– Полагаю, что нужно сделать доклад о настоящих домах с привидениями. Я знаю такой обитаемый дом прямо здесь у нас, в Миддлтауне. Возле леса. Напротив колледжа. Держу пари, что мы найдем в нем взаправдашнее привидение!
– В Миддлтауне нет домов с привидениями, – сказал я. – Я все знаю о таких домах, и здесь у нас нет ни одного.
– В доме рядом с лесом привидения есть, – настаивала Роксанн. – Вот мы и изучим, как они там обретаются. Я буду разговаривать с призраком и делать заметки. А ты будешь снимать нас на видеокамеру.
Роксанн никогда не сдается.
Иногда мне это нравится в ней.
А иногда я ее за это ненавижу. Как сейчас.
– Не трать попусту время, Роксанн. Я большой специалист по привидениям. В том доме нет привидений, – попытался я урезонить Роксанн.
Совершенно напрасно.
– Просто ты не хочешь снимать нас. Тебе охота самому брать интервью у призрака, – обвиняла она меня.
Я вздохнул.
– Но это ведь моя идея – мне и выбирать, – сказала Роксанн. – Мисс Старклинг сойдет с ума, когда мы найдем настоящее привидение для нашего проекта. Мы получим приз или что-нибудь в этом роде.
– Никаких привидений в нашем городе мы не найдем, – покачал я головой. – Это скучное место. Ничего волнующего здесь произойти не может…
Я оборвал себя.
Низкий, устрашающий звук заполонил комнату.
Роксанн спрыгнула с кровати.
Она придвинулась ко мне. Медленно мы повернулись на звук. Он шел из коридора.
– Ч-что это? – дрожащим голосом произнесла Роксанн, указывая в сторону двери.
В ужасе мы глядели… на жуткое сияние прямо за дверью моей комнаты. Жуткий белый свет.
Мы попятились.
Сияние стало ярче.
Ближе.
Теперь оно заполнило дверной проем.
У меня перехватило дыхание.
– Сэмми, что это? – Голос Роксанн дрожал.
– Я… я не знаю.
Я смотрел, как странное белое свечение вползало и, мерцая, приближалось к нам.
3
Мы приросли спиной к стене. Свечение становилось все ярче и белее. Теперь оно ослепляло. Еще одна волна накатила на нас – я не мог вздохнуть.
– При… привидение! – закричал я. – Нет! Это… папа?
Папа вошел в комнату. В руке у него был какой-то мощный фонарь.
– Пожалуй, это похоже на самое настоящее привидение, какое вы только можете сыскать! – рассмеялся папа.
Сердце застучало спокойнее.
Брут взвыл и пулей выскочил из комнаты.
– Ух ты! Вот не думал, что этого кота можно чем-то напугать! – снова засмеялся папа.
В комнату ворвалась мама.
– Ты говорил, что принес домой этот лазер, чтобы его починить, а вовсе не для того, чтобы пугать ребят, – отчитала она папу.
– Оставь, это просто шутка, – повернулся к нам пала. – Правда, смешно?… Сэмми? Роксанн?
– Д-да… очень смешно, папа, – выпучив глаза, ответил я. – Одна из твоих лучших шуток. По-настоящему будоражит!
– А я знала, что это был свет лазера. – Роксанн подошла обратно к кровати. Она уселась, стараясь выглядеть спокойной. – Когда я увидела, как напугался Сэмми, я решила подыграть… Классный фокус, мистер Якобс. Мы на самом деле одурачили Сэмми!
Мы на самом деле одурачили Сэмми? Мы?
Я был готов удушить Роксанн.
Иногда я ее ненавижу. НЕНАВИЖУ.
Держа на руках Брута, в комнату забрел Симон.
– Твой глупый кот пробежался по обводке моего тела и испортил ее! Теперь мне придется делать все заново!
Симон выпустил Брута на пол и посмотрел на фонарь, который папа держал в руках. Потом перевел взгляд на меня.
– Надеюсь, Сэмми не попался на этот дурацкий трюк со светом? – спросил он.
– Шел бы и смотрел, как растут пальцы на твоих ногах! – заорал я на брата.
– Нет. Это другой вполне невинный фокус, – захихикал папа.
Мама закашляла – предупреждение папе.
– На самом деле, Симон, этот прибор называется «световой детектор молекул». – Папа старался перейти на серьезный тон. – Вот, посмотри. – Он передал фонарь Симону
С виду это был обычный фонарь, но определенно таковым не являлся.
Обычный фонарик не давал бы такого мерцающего белого, слепящего света.
– И что он дает? – Симон оценивающе смотрел на блестящую серебряную оболочку, в которую был заключен лазер.
– Что-то вроде рентгеновских лучей, – объяснил папа. – Я могу высветить в воздухе всевозможных насекомых и прочее, что обычно не видно невооруженным глазом.
– Я знаю, для чего он пригодится. – Симон направил луч света на меня. – С его помощью мы найдем у Сэмми его МОЗГИ!
Все засмеялись. Даже мама.
– Эй! Отлично! – Роксанн похлопала Симона по спине. – Первый раз слышу от тебя удачную шутку.
– Я не шучу, – уныло произнес Симон. Все еще больше покатились со смеху.
– Вон! – завопил я. – Уходите отсюда все!
Мама, папа и Симон, все еще смеясь, вышли из комнаты.
– Как насчет домашки по математике? – требовательно спросила Роксанн. – Я думала, мы будем ее делать вместе.
– У меня сейчас нет желания ее делать, – пробурчал я.
– Ладно, ладно. – Роксанн направилась к двери. – Ты можешь ее не делать. Но мне придется. Мисс Старклинг сказала, что завтра моя очередь идти к доске. Мне надо правильно решить все уравнения.
Роксанн отправилась домой делать домашнее задание.
Я тоже открыл учебник по математике.
Я смотрел на цифры, но не мог сконцентрироваться.
«Лучше встать пораньше, – решил я, – и сделать задание утром».
Я вылез из-за стола и направился к кровати.
Брут прыгнул на мой стул у стола: это его любимое спальное место.
Посреди комнаты я обо что-то споткнулся.
– Ой! Что это? – Я повернулся вокруг своей оси. Посмотрел на пол. – Гм…
Ничего.
4
Я уставился на пол.
Потряс головой.
Я споткнулся… о пустоту?
«Хорошо еще, что Роксанн этого не видела», – подумал я. Я представил, как она подняла бы меня на смех: «Тренируешься? Чтобы мы точно продули на следующей неделе. Так, Сэмми?»
Я забрался в постель.
Подняв к спинке подушки, я достал книжку про призраков, которую читал.
Я смотрел на страницу, но текст представлялся размытым пятном.
Закрыв книгу, попытался заснуть. Но всю ночь напролет я ворочался и метался. Наконец, полусонный, я взбил подушку, завернулся в одеяло и снова задремал… Меня разбудил шум.
Хлопанье.
Хлопанье занавесок от ночного ветра. Сев на кровати, я протер глаза и уставился на окно.
Раскрытое окно!
Выпрыгнув из кровати, я захлопнул его.
Кто открыл окно? КТО?
Разве оно само может распахнуться?
НЕТ.
Это, наверное, дело рук Симона. Симон решил надо мной подшутить.
Нет, вряд ли это сделал Симон. Симон не умеет шутить. Он всегда серьезный.
Я снова забрался в кровать, продолжая смотреть на окно. Наблюдая. Ожидая. Ожидая, что оно опять откроется.
Но веки мои отяжелели, и меня сморил сон.
На следующее утро я проснулся поздно. Меня всегда будит Брут, но сегодня этого не случилось.
Сев в кровати, я посмотрел на окно. Оно было закрыто.
Я перевел глаза на стул возле стола: Брута там не было.
Я быстро оделся и, взглянув на свое отражение в зеркале, направился к двери. У меня был усталый вид.
– Сэмми, ты ужасно выглядишь, – сказала мама. – Ты что, поздно лег?
Я тяжело опустился на стул за кухонным столом. Папа сидел напротив меня и читал газету.
– Нет, не очень, – ответил я маме. Папа взглянул на меня поверх газеты.
– Ты слишком много мистики читаешь, Сэмми. Если бы ты читал научные книги, то спал бы лучше. – С этими словами он снова уткнулся в газету.
Мама положила мне немного каши. Я успел проглотить одну ложку, когда меня позвал Симон.
– Сэмми, иди сюда! – прокричал он из своей спальни. – Помоги мне!
Я проигнорировал его призыв. Я съел еще одну ложку каши.
– СЭМ-МИ! – завизжал он.
– Сэмми, пойди посмотри, что нужно твоему брату, – распорядилась мама.
– СЭМ-МИ! СЭМ-МИ!
– ЧТО? – закричал я, открывая дверь в его комнату. – Что случилось?
– Вот! – сказал он, показывая на кровать. – Вот что случилось.
В постели Симона лежал Брут.
– Он здесь спал ночью, – сказал Симон, – а теперь я не могу его выгнать. Он и подвинуться не хочет.
– Брут здесь спал?
Я не мог в это поверить. Брут всегда спит в моей комнате. Всегда.
– Да, представь себе, – сказал Симон, – и я хочу его прогнать!
– Тоже мне проблема! Оставь его в покое. – Я повернулся к двери.
– Подожди! – закричал Симон. – Я не могу его там оставить. Не могу!
– Почему? – спросил я, сбитый с толку.
– Потому что я должен убрать постель, – ответил Симон.
Я посмотрел на брата тяжелым взглядом.
– С какой планеты ты взялся?
– Сэмми, – захныкал Симон. – Я должен убрать постель. Так мама говорит.
– Ну, расправь одеяло над ним. Мама и не заметит комка.
Через несколько секунд я уже был на кухне. Я уселся за стол.
Мама заглянула мне через плечо:
– Сэмми, неужели ты так быстро расправился с кашей?
– Э-э?
Я посмотрел в свою тарелку.
Она была абсолютно пустой!
5
– Кто-то… кто-то съел мою кашу, – запинаясь, сказал я.
– Ты прав, – вздохнула мама. – Это, должно быть, привидение!
Мама с папой засмеялись. Я рассматривал свою пустую тарелку и… ложку.
– Смотрите! – закричал я. – Кто-то действительно съел мою кашу. У меня есть доказательство! Ложка… она лежит слева от тарелки! Я всегда кладу ее справа, потому что я правша. Видите?
Я показал на ложку. На доказательство.
– Кончай дурачиться, Сэмми. Ты опоздаешь в школу! – Мама повернулась к папе. – Нам тоже пора идти.
– Это ты сделал? – обратился я к папе, когда он потянулся к своему портфелю. – Это ты съел мою кашу? Ты переложил ложку? Это шутка?
– Ты слишком много читаешь про привидения, – ответил папа, – слишком много. – И они с мамой заторопились на работу.
Несколько минут я просидел за столом на кухне. Просто сидел, уставясь в свою пустую тарелку из-под каши.
Кто-то съел мою кашу.
«Я ведь не сошел с ума», – пытался я себя успокоить.
Кто-то съел мою кашу. Но кто?
– Сэмми! Сэмми!
«Э-э?»
– Сэмми, не расскажешь ли ты нам, что там такого необычного за окном? – Мисс Старклинг скрестила руки на груди в ожидании моего ответа.
Несколько человек захихикали.
Я глазел в окно классной комнаты, раздумывая о своем окне. Раскрытом окне в моей спальне. И об исчезнувшей каше.
– Э-э, нет, я хочу сказать – ничего, – ответил я. – Я… я ни на что не смотрел.
Еще смешки.
– Сэмми, пожалуйста, пойди к доске и напиши, как решить это уравнение.
– Но ведь очередь Роксанн! – выпалил я. – Разве сегодня не Роксанн должна решать у доски?
– Сэмми, пожалуйста, – мисс Старклинг постучала мелом по доске, – приступай.
Я посмотрел на Роксанн. Она пожала плечами.
Я попался.
Вчера я не сделал домашнего задания по математике. И сегодня утром тоже, потому что Брут меня не разбудил вовремя.
У меня стучало в висках, пока я пробирался по классу. Я шел медленно. Разглядывая уравнение. Пытаясь придумать решение до того, как я подойду к доске.
Никаких идей не возникало.
Мисс Старклинг вручила мне кусок мела.
Класс замер.
Я сверлил взглядом цифры, написанные на доске.
Ладони вспотели.
– Прочитай уравнение вслух, – предложила мисс Старклинг. Она сказала это мягким голосом. Но я чувствовал, что она теряет терпение.
Я прочитал вслух уравнение. Это не помогло.
Я поднял руку с мелом к доске, хотя знал, что понятия не имею, что писать.
И продолжал разглядывать цифры.
Я слышал, как некоторые ребята нетерпеливо ерзали на стульях.
Я прикоснулся мелом к доске… и у меня кровь застыла в жилах.
Что-то схватило мою руку – что-то холодное и мокрое…
У меня затряслись колени.
Я ощутил горячее дыхание прямо мне в лицо.
Я попытался отступить… но не мог пошевелиться.
Что-то сжимало мои пальцы все сильнее и сильнее. Сжало до боли.
Дыхание возле лица участилось, резкие выдохи обжигали щеки.
Я хотел освободиться. Но вдруг моя рука стала двигаться по доске.
Перемещаясь, моя рука начала писать!
Кто-то выписывал моей рукой цифры! Кто-то держал мою руку! Водил ею! Решал уравнение!
Кто-то, кого я не видел!
6
Я выдернул руку из холодных невидимых тисков.
Выронив мел, я закричал и кинулся вон из класса.
Вылетел в коридор и прислонился к стене. Руки мои дрожали, ноги подкашивались.
Я все еще продолжал ощущать прикосновение холодных призрачных пальцев к своей руке.
За стеной раздался голос Роксанн: она вызвалась закончить решение уравнения у доски.
– Сэмми, – мисс Старклинг вышла за мной в коридор, – что случилось? Ты заболел? Может, тебя отвести к медсестре?
– Я… я не заболел, – заикаясь, ответил я. Мне не хотелось рассказывать, что произошло. Я не смог бы ничего объяснить. Даже пытаться не хотелось.
– Ты уверен, что тебе не надо к медсестре? Ты неважно выглядишь. – Мисс Старклинг пощупала мой лоб.
– Нет, я в порядке, – соврал я. – Просто… просто мне стало немножко нехорошо, потому что я сегодня не позавтракал.
Мисс Старклинг поверила мне и отослала в столовую что-нибудь перекусить.
Пока я шел по коридору, то все еще ощущал прикосновение влажной холодной руки к моим пальцам.
Все еще ощущал горячее дыхание мне в лицо.
Все еще чувствовал ледяную силу, которая водила моей рукой по доске. Направляя ее. Вырисовывая за меня цифры.
1 2 3 4 5 6 7 8