Неожиданно я окрылился. Потому что мама только что подала мне грандиозную идею!
Теперь я точно знал, что мне делать, для того чтобы избавиться от невидимки.
21
Я опрометью бросился через коридор в ванную комнату и, открыв кран с горячей водой, наполнил поддон.
Получилось! Через несколько секунд зеркало начало запотевать. Потом я повернул кран в раковину, потом напустил горячей воды в ванну.
Ох, ну и жарища! Хуже, чем во влажных тропических лесах.
Превосходно!
Вытерев пот со лба, я помчался в комнату. Убедившись, что окно плотно закрыто, я отвинтил кран батареи. Я крутил его, пока пар со свистом не ворвался в комнату.
Пот стекал по моему лицу: теплый воздух устремился из ванной в мою комнату.
– Сэмми, что ты делаешь? – стонал Брент. – Здесь так жарко!
Я засмеялся:
– Извини, но мне так больше нравится!
Я помчался по коридору, откручивая вентили в комнате у родителей, потом у Симона, проверяя при этом, чтобы окна были плотно закрыты.
– Сэмми, прекрати! – взмолился Брент. – Невыносимая жара! Слишком жарко!
Я сел на свою кровать и приготовился ждать.
На губе выступили капельки пота. Футболка, насквозь мокрая, прилипла к телу.
Отлично!
– Я… я не могу больше терпеть… – Голос Брента заметно слабел. – Я не могу больше здесь находиться. Слишком… жарко.
Одновременно послышался звук открываемого окна.
Я понял, что мой план сработал: Брент исчез навсегда.
22
Я с Роксанн собирался посмотреть «Дух школы» в субботу вечером. Но теперь все рухнуло. Роксанн заявила, что если я не пойду с ней в дом с привидениями, то она и говорить со мной не будет.
Это слишком серьезно.
– Ты можешь идти побыстрее? – попросила Роксанн. – Что-то холодает.
Она была права. Кругом все было окутано густым туманом, поднялся сильный ветер.
Я поеживался: меня пронизывал сырой ночной воздух.
Мы быстро шли, минуя квартал за кварталом.
– Мы почти у цели, – у очередного поворота сказала Роксанн. – Ты готов?
– Конечно, – пожал я плечами.
– Хорошо. – Роксанн остановилась. – Мы пришли.
Ох! Я поглядел вверх – на самые высокие и темные заросли, которые мне когда-либо доводилось видеть. Стена кустарника такой толщины, что сквозь нее ничего нельзя увидеть!
– Я… я никогда не видал такой высокой изгороди, – стуча зубами, сказал я.
– Это воля призрака. Чтобы дом был промозглым и темным – таким холодным и леденящим, как сам призрак, – улыбнулась Роксанн. – Я выучила наизусть отрывок из книги, который я тебе зачитывала.
– А как мы войдем? – спросил я, пытаясь найти проход сквозь высокие заросли.
– Тебе повезло, что ты со мной, – вздохнула Роксанн. – Ничего-то ты не знаешь.
Мы шли вдоль изгороди, пока не открылся узкий лаз. Я заглянул внутрь – передо мной стоял Мрачный Дом. В нем было три этажа, высоких и узких, с огромным количеством кон, большинство которых были закрыты ставнями. Узкие полоски стекла были словно ажаты рамами.
Ужас! Заросли были такими высокими, что закрывали верхние окна – точно так, как было описано в книге. Снаружи облицовка от времени потемнела и осыпалась.
Налетел порыв ветра.
Верхушки зарослей били по остроконечной крыше, сбивая новые куски облицовки, которые со свистом летели вниз.
Мы с Роксанн едва успели отскочить.
Я видел, что Роксанн дрожит.
При виде этого дома у кого хочешь мурашки поползут по коже!
– Если ты испугалась, давай не пойдем внутрь, – предложил я. – Мы еще успеем посмотреть фильм.
– Я? Испугалась? С чего ты взял! – выпалила она. – Пойдем!
Роксанн поднялась по разбитым ступенькам к передней двери. Я шел за ней по пятам. Она взошла на деревянное крыльцо.
– Осторожнее, – сказала она, оглянувшись. – Настил шаткий.
Она потянулась к двери и медленно повернула ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и мы вошли внутрь.
23
Мы очутились в огромной прихожей.
Причудливой формы люстра нависала прямо над нами. Хрусталики в виде слезинок свешивались с нее, все покрытые толстым слоем пыли и паутины.
Внутри царил леденящий холод. Было гораздо холоднее, чем снаружи. Пахнуло чем-то кислым.
Я поежился. Поискав глазами фонарь, я обнаружил его на стене при входе.
Я щелкнул выключателем, но фонарь не работал.
– Он не включится, – прошептала Роксанн. – Здесь же сотню лет никто не жил! Достань свой фонарь.
– Какой фонарь? – спросил я.
– Ты не взял фонарь? Ты же должен был его взять! – зашептала она.
– Я забыл, – признался я. Роксанн вздохнула.
– А камеру ты взял? – спросила она.
– Да, вот она. – Я вытащил видеокамеру из рюкзака.
– Хорошо, что ты хоть что-то помнишь, – пробормотала она.
Она начала было еще что-то говорить, но вдруг вскрикнула.
– Что такое? – спросил я.
– Ты ничего не слышал? Похожее на низкий стон? – возбужденно спросила она.
– Нет, – ответил я, – ничего.
– А-а, – сказала она, – ну мы ведь только вошли. Держу пари, что скоро мы услышим стенания. Приготовь камеру.
Мы прошли внутрь – в гостиную. В холодную белую пелену тумана.
– Я ничего не вижу, – прошептал я. – Почему гостиная вдруг окуталась туманом?
– Смотри. – Роксанн указала на стену, откуда из расщелин, клубясь, проникал туман. Узкие потоки его затем сливались и закручивались, заполняя всю комнату.
Я шагнул вперед – снаружи донеслось завывание ветра.
Прямо на меня летело что-то белое.
Я отпрыгнул и понял, что это занавески. Тонкие белые занавески на разбитых передних окнах. Они неистово хлопали, развеваясь на ветру.
Следующий порыв ветра был еще сильнее. Новые потоки тумана устремились через щели в комнату.
– Здесь никого нет. – По всему телу пробежала дрожь. – Давай поднимемся.
Роксанн повела меня к лестнице через столовую и кухню. Оба помещения были пустыми. Холодными и пустыми.
Мы шли по длинному коридору, в конце которого обнаружили лестницу. Старые деревянные перила еле держались. Кое-где они и вовсе обрушились.
– Готов? – Роксанн нащупала стену, ступив на ступеньку.
Я прошептал «да», хотя был далеко не уверен в этом. Конечно, я не верил, что в доме действительно были привидения, но он был таким мрачным, сырым, туманным, пустым… Любой бы струхнул, оказавшись здесь!
Мы полезли наверх, и ступеньки заскрипели под нашими ногами. Воздух стал еще холоднее. Взобравшись на второй этаж, мы увидели три двери. Мы заглянули в каждую – в маленькие темные комнаты.
Я вздохнул с облегчением, обнаружив, что все они пустые. Мы полезли на третий этаж. Там оказалась огромная комната. В этой не было пусто.
Расползшиеся покрывала и разорванные одеяла были разбросаны по всему полу. Три подушки, все в прорезях, из которых торчали перья, стояли прислоненные к стене.
Опрокинутый деревянный стул упирался в старый сундук.
Роксанн направилась через комнату к сундуку.
Я присел на корточки и стал изучать кусок черной смятой материи, валявшийся на полу. Я взял его в руки – и обомлел.
Это была черная рубашка. Черная рубашка без правого рукава! Такая, о которой говорилось в книге о призраке!
– Давай посмотрим, что там внутри сундука, – прошептала Роксанн.
– Нет! Вот, смотри… – начал было я, но замолк: со ступенек донесся душераздирающий стон.
Мы повернулись кругом, лицом к лестнице, и замерли: ступеньки скрипели…
Кто-то поднимался по лестнице!
Роксанн застыла с раскрытым ртом. В моей груди изо всех сил колотилось сердце.
Роксанн повернулась ко мне, но я быстро опустил глаза, чтобы она не увидела, как я был напуган.
– Зд… здесь… призрак, – запинаясь, прошептала она. – Он идет! Приготовь камеру!
Я на ощупь включил камеру и поднял ее. Она заходила ходуном в моих трясущихся руках.
Шаги доносились уже с верхних ступенек.
Роксанн стояла посреди комнаты – мертвая от страха.
Глубокий жуткий стон сотряс комнату. За ним последовал пронзительный смех.
Через всю комнату пролетел стул. Крышка сундука резко откинулась.
Роксанн отпрыгнула назад. Выхватив свою тетрадь, она, возбужденная и одновременно напуганная, лихорадочно стала делать в ней записи. Карандаш дрожал у нее в руке.
Крышка сундука с треском захлопнулась. Мы оба подпрыгнули.
В ужасе я следил, как стул поднимается с пола в воздух. Воспарив, он полетел вниз и упал на пол с громким треском.
– Что ты стоишь просто так? – командовала Роксанн. – Камеру! Камеру! Снимай!
Я поднял камеру, в то время как по комнате начали летать подушки.
Одеяла тоже ожили. Они как будто целились в нас. Налетая, они заворачивались вокруг.
– Гадость какая! – выкрикнул я: они были такими вонючими, такими прогнившими.
Одеяла спеленали нас, как будто мы были куклами, а затем упали на пол.
Крышка сундука не переставая открывалась и с шумом закрывалась.
С треском распахивались и захлопывались вновь окна.
– Это привидение! – воскликнула Роксанн, светясь от счастья. – Настоящее привидение! Ты веришь в это? Определенно мы получим высший балл! Дай сюда!
Она выхватила видеокамеру из моих рук и поднесла ее к глазам.
– Не-е-ет! – Крик ужаса вырвался из ее груди. Она уронила камеру, и та со стуком упала на пол.
– На помощь, Сэмми! – закричала она. – Оно схватило меня! Оно схватило меня!
24
– Отпусти, – визжала Роксанн, – Сэмми, помоги! Оно схватило меня! Призрак… он тащит меня!
Оцепенев, я в ужасе смотрел, как куртка Роксанн взлетела позади нее, как будто ее тянула невидимая призрачная рука.
Ее тело все передергивалось, пока призрак тянул. Потом он швырнул ее через всю комнату.
Она споткнулась и упала на колени.
– О-о-о! – раздался ее душераздирающий вопль. Она с трудом поднялась на ноги, страх застыл в ее глазах.
Я вдруг вспомнил о камере. «Это я должен заснять», – сказал я себе. И поднял камеру.
Куртка Роксанн опять поднялась позади нее.
– О-о-о! Помоги! – закричала она.
Она начала вертеться волчком. Круг за кругом. Все быстрее и быстрее. Она беспомощно кружилась, руки взлетали, волосы, развеваясь, закручивались спиралью.
Я пытался твердо держать камеру, но не мог.
– Брось эту дурацкую камеру и помоги мне! – молила Роксанн, кружась по комнате.
– Отпусти ее! – заорал я. – Отпусти ее!
К моему изумлению, Роксанн остановилась.
Колени ее подгибались. Она отлетела к стене и ударилась сильно, с громким треском.
– Ох! – Она затрясла головой, как будто пыталась избавиться от страха. – Призрак Мрачного Дома… – начала она.
Но не успела она закончить, как поднялась над полом.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Роксанн, неистово размахивая руками и ногами. – ОПУСТИ МЕНЯ! ОПУСТИ МЕНЯ!
Призрак, вероятно, выпустил ее, потому что она полетела на пол, приземлившись на колени.
Не успела она встать на ноги, как от пола оторвалась подушка. Я в оцепенении глядел, как эта подушка впечаталась Роксанн в лицо.
Послышался сдавленный крик:
– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!
– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.
Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.
Призрак Мрачного Дома!
Он говорил! Он обращался ко мне!
~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.
И я ощутил, что отрываюсь от пола.
Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.
Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.
Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…
Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!
Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.
Леденящий душу хохот наполнил комнату.
Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.
Призрак преследовал нас, стеная:
– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!
Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.
– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…
Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!
– Я… не… Джеффри! – выдавил я.
Это были мои последние слова.
25
Я думал, что это мои последние слова.
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
Не совсем так.
Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.
– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!
Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали.
1 2 3 4 5 6 7 8