– Я решила дать всем слугам выходной. Чтобы они тоже могли повеселиться.
Анжелика хотела, чтобы в доме никого не было. Почему? Что она замышляет?
Карты, вспомнила Эми. Карты скажут ей все. Если она узнает, что задумала Анжелика, у нее будет преимущество.
Но Анжелика не спускала с нее глаз. Они вместе набрали в саду цветов, ягод и листьев. Вместе пообедали. Вместе составляли букеты.
Время шло, и Эми тревожилась все больше. Скоро стемнеет, думала она. Мне нужно немедленно раскрыть козни Анжелики.
Эми взглянула на Анжелику. Та была поглощена украшением камина. Эми взяла вазу и нарочно облила себя водой.
– Ой! – воскликнула Эми. – Какая я неловкая. Я поднимусь наверх и переоденусь.
– Хорошо, – позволила Анжелика, но в голосе ее Эми уловила беспокойство.
Эми бросилась на третий этаж. Если ее не будет слишком долго, Анжелика заподозрит неладное.
В комнате Анжелики воздух был тяжелый и спертый, как будто здесь не проветривали годами. Но едва Эми коснулась карт, как перестала замечать все вокруг.
– Не только у Анжелики есть сила, – пробормотала она, ощутив в пальцах уже привычное покалывание и зуд, Эми начала тасовать колоду.
Карты, казалось, спешили, как будто им нужно было сказать ей что-то очень важное. Что у Анжелики на уме? – загадала Эми.
Эми разделила колоду на три части, соединила иx и стала выкладывать карты справа налево. От карт исходила горячая волна. Руки ее тряслись.
– Что там? – прошептала она. Она положила колоду на стол и открыла верхнюю карту.
Смерть.
Она вздрогнула. Ну конечно. Смерть следовала за ней но пятам.
Затаив дыхание, она перевернула следующую карту.
Смерть.
Нет. Эми в изумлении смотрела на две одинаковые карты. Это невозможно, подумала она. В таро только одна карта Смерти.
Она с замиранием сердца перевернула всю колосу. Карты рассыпались по полированному дереву тола.
Эми издала звук, похожий на всхлипывающий вздох.
Смерть.
Каждая карта – Смерть.
Глава 17
– Нет! – вскричала Эми. – Я не понимаю, что вы мне говорите. Мне нужно знать больше. Мне нужно знать, кто должен умереть!
Она взяла карты, но они были холодными и безжизненными. Они больше ничего не скажут ей.
И тогда Эми поняла, что хотели открыть ей карты. Следующей жертвой Анжелики будет она, Эми. Потому-то каждая карта сулила смерть.
Сохраняй спокойствие, приказала себе Эми. Не теряй головы. Помни, что случилось с миссис Хэтэвей. Карты говорили, что она умрет. Но тебе и Дэвиду удалось спасти ее.
Прежде всего, Эми нужно было вернуться к Анжелике, пока та ничего не заподозрила. А потом уж она найдет способ обмануть смерть. Господи, ну почему же карты не сказали ей больше?
Эми тихо выскользнула из комнаты Анжелики и осторожно прикрыла за собой дверь. Она бежала по коридору и вдруг наткнулась на что-то острое, Оно проткнуло тонкую подошву туфли.
Эми прислонилась к стене и вынула острый предмет из ноги. Что это? Она повертела его в руках.
Кость, поняла она. Осколок кости!
Эми вздрогнула и отбросила его. В голове пронеслись слова Джулии: оно пожрало его – плоть, кости, кровь. Что за порождение зла видела Джулия в коридоре той ночью?
Эми бегом спустилась на второй этаж. Ей было больно ступать на пораненную ногу. Но она не обращала внимания на боль.
Она взялась за перила, собираясь спуститься с лестницы в гостиную. Но на перилах было что-то липкое. Эми поднесла ладонь к глазам. На ней была кровь.
Мясо, кости, кровь. Эти слова вертелись у нее в голове. Оно пожрало его мясо, и кости, и кровь.
Эми с трудом глотнула. Она бросилась вниз по мраморной лестнице, перепрыгивая через две, а то и через три ступени.
Лучше сломать себе шею, думала она, чем отдаться на растерзание неведомому злу.
Она перепрыгнула последние несколько ступенек. Задыхаясь от волнения, подбежала к парадной двери.
Заперта.
– Нет! – простонала она, со всей силы налегая на ручку. – Нет!
– Ты же не хочешь уйти до начала приема, правда? – Эми резко обернулась. Рядом стояла Анжелика и смотрела на нее.
– Что за зло ты поселила в этом доме? Что ты сделала? – выкрикнула Эми.
– Только то, что ты вынудила меня сделать, – невозмутимо ответила Анжелика.
Эми не могла издать ни звука. Она в оцепенении смотрела, как Анжелика закрыла глаза и подняла руки вверх – как тогда, в саду.
В комнату ворвался ветер, раскачавший канделябр. Когда же Анжелика открыла глаза, Эми оторопела.
Глаза Анжелики больше не были зелеными. Они были черными. Непроницаемо-черными. Эми прижалась спиной к двери.
– Не может быть! – простонала она.
– Да, и все же это так, – сказала Анжелика, сверкая черной бездной глаз. В этих глазах не было жалости, в нежных, прекрасных чертах не было сострадания.
Холодная. Безжалостная. Злобная.
– Я же говорила, что День всех святых – мой любимый праздник, – продолжала Анжелика. – И моих гостей. В этот день они ждут особого подарка, и я не обманываю их ожиданий.
Она улыбалась. Ее зубы казались длиннее, чем обычно, ярче, острее.
– Сегодня, – сказала она, глядя прямо на Эми, – я подарю им… тебя.
Глава 18
Анжелика указала на лестницу.
Взгляд Эми взметнулся вверх – и с губ ее сорвался крик.
На верхней ступени до самого потолка взвивался столб густого черного дыма.
Она хочет отдать меня этому чудищу!
– В этом столбе – мои духи, мои друзья, мои наставники. Некоторые были со мной с ранней молодости. Когда-то я была такой же, как ты. Боялась силы, скрытой внутри меня. Но теперь я изменилась.
Она такая невозмутимая, такая спокойная, думала Эми. Она говорит со мной так, будто мы на светском приеме. И она собирается меня убить!
– Ты меня разочаровала, – сказала Анжелика Эми, слегка нахмурившись.
– П-почему? – выдавила Эми. Поддерживай разговор, говорила она себе. Так выиграешь время.
– Я ожидала найти еще одну женщину в роду Пирсов, обладающую могучей силой, – объяснила Анжелика. – Вместе мы были бы непобедимы. Ты упустила счастливую возможность, обернувшись против меня.
– Служить злу? – спросила Эми. Она знала, что дверь позади нее заперта. И если она побежит по лестнице, духи поглотят ее.
– Зло – это сила, – отвечала Анжелика. – О, Эми! У тебя было бы все, что бы ты ни пожелала.
Эми кивнула, делая вид, что внимательно слушает ее.
Анжелика улыбнулась.
– Что же до Дэвида, – добавила она, – то я приберегаю его для Хаяны.
– Для Ханны! – воскликнула Эми, глядя во все глаза на тетю.
– Конечно, ей нужно сначала подрасти, – продолжала Анжелика. – Они будто созданы друг для друга.
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Эми.
– Хэтэвеи очень богаты. Дэвид женится на Ханне, и все его состояние перейдет к Фиарам.
– Даже если ты убьешь меня, Дэвид никогда не женится на Ханне, – возразила Эми.
– А его никто и не спросит. Он у меня в руках, – сказала Анжелика. – Он женится на Ханне, а я уж прослежу, чтобы он делал то, что нужно мне.
– У тебя ничего не выйдет. – Эми знала Дэвида лучше Анжелики. Она знала, какая сила кроется в нем на самом деле. Он видел столько смертей – и сумел сберечь свою душу.
Анжелика посмотрела на Эми своими черными глазами – и мозг Эми пронзила резкая боль.
– Да-да, Эми, Дэвид женится на Ханне. И будет делать то, что велю ему я.
Анжелика придвинулась ближе. Эми чувствовала ледяной холод, исходящий от ее тела.
– У тебя большие способности. Но тебе не хватает смелости воспользоваться ими. Когда духи прикончат тебя, твоя сила перейдет ко мне.
– Я знаю, это ты убила их всех, – прошептала Эми. – Нелли, Бернис, Шанталь…
– Конечно, – все так же спокойно подтвердила Анжелика. – Смерть приятна моим духам. И умножает мою силу.
Она протянула руку и дотронулась до щеки Эми кончиками пальцев. Эми крепко сжала кулаки, чтобы не отшатнуться от этого ледяного прикосновения.
– Разве ты удивлена, моя милая? – спросила Анжелика. – Я убила Шанталь, потому что ты не хотела слушать меня. Ты продолжала искать встречи с Дэвидом. Поэтому духи убили Шанталь я дали тебе то видение. Любая девушка стала бы обходить Дэвида стороной. Но не ты. Ты слишком упряма.
Анжелика оглянулась на черный столб, в предвкушении трапезы вившийся на лестнице.
– Может быть, все к лучшему. Мои духи полакомятся тобой. Ты им придешься по вкусу. А потом я заполучу твою силу.
Анжелика на мгновение отвернулась, и Эми поняла, что нужно действовать. Она метнулась вправо, устремившись к черному входу.
Но Анжелика не мешкала. Она схватила Эми за руку – так крепко, что она онемела до самого локтя.
Эми вырывалась, брыкалась, царапалась – Анжелика волокла ее вверх по лестнице.
– Глупая девчонка, – приговаривала она. – Уже слишком поздно. Слишком поздно.
Когда они поднялись наверх, столб начал смещаться в сторону комнаты Анжелики. Та последовала за ним, таща за собой упирающуюся девушку.
Воздух с хрипом вырывался из горла Эми.
– Анжелика, не надо. Что… Что ты скажешь моим родителям?
– Скажу, что ты заболела и умерла. – Анжелика втолкнула Эми в комнату и заперла дверь. – Или что произошел несчастный случай. Такое бывает часто.
Эми ощущала сосущий голод внутри черного столба. Она знала, что он жаждет ее.
Ноги Эми скользили по гладкому полу – Анжелика тянула ее к дымящемуся вихрю.
– Не надо, пожалуйста, не надо!
Анжелика бросила Эми на пол прямо возле столба. От него волнами исходил ледяной холод. Эми чувствовала, как цепенеет тело, как она замерзает.
В нос ей ударил запах гниющей плоти, она ощущала его на языке, в горле.
К Эми протянулись щупальца черного дыма. Они извивались на полу, словно мерзкие, слепые черви.
Они искали ее.
Глава 19
Оно жаждало крови. И не просто крови. Ее крови. Мясо, и кости, и кровь.
– Возьмите ее! – в экстазе вскричала Анжелика. Эми испустила пронзительный крик.
– Правильно, Эми, – проговорила Анжелика голосом, в котором сквозило ледяное спокойствие. – Кричи. Духи это любят. Чем больше крику, тем им слаще.
Черный столб поглотил Эми. Она словно утонула в нем.
Эми сжалась в комочек. Крепко зажмурилась.
– Эээээээмиии! – раздался чей-то голос. – Эээээмиии.
Голос женский. Но не ее тетки.
– Эээээээмиии.
Эми открыла глаза. Вокруг – клубы черного дыма. Детого, вязкого. Оставляющего на ее руках и лице маслянистые черные пятна. Что с ней происходит?
– Эээээээмиии.
Прямо перед ней возникло лицо. Лицо, покрытые язвами. Глубокими, до кости, язвами, сочащийся желтоватым гноем.
Эми ощутила во рту резкий, горьковатый вкус. С трудом глотнула.
Со всех сторон на нее смотрели лица.
– Нет, – простонала Эми. – Пожалуйста. Я больше не могу.
Одно лицо было окровавлено. Болтались на ниточках глазные яблоки.
У другого на лбу зияла рваная рана. В трещине черепа Эми увидела рыхлый, пористый мозг.
С третьего была содрана кожа, его покрывала кровоточащая маска в паутине голубых вен.
Еще одно лицо настолько почернело, что его едва можно было принять за человеческое. Рот был открыт в нескончаемом крике, и внутри копошились белые извивающиеся черви.
Я знаю ее, подумала Эми, вне себя от ужаса. Я знаю эту женщину.
Это было лицо Шанталь Дювейн.
И тут она вдруг все поняла. Поняла, чьи это были лица.
Это были лица людей, убитых Анжеликой.
Если Анжелика одержит верх, она тоже станет пленницей клубящегося чернотой столба.
Эми зашлась в крике, кричала, пока у нее не перехватило дыхание.
– Ты сама во всем виновата, милая, – услышала Эми бесстрастный голос Анжелики.
– Как ты можешь? – кричала Эми. – Как ты можешь?
– Я все могу, Эми! – отвечала Анжелика.
Лица надвигались на Эми, стонали, хрипели. Глядели ей прямо в глаза. Лизали ее разлагающимися языками.
Эми рывком поднялась на ноги, метнулась в одну сторону, в другую. Уклоняясь от липких прикосновений.
– Правильно, – сказала Анжелика. Казалось, она где-то очень далеко. – Борись, Эми.
Или попроси получше. Им нравится, когда их умоляют.
Когти терзали волосы Эми. Рвали на ней платье. Больно впивались в руки.
Я просто так не сдамся, решила Эми. Они играют со мной. Мучают меня и наслаждаются.
Или хотят больше, чем жизнь.
Да! Вот в чем дело. Им нужно не только ее тело. Им нужна ее душа.
Если они овладеют душой, Эми станет такой же. Будет стенать и плакать. Снова и снова переживать свою смерть.
– Нееет! – закричала она.
Черный маслянистый дым оторвал ее от пола – она висела в воздухе.
Эми приготовилась к боли. Но ей было всего лишь холодно. Безумно холодно.
Закрой глаза, Эми, – ворвался в ее сознание чей-то голос. Ровный, мягкий, нечеловеческий. Так не похожий на завывающие в агонии голоса окруживших ее лиц.
Так не может говорить жертва, подумала Эми. Наверное, это голос одного из наставников. Это зло, твердила себе Эми. Не слушай его.
Закрой глаза, и все кончится.
Голос убаюкивал Эми. Она уже не помнила, почему нужно сопротивляться ему. Веки ее отяжелели, глаза закрывались.
Это конец, подумала она. Конец всему. Она погрузится во тьму, и страх исчезнет навсегда. Это так просто…
И тут Эми услышала смех Анжелики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12