У девочки было время на размышления, и, похоже, она решила терпеть мои ошибки. Я не знал, что хуже: когда на тебя кричат за глупость или проявляют снисхождение по той же причине.
Мы отправились в Секцию Административного Управления обиталища, выстояли очередь и спросили у покрытого непристойными надписями андроида отдельные каюты. Свободных отдельных не было, пришлось согласиться на двухместную. Выложив тысячу четыреста пятьдесят долларов из денег, которые Саша получила от «Предприятий Мерфи», мы ретировались в кафетерий. Очень интересный кафетерий с круговым обзором. Мы опередили следующую смену на целый час, поэтому свободных мест хватало. Все столики - с четырьмя табуретами каждый - были приварены к полу, а края у всех обиты мягким.
И вот сидим мы, значит, за своим столиком, разглядываем, кого прислали с матушки Земли, и тут появляется парень в зеленой спортивной куртке. Я почему-то даже не удивился. Парень подошел к нам, и я смог рассмотреть его получше. Узколицый, с аккуратной прической и глубокими морщинами. В руке у него болтался мешок с чем-то круглым, по размеру похожим на шар для игры в кегли.
- Мистер Дад, мисс Купер, разрешите присесть?
Я посмотрел на Сашу, она пожала плечами.
- Пожалуйста, почему нет?
- В самом деле, почему нет? - согласился парень, когда сел. - Насколько приятнее, когда люди разговаривают, а не воюют. Хотя, - добавил он, кладя мешок на стол, - насилие имеет-таки место. Не правда ли, мистер Дад? Или я должен называть вас мистер Максон? - Глаза парня были бледно-бледно-голубыми, как полинявшие джинсы. Я чуть отодвинулся от стола.
- Полагаю, да.
Парень в притворном удивлении покачал головой.
- Так, так. Вы слишком скромны. - Он повернулся к Саше. - Видели бы вы его, моя дорогая, когда он прорывался через контрольный пункт «Транс-Солар». Мстяший ангел, стреляющий во всех, кто стоит на пути. Но я тоже внес свою лепту, да, и спас ему жизнь.
Мысленно вернувшись к сражению, я вспомнил телохранительницу с пулей между глаз.
- Так это вы? Вы убили телохранительницу?
Парень спокойно кивнул.
- Да, но не стоит благодарности. - Он сунул мне руку через стол. - Найджел Траск. Рад познакомиться.
Пока он пожимал руку Саше, я попытался разобраться.
- Но зачем? Зачем вы помогли мне?
Траск пожал плечами.
- Любой, кто нападает на «Транс-Солар», - друг, пока не доказано обратное.
- Почему? Чем вам так насолила «Транс-Солар»?
Траск удивленно взглянул на меня. Можно подумать, ответ был настолько очевиден, что только идиот не допер бы. Хотя скорее всего так оно и было.
- «Транс-Солар» вместе с остальными космолиниями притесняет человечество через наркотик, зовущийся «технология».
Саша легко и незаметно вступила в разговор.
- Значит, вы «зеленый»? - вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Траск застыл.
- Ярлыки несколько утомительны, но да, я стою за возврат к аграрному прошлому.
Саша кивнула.
- Тогда понятно, откуда у вас такая нелюбовь к «Транс-Солар». Но при чем тут мы?
- Отличный вопрос! - возвестил Траск. - И именно на этот вопрос я послан получить ответ. При чем тут вы?
Саша уперлась руками в край стола.
- Ни при чем. В войне между вами и корпорациями мы с мистером Максоном нейтральные.
- В нашей войне нет нейтральных, «Транс-Солар» похитила вас. Зачем?
Саша пожала плечами.
- Понятия не имею, зачем. Может, ради выкупа?
- Нет, - ответил Траск. - Я так не думаю. Во всяком случае, не ради обычного выкупа. «Транс-Солар» слишком крупная и слишком могущественная, чтобы заниматься подобной мелочевкой. Поэтому с уверенностью можно сказать, что дело серьезное. Как насчет «Предприятий Мерфи»? Какие у вас отношения с ними?
Саша уставилась на него непонимающе.
- Мерфи что? Никогда о таких не слышала.
Брови Траска взлетели к самой линии волос.
- Да неужели? Рита говорила совсем другое.
Он схватил завязанный мешок и сильно дернул. Мешок открылся, и Ритина голова закачалась из стороны в сторону. Похоже, ее отделили от тела мотопилой. К пластиковой шее был примотан вспомогательный блок питания, впаянный в схему. Ритины глаза широко раскрылись и посмотрели вокруг.
- Привет, мистер Максон, привет, мисс Касад.
Комок застрял у меня в горле. Бедная Рита. Попала из огня да в полымя.
- Привет, Рита.
Она улыбалась своей неизменной улыбкой.
- Простите, но меня заставили рассказать все, что я знаю.
Траск согласно кивнул.
- Андроид прав. Она и впрямь рассказала нам все, что знала. И все это по большей части - никчемная ерунда. Эти мерзкие создания - выражение презрения Совета к человечеству - должны быть уничтожены.
С этими словами он достал кусачки с изолированными ручками, выбрал один из проводов, идущих от блока питания в горло Риты, и перекусил его. Затрещали искры, запахло горелой изоляцией, глаза Риты закатились. Она была мертва. Меня душила злость, но Саша казалась совершенно равнодушной.
- В этом не было необходимости.
Траск убрал кусачки в карман.
- Возможно, зато это было приятно и привлекло ваше внимание. А теперь расскажите о ваших связях с «Предприятиями Мерфи».
Саша пожала плечами.
- Чтобы сбежать от охранников, мы захватили одну из лодок «Транс-Солар» и продали ее «Предприятиям Мерфи». Все.
Траск уставился на девочку так, будто хотел проникнуть в ее мозг.
- Ладно, это сходится с тем, что говорила Рита, но могло быть что-то еще, чего она не знала и не слышала. Что ж, подождем, посмотрим, что будет дальше. Но попомните мои слова: если компания вашей матери работает, чтобы спустить на человеческую расу нового технологического черта, мы узнаем об этом и сделаем все, чтобы остановить вас.
Саша посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не в курсе, над чем работает или не работает компания моей матери.
Траск кивнул, но было ясно, что он ей не поверил. И знаешь что? Я тоже не поверил.
7
«Администрация не несет ответственности за вызванные радиацией генетические изменения, могущие произойти у гостей, посетителей или команды „Старос-3“ во время или после их пребывания на станции».
Примечание, сделанное мелким шрифтом на обратной стороне каждого посадочного талона «Старос-3».
Нам многое нужно было сделать, например, избавиться от Траска и придумать, как убраться со «Старос-3». Но мы устали и поэтому пошли спать.
Хотя за номер была выложена непомерная сумма, каюта оказалась чуть больше обувной коробки. Кровати раскладывались и занимали почти все свободное место, и выходило, что матрасы лежат рядом. Но я не путаюсь с клиентками, особенно когда они на двадцать лет моложе меня. Простыни видали лучшие дни, но по крайней мере были чистые, и на большинстве дыр стояли заплаты.
Саша начала раздеваться, нахмурилась и жестом велела мне отвернуться. Проституткам - единственным женщинам, с которыми я имел дело в последнее время, - было все равно, смотрю я или нет. Я повернулся спиной, пообещав себе быть в будущем осторожнее.
Я почистил зубы над крохотной раковиной, дождался своей очереди в освежитель и не забыл обвязаться полотенцем, когда вышел. Впрочем, если бы я и забыл, не страшно: Саша выключила свет и уже спала. Я вытерся, надел свежее белье и нырнул в постель. Ах, какое это было наслаждение - лежать! Не знаю, что вызвало последующий сон - слишком острый соус к спагетти в кафетерии, мое возвращение в космос или что-то иное, но сон вышел потрясающий.
* * *
Пилот вся взмокла. Совсем молодая, она была одета только в шорты и майку с лейтенантскими нашивками. Закусив нижнюю губу, девушка вела корабль сквозь десятки тысяч миль усеянной астероидами черноты, а я смотрел на ее огромные соски.
- Святая матерь, полная милости, помоги мне проскочить это место, - шептала пилот молитву собственного сочинения. - Святая матерь, полная милости…
После первой тысячи повторений я уже был сыт по горло, но пилоты - народ со странностями, и их лучше не трогать. Летело всего три корабля. Головное положение занимал я, вторым шел лейтенант До, а наш командир Чарлз Вомба тащился в хвосте.
Задание попалось скверное. Но с рекогносцировкой всегда так: сплошная неизвестность, непреодолимые препятствия и миллион возможностей погибнуть отвратительной смертью. За это и платит нам «Мишимуто Корпорейшн», это и есть наша служба - провести разведку, убить как можно больше мерзавцев-работников и вернуться, если получится. Но нынешнее задание было совсем другим - придуманная монстрами военной разведки маленькая операция, цель которой не скальпы, а информация.
Меня инструктировал мужчина, превратившийся в женщину без лица. Он объяснил, что «Мишимуто» владеет акциями небольшой, но быстро развивающейся компании; служащие этой компании перешли к забастовщикам и, по всей вероятности, прихватили с собой секретную информацию. Таким образом, наша задача - подкрасться к ним, застать врасплох и вернуть недостающие данные. Проблема лишь в том, что эти мерзавцы укрылись на исследовательской станции под названием «Т-12» - песчинке в центре пояса астероидов. К тому же станция имеет достаточно сложную автоматическую систему защиты. Это тебе не прогулка в парке.
Крик оборвал мои размышления.
- Черт! Черт! Черт! - кричала пилот, указывая на экран.
Ее глаза расширились от ужаса и пропали, когда мы врезались в астероид.
* * *
Я сел. Горло сдавливали рыдания. По телу ручьями катился пот, а сердце выскакивало из груди. Я каждую ночь вижу кошмары и в общем к ним привык. Но этот сон, в отличие от других, обладал связностью. Как будто воспоминания попытались вернуться все вместе, но у них не совсем получилось. Чтобы снова заснуть, потребовался час, если не больше, и мне показалось, что прошло несколько минут, когда Саша, вытирая полотенцем волосы, вышла из освежителя и пнула мою кровать.
- Вставай, Макс. Поедим и надо выбираться отсюда.
Я зевнул, натянул одежду, и мы пошли в кафетерий. Завтрак стоил сто пятьдесят два доллара. С каждого. И не бог весть какой. Хорошо, хоть компании не было: Траск сидел от нас в пятидесяти футах. За его спиной висела Земля, как напоминание о его занятии и обвинение прошлых поколений. У Траска шел серьезный разговор с чернокожим мужчиной, но он все-таки улучил минутку и сардонически поклонился, в ответ на что Саша подняла свою чашку с кофе. Слова девочки противоречили ее улыбке.
- Я ему не доверяю. Ладно, давай допивай, пойдем искать работу.
У нас не было другого выхода. Деньги стремительно таяли, а просить помощи у матери Саша отказалась. И правильно: это раскрыло бы наше местонахождение всякому, кто ведет радиоперехват переговоров Земля - Юпитер. А ведут его практически все. Разумеется, идея охранять Сашу и при этом зарабатывать на перелет не вызвала у меня ни малейшего восторга, но иначе прощай всякая надежда на пятьдесят тысяч.
Но хотеть работу и получить работу - веши разные. Почти все космолинии, крупные и не очень, располагали на «Старосе-3» деловыми офисами, каждый размером с клетушку, но мы, увы, никого не интересовали. Если и была какая работа, ее отдавали специализированным дроидам, опытным космитам или людям с нужными связями. А мы таскались от клетушки к клетушке, выстаивали в бесконечных очередях и раз за разом выслушивали отказ мужчин ли, женщин ли, андроидов ли - один черт.
О, однажды нам почти повезло. «Риджис Лайн» предложила Саше место стюардессы. Но для меня ничего не было. Я, ей-богу, почувствовал, как пятьдесят тысяч уплывают из рук, но Саша покачала головой и вывела меня в коридор. Странно, конечно, что она меня не бросила, да у меня не хватило ума задуматься над этим. И потом, с чего мне спорить с решением, которое сулит деньги?
Правда, одно я заметил: Саша все больше и больше падала духом. Казалось, тяжесть целого мира навалилась ей на плечи. Если не считать того поцелуя, она никогда не выказывала особого дружелюбия, но в таком отчаянии я ее еще не видел. Даже когда мы бежали от похитителей и убийц, Саша не выглядела столь подавленной. Я пытался разговорить ее, подбодрить, но девочка отвечала неохотно и с каждым часом все больше мрачнела.
Полдень давно прошел, когда мы, вконец вымотавшись, вернулись в каюту. Обед мы пропустили, чтобы сэкономить деньги, и просто легли отдохнуть. Проснувшись часа через четыре, я обнаружил, что Саши нет, а на постели лежит записка.
«Макс, ушла на прогулку, скоро вернусь. Саша».
Ушла на прогулку? Она, что, рехнулась? Да, конечно, рехнулась, но вот почему - осталось для меня загадкой. Не с моими мозгами разбираться в этом. Быстро сполоснув лицо, я надел кобуру, а в голове так и плясали образы Траска и головорезов «Транс-Солар». У двери я задержался, исполнил маленький обряд из тех, что не раз спасали мне жизнь, и вышел в коридор. Вокруг все казалось мрачным и зловещим.
Тысячи флуоресцентных надписей, густо покрывающих переборки, замельтешили у меня в глазах. Недовольная моей медлительностью толпа застопорилась было, но протолкалась мимо. В ушах стоял многоголосый гам роботов-лоточников, нетрудоспособных космитов, проституток и бродячих юристов, просящих милостыню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Мы отправились в Секцию Административного Управления обиталища, выстояли очередь и спросили у покрытого непристойными надписями андроида отдельные каюты. Свободных отдельных не было, пришлось согласиться на двухместную. Выложив тысячу четыреста пятьдесят долларов из денег, которые Саша получила от «Предприятий Мерфи», мы ретировались в кафетерий. Очень интересный кафетерий с круговым обзором. Мы опередили следующую смену на целый час, поэтому свободных мест хватало. Все столики - с четырьмя табуретами каждый - были приварены к полу, а края у всех обиты мягким.
И вот сидим мы, значит, за своим столиком, разглядываем, кого прислали с матушки Земли, и тут появляется парень в зеленой спортивной куртке. Я почему-то даже не удивился. Парень подошел к нам, и я смог рассмотреть его получше. Узколицый, с аккуратной прической и глубокими морщинами. В руке у него болтался мешок с чем-то круглым, по размеру похожим на шар для игры в кегли.
- Мистер Дад, мисс Купер, разрешите присесть?
Я посмотрел на Сашу, она пожала плечами.
- Пожалуйста, почему нет?
- В самом деле, почему нет? - согласился парень, когда сел. - Насколько приятнее, когда люди разговаривают, а не воюют. Хотя, - добавил он, кладя мешок на стол, - насилие имеет-таки место. Не правда ли, мистер Дад? Или я должен называть вас мистер Максон? - Глаза парня были бледно-бледно-голубыми, как полинявшие джинсы. Я чуть отодвинулся от стола.
- Полагаю, да.
Парень в притворном удивлении покачал головой.
- Так, так. Вы слишком скромны. - Он повернулся к Саше. - Видели бы вы его, моя дорогая, когда он прорывался через контрольный пункт «Транс-Солар». Мстяший ангел, стреляющий во всех, кто стоит на пути. Но я тоже внес свою лепту, да, и спас ему жизнь.
Мысленно вернувшись к сражению, я вспомнил телохранительницу с пулей между глаз.
- Так это вы? Вы убили телохранительницу?
Парень спокойно кивнул.
- Да, но не стоит благодарности. - Он сунул мне руку через стол. - Найджел Траск. Рад познакомиться.
Пока он пожимал руку Саше, я попытался разобраться.
- Но зачем? Зачем вы помогли мне?
Траск пожал плечами.
- Любой, кто нападает на «Транс-Солар», - друг, пока не доказано обратное.
- Почему? Чем вам так насолила «Транс-Солар»?
Траск удивленно взглянул на меня. Можно подумать, ответ был настолько очевиден, что только идиот не допер бы. Хотя скорее всего так оно и было.
- «Транс-Солар» вместе с остальными космолиниями притесняет человечество через наркотик, зовущийся «технология».
Саша легко и незаметно вступила в разговор.
- Значит, вы «зеленый»? - вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Траск застыл.
- Ярлыки несколько утомительны, но да, я стою за возврат к аграрному прошлому.
Саша кивнула.
- Тогда понятно, откуда у вас такая нелюбовь к «Транс-Солар». Но при чем тут мы?
- Отличный вопрос! - возвестил Траск. - И именно на этот вопрос я послан получить ответ. При чем тут вы?
Саша уперлась руками в край стола.
- Ни при чем. В войне между вами и корпорациями мы с мистером Максоном нейтральные.
- В нашей войне нет нейтральных, «Транс-Солар» похитила вас. Зачем?
Саша пожала плечами.
- Понятия не имею, зачем. Может, ради выкупа?
- Нет, - ответил Траск. - Я так не думаю. Во всяком случае, не ради обычного выкупа. «Транс-Солар» слишком крупная и слишком могущественная, чтобы заниматься подобной мелочевкой. Поэтому с уверенностью можно сказать, что дело серьезное. Как насчет «Предприятий Мерфи»? Какие у вас отношения с ними?
Саша уставилась на него непонимающе.
- Мерфи что? Никогда о таких не слышала.
Брови Траска взлетели к самой линии волос.
- Да неужели? Рита говорила совсем другое.
Он схватил завязанный мешок и сильно дернул. Мешок открылся, и Ритина голова закачалась из стороны в сторону. Похоже, ее отделили от тела мотопилой. К пластиковой шее был примотан вспомогательный блок питания, впаянный в схему. Ритины глаза широко раскрылись и посмотрели вокруг.
- Привет, мистер Максон, привет, мисс Касад.
Комок застрял у меня в горле. Бедная Рита. Попала из огня да в полымя.
- Привет, Рита.
Она улыбалась своей неизменной улыбкой.
- Простите, но меня заставили рассказать все, что я знаю.
Траск согласно кивнул.
- Андроид прав. Она и впрямь рассказала нам все, что знала. И все это по большей части - никчемная ерунда. Эти мерзкие создания - выражение презрения Совета к человечеству - должны быть уничтожены.
С этими словами он достал кусачки с изолированными ручками, выбрал один из проводов, идущих от блока питания в горло Риты, и перекусил его. Затрещали искры, запахло горелой изоляцией, глаза Риты закатились. Она была мертва. Меня душила злость, но Саша казалась совершенно равнодушной.
- В этом не было необходимости.
Траск убрал кусачки в карман.
- Возможно, зато это было приятно и привлекло ваше внимание. А теперь расскажите о ваших связях с «Предприятиями Мерфи».
Саша пожала плечами.
- Чтобы сбежать от охранников, мы захватили одну из лодок «Транс-Солар» и продали ее «Предприятиям Мерфи». Все.
Траск уставился на девочку так, будто хотел проникнуть в ее мозг.
- Ладно, это сходится с тем, что говорила Рита, но могло быть что-то еще, чего она не знала и не слышала. Что ж, подождем, посмотрим, что будет дальше. Но попомните мои слова: если компания вашей матери работает, чтобы спустить на человеческую расу нового технологического черта, мы узнаем об этом и сделаем все, чтобы остановить вас.
Саша посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не в курсе, над чем работает или не работает компания моей матери.
Траск кивнул, но было ясно, что он ей не поверил. И знаешь что? Я тоже не поверил.
7
«Администрация не несет ответственности за вызванные радиацией генетические изменения, могущие произойти у гостей, посетителей или команды „Старос-3“ во время или после их пребывания на станции».
Примечание, сделанное мелким шрифтом на обратной стороне каждого посадочного талона «Старос-3».
Нам многое нужно было сделать, например, избавиться от Траска и придумать, как убраться со «Старос-3». Но мы устали и поэтому пошли спать.
Хотя за номер была выложена непомерная сумма, каюта оказалась чуть больше обувной коробки. Кровати раскладывались и занимали почти все свободное место, и выходило, что матрасы лежат рядом. Но я не путаюсь с клиентками, особенно когда они на двадцать лет моложе меня. Простыни видали лучшие дни, но по крайней мере были чистые, и на большинстве дыр стояли заплаты.
Саша начала раздеваться, нахмурилась и жестом велела мне отвернуться. Проституткам - единственным женщинам, с которыми я имел дело в последнее время, - было все равно, смотрю я или нет. Я повернулся спиной, пообещав себе быть в будущем осторожнее.
Я почистил зубы над крохотной раковиной, дождался своей очереди в освежитель и не забыл обвязаться полотенцем, когда вышел. Впрочем, если бы я и забыл, не страшно: Саша выключила свет и уже спала. Я вытерся, надел свежее белье и нырнул в постель. Ах, какое это было наслаждение - лежать! Не знаю, что вызвало последующий сон - слишком острый соус к спагетти в кафетерии, мое возвращение в космос или что-то иное, но сон вышел потрясающий.
* * *
Пилот вся взмокла. Совсем молодая, она была одета только в шорты и майку с лейтенантскими нашивками. Закусив нижнюю губу, девушка вела корабль сквозь десятки тысяч миль усеянной астероидами черноты, а я смотрел на ее огромные соски.
- Святая матерь, полная милости, помоги мне проскочить это место, - шептала пилот молитву собственного сочинения. - Святая матерь, полная милости…
После первой тысячи повторений я уже был сыт по горло, но пилоты - народ со странностями, и их лучше не трогать. Летело всего три корабля. Головное положение занимал я, вторым шел лейтенант До, а наш командир Чарлз Вомба тащился в хвосте.
Задание попалось скверное. Но с рекогносцировкой всегда так: сплошная неизвестность, непреодолимые препятствия и миллион возможностей погибнуть отвратительной смертью. За это и платит нам «Мишимуто Корпорейшн», это и есть наша служба - провести разведку, убить как можно больше мерзавцев-работников и вернуться, если получится. Но нынешнее задание было совсем другим - придуманная монстрами военной разведки маленькая операция, цель которой не скальпы, а информация.
Меня инструктировал мужчина, превратившийся в женщину без лица. Он объяснил, что «Мишимуто» владеет акциями небольшой, но быстро развивающейся компании; служащие этой компании перешли к забастовщикам и, по всей вероятности, прихватили с собой секретную информацию. Таким образом, наша задача - подкрасться к ним, застать врасплох и вернуть недостающие данные. Проблема лишь в том, что эти мерзавцы укрылись на исследовательской станции под названием «Т-12» - песчинке в центре пояса астероидов. К тому же станция имеет достаточно сложную автоматическую систему защиты. Это тебе не прогулка в парке.
Крик оборвал мои размышления.
- Черт! Черт! Черт! - кричала пилот, указывая на экран.
Ее глаза расширились от ужаса и пропали, когда мы врезались в астероид.
* * *
Я сел. Горло сдавливали рыдания. По телу ручьями катился пот, а сердце выскакивало из груди. Я каждую ночь вижу кошмары и в общем к ним привык. Но этот сон, в отличие от других, обладал связностью. Как будто воспоминания попытались вернуться все вместе, но у них не совсем получилось. Чтобы снова заснуть, потребовался час, если не больше, и мне показалось, что прошло несколько минут, когда Саша, вытирая полотенцем волосы, вышла из освежителя и пнула мою кровать.
- Вставай, Макс. Поедим и надо выбираться отсюда.
Я зевнул, натянул одежду, и мы пошли в кафетерий. Завтрак стоил сто пятьдесят два доллара. С каждого. И не бог весть какой. Хорошо, хоть компании не было: Траск сидел от нас в пятидесяти футах. За его спиной висела Земля, как напоминание о его занятии и обвинение прошлых поколений. У Траска шел серьезный разговор с чернокожим мужчиной, но он все-таки улучил минутку и сардонически поклонился, в ответ на что Саша подняла свою чашку с кофе. Слова девочки противоречили ее улыбке.
- Я ему не доверяю. Ладно, давай допивай, пойдем искать работу.
У нас не было другого выхода. Деньги стремительно таяли, а просить помощи у матери Саша отказалась. И правильно: это раскрыло бы наше местонахождение всякому, кто ведет радиоперехват переговоров Земля - Юпитер. А ведут его практически все. Разумеется, идея охранять Сашу и при этом зарабатывать на перелет не вызвала у меня ни малейшего восторга, но иначе прощай всякая надежда на пятьдесят тысяч.
Но хотеть работу и получить работу - веши разные. Почти все космолинии, крупные и не очень, располагали на «Старосе-3» деловыми офисами, каждый размером с клетушку, но мы, увы, никого не интересовали. Если и была какая работа, ее отдавали специализированным дроидам, опытным космитам или людям с нужными связями. А мы таскались от клетушки к клетушке, выстаивали в бесконечных очередях и раз за разом выслушивали отказ мужчин ли, женщин ли, андроидов ли - один черт.
О, однажды нам почти повезло. «Риджис Лайн» предложила Саше место стюардессы. Но для меня ничего не было. Я, ей-богу, почувствовал, как пятьдесят тысяч уплывают из рук, но Саша покачала головой и вывела меня в коридор. Странно, конечно, что она меня не бросила, да у меня не хватило ума задуматься над этим. И потом, с чего мне спорить с решением, которое сулит деньги?
Правда, одно я заметил: Саша все больше и больше падала духом. Казалось, тяжесть целого мира навалилась ей на плечи. Если не считать того поцелуя, она никогда не выказывала особого дружелюбия, но в таком отчаянии я ее еще не видел. Даже когда мы бежали от похитителей и убийц, Саша не выглядела столь подавленной. Я пытался разговорить ее, подбодрить, но девочка отвечала неохотно и с каждым часом все больше мрачнела.
Полдень давно прошел, когда мы, вконец вымотавшись, вернулись в каюту. Обед мы пропустили, чтобы сэкономить деньги, и просто легли отдохнуть. Проснувшись часа через четыре, я обнаружил, что Саши нет, а на постели лежит записка.
«Макс, ушла на прогулку, скоро вернусь. Саша».
Ушла на прогулку? Она, что, рехнулась? Да, конечно, рехнулась, но вот почему - осталось для меня загадкой. Не с моими мозгами разбираться в этом. Быстро сполоснув лицо, я надел кобуру, а в голове так и плясали образы Траска и головорезов «Транс-Солар». У двери я задержался, исполнил маленький обряд из тех, что не раз спасали мне жизнь, и вышел в коридор. Вокруг все казалось мрачным и зловещим.
Тысячи флуоресцентных надписей, густо покрывающих переборки, замельтешили у меня в глазах. Недовольная моей медлительностью толпа застопорилась было, но протолкалась мимо. В ушах стоял многоголосый гам роботов-лоточников, нетрудоспособных космитов, проституток и бродячих юристов, просящих милостыню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35