- Эй, пижон, в чем дело?
- Меня назначили руководить фермой.
- Отлично! Наконец-то капитан послала сюда био. Овощи хороши, а вот живоформы куксятся. Мы болтаем с ними, сгребаем их дерьмо, но толку чуть. Пошли, провожу тебя во вторую секцию.
Я проследовал за роботом мимо открытого модуля. Два других андроида, поменьше - они доставали мне только до пояса - и похожие на пауков, были оснащены всевозможными высокоспециализированными датчиками, резцами и держателями. Пикассо представил:
- Этот, с наклейками по всему туловищу, известен как Декал, а второй предпочитает официальное название Агробот модель XII.
Декал, более дружелюбный, подкатил ко мне.
- Могу ли я иметь честь узнать ваше имя, сэр?
- Можешь звать меня Макс.
- Спасибо, мистер Макс. Ваш предшественник запрограммировал меня на производство большого количества алкоголя. После его смерти скопился излишек. Должен ли я производить еще или ждать, чтобы вы сначала потребили существующие запасы?
Я не смог сдержать улыбки.
- Мне не понадобится столько, сколько нужно было моему предшественнику. Сохрани то, что есть, но больше не производи.
Не знаю, способна ли машина радоваться, но эта казалась обрадованной, когда покатила на свое место. Пока мы шли ко второй секции, Пикассо объяснил:
- Ты устроил ему праздник. Управление перегонным кубом шло вразрез с его основным назначением и снижало эффективность, заложенную в технических условиях. В результате возник внутренний диссонанс, который приходилось разрешать. Да, ничто не беспокоит дроида больше, чем компенсирующие цели, а мы получаем их всю дорогу. Не в обиду будет сказано.
- Никаких обид, - заверил я дроида. - Люди обеспечивают друг друга компенсирующими целями каждый день.
Пятнистый датчик Пикассо повернулся в мою сторону.
- Неужели? Как странно. Ну, я так говорю остальным: «Раз им хватило ума изобрести нас, значит, они знают, что делают».
Я не был в этом уверен, но разубеждать его, естественно, не стал. Люк открылся, и мы вошли во вторую секцию. Хоть я и знал, чего ожидать, действительность удивила меня. В нос ударил резкий сладковатый запах животных испражнений. Я решил, что лучше дышать ртом. Живоформы, увидев нас, замычали, заблеяли, захрюкали и закудахтали. По обеим сторонам коридора стояли клетки, и в каждой находилась одна или несколько биологически сконструированных форм жизни. Первыми оказались коровы.
Как их далекие пра-пра-пра… родичи, коровы имели головы с глазами, ушами и ртами, но на этом сходство и кончалось. Шеи, когда-то длинные, стали короче и соединялись с прямоугольными телами, которые лежали в одинаковых ящиках из нержавеющей стали. Ноги были признаны ненужными и устранены вместе с хвостами и некоторыми внимательно отобранными костями. Все коровы выглядели одинаково, что неудивительно, ведь они были клонами. Живоформы создавались только ради одного: ради мяса. Мычание возросло до отчаянной напряженности. Девятнадцать пар огромных карих глаз уставились мне в лицо, умоляя о ласке.
Похоже, что-то непредвиденное случилось в ходе долгого процесса их создания. Каждое последующее поколение коров становилось не только чуточку умнее, но и эмоционально зависимее, и если раньше они людей просто терпели, то теперь уже не могли без них обходиться. Так же, как овцы, свиньи и куры.
И это была моя работа: регулярно посещать их и радовать. Без этого живоформы быстро теряли вес, причем мясо становилось жестче. Поэтому-то капитан и повар так бушевали.
- Ну, давай! - крикнул Пикассо через гвалт. - Погладь их.
Я немного трусил, поскольку никогда раньше не имел дела со скотом. Я протянул руку к ближайшей корове, и ее морда ткнулась в ладонь. Шерсть живоформы была короткой и жесткой, как проволока. Я провел рукой к макушке. Глаза коровы закрылись в экстазе, по пятнистому черно-белому телу пробежала дрожь, напомнив мне тот момент, когда Саша поцеловала меня.
Неужто корова чувствовала то же тепло, что тогда почувствовал я? Если да, то понятно, почему так важен контакт. Но ответа не было, и я продолжал гладить коровью голову. При мысли же об убийстве и тем более поедании живоформы мне стало нехорошо.
Дроидам чужды эмоции, но я готов поклясться, что в голосе Пикассо звучала тоска.
- Андроид может гладить их весь день напролет - и ни малейшего признака удовольствия. Но приходит человек, и они сходят с ума. Почему?
Я в последний раз погладил первую корову и перешел к следующей.
- Понятия не имею. Что-то вроде эволюционной связи?
- Возможно, - с сомнением произнес Пикассо. - Но все равно странно.
Время шло. Пикассо занялся сгребанием навоза. Я уже погладил половину коров и приближался к овцам, когда из динамика у меня над головой раздался голос капитана. Имелась и телекамера, но объектив закрывала изолента.
- Эй, Максон, ты там?
- Да, мадам.
- Будь я проклята. Наконец-то он занялся делом.
- Да, мадам.
- Ладно, тащи свою задницу на мостик. У нас неприятности.
Гул разочарованного мычания, блеяния, хрюканья и кудахтанья понесся по всему отсеку, когда я повернулся и пошел к люку.
- А что за неприятности?
- Скверные. Кажется, Лестер покусился на твою тощую подругу, а она пустила дротик через скудные остатки его мозгов.
- Так ему и надо.
Голос капитана вышел за мной через люк.
- Возможно… но это к делу не относится. Лестер был нашим механиком, и без него мы как без рук.
- Постойте-ка. Но ведь на корабле все дублируется. Я думал, Лестер - не исключение.
После долгого молчания капитан откашлялась.
- Ну, Лестеру полагался компетентный помощник, но мне не удалось никого подыскать на это место.
Я вспомнил длиннющие очереди безработных на «Старос-3» и понял, что капитан лжет. Жалкая бабенка использовала фиктивную личность, чтобы набить собственный карман. Но этого говорить не следовало.
- Вот невезуха.
- Именно, - согласилась капитанша. - Ну так тащи сюда свою задницу.
Я вошел в «святая святых» через четыре минуты. Просторная рубка была почти полностью автоматизированной. Рычаги ручного управления, которыми практически не пользовались, мягко светились, воздух шептал в кондиционере, на изогнутом экране висело почти неподвижное звездное поле. Вокруг похожего командного кресла капитана собрался весь экипаж: пилот Вильсон, сутулый, со впалыми щеками; Убивец в заляпанных кровью белых одеждах и Крещенко с тщательно выбритым лицом, лишенным всякого выражения. Капитан выглядела такой же, как обычно, - жирной.
Я увидел Сашу и торопливо подошел к ней. Одежда девочки была порвана, а на левом виске вздулась здоровенная шишка. Я не нашел ничего умнее, чем спросить:
- Ты в порядке?
«Ну надо ж быть таким тупым!» - сказал мне Сашин взгляд, а сама она ответила:
- Лучше некуда.
Но расширенный зрачок, сжатый рот и быстрое прерывистое дыхание говорили обратное. Я неуклюже обнял ее за плечи и обрадовался, что она не стала вырываться.
Капитан властно подняла руку. Ее кольца сверкнули.
- Что ж, раз хромоголовый был настолько любезен, чтобы присоединиться к нам, можем начинать.
Она вытащила карманный компьютер и прочла вслух:
- «В соответствии с Командным Уставом 6789.2 параграф три, в случае смерти члена экипажа на капитана возлагается обязанность проводить официальное дознание и предпринимать любые шаги, какие он или она сочтет необходимыми, вплоть до немедленного исполнения приговора. Рапорт о решении капитана плюс вещественные доказательства, если таковые имеются, должны быть сданы в ближайшем порту захода».
Капитан закрыла компьютер и убрала в карман. Поросячьи глазки взглянули на Сашу.
- Итак, сладкая, что случилось? И помни, мостиковая звукозапись включена, так что это навечно.
Почувствовав, как Саша пожимает плечами, я убрал руку.
- Лестер делал мне сексуальные предложения с того момента, как я поднялась на борт. Я отвергала их столько раз, что стала бояться за свою безопасность, и поэтому носила оружие.
- Которое я велела тебе не использовать? - сурово вопросила капитан.
- Верно, - спокойно признала Саша. - Но вы же и предостерегли меня насчет Лестера и сделали это в присутствии свидетеля.
Капитан об этом забыла и теперь нахмурилась.
- Продолжай.
Caшa медленно кивнула.
- Я встала как обычно, приняла душ, оделась и вышла в коридор. Я была на полпути к камбузу, когда из люка выскочил Лестер и ударил меня кулаком в висок. Я упала. Он дал мне пощечину, пригрозил убить и разорвать одежду. Я потянулась за пистолетом…
- Где был пистолет?
- В кобуре под левой рукой.
- Значит, Лестер его не видел?
- Не видел.
- Продолжай.
- Я потянулась за пистолетом, вытащила его и выстрелила Лестеру в лицо.
- И?
- И он упал. Мертвый.
Сурово кивнув, капитан обвела взглядом собравшихся.
- Вопросы есть?
Молчание.
- Хорошо. Исходя из того, что показания Саши Касад соответствуют вещественным доказательствам и частично подтверждаются камерой безопасности, находящейся вблизи места нападения, я заключаю, что смерть Лестера Коллингза - убийство, совершенное в целях самозащиты. Дознание окончено.
Она кивнула Вильсону, и тот нажал кнопку. Капитан улыбнулась и оглядела мостик.
- Порядок, запись выключена.
Мы с Сашей повернулись, чтобы уйти, но капитан остановила нас.
- Не так быстро, хромоголовый. Мы еще не решили проблему.
- Капитан имеет в виду Фантома, - услужливо подсказал Убивец, изучая свои жутко грязные ногти. - Мы должны найти его.
Я посмотрел на капитана.
- Зачем?
Она нахмурилась.
- Затем, что Фантом запрограммирован помогать техническому персоналу. Если не откажет главный двигатель и не случится ничего столь же катастрофического, у Фантома хватит знаний, чтобы довести нас до места назначения.
Я медленно кивнул.
- А-а.
Но Саша оказалась любознательнее.
- Зачем его искать? Включите внутреннюю связь и прикажите ему прийти.
Капитан потерла свои подбородки. Те заколыхались.
- Все не так-то просто, голуба… Фантом не любит людей.
Крещенко в первый раз за все время вступил в разговор.
- Мы полагаем, что Лестер злоупотреблял Андроидом Инженерной Поддержки, из-за этого робот и убегает.
Саша нахмурилась.
- Злоупотреблял?.. Как?
Экипаж переглянулся. Им было явно не по себе. Ответил Вильсон. Бас пилота прогремел на весь мостик.
- Лестер попытался модифицировать тело АИП, чтобы тот мог функционировать как половой суррогат. Но это лишь предположения, так как андроид не дает к себе приблизиться.
Конечно, полным-полно существовало сексоидов, но у них и программа была соответствующая. АИП же такой программы не имел, и попытки Лестера насадить роботу чуждую функцию свели беднягу с ума. Тут возникали интересные вопросы. Предположим, мы поймаем Фантома, но сможет ли он делать то, для чего предназначен? И почему с этим так долго тянули?
Думаю, не у меня одного появились подобные вопросы, но никто не захотел их задать. Потому что начать спрашивать значило бы усомниться в способности капитана выполнять ее работу и тем самым рисковать своими средствами к существованию. А это форменный идиотизм, когда человек двадцать только и ждут, чтобы занять твое место.
Поиски начались с носовой части. В дело были брошены весь экипаж «Торговца» и большинство ходячих корабельных роботов. План был прост: начать с носа, двигаться к корме и гнать Фантома перед собой. А после поимки устранить нанесенные Лестером повреждения и наладить андроида будет уже сравнительно просто. По крайней мере, все на это надеялись.
Я огляделся. Крещенко вооружился грузовой сеткой. Капитанша сжимала в одной руке бутерброд, в другой - шоковый пистолет. Убивец свернул из обычной веревки лассо и крутил его над головой. Вильсон распаковывал самодельное мачете, и только Саша выглядела скучающей.
- Хорошо, - провозгласила капитан с набитым ртом. - Пошли поймаем его. Но помните, если вы повредите маленького ублюдка, нам крышка.
Не самая вдохновляющая речь из тех, что мне доводилось слышать, но прямая и по существу. Мы разошлись и двинулись к корме, координируя свои передвижения по рации. Мы обыскали каждый коридор и переход, каждый отсек и каждую каюту, и чего только не нашли! Крыс, чучело попугая, грузовой контейнер, весь в пометках «срочный» и с датой поставки пятилетней давности, перегонный куб, принадлежащий моему предшественнику, и целый склад, набитый припасами, не внесенными Крещенко в опись и о которых капитан велела ему забыть, и много всего другого. Но не андроида.
Но в какие-то мгновения то один, то другой из поисковой группы видел впереди себя Фантома, убегающего к корме. Как ни велик «Красный Торговец», все же он не бесконечен, и исход был ясен. Мы нашли робота в шкафу с пневматическими грузовыми домкратами. Бедняга забился в угол, пытаясь слиться с остальным оборудованием. То, что Лестер сделал с его телом, само по себе было отвратительно, но искусственный интеллект андроида пострадал еще больше. Для его настройки потребовалось три смены электронной терапии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35