самом севере, в углу земли. Им удалось приручить своенравных диких грифонов. И едва случилось сие, едва первая грима превратилась в гриффину, стал народ дварров грозной силой, от которой суждено было содрогнуться миру.
Тогда в теплых степях еще не слыхали о Гриффиноре. Всадники обратили взоры к югу, к бесплодной стране орков, дабы прекратить раз и навсегда нападения волков на мустангов. Волки-оборотни из Волчьего замка слишком часто стали появляться среди душистых трав. А пока повелители мустангов сражались с волками, повелители грифонов, неслышные и невидимые, подбирались к их землям. И летели над серой армией чудища из угла мира, улетали вперед и возвращались, словно привязанные незримыми нитями к низкорослому племени.
И был разрушен Мустангрим. И был разрушен Флеймарк. И был разрушен Дерридон.
И высыхали травы, терялся неотвратимо их аромат, пропадало навеки степное блаженство, блаженство голубых пастбищ. Земля орков - каменистые тропы да волчьи болота - сделалась прибежищем мустангов. И теперь уже всадники возвращались в свои, бывшие свои степи - чтобы отомстить! И волки сопровождали лошадей.
О, Солнце! Твой народ растаял под твоими лучами, но дварры, дварры остались.
...Да, дварры остались, но только четверть великой армии, собранной севером.
О, Солнце! Ты просто забрало детей к себе, ведь кто-то должен быть небом.
...И орки пали у своих костров, окончательно измотав остатки серой армии.
О, Солнце! Камень поглощает твое тепло, но вслед за твоим закатом всегда приходит Луна!
Люди полуострова тихо жили на своем побережье.
Порой им доводилось размышлять об окружающем их мире.
В этом мире есть золото, понял однажды Король, и золото не менее важно, чем мечи и копья. Золото имеет свойство превращаться в мечи и копья, а также в рыцарские доспехи. В этом мире есть быстрые, летящие по волнам корабли, и они могут принести не меньше пользы, чем мустанги, грифоны, волки или пегасы.
Синий орел смотрел из поднебесья, совершал круг над Лунной Заводью, купался в воздушных струях над Аристоном - и возвращался в свое гнездо где-то под самым куполом небесного чертога.
В 102 году даже подданные белого королевства, даже жители Мартона, далекой южной границы земли, узнали, что многолетний ожесточенный поединок гномов и всадников Солнца завершен. Несметные силы, столкнувшись, истребили друг друга. Вслед за черным ушел в никуда голубой цвет, а гномы-победители надорвались, подняв такую большую, такую тяжелую победу. На арену мировых битв нежданно-негаданно выступили новые соискатели: Селентина, республика полуострова, - и огромная страна желтых варваров, воинов-гигантов с крепкими телами и бесхитростной тактикой.
Вот тогда-то Король решил, что пришел его час.
Тайком уйдя из дворца, он нашел свою старую рыбачью лодку и совершил беспримерный подвиг. Один, без охраны, добрался Король в край Ледяных Зеркал, пешком пришел к Великому Оракулу, а спустя полтора года как ни в чем не бывало вернулся в Лунную Заводь. И на следующее утро после возвращения указал Казначею, где хранится клад древнего забытого народа, покрывающий два золотых запаса Республики Селентина.
О, Селентин Александр, основатель столицы, Король Республики, учитель "десяти корабелов", первый поэт и великий герой!..
Все пути были открыты перед синеглазыми. Строились корабли и украшались города, рыцари жили в богатстве, народ в благополучии, развивались искусства и наука. И осознавая себя, синеглазый народ понял: именно он, народ Луны, наследницы дневного светила, призван собрать разрозненные племена в единый мир, - не ради власти, не для подавления остальных, а дабы дать возможность и эльфам, и оркам, и варварам (и, кто знает, может быть когда-нибудь даже гномам!) развиваться свободно, как подобает людям.
Курс цветного золота менялся, чужое ценилось дороже своего, желтое дороже зеленого, белое дороже желтого, а голубого золота никто никогда не видел. Маэстро-Казначей и закон торговли направляли селентинцев вперед, за золотом редких оттенков.
В 165 году армада боевых кораблей, выйдя в море, направилась от полуострова на восток. На кораблях были только рыцари. В городах Республики шел спор за право участвовать в этой экспедиции.
Однако очутившись в центре земли, армада повернула не на юг, а на разрушенный север. Рыцари Селентины скорбели о старших голубоглазых братьях, детях Солнца, и плыли на север, чтобы почтить их память захватом черной цитадели. Юг обещал легкую и богатую добычу, а север - долгий путь, тяжелую осаду и всего один полудикий город в качестве награды. Рыцарям золотой молнии пришлось выбирать между выгодой и доблестью, и Верховный Стратег сделал свой выбор.
И они погибли там в 167 году, были выбиты в горных ущельях - все! Гномы защищали землю, ставшую для них родной, горы помогали им. Помогали снежными обвалами, камнепадами, даже эхом, заманивающим закованных в броню рыцарей в непроходимые ущелья. Назад вернулись пустые корабли, минимум команды - те, кому удалось уцелеть, пережив мучительное ожидание, голодные два года, преследование грифонов.
О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал... Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.
Год за годом, круг за кругом открывались и закрывались глаза живущих, и ходили создания под внимательными взорами азартных всезнающих звезд. От белого королевства остался лишь Мартон, заколдованный древний город, светлая столица, родина волшебства. Варвары не вспоминали о Мартоне зачем, ведь в их руках и так уже был весь юг. Вряд ли вожди гигантов думали о поражении Селентины у врат цитадели тьмы. Но на Мартон, цитадель света, они не пошли.
Варвары двинулись через эльфийские леса на полуостров.
В 175 году волею Луны, волею земли и воды оказалась Селентина между двух войн: с самым низким и самым рослым народами.
Варвары-гиганты говорили: "Пойдем и возьмем их - воинов, обремененных богатством; купцов, отягощенных знаниями; матросов, испорченных грамотой; да Короля, связанного Советом. Возьмем ради Основателя Мира их золото, их быстрые суда, а остальное бросим - пусть пропадает до конца света!"
Впервые враг шел на полуостров.
Эльфов, любимцев тропических лесов, полуостров не привлекал. Туман и дождь на внутреннем берегу, болота на южной оконечности, каменистый берег от Ареты до Аристона и ветер, влажный холодный ветер с моря. Нет, эльфы с западом воевать не желали.
Варвары высадились у мыса Пса на южной оконечности. Путь их лежал через болота. Так было ближе, а дороги в обход их отвага знать не желала.
"Счастливая ошибка!" - сказал Король и сам повел войска.
Две армии варваров были истреблены в сердце болот, а примитивный "флот" с плоскими днищами и желтыми флагами уничтожен всего двумя боевыми кораблями, ведомыми младшим учеником одного из "десяти корабелов".
В Лунной Заводи радовались победе и скорбели о непонимании.
Вооруженный враг не должен становиться дерзкой ногой на священную землю, ибо земля эта принадлежит Луне. Но ненависти к желтоглазым силачам не было. Почему они не пришли с миром? Зачем устремились разрушать? Ведь как глаза всадников Солнца были осколками неба, так глаза гигантов являли собой частицы золотой Луны. Им следовало, сохранив себя, лишь отразиться в культуре Селентины, подобно тому как ночная волшебница отражается на гладкой поверхности спокойного моря.
Так думали в Лунной Заводи, и в Джессертоне, и в Офелейне. И в Вэйборне.
...А с севера летели грифоны.
На рассвете семнадцатого десятилетия вылетевшие из Гриффинора, прошедшие Храм Ириса, а еще ранее заклятые страшным северным заклятием, они обрушились на Вэйборн...
Король знал об их приближении. И Казначей знал об их приближении. Казначей ломал руки, не спал ночами и сутками не выходил из дворца. Вот уже девять лет не строились корабли, не ковалось оружие и не рождались рыцари. Вот уже три года гарнизон Вэйборна не получал жалованья.
Золото, золото изменило Селентине! Золото, на котором Король и Казначей построили государство.
"Мы запросим мира!" - объявил Совет Королю. Шесть сословий были за и только одно против.
"Грифоны не дают мира", - ответил Король.
"Но мы можем попросить мира у их хозяев!" - возразили пять сословий против двух.
"Пока посольство доберется на север, мир будет не нужен", предположил Казначей.
"Но, может быть, еще не поздно отправить посольство хотя бы к варварам?" - предложил Совет четырьмя сословиями против трех.
И Король взял время до утра.
С юга к Вэйборну двигались толпы наученных поражением в болотах гигантов.
Ночью Казначей советовал Королю не соглашаться, а под утро не выдержал и все-таки заснул. И когда взошло Солнце Король не указом, а просьбами вытянул, вымолил, вырвал у Совета еще один день, а затем обманом еще один, и лишь затем, исчерпав все, снарядил посла, облаченного в белые одежды.
А когда посол отъехал из столицы, подоспела неожиданная, невероятная, но прекрасная весть: заклятые грифоны, бывшие в Храме, перестали существовать в легендарной битве за Вэйборн.
Но от седьмого города Селентины осталась одна башня и три воина.
Каждый получил дом в столице и по шестнадцать восьмерок под начало.
Желтые варвары остановились на полпути. Вэйборн больше не прикрывал проход на полуостров, но и не являлся лакомой приманкой. Три сословия против четырех предложили не останавливать мирные переговоры. Король же приказал любой ценой догнать и вернуть посла, и Совет поддержал Короля.
А спустя полгода войска с золотой молнией на синей форме вошли в последний город рассеянных по земле эльфов. В город, отразивший домогательства гигантов, но открывший искореженные таранами ворота перед Селентиной.
В городе хранился золотой запас.
О, Казначей Марк! Ты давно задумал эту кампанию, слившую воедино древний вымирающий лесной народ и потомков Луны, ежегодно переживающих свое полнолуние. Ты подарил зеленое золото Селентине: ведь оно стало общим, когда на одного эльфа приходилось около шестидесяти подданных Короля.
Войне с варварами суждено было продолжаться еще более ста лет, но два события уже повернули ход истории в иное русло: битва за Вэйборн и обретение зеленого золота. За пыльной коричневой дверью вспыхнул ярко-синий свет, и теперь дверь эта неумолимо отворялась. Каждый ее скрип требовал жертв, ржавые петли отчаянно сопротивлялись, но тщетно. Селентина исцелила себя, и строились новые корабли, и украшались города, и укреплялись их стены, и никогда больше не переставали рождаться на лунной земле храбрые рыцари.
О, Солнце и Луна, боги гор и желтый ОМ, живой огонь, зеленоглазый Адольф и господин силы воинства! Вы сошлись, чтобы создать мир в движении, и Луна осталась на небосклоне, и да будет путь ее чист, и да не прекратится ее сияние - до утра, до Конца Света!
Я вышел из темноты и задал свой вопрос.
Путник нисколько не удивился.
- А-а, это поэма, - сказал он. - Такой сон видели многие.
- Но у поэмы есть автор! - возразил я.
- Нет.
- Как нет?
- Нет автора. Ее приписывают мне.
Я не нашелся, что сказать. Когда я слушал, мне казалось, сегодня откроются старые тайны, стоит лишь спросить, подойти и спросить знающего. Но сейчас...
Путник разглядел мои "но".
- Ты умеешь читать? - спросил он.
- Да.
- Погоди.
Он ушел и вернулся. В руке его был свиток.
- Вот!
Я развернул.
Аккуратные ряды ровнехоньких черных буквочек радовали глаз. Свиток подобного качества мог быть изготовлен только в Лунной Заводи.
"Академия отвлеченной философии - в Совет Республики" - значилось в самом низу первой страницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18