Спина Бернис горела. Пламя струилось по складкам шелка. Слишком быстро. В мгновение ока все платье было объято огнем.
Огонь перекинулся на волосы.
Извиваясь всем телом, Бернис на бегу сбивала с себя пламя. Эми попыталась остановить ее. Но Бернис бежала дальше, крича от боли.
Эми сдернула со стола скатерть и бросилась за ней.
Языки пламени трепетали на платье Бернис, на ее волосах. От подола отрывались почерневшие клочки ткани и, тлея, падали на пол. Она кричала не переставая, все громче и громче.
– Бернис, остановись! – крикнула Эми. – Не беги.
Бернис повернулась к ней лицом.
Эми отшатнулась.
Все лицо Бернис пузырилось, словно кипящий воск. С каждым воплем отслаивались клочки кожи. Тлеющие пучки волос пристали к черепу.
Потом вдруг ее кожа стала чернее угля, словно пригоревшее мясо, передержанное на плите. Она была похожа на куклу, на паленую ворону, на кого угодно, только не на живого человека.
Эми набросила скатерть на горящую девушку и затушила пламя.
Бернис упала на пол. Она была окутана дымом. Дымом с запахом паленых волос, ткани, плоти.
Вдруг Бернис замолкла. Ей уже не больно, подумалось Эми. По крайней мере, она уже не страдает.
Эми обдало дождем искр. Она посмотрела вверх. Огромная беседка раскачивалась вперед-назад.
Деревянный каркас стенал, будто раненое животное.
Все произошло в один миг. Эми вскинула руки вверх, закрываясь: прямо на нее падала горящая беседка.
Глава 9
Банкетный стол с треском развалился.
В лицо Эми ударила горячая волна.
Она не устояла на ногах и упала на спину.
От падения у нее перехватило дыхание. Сверху ее придавило чем-то тяжелым.
Перед глазами расплывались черные круги.
Когда зрение прояснилось, Эми увидела, что находится на полу. Сверху, заслоняя ее, лежал Дэвид.
– Как вы? – тяжело дыша, проговорил он. Эми закашлялась, она задыхалась от дыма.
– Дэвид… вы спасли мне жизнь.
Молодой человек поднялся сам и поставил на ноги ее.
– В следующий раз, если я говорю ждать, значит, нужно ждать! – сердито бросил он.
Не успела она ответить, как Дэвид схватил ее за плечи и подтолкнул к ближайшей двери.
– Бегите, – сказал он.
– А вы?
– Со мной все будет в порядке. – Он оттолкнул ее. – Бегите! Пока не кончили, как Бернис.
Это вернуло ей способность двигаться. Она не знала, бежала ли она от огня или от Дэвида, Эми бросила последний взгляд через плечо. Но Дэвид уже исчез.
Эми споткнулась о тело Бернис. Его окутывал дым. Темнее, чем остальной дым. Темнее и гуще. Он поднимался от одежды на теле Бернис.
Несмотря на жар пламени, холодок пробежал у Эми по спине.
Беги. Уноси ноги, приказала она себе. Она выбежала наружу, давясь от кашля, задыхаясь.
Воздух был тяжелым, плотным, как перед грозой. После задымленной комнаты здесь пахло как в раю. Эми втянула воздух.
– Эми! – послышался голос Анжелики.
Обернувшись, она увидела спешащую к ней тетю. Их взгляды встретились. Пока она проталкивалась сквозь толпу, Эми показалось, что в глазах Анжелики она увидела крошечные огненные искры.
Девушку объяла нервная дрожь.
И вдруг, так же внезапно, как появилось, видение исчезло. Глаза Анжелики снова приняли обычное выражение. Эми с облегчением вздохнула.
– Дорогая, – проговорила Анжелика, беря ее за руки. – Мы так беспокоились о тебе!
– Бернис умерла, – прошептала Эми. – Она сгорела, она мертва.
Эми обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь.
– Я хочу домой.
Анжелика стиснула ее руки.
– Сейчас поедем.
Эми помотала головой. Она не хотела возвращаться в особняк Фиаров. Она хотела домой. Домой в Морена. Домой, к маме и папе.
Но она не могла. Она была здесь, словно в ловушке.

* * *
Эми куталась в одеяла. Но она боялась уснуть. Она знала, что во сне увидит смерть.
На ее глазах погибло два человека – Бернис и Нелли. Как бы ей хотелось, чтобы этого не было. Чтобы можно было все забыть. Чтобы…
И вдруг ей в голову пришла страшная мысль. Она резко села на кровати. Две смерти. Карты Анжелики пытались сказать ей, что после Нелли умрет кто-то еще. А Эми не поняла.
В висках гулко стучала кровь. Карта Смерти выпала ей три раза. Должен умереть еще один человек.
Эми содрогнулась. Кто же?
Все это напоминало плохой сон. Ночной кошмар. Сейчас она проснется дома, в своей кровати, и все будет хорошо.
Но она не спала, И дом был далеко.
Что– то стукнуло в окошко. Кто там?
Эми сбросила одеяло и подбежала к окну. Выглянула из-за занавески.
В саду под окном стоял Дэвид. Он знаками звал ее спуститься.
Что ему нужно? Эми натянула платье. Тихо выскользнула из комнаты и сошла вниз.
У нее перехватывало дыхание от каждого скрипа половиц. Анжелика будет вне себя, если застанет Эми, крадущуюся к Дэвиду.
Дэвид ждал ее у черного входа. Он взял ее за руку и увел в глубь сада – туда, где их не будет видно из окон дома.
– Извините, что был так груб с вами. Я просто хотел, чтобы вы как можно скорее покинули дом. Хотел знать, что с вами все в порядке, – объяснил он.
– Все обошлось, – сказала Эми в ответ. – Только мне страшно спать. Боюсь того, что может присниться.
– Я знаю, что такое плохие сны. – Дэвид повернул голову, в лунном свете блеснула черная повязка. – Меня часто мучают кошмары.
– О войне? – спросила Эми.
Он кивнул. Губы его были плотно сжаты, на лбу жестче обозначились глубокие складки.
Эми снова охватила дрожь. Это смущало ее. Она крепко сжала руки, чтобы Дэвид не заметил ее состояния. Но это не помогло. У нее было такое впечатление, что он одним глазом видит в десять раз больше, чем обычный человек – двумя.
Он было обнял ее, но потом опустил здоровую руку.
– Мне очень жаль, что вам довелось столько пережить, – сказал он.
– Это был мой первый бал. – Она скрестила руки на груди. – Мне больше не хочется, чтобы такое произошло вновь.
На этот раз Дэвид не колебался. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Эми подавила вздох, горячее тепло растекалось по ее телу.
– Как все это случилось? – спросила она.
– Бернис хотела поговорить со мной. Наедине. Сказала, что это очень важно. И мы пошли за беседку, где бы нас никто не видел.
– Знаю. Я видела вас. – Эми вспомнила, что она почувствовала, когда Дэвид удалился с другой девушкой.
– Я собирался сразу же вернуться, – заверил он ее. – Когда же мы оказались одни, Бернис стала укорять меня за то, что я танцевал с вами. Я сказал ей, что это не ее дело, и пошел прочь. Она уцепилась за меня.
Дэвид помолчал.
– Что произошло потом, точно не знаю. Я отвернулся от нее. Потом услышал шипение. Обернулся и увидел, что беседка вся в огне.
Подбородок Дэвида дрогнул.
– Все произошло так быстро. Только что все было в порядке. А через какой-то миг… Бернис загорелась.
Бедный Дэвид, думала Эми. Он и так уже столько пережил – и вот теперь еще это.
– Я ощущал исходящий от нее жар. Глаза ее широко открылись, как будто от удивления.
Потом она закричала. Я бросился к ней, Эми. Я мог спасти ее, прямо там, тогда же. Но она побежала.
– Дэвид… – Эми хотелось сказать ему, что знает: он ни в чем не виноват. Но Дэвид прервал ее:
– К чему бы она ни прикасалась, все начинало гореть, – говорил он. – Мне казалось, я видел смерть во всех ее обличьях. Я ошибался. Смерть Бернис была самой ужасной из всех, что я видел.
Эми обняла Дэвида. Крепко прижалась к нему.
Он тяжело, прерывисто дышал.
– Эми, – пробормотал он, в голосе его сквозило напряжение.
Он откинул голову назад и посмотрел на нее сверху вниз. Потом поцеловал. Его губы были теплыми и твердыми.
Эми отпрянула, в растерянности глядя на него. Сердце ее готово было выскочить из груди.
– Мне нужно уехать из Нового Орлеана на пару дней, – сказал он. – Но когда я вернусь, мне хотелось бы снова увидеть вас.
– Анжелика не…
– Знаю.
– Встретимся у пруда послезавтра, – сказал Дэвид. – В это же время.
– Хорошо, – обещала она. – Я приду.
Он улыбнулся ей, губы его слегка дрогнули, и сердце Эми забилось еще чаще. И в этот момент Эми поняла, что любит его.
Он снова поцеловал ее. Потом сделал шаг назад.
– Будьте осторожны, Эми. Творится нечто странное, и так близко от вас. Никому нельзя доверять.
– Но я доверяю вам, – возразила она.
– Нет, – резко бросил он. Встряхнул ее за плечи. – Нельзя доверять никому – и особенно мне.
Глава 10
Эми сидела на низкой ограде вокруг пруда. В темно-фиолетовом небе сиял тоненький серп луны. Сад был окутан темнотой, в листве шелестел легкий ветерок.
Эми опустила руку в воду, всколыхнув отражения звезд на спокойной глади пруда. Ей до того хотелось видеть Дэвида, что казалось, все вокруг замерло в ожидании. Последние два дня тянулись невероятно медленно.
– Дэвид, – сорвался шепот с ее губ.
Он сказал, что ей нельзя доверять ему. Но несмотря на его слова, Эми знала: он хочет, чтобы она верила ему. Иначе зачем он попросил ее о встрече? И почему так страстно ее целовал?
Сегодня чудесная ночь, и скоро она увидит Дэвида. Если она будет верить в него, она – Эми знала это наверняка – и ему тоже поможет поверить в самого себя.
Прошло полчаса. Час. Дэвида все не было. Эми начала беспокоиться. Почему он не идет? Неужели он забыл?
– Эми? – послышался шепот. Эми резко обернулась на голос.
– Кто там? – спросила она.
Из тени выступила Джулия, в одной ночной рубашке. Босые ноги были мокрые от росы.
– Что ты здесь делаешь, Джулия? – спросила Эми.
– Я увидела тебя из окна, – ответила девочка. – А что ты делаешь здесь так поздно?
– Наслаждаюсь ночной прохладой, – солгала Эми.
Джулия сложила руки на груди.
– Ты ждешь Дэвида, да?
– Я, э…
– Мама говорит, тебе лучше держаться от него подальше, – сказала Джулия.
– Я думаю, она ошибается, – резко проговорила Эми, недовольная тем, что Анжелика все решает за нее. – Он нежный и добрый, он спас мне жизнь.
В темноте сверкал серебряный браслет Джулии, который она машинально вертела на запястье.
– Сегодня приходила миссис Хэтэвей и спрашивала тебя, – наконец сказала она.
– Да? – удивилась Эми. Джулия утвердительно кивнула.
– И вчера тоже. Мама сказала ей, что ты очень расстроена тем, что произошло на балу, и не хочешь никого видеть.
– Она не имеет на это права. – Эми в возмущении вскочила на ноги. – Это моя жизнь, и я буду дружить, с кем пожелаю!
Потом, заметив, как огорчилась Джулия, заговорила мягче:
– Я знаю, это не твоя вина. Джулия кивнула.
– Ты мой друг, Эми. Не волнуйся. Я не скажу маме, что ты встречаешься с Дэвидом. Но будь осторожна с Ханной. Она любит сплетничать. Ей нравится причинять людям неприятности.
Джулия сняла браслет и протянула его Эми.
– Думаю, тебе еще понадобится удача.
– Спасибо, Джулия. – Эми улыбнулась ей дрожащей улыбкой. – Но мне уже повезло. У меня есть ты, мой друг, разве не так? А теперь бегом в постель.
Джулия улыбнулась и, неслышно ступая, пошла к дому. Ночная рубашка казалась невесомой.
Эми снова опустилась на ограду. Но гнев ее еще не улегся. Да, мама просила Анжелику заботиться о ней. Но Анжелика берет на себя слишком много.
– Где же ты, Дэвид? – прошептала она.
Время тянулось ужасно медленно. Надо возвращаться домой. Но она все не шла, надеясь, что Дэвид еще появится. Он не забыл. Он не мог забыть.
Эми вспомнила, как он сердился, когда говорил, что ей не следует доверять ему. Может быть, он решил больше с ней не видеться?
Вдруг по глади пруда пробежала рябь, размывая отражение полумесяца. Когда же вода успокоилась, луны уже не было. Она превратилась в женское лицо. Вокруг него бледными завитками волос застыли звезды.
Эми не мигая смотрела на воду. Потом медленно покачала головой.
– Не может быть, – прошептала она.
Она крепко зажмурилась. Открыла глаза. Но видение не исчезло.
Я знаю ее, подумала Эми. Это Шанталь Дювейн. Бледная, красивая. Губы, изогнутые в улыбке.
И вдруг улыбка исчезла с лица Шанталь. Глаза ее расширились. Лицо исказила гримаса ужаса.
Шанталь тонула.
Как такое возможно? – думала Эми в страхе. Почему я это вижу?
Изо рта и ноздрей Шанталь вырывались пузырьки. Она барахталась в воде, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности.
Эми должна была что-то делать, хоть что-нибудь. Она погрузила руки в воду, но они прошли сквозь Шанталь, образ исчез.
Но едва Эми вынула руки, в воде снова возникло ее лицо. Эми задохнулась от ужаса. Шанталь продолжала тонуть. Долго, как долго.
«Помогите!» – беззвучно шевельнулись ее губы, Шанталь смотрела Эми прямо в глаза.
Видит ли она меня? – в волнении подумала Эми. Неужели это все наяву?
И вдруг в воде позади Шанталь появился Дэвид. Его руки схватили плечи Шанталь так крепко, что Эми увидела, как напряглись мускулы.
– Помоги ей, – шептала Эми. – Дэвид, помоги ей.
Шанталь оглянулась через плечо, и в глазах ее засветилась надежда. И тут Дэвид стал тянуть Шанталь под воду. В темную, бурлящую бездну.
Побелевшие глаза Шанталь, выпученные от ужаса. Захлебывающийся криком рот.
Но до Эми не долетало ни звука. Никто не слышал Шанталь.
Дэвид тянул Шанталь вниз. Вниз. Вниз. Вниз.
Эми наклонилась вперед, пристально вглядываясь в воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12